说一句建造省亲别墅容易，真要是做起来，却是繁琐的很。好在此时乃是冬日，天寒地冻，也无法开工。于是先就请人量地界儿绘草图，预备砖瓦木料一应建园子所用的物事，只等开了春儿便动工。

    临近腊月，天愈发冷了起来。贾母年老之人，不妨夜间着了凉，次日一早起来便觉得身子沉重，鼻堵声涩。贾赦贾政等人又是请医又是煎药，更是忙乱了几分。好在并不如何严重，平日里贾母又注意保养，不过是两服药下去也就好了。

    贾敏带着黛玉过来看视，贾母舍不得黛玉，便留了在荣府住上几日。

    三春姐妹与黛玉关系交好，自然都很高兴。贾母还怕黛玉冷着，也不让她去别处，只叫跟着自己一起睡在暖阁里。

    宝玉心里惦记着黛玉，睡得便晚了些。第二日一早睁开眼睛，便看见帐子外头隐隐投进光亮，忙坐起身来，，恐自己昨日睡晚了，误了今天的时辰。

    才撩开了帐子，茜雪已经捧着衣裳站在屋子里候着了。看宝玉起来了，茜雪忙上前，笑道：“二爷醒了？昨儿夜里我听着翻来覆去地，睡得可晚了不少。今儿天冷，这衣裳已经烤热了一会子了，若是再不起来，只怕就凉了呢。”

    宝玉忙忙地接过衣裳穿上，叫道：“可是迟了罢？”

    茜雪笑道：“没有。不过今日下雪了，看起来外头亮了些。”

    宝玉听闻，胡乱套上靴子，跳下床来跑到窗户前头推开一条小缝儿往外看去，果然地上已经积了厚厚的一层雪，天上却依旧彤云密布，雪片犹如柳絮一般不断地飘落下来。

    外头冷风顺着窗缝吹了近来，宝玉忽地打了个冷战，忙关了窗户笑道：“好冷！“

    “二爷知道冷了？今儿这一场大雪，比往年都厉害呢！快些穿上大衣裳。”

    茜雪怕他冻着，又将一件儿狐狸皮褂子给他穿上，又唤人进来伺候宝玉洗漱了，方才给他罩上了大氅，戴好了斗笠。

    宝玉匆匆忙忙地带了人，往贾母院子里去了。

    黛玉三春等人都已经起来梳洗好了，此刻正围着贾母身边儿说话。宝玉进了屋子，便觉一阵暖香拂面，再听暖阁里边几个女孩儿清如流水一般的笑声，登时觉得满身寒气都被驱散。

    小丫头打起帘子让宝玉进去，宝玉一眼便看见黛玉正偎在贾母身前，身上穿了一件儿嫩黄色立领缎面儿长棉袄，上边绣了疏疏落落地绣了几支翠竹。不知道惜春说了什么，黛玉正笑得眉眼弯弯，颊边梨涡浅现。

    宝玉心里一暖，上一世极少看见黛玉如此发自内心的笑容。忙上前几步，给贾母请了安。

    贾母一手拉了宝玉过来，笑道：“外头冷不冷？今儿还去你姑妈家？”

    “天虽然有点儿冷，还不妨事。我在老祖宗这里讨了饭吃，回来再去姑妈家。”

    贾母听了便道：“才我听你姐妹们说，外头雪大。你要去也可，不许骑马，只坐车罢。叫人多拢几个火盆，慢些走也可。”

    鸳鸯忙上前答应了出去说。

    一时摆上饭来，宝玉匆忙吃了几口，便起身要走。贾母忙又嘱咐了一番，才算放了他出去。谁知才见他出了门，转身又回来了，朝着迎春黛玉几个笑问：“天冷了，你们也不爱出屋子，想要什么玩意儿解闷儿？告诉我，我去淘换了来。”

    别人听了犹可，唯有惜春先就忍不住笑了：“二哥哥，冷了这些日子，可算等到你这句话了。”

    宝玉面上一红，偷眼看了看黛玉，见她扭头过去跟贾母说话，似是没听见惜春的话。心里先松了口气，朝惜春道：“快些说了，我赶着出门呐。”

    “我倒没什么想要的，”惜春歪头道，“三姐姐你呢？”

    探春也摇摇头，迎春年纪本就大了两岁，自然也不会说什么。

    宝玉跺脚道：“既是这样，你们可别抱怨我了啊。我走了！”

    说着一溜儿烟出去了，急的贾母后边直喊人好生跟着别摔了。

    到了晚间，宝玉回来时候神神秘秘的，对探春几个说道：“我找了个有趣的，你们冬日里正好儿解闷。”

    正说着，外头有婆子提了个笼子进来，里头关着的，是两只小兔子。长耳短尾，红眼灼灼，虽不是什么名贵之物，看上去倒也显得玉雪可爱。

    别说迎春黛玉几个，就是她们贴身的丫头，平日里都鲜有看到这个的。若是说到活物儿，不过是谁喜欢了就在廊下挂只鹦鹉八哥的，谁来养过小兔子？

    当下迎春几个都围过去看，宝玉笑道：“这个是我叫人特意找来的，你们别看它们貌不惊人，听说是西域进贡的名种后代呢。”

    惜春对着那两只小兔子使劲儿吹了口气，果然看见那两只兔子被吓得跳到了一旁，拍手笑道：“胆子好生小！”

    黛玉拉了她一把，笑道：“你别吓着它们！”说着，便回身从果盘里用牙签扎了一块儿果子，顺着笼子的空隙去逗。

    贾母看着几个孩子一团和气自然也是欢喜，又怕宝玉大冷天的出去了一日累了，忙催着他去歇着。宝玉答应了，又说了几句话才出去。

    因心里想着方才黛玉伸手去喂小兔子的样子，又想到自己屋子里摆着的她所赠的水晶兔子摆件儿，心里暗暗偷笑。

    乐极生悲，这一日雪下得极大，天又冷，那廊下虽是有人清理，也难免有了薄薄的一层积雪，且被冻住了，很是滑溜。

    宝玉不妨，脚下一滑，登时摔了个结实。只觉得脚踝处一阵钻心的疼痛——却是扭了脚了。

    后边跟着的婆子丫头唬了一跳，都忙不迭的过来扶。宝玉忍痛斥道：“别大呼小叫的，看惊了老太太！”

    屋子里贾母已经听见了，鸳鸯忙亲自出来看，见宝玉疼的脸都白了，也吓了一跳。

    宝玉忙道：“鸳鸯姐姐你别吓着老太太，只说我没事儿，不过是吓了一跳就好。”

    鸳鸯见他急切，点头进去回话。宝玉便叫一个丫头过来扶着自己，一瘸一拐地往自己屋子里去了。

    好容易到了，可人等又是吓了一跳，忙都一窝蜂似的上来七手八脚地搀扶着宝玉坐了床上，也来不及问什么，可人忙替宝玉除了靴子，却见脚踝处已经红肿起来。

    “这是怎么弄的？得请人来瞧瞧，别伤了筋骨。”

    麝月转身便要出去，宝玉忙叫她拦道：“不过是扭了一下，天又黑了，别闹的人都起来。”

    见他坚持，可人等也无法，晴雯早就出去端了一盆热水进来，浸了一块儿帕子拧干给他敷上，又有茜雪找了药酒出来给他揉，一时间屋子里忙乱起来。

    贾母到底不放心，又打发人来问。宝玉只说自己扭了一下，也不疼，明儿就好了。

    第二日一早，整个儿荣府等都知道了宝玉摔着，贾母亲自坐了软轿过来看视，王夫人李纨凤姐儿迎春等人自然也跟着。乌压压一群人进了屋子，见宝玉瘸着脚起来，贾母忙叫鸳鸯过去按着不许起来，又沉着脸问是谁跟着宝玉，叫他摔了这个样子。

    宝玉笑道：“都是我没看着路，老太太别怪别人了。”

    贾母坐在他床边，王夫人便侍立在侧，有心揭开他裤腿瞧瞧，又碍着几个姑娘都在，只得嘱咐道：“回来打发人去请了太医来看看，老太太和我也好放心。”

    宝玉应了，贾母安慰了他几句，又道：“这几日左右天也冷，你就在家里养着，你姑父那里我打发人去说。你要是闷了，叫环儿兰儿两个来陪着你说话。”

    “老太太，环儿兰儿还得念书不是？”宝玉笑道，“我这也不是什么大不了的伤，也不怎么疼了，就是瞧着有些吓人罢了。没事儿的。家里人都为大姐姐盖园子忙着，别因为我添乱了。”

    贾母瞧着王夫人笑道：“你瞧，素日里咱们总说宝玉年纪小，可你看他说话做事，哪样不老成？”

    王夫人也笑了，帕子拭了拭鼻尖儿，却不接口。

    凤姐儿上前凑趣笑道：“叫我说呀，一会儿子请了大夫来，恐怕还有别人过来探视，宝兄弟这里且有的忙乱呢。不如这会子趁着人少，叫宝兄弟先吃了饭，好生歇歇。时辰也不老早了，老太太也该去吃饭了。”

    贾母听了觉得有理，又问宝玉想吃什么。宝玉想了想，笑道：“这些天整日间大鱼大的，也没什么想吃的。倒是上回在姑妈家里吃了一次珍珠翡翠的小馄饨馄饨……”

    话没说完，众人都笑了。

    贾母摩挲着他的头道：“你也忒挑嘴了。难不成这会子还跑去你姑妈家里给你找厨子？”

    说着沉吟了一下，黛玉见了，拽了拽贾母衣袖，歪头笑道：“老太太别着急，跟着我的王嬷嬷就会做的。”

    贾母大喜，忙拉了黛玉手笑道：“好孩子，待会儿叫你娘给宝玉做上一点儿子，回来我叫鸳鸯去伺候你。”

    黛玉身后跟着的王嬷嬷出来答应了，又笑道：“那馄饨也不费事，宝二爷稍待一会儿。”

    这里贾母又嘱咐可人等几句，方才起身带人走了。惜春拉着黛玉的手，低声说了什么，宝玉便见黛玉“扑哧”一声笑了出来，又看了看自己，满眼笑意。略一思索，便知二人是在笑自己嘴馋，宝玉也不在意，朝黛玉扮了个鬼脸。

    黛玉忽然面上一红，扭过头快步走了出去。

    才消停了不到一刻钟，贾珠又进来了。看宝玉倚在榻上，笑道：“我说你这些日子有些浮躁，平地上走路还摔了？”

    宝玉挠挠头，讪讪而笑。见贾珠一撩袍子坐在了自己窗前的椅子上，忙岔开话题：“大哥哥，盖园子的事情预备如何了？可恨我小，也帮不上忙。”

    贾珠摇头笑道：“你好生念书就是了。前儿已经得了图，还得叫老爷太太看了才能定下来。”

    宝玉低头想了想，道：“上回听珍大哥的意思，是往大了里建，大哥哥觉得呢？”

    麝月送了茶过来，贾珠端起来喝了一口才道：“哪里就那么容易？一土一木都是要银子的。我虽然不管家，也知道府里情形。没个为了盖园子就掏空了府里的。只是……再说吧。”

    宝玉嗯了一声，恰好外头晴雯问道：“二爷，王嬷嬷送了饭食过来，可是要用一些？”

    贾珠笑问道：“你还没吃？”

    宝玉着鼻子道：“一大早老太太和太太她们就过来了。我烦林妹妹身边的王嬷嬷做了新鲜的馄饨，大哥哥也尝尝，味道很不错的。”

    贾珠闻言起身便给了他脑门来了一记，温声斥道：“林家表妹来这里是做客的，你个主人家竟使唤上她身边儿的人了？叫姑妈知道了，看不捶你？”

    宝玉讪笑着不说话，朝外头高声叫道：“送进来，再多摆一副碗筷。”

    一时两个小丫头抬了一张不大的红木雕花小炕几过来方好，可人几个又手脚麻利地摆上了几碟子小菜，晴雯便提着食盒过来，盛了两碗馄饨恭敬地端给贾珠宝玉两个。

    贾珠看时，那碗里装着几只小巧的馄饨，面白而薄，隐隐露出里头裹着的粉色馅，汤料清亮，上头飘着几粒白色的丸子，却是豆腐做的；再有几片碧绿的青菜点缀其间，看上去颜色倒也好看的紧。

    “这就是你想吃的？”贾珠好笑道，“不过是家常的东西，也值得你这么费心！”

    宝玉也不言语，拿起勺子吃了一个，才道：“咱们家里，一贯吃的油腻。倒是我在林姑妈家里吃了几次，都是清淡的，吃着胃里也舒坦。”

    贾珠尝了一口汤，点点头。兄弟两个才吃了几口，外头贾琏又来了，宝玉手一撑桌子就要起来，贾琏忙快走了几步把他按了下去，嘴里笑道：“小祖宗，您好生坐着罢。回来因为我再弄得脚伤重了，老太太还不得用那拐棍子来教训我？”

    说着又朝贾珠问了好，看看桌子上的汤笑道：“有好吃的也不叫我？合着我就该空肚子跑腿？”

    宝玉忙叫晴雯又拿了碗筷来，贾琏挥手道：“我说笑的，已经吃过了。”

    冲着贾珠道：“昨儿那图大哥哥瞧了？你看着怎么样好？”

    贾珠放下手里的羹匙，道：“图是不错，这段儿日子辛苦你了。往后开工了，恐怕还有的累。”

    贾琏“嗨”了一声，压低声音道：“累倒是没什么，就是有件事儿还得跟大哥哥商量。你知道，咱们要建园子，不管从哪边儿看，如今薛家姨妈所住着的梨香院，都得给腾出来。这要是咱们自家人，当然好说，只是姨妈到底是亲戚。况且薛家表弟才弄出了事儿，这人虽是回来了，可家里皇商差事也丢了，听说姨妈急的什么似的，这一程子着实不好过。若是这个时候说叫他们挪出去，恐怕会叫姨妈多心，外头人不知道的，看着也不像。”

    贾珠沉吟了片刻，心里叹气。他何尝不知道如今薛家的情形？只是那薛蟠历来骄奢跋扈，如今在这里住着也不肯老实，听闻他回来后虽是收敛了些，只是那子岂是能改的？不说得罪忠顺王府，单说在金陵打死人命之事，若有一日被翻了出来，那就是斩首抄家之罪。自己家里当初虽然没有出面，可是舅舅王子腾那里定是有动作的。就连这次薛蟠得罪了忠顺王而能全须全尾地回来，中间也少不了王子腾的手笔。

    贾珠在朝中久了，自然知道皇帝对朝中一些世家老臣多有顾忌。只是新登帝位，基未稳不能发作罢了。自家与王家史家薛家，那是彼此都联络有亲的。王子腾所为，放在以前虽是亲戚家的相互帮衬，如今却是深为皇帝忌惮的。越是彼此盘错节，将来只怕被皇帝清理的越狠。

    薛家来京后一直住在荣府，自己心里虽有不满，也不能公然开口叫人搬走。按说这次建省亲园子，倒是个极好的时机，却又偏偏赶上薛呆子弄出这事儿来。

    心里叹了口气，贾珠道：“这事儿我去跟太太说，还是太太出面才好。”

    贾琏笑眯眯地点了点头。

    宝玉却是低着头吃馄饨，一副事不关己之态。

    果然，不知晚间贾珠如何对王夫人说的，次日一大早从贾母那里回来，王夫人略略用过了早饭便往梨香院去了。

    谁知一进了院子，便看见几个丫头婆子都凑在廊下，往屋子里探头探脑，连王夫人等进来也不知道。

    屋子里却是传出了薛蟠的高声叫嚷。

    原来，贾府这里忙忙碌碌地预备着建园子的时候，薛姨妈那里却是在心急如焚了多日后，终于将薛蟠盼了回来。

    瞧着薛蟠人既未消瘦了，神儿也不见如何不济，薛姨妈先就放下了心来。又想着他在外头被人拘着，难免要受些委屈苦楚，因而也不敢十分地责怪他，反倒是叫人好好地伺候着，替儿子调养身子。

    薛蟠先还老实了一些，但他那子又岂是能在家里闷住了的？没过了几天也就又恢复了本，每日里依旧跟贾珍等人眠花卧柳斗**走狗。

    这一日大清早的，薛姨妈才起来梳了头发，跟宝钗吃饭时候才说起来宝玉那边儿扭了脚，要过去看看，便看见薛蟠双眼水肿着，一脸颓靡之态进来了。

    薛姨妈看了，思及自己这些日子为他担足了心，着尽了急，又四处求人，他却是这般不长记，不禁又将那恨铁不成钢的心思加重了几分。

    偏生薛蟠还不会看人脸色，迷迷瞪瞪地朝薛姨妈问了安，便道：“妈妈怎么跟铺子里管事说的？昨儿我去支银子，只不肯给。我想着是不是这些日子我不在，那起子小人起了别的心思了？”

    薛姨妈一拍桌子怒道：“是我叫他们不许给你银子的。怎么，你又要银子做什么？”

    薛蟠一怔，随即不在意地笑道：“不过是出去应酬，妈也太过小心了。”

    宝钗看母亲脸色不好，忙打岔劝道：“哥哥这几日且在家里好生呆着罢。才回了家，好歹也消停消停。听说宝兄弟摔着了，不如哥哥去瞧瞧？也是亲戚一番的意思。”

    “宝兄弟？”薛蟠想起宝玉年纪小小，却生的风姿如玉的样子，笑道，“行，我晚间过去。妈先给我些银子，我出去一趟。”

    薛姨妈看他那吊儿郎当的样子，也不问别的，当下只起身捶了薛蟠一把，大哭道：“你个孽子！这又是从哪里回来的，进门就要银子？人家养儿都为了防老，我倒养出了一个日日心时时担忧的！我可是前世欠了你的呦！”

    宝钗忙上前拉着，却哪里拉的住？况且她心里对哥哥又闯出了那么大的祸事未尝没有怨怼，因此见母亲挣脱了自己，也就站在一边儿不管了。

    被薛姨妈死命地捶了几下子，薛蟠也急了，跳着脚嚷道：“不过几两银子，妈不说问问我有事儿没事儿，先就来教训人！好歹我是妈亲儿子不是？”

    薛姨妈一怔，心里气恼交加，颤抖着手指着薛蟠，却说不出话来。宝钗见了，忙过去扶着薛姨妈，朝薛蟠哭道：“哥哥这是干嘛？妈妈不过是教训你两句，就如此来顶撞妈妈！你前些日子不得回来，妈急在心里，疼在眼里，好好儿的皇商又丢了。我们娘两个急的那么着，若不是女眷轻易不得露面，我们就只差到王府里去磕头了！哥哥回来了，妈心疼你，只每日好好地给你调养。你倒好，先就气了妈妈！你，你这可不是说叫妈寒心吗？”

    薛蟠见母亲妹妹都哭了，心里先泄了几分气，脸上又拉不下来，待要甩手出去，便听见外头有人道：“二太太来了。”

    薛姨妈宝钗听了，都忙拭了拭眼泪，才要迎出去，王夫人已经扶着丫头的手进来了。

    见了屋子里头情形，王夫人心知来的不是时候，只是此时也没有再退出去的，当下当做万事不知，笑道：“这是怎么说的？蟠儿又惹你母亲生气了？”

    薛蟠脸上讪讪地，因是自己姨母，又是住在人家家里的，只得忍着上前行礼道：“我并不敢的，姨妈多心了。”

    说罢，起身出去了。

    王夫人拍拍薛姨妈手，轻声道：“你也别太苛责蟠儿了，这些天且好生看着他，多拘着他一些。一来养养身子，二来也磨磨他那子。”

    “姐姐说的是。”薛姨妈叹了口气，拿帕子拭了拭眼睛，“这个孽子我是没有法子了，只可怜了我的宝钗。人家的哥哥兄弟都是顶门立户的，妹妹日后也能有个依靠。偏生她遇到这么个混世魔王的哥哥……”

    说着，又忍不住捂着眼睛流泪。

    宝钗看了看王夫人，忙扯着薛姨妈衣袖劝道：“妈说这些做什么？哥哥这次也是受了牵累的。再怎么说，哥哥对妈对我都是好的。妈若是一直这么着，可叫哥哥怎么处？”

    薛姨妈拉着她坐在自己身边儿，扭头对王夫人道：“姐姐你看，若是没有宝丫头，可谁来给我宽心？真真这孩子叫我心疼！”

    王夫人微笑道：“宝丫头一向就是好的。这孩子我头一次看就知道是个稳重知礼的好孩子。”

    宝钗红了脸，忙命身边儿的丫头去倒茶来。

    薛姨妈这里便对王夫人笑道：“看我糊涂的，叫姐姐干坐在这里。听说这里要建省亲别墅了，不知道什么时候开工？可预备好了？”

    王夫人吃了一口茶，笑眯眯地将茶放下，对宝钗道：“宝丫头这几日都没去找你姐妹们玩儿？林姑娘也来了，宝丫头若是家里没事儿，过去跟她们多说说笑笑的，别小小年纪便成日闷在家里。”

    宝钗看她神色，便知有话跟母亲说。当下起身笑道：“是了，我也有日子没见着林家妹妹了，待我去换件衣裳便过去。姨妈跟妈说话罢。”说着，朝着王夫人微微福了福身子，扶着莺儿手出去了。

    王夫人这里迟疑了一下，看着薛姨妈微微凌乱的发髻和通红的眼角，心里便犹豫着开不了口。

    薛姨妈察言观色，便知定是于自家不好的话，心里掂量了几番，微笑开口问道：“姐姐可是有心事？咱们姐妹间有什么话说不得？”

    王夫人叹了口气，道：“说起来，我真是不好开口。只是，又不得不开口。”

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