原告的嘴巴张了张，接着就垂头丧气，对着苏桐磕头：“老爷，老爷，老爷明鉴啊，小的也是糊涂，听了……”说着这原告就往自己脸上打巴掌。苏桐已经拿起一根签扔在地上：“你无故诬陷平人，本该活活敲死，不过念在上天有好生之德，打二十，枷三日，再罚银五两给被告，以做他嫁女之资。”

    这被告已经跪下：“老爷是青天大老爷，小的也不敢要银子，只求以后我的女儿，不要再被这样人缠上就是。”苏桐已经举起那张判词高声：“养恩重于生恩，当日既要把孩子拿来活埋，父母之恩已断，这孩子，既然你活了她命，养她长大，为她定亲，从此之后就是你的女儿，出嫁后自然也只认你为娘家，又有哪个，敢说一个不字？”

    被告不知该说什么，在地上砰砰磕头。衙役已经把原告拉出去，在那拉了裤子，当堂打起来，打完，也就上了枷锁，要枷足三日，这才能放。

    苏桐判了案子，自回后衙先去见苏母，奶娘已经把云月抱来，苏桐接过女儿，云月正睡了醒来，一双眼黑珍珠似的，在那看着苏桐，苏桐把女儿抱的更紧一些，突然叹了口气。苏母有些惊讶地问：“你这孩子，好好的怎么叹气？”

    苏桐抱着女儿坐在母亲身边：“娘，您瞧，这么一个孝子，虽才七八天大，却有口有眼，会笑会哭。看着摩合罗般的孩子，为何竟有人要狠心把刚下生的孩子，就溺死了？”奶娘在旁听到就插嘴：“这道理也简单，那穷人家，为的呢是家里只有少少资产，养了儿子就不够女儿，也只有把女儿溺死。那富人家呢，为的是女儿长大，总要陪送嫁妆，这又要费了一笔钱财不说，还让儿子能得的资财少了。不然，这世间怎会有女儿是赔钱货的说法？”

    奶娘说着，苏母和苏桐都感到心中有些凄凉。奶娘已经又叹一声：“说来，不过是这女儿家，天生命苦，能得人身已经不易，等生下来，还要瞧生在什么样的人家，若是爹娘慈爱肯留了一命，那就是好事，若不肯，不过挣扎半时，又重投胎去。再等到大来……”

    奶娘还要继续往下说，苏桐却感到心中无限凄凉生出，怀中云月，此刻却对着苏桐露出笑容，苏桐伸手摸一下女儿的小脸，云月笑的更欢快。苏桐不由叹气：“世间女儿，又是哪一个活该溺死的？旁的不说，就说没有了女儿，这男子又从何生出？”

    奶娘方才说的也触动心事，在那暗自垂泪，听到苏桐问出这话，勉强答道：“老爷是读圣贤书的人，自然比我们晓得些道理，不然怎么太太奶奶还有姐儿，都是这样有福气呢？”小丫鬟已经进来禀告：“爷，柳老爷在外请见。”

    苏桐晓得柳老爷必定是为了方才这事来的，不过正好苏桐也有事寻他，把孩子交给奶娘，也就往外去。

    柳老爷被请在书房，坐在那似乎一脸纳闷，苏桐一走进去，柳老爷就站起身：“县尊，今儿这事……”苏桐已经做个手势：“请，先请坐下，我们再说。”

    柳老爷虽坐下了，但没有平常待苏桐那么轻松，望着苏桐道：“县尊，在下管家惹出的祸事……”

    小厮端茶上来，苏桐对柳老爷做个喝茶的手势，这才端起茶：“这件事，想来你们家管家太多，难免有那么几个不贤的。”柳老爷端起茶，但没往嘴边送，只对苏桐道：“是，是，就知道县尊您是十分的通情达理，等回去后，必定对那管家好好管教。”

    苏桐点头后才道：“这会儿也不用急着回去，我因了这个案子，倒想起另一件事来，不过我来的时候不长，这件事，还要和柳老爷商量。”柳老爷凑近一些：“县尊可有什么话说？只有能做的，必要竭尽全力。”

    苏桐嗯了声才道：“我昨儿让师爷出去打听，才晓得贵地，有个不好的风俗。”柳老爷的脸红一红就道：“这风俗，也难说是鄙乡所独有。”

    苏桐唔了声：“这是自然，不过这会儿，下官任本地知县，为官一任，也要造福一方。况且我翻阅古书，也常见知县有下劝阻公告的，既如此，我也想学了先贤。”柳老爷更迟疑了一下：“县尊要说这个，直接下布告就是，为何还要寻在下商量。”

    苏桐对柳老爷勾了勾手，对他说出一番话，柳老爷神色先是诧异，接着点头：“县尊既有如此想法，在下回去，自会去说服的。”苏桐又笑了：“这也不用再去说服，再过些日子，小女也就该满月了，原本我觉着，也不用大操大办，免得折了这孩子的福，这会儿呢，我倒想着，何不借了这孩子的事情，能多积攒些银两，多活命几个女儿，也是为列位积福的事。”

    柳老爷已经站起身对苏桐拱手：“县尊如此美意，在下自不会推辞。”

    柳老爷和苏桐又说了会儿闲话，柳老爷也就告辞回家，在苏桐面前说了满话，这回到家中，也要去和妻子商量。柳太太跟前正好有个管家娘子在求情，柳太太正在点头，柳老爷踱步进去，见正好是楚管家的媳妇，那神色就微微变了变。

    柳太太示意管家娘子下去，对柳老爷道：“老爷的性气，近来越发大了，这会儿，我的陪嫁，也惹了老爷的眼了。”柳老爷坐在柳太太身边皱眉：“你也知道楚管家是为的什么菜惹了这场事，你的陪嫁，倒是三从四德的很，自己男人惹了这样的事，还要来找你求情。要我说，打一顿，再……”

    “老爷连我身边的人都容不下了。”柳太太把茶杯放下，瞧着柳老爷冷笑：“自从这苏知县来了，老爷想着要和他家交好，恨不得一家子带上去舔那……”

    柳老爷拍了下桌子，柳太太拿起手中帕子搅了搅：“老爷要做那没廉耻的事儿，我可做不来。要我对一个妾的堂妹……”

    这年把以来，两人为这事也不晓得吵了多少架了，若不是柳太太在别的事儿上，都做的很好，柳老爷正恨不得给苏州去一封信，好好地和自己舅兄说说这事。柳太太见柳老爷在那沉着个脸不说话，叹口气道：“老爷，你我毕竟是夫妻，为了这件事，两口天天吵也不像话，老爷，你可要想想，苏知县不过就是任上三年，三年一到，他也就……”

    “但这三年之内，他还是县尊。”柳老爷打断柳太太的话就道：“罢了，我也不和说你事了，说别的罢。你是晓得的，苏知县家中，添了个千金。”

    “生了个女儿罢了，洗三那天，我已经让人去送过礼了。”柳太太也就抓住一条，只要不让她去见茭娘，什么都好商量。听到这句，还当是柳老爷又要让自己去送礼，说完了就叫丫鬟：“你再去翻两块好料子来，送到……”

    “不是这个！”柳老爷阻止住丫鬟，对柳太太道：“等到满月那天，你要去县衙赴席。”柳太太瞪大了眼看着柳老爷：“为什么，你是晓得，别的事好说好商量，就这件事，不行。”

    “太太，你我是夫妻，我的面子就是你的面子，你不去，难道我要去让张新娘去？”张新娘是柳老爷的妾，收在房里已经有十多年了，连儿子都生了，柳太太若不是为了贤惠，早把这对碍眼的母子打发到庄上去了。

    这会儿听到柳老爷这句话，柳太太竖起眉毛，拍着桌子：“好啊，你是越来越过分了，真是欺负我远嫁，竟要宠妾灭妻，让一个妾去出面应酬？”柳老爷也晓得自己这句话说的不对，急忙安抚柳太太：“太太，太太，这话是我说错，不过县衙的满月酒，你不去，难道要别人出风头？”

    “一个妾的……”见柳太太就是死咬住这话不放，柳老爷又觉得头痛了：“太太，太太，你就别口口声声一个妾的堂妹了，这会儿，人家是苏奶奶，不是吴家的姑娘。”

    “那也是吴氏！”柳太太的气还是那么足，柳老爷见柳太太还是说服不了，只得站起身：“罢了，罢了，你既不肯去，也就罢了。”见柳老爷往外走，柳太太叫过丫鬟，要她悄悄去瞧柳老爷是往哪里去，若是往张新娘那边去，等明儿，就要给张新娘好看。

    柳老爷也没往张新娘房里去，在书房里歇了一宿，也就往县衙来见苏桐，一见到苏桐就满面惭愧地对苏桐道：“也不怕县尊笑话，夫纲不振已久，贱内就是不肯来。”苏桐了然一笑：“这也没什么，不过就是令阃来，那就是最好的事，若是不能来，那也不过微有缺憾。”