原本茭娘还想和段太太打招呼的，听了这话，茭娘的眉一挑，面上的笑却没有收起，只瞧着段太太不说话。同知太太没想到段太太张口就挑衅茭娘，眉不由微微一皱，上前开口打圆场：“段太太说笑了，不过是说起些事情，又恰好今儿风大，沙子进了周奶奶的眼睛，我们刚才要给周奶奶吹眼睛呢，哪来的气不气的？”

    段太太自从来了赣州之后，觉得顺心顺意，渐渐地快连原先还有的掩饰也不愿意做了，偏生还有几个不服自己的，同知太太也就罢了，毕竟只差了一级，人上面也有人，段太太还能忍一忍。偏生这个茭娘，性情不那么柔顺，又不愿意听自己的，通判离知府还差的那么多，段太太真是恨不得把茭娘生生咬下来两口肉才能消了心中之恨。

    此刻虽有同知太太在那打圆场，段太太也坐了下来，但还是对同知太太冷哼道：“这可说不成，毕竟苏奶奶可是连我都不放在眼里，这会儿不过是个六品官，就这样横行霸道起来，等到以后，再升上去，谁知道苏奶奶会不会把人给嚼吃了。哎呀，这话，也是我不该说的。”

    这样夹枪带棒还语带威胁的话，把周奶奶更吓的坐也不是，站也不是，只偷偷地去瞧茭娘。同知太太怎会听不出段太太这话里的威胁，有些为难地瞧向茭娘。茭娘的眉一皱，看向段太太，段太太并没再说话，只伸手去拿茶，面上是得意的笑。

    这个女人，还真是自视甚高了，茭娘晓得自己这会儿该忍气吞声，毕竟是在同知太太家中。可是再细一想，就算这回忍了，哪又如何呢？下回还不是要被搓成面团似的？茭娘的神色看在同知太太眼里，同知太太心中暗叫一声不好，刚要再开口茭娘已经笑了：“段太太，别的也就罢了，只是我这活了快三十岁，还从不知道横行霸道欺负人的味道呢，段太太可能解释给我听听，我究竟是怎样横行霸道欺负人了？”

    段太太正伸手去端茶杯，就听到茭娘直接问出，她是真没想到茭娘竟然会这样直接问，手顿了顿，接着段太太就看向茭娘：“这不现摆着，你不就在欺负周奶奶？”茭娘噗嗤一声笑出，看向周奶奶：“周奶奶，我欺负你了？”

    周奶奶没想到事情会转到自己身上，想说没欺负呢，又怕段太太，想说茭娘欺负了自己呢，又觉得对不起茭娘，于是周奶奶一张脸又红起来，渐渐看着又要哭出来。这好好的新年请年酒，怎么就弄出这种事来？同知太太一边在心里骂段太太竟这样不顾忌别人，一边又笑着打圆场：“段太太说笑话了，这欺负不欺负的，难道我们没有看出来，苏奶奶从没欺负过周奶奶，更别提欺负我了。”

    按说同知太太这一打圆场，段太太也就该顺着同知太太的话，继续说下面的话，免得大家彼此脸上都不好看，可是段太太望着茭娘面上笑容，只觉得刺眼无比，对周奶奶冷笑：“是吗？周奶奶，苏奶奶从没欺负过你？”

    方才同知太太打了圆场，周奶奶的心这才放下，谁知段太太竟抓住自己不放，周奶奶这下真不知道该怎么说才好？茭娘没想到段太太还真是不把场面搞砸不罢休的人，一时竟也说不出话

    。

    厅内一时安静下来，这更让段太太抓住把柄，对茭娘冷笑：“瞧瞧，若非你欺负了别人，这会儿，怎么会没人敢说话呢。”同知太太是晓得茭娘的脾气的，这话一说出，茭娘怎会罢休？果然茭娘已经对段太太冷笑：“原来我还不知道，段太太竟然还开了天眼呢！”

    段太太还没反应过来，茭娘就摊开双手：“我来赣州的日子已经不短了，算来也有三个年头了，大家原先相处的都还好。段太太来赣州，满打满算不超过三个月，就能瞧出人人都被我横行霸道欺负了。这难道不是开了天眼。这是其一。”

    茭娘不等段太太表示反对就又道：“其二呢，这赣州说大不大，说小不小，满城官员也有那么些个，段太太方才也说了，上面还有知府呢。段太太难道是想说，上一任的知府就是眼盲心盲，放纵下属欺负人？”

    段太太没想到茭娘不但不害怕，口齿还这样伶俐，她敢欺负茭娘，不过是觉得茭娘出身小户，又没人庇护，苏桐也是出身小户之家的官员。谁知茭娘把上任知府抬出来，她答是也不好，不是也不好。正在踌躇时候，就有人来报又有客来了。同知太太急忙迎客进来，这几位客一进来，见段太太和茭娘相对而坐，周奶奶在旁满面通红，不知道发生了什么事，但也要打个圆场，于是宋太太就笑着道：“这是怎么了，周奶奶怎么脸通红？”

    茭娘已经抢在段太太开口之前就说话：“我们方才在说起李太太来，段太太感慨了几句，说李太太做人着实好，周奶奶也感怀了下，因此都在感慨。”这一看就不是实话，宋太太还想再说话，同知太太已经笑着接了茭娘的话：“是呢，我们方才都在说起，段太太还说，没有见过李太太，着实有些遗憾呢。”

    段太太原本还想对着宋太太把话给拉回来，可是连同知太太都这样说了，再生硬地反过来说她们没有说这个，让人的联想太多，于是段太太只有气狠狠地瞪了茭娘几眼，别过头去和宋太太说话。

    段太太的举动瞧在另一位太太眼中，那眉不由皱了皱，虽说通家之好，问起私事也是常事，可段太太这表现，未免有些太过了。因此这另一位太太就对茭娘笑着道：“正好瞧见苏奶奶了，我家的年酒，后日请，谁知那天写请客帖子的人忙昏了头，竟把苏奶奶给漏了，还是今儿管家媳妇上来回后日要来的客人，我没瞧见苏奶奶问起来才知道。这会儿正好见着苏奶奶，就多说一声，请苏奶奶后日去，等会儿回去，再补个帖子来，还望苏奶奶担待我这一回。”

    茭娘微笑应了，宋太太听到这话，想起自己家的年酒也没请茭娘，这样做，会不会显得太要讨好段太太，就不理茭娘，有些太过分了？宋太太的脸不由红一下，不过年酒虽不能请，但后面各种酒席多了，到时再送张帖子去就是。

    等到又来了几位客人，众人说笑起来，段太太几次想把话题引向茭娘横行霸道欺负人的话上，都被同知太太巧妙地打着圆场说过去了，段太太只觉得真真败兴，酒也没喝几杯就告辞了。茭娘倒留到席终。

    等酒席散了，茭娘才对同知太太道：“抱歉抱歉，今儿险些搅了你家的酒席。”同知太太看茭娘一眼才伸手打她一下：“什么搅了我家的酒席，原因为何你都清楚的。”说完同知太太就叹气：“没想到段太太真是能连面子都不要了，原本我想着，她平常口口声声贤良淑德，那在外面面子总是要绷一绷的。”

    茭娘猛然想起那天闯进段太太上房时候看见的段太太管教妾们的情形，不由在心里腹诽一句才对同知太太道：“横竖等到任满，就完了，难道还要真为了她，气个不停不成？”同知太太了然一笑：“是，段太太算来算去，没想到你不是那样忍气吞声的人。”

    两人又说笑一会儿，同知太太告诉茭娘要她放心，这以后的事，自有同知太太在旁描补。就算有人想要讨好段太太，不理茭娘，也不过是暂时的，要茭娘不要担心。茭娘谢过同知太太，也就告辞回家。

    到家时候，果然刘三嫂已经拿着几张帖子过来，说是都是别人家送来的补请年酒的帖子，茭娘接过粗粗看了看，就把帖子放下，去见过苏母，也就回房。回到房中，茭娘把妆容一卸，就倒在床上，长长喘气。

    苏桐正好走进，见茭娘一脸疲惫的样子倒在床上，上前推了推茭娘：“你这是怎么了？今儿不是去同知家吃酒？原本我还想约你一起回来，谁晓得你在背后和同知太太说话，我也就先走了，这会儿听说你回来了，怎么这样疲惫？”

    茭娘坐起身靠在丈夫身上把今儿发生在席上的事一五一十地说了。说完茭娘才叹息：“哎，我也不是怕她，只是这样应酬，总是累人。”苏桐了然地拍拍茭娘的肩：“我明白的，不过……”

    “不过这也是不可避免的？是不是？”茭娘已经接了苏桐的话，倒让苏桐无话可说，只对茭娘微笑。茭娘伸手玩着丈夫的手指：“正因为明白，所以我也只和你白抱怨几句。不过等到你官升的越大，这样的人会越少遇见的。”