秋风涌起，绿叶泛黄。

    荣宪最爱的莲花已然开败，满荷塘的残枝枯叶，有时停着一只茕茕孑立的蜻蜓，笨拙又老迈地扑腾着四枚轻薄晶莹的羽翼，孤零零地飞过水面，徒留一池缄默。

    而林氏三姐弟在王府，从最初的走一步看三步，到如今的从容应对、有礼有节。

    其琛离开京城堪堪两月，其间除了两封报平安的书信，再无多余音讯，林七许轻轻放下墨笔，亲自蘸了浆糊封口，递给一旁恭候的燕许。

    “姐姐。”舒窈掀帘入内，笑着唤了声。

    “你来了。”林七许抬眸往她身上打量了圈，道，“真是好颜色，亲菱见了你必然欢喜。”今儿是她俩与宫中的楚嫔约好的日子，一道进宫姐妹话家常。

    林舒窈性子素来活泼喜人，莞尔一笑：“莫夸了。当我不害臊呢。”

    果不其然，楚亲菱一见如花似玉的舒窈，喜得眉开眼笑的，连怀中精雕玉琢的闺女都撇下了，俩人嘻嘻哈哈地闹做一团，瞅着彼此近年来的变化，怎么都看不够。

    林七许含了一抹淡笑，在旁喝茶。

    一个是育有一女的人母，一个是待字闺中的大姑娘，闹腾起来还是和孩子一般。

    “你那俩弟弟呢？”

    “都好着，眼下拼命读书，想来是见不到了。”林舒窈惋惜地挑了挑眉。

    楚亲菱叹了口气：“如今依我的情形，哪能随意见外男。能这般和你们说些体己话，已经是圣上的恩德体面了。”

    打从大公主出生后，宠爱半分不比两位皇子少。作为唯一的女儿，可爱又无害，大抵能毫无顾忌地流露出自己最真挚的感情，陛下对这孩子格外眷顾，作为孩子的生母，楚亲菱荣幸地搭上了这趟顺风车。

    “你也算苦尽甘来。”林舒窈竟有点羡慕的口吻。

    楚亲菱一改往日脾性，放弃了舒窈打嘴仗的好机会，云淡风轻地笑了。“万幸我生的是位公主，她们争她们的，我守着孩子太太平平过。陛下万万不许战火再牵连到我这处来的。”

    两位皇子理所当然地成为了炮灰，换做哪个父亲，都不愿所有的孩子一块倒霉的，沦为政治斗争的牺牲品。

    “算是很好了。”林七许道。

    楚亲菱却问：“话说，你们府上那个韩氏呢？就是吃了熊心豹子胆的那位。”

    林舒窈进府时日短，对韩庶妃的了解停留在只言片语上。她流露出感兴趣的模样，只听堂姐道：“在作死的大业上一路狂奔，王爷十分顾念两个孩子，苦于寻不到合适的养母。大家都不傻，谁愿意去趟那浑水。”

    楚亲菱静默稍许，道：“到底是个男孩。”

    况且年纪尚小，日后静心养育，未必不是个依靠。

    “谁不晓得那是个男孩呢。就说咱们的大公子，模样才学都很不错，眉宇间我瞧着很有几分王爷的影子，幼时极度得宠。如今先不说王爷待他到底如何，只看养母的处境，足够让一众的妃妾打消抚养念头。”吴家嫡女，混得还没她这个半路出家、名声败坏的庶女来得好。养了个不受待见的庶长子，王爷或许对孩子心存怜惜，可爱屋及乌这种事，是断断不会有了。

    大家养孩子，都图好处。没啥利益，谁肯花心思呢。

    “你上回说，王妃身边那个通房……生下孩子，王爷同意给你养？”楚亲菱毕竟不了解王府具体情形，没有多作劝说，换了个方向循循善诱。

    林七许哭笑不得：“哪是同意的。根本是硬塞。”

    韩氏在之前的三五年间，做小伏低，凭着过人的姿色和柔顺的性情得宠，又有王妃的举荐和扶持，风头无两，接二连三地生下了孩子。虽说如今失宠，可资历和位份摆着，谁都不会小觑。那燕笑可不是什么正经主子，明眼人都晓得那是王妃有孕时寻出来给王爷消遣的一个玩物。

    烫手山芋，最适合形容燕笑母子了。

    再不说，林七许知道的东西层面更深一点。

    比如那孩子根本不是王爷的。

    “也就是说，姐姐你要养宝宝了？”林舒窈有点喜悦，笑靥如花。

    望着妹妹欣喜的笑脸，林七许突地感到一阵牙疼。她看着乳母哄着小公主去外头赏菊，索性一并打发了。“你不是挺喜欢咱们公主的嘛，一道去吧。”

    “姐姐又支开我。”林舒窈嘴上说着，身体很诚实跟着小公主去外头放风了。

    “小心些。”楚亲菱顺口道。她逆着微暖的秋阳，神色莫名，笑容蓦地疏离，叹道，“到头来，还是舒窈最简单。”

    看着舒窈明媚的脸庞，灿烂的笑容，跟着孩子蹦蹦跳跳的身影……楚亲菱从未觉得自己如此苍老、如此心累。

    林七许淡笑道：“不过这一两年了。”

    嫁人后哪来的舒坦日子。

    “她的婚事有眉目了？”楚亲菱扬眉道。

    林舒窈的嫡母虽说稍稍比她们的强些，可要说掏心掏肺地给舒窈寻一门好亲事，是绝对不可能的。

    林七许嗤地一笑：“我和舒窈的出身，天生低人一等。不管名声多好，嫡母多慈，真正在说亲上肯定吃亏。”

    即便占尽所有天时地利人和，庶出的孩子终究更辛苦些。

    楚亲菱作为嫡长女，多年来依仗着身份，的确能够了解到庶出的劣势。她有些犹豫，抿了口茶方道：“总不好要她走我俩的老路吧。”

    林七许这回索性笑了：“若王府再进一个林氏，王妃估计会生吃了我。”舒窈心性单纯，适应不了这种生活。

    “哪有你这般调侃人的。我中秋时跟她打过照面，还亲热地说了好一会话呢。”楚亲菱调皮地挤了挤眼，呵呵笑道。

    林七许横了她一眼，凉凉道：“人家是拿你当宠妃来应酬的。”

    皇后和娴妃是火药桶，轻轻一碰都能爆破。楚嫔身份平平，最易相处，膝下的公主即便夸得天上有地下无，旁人最多酸几句，不像两个金贵的皇子，稍有言辞不妥，被斗法的皇后娴妃听了去，还不得捅破了天。

    “皇上近来身体康健，听说没再吃药了。”楚亲菱极轻地说道。

    林七许果真神情一滞，有点不可置信：“一点都不吃了？”

    “是的。”楚亲菱讥讽道，“想来也荒唐，宫中重金养着的御医，还不如民间术士和偏方来得有效。”

    林七许道：“大功一件，不知落在了谁头上。”

    “你不知道？”楚亲菱十分意外。

    “其琛？”林七许蹙眉道。

    楚亲菱摘下一颗紫葡萄，慢条斯理地剥了皮，轻轻往嘴中一送，道：“是呀。要不然我怎么敢和你提起。陛下心底对睿王的改观，和这桩事脱不开干系，你趁机好去你家王爷跟前邀功。”

    林其琛的忠君，从侧面能反映出睿王府的态度。

    隐晦，却很重要。

    陛下不会亲自去问臣子是否忠诚，平日的细枝末节、言行举止，是极为要紧的。龙体康健，关乎国本，直接牵连帝位。林其琛爽快地交出了蛊源，至少为一堆言官陛下的睿王‘谋逆’描白了一大片。

    笔尖生花，三人成虎。

    而事实，才是铁证。