翌日，明华远嫁京城，从扬州渡口出发，身着大红嫁袍，立于船头，含泪与父母亲人拜别。

    明芷自幼与嫡姐感情深厚，此番明华远嫁，两姐妹便再不能日日相见，甚至于往后见面的机会也不多了。念及此，明芷心中酸涩，忍不住落下泪来。

    黛玉就站在明芷旁边，见状便劝道：“明芷，今日是华姐姐大喜之日，快别哭了，仔细干娘看见了，又要说你。”

    明芷掏出手绢拭泪，眼睛却仍是红红的，哽咽着道：“娘哪会说我，她自个儿都要哭出来了，不过是忍着罢了。”

    黛玉看向沈夫人，见她果然眼中含泪，不由得叹了口气。

    自古嫁女儿皆是如此，养在身边十几年的女儿，一朝便要嫁到别人家，往后再难以相见，叫人心中如何不酸涩？

    不多时，船便缓缓离了岸，往远处驶去，沈夫人再也忍不住，往前一个踉跄，眼泪便流了出来。还好沈筠扶住了妻子，搂在怀中柔声安慰。

    “好了，今日是华儿出嫁，原是大喜的日子，你这般掉泪失态，岂不惹人笑话？快别哭了，哪家的女儿都要走这么一遭的，又不是独我们家如此。”

    “我的华儿，原本才一点点大，又乖巧又懂事的，怎么一晃眼就到了嫁人的年纪？”沈夫人抹泪道，“她自小养在我身边，一日不曾分离的，如今这一走，我们母女俩不知何时才能再见。京城与扬州又相距得远，往后怕是一年半载才能见上一面。”

    船渐行渐远，那袭红衣也化为远处的一个小点，沈家却无人离去。明芷已哭成了个泪人儿，黛玉亦觉十分伤感，林锦齐却走了过来，稍稍用力握了握黛玉的手。

    黛玉抬头望了望林锦齐，只见他目光柔和地看着自己，不由得心中一暖，压下了心头的伤感。

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    长女已然远嫁京城，沈夫人回来后很是伤感了几日，而京城与扬州路途遥远，回门之期恐在几月之后。

    念及宣平郡主嘱咐自己之事，沈夫人便与沈筠说了，让他去与林如海相谈。

    林如海得知后，沉吟了许久。

    周晟之父任职从二品的布政使司，其母乃是宣平郡主，出身已是极高了。沈家那边的意思是宣平郡主很中意黛玉，郡主自幼在宫中长大，见识眼界都不凡，如此也可算得黛玉的福气了。林如海总觉得自己逝世后，因父母皆不在之缘故，到时候恐黛玉难以说亲事，只是他原本是不愿意这么早就给黛玉定下亲事的，而且亦不确定那周晟人品心性如何。

    林如海犹豫不定，又知道林锦齐识得周晟，遂唤来了林锦齐商量此事。

    林锦齐实在不料宣平郡主竟然看上了黛玉，欲与林家结亲，想起周晟与黛玉二人相配，忍不住打了一个寒战，遂委婉地道：“这事……恐怕不妥。父亲原是不知，儿子与周晟私交甚密，周晟之脾性，恐与妹妹不太相合，且周晟……怕是已有了心上人，与妹妹并无缘分。”

    林如海听了，也不由得微微笑了，抚了抚须道：“你们这般的年纪，竟也知晓了感情之事？终究还是小孩子心性罢，只觉得一时新鲜有趣，怎懂其中之责？罢了罢了，也是他们二人无缘。”

    林锦齐本来还担心这个理由无法说服林如海，毕竟古代人一向信奉父母之言媒妁之命，林如海作为一个封建时代的家长，只怕儿女的心意在他看来不值一提，没想到林如海在这方面很是通情达理。

    林如海又叹道：“齐儿，你如今也有十三了，按理我也该给你定个人家才是，只是我知道，你自己却是个有大主意的。我现下的身子又是这样的状况，便是想给你认真地相看一户人家，恐怕也有心无力。毕竟这是终身大事，不可轻易许之，但凡有个不妥便是耽误了你。说不得，往后你自己作主，聘求妻室，倒来得更好些。”

    林锦齐听了，又惊且叹。林如海这是将终身大事的权利交给了自己，实在是极难得的事情，古代有几个人可以不经过父母之言媒妁之命，便能自己决定终生大事？

    林锦齐恭敬地行了一礼：“儿子谢过父亲信任。”

    “快起。”林如海亲自扶了林锦齐起身，笑道，“以你的见识才能，足够独当一面，这便是我放心将林家交给你的原因，也是任由你自己作主终身大事的原因。”

    林锦齐又是一拜：“父亲厚爱，儿子不敢辜负。”

    父子二人又闲话了几句，林锦齐行礼告退。走出林如海的书房，林锦齐正巧遇着了前来侍奉汤药的黛玉。黛玉披了件云雁细锦绣海棠的披风，双手拢在锦裘筒里，雍容雅步，怯弱风流，身后的丫鬟婆子端着汤水，规矩地垂头而行。

    想起周晟那唯恐天下不乱的性子，林锦齐不由得感叹一声，幸好他刚才为黛玉避过了这桩姻缘。

    也并非周晟不好，周晟为人重情重义，也有担当，只是到底年纪轻了些，性子骄纵跋扈，总爱闯祸，他母亲又是宣平郡主，性子强势，说一不二。林锦齐作为黛玉兄长，私心里确实是不愿意将黛玉许给周家的。最重要的，周晟心系沈家二小姐，而且用情至深，并非黛玉之良人。

    其实他能理解林如海的想法，林如海自知病重，十分放心不下黛玉，也颇担心黛玉往后的婚事，便想着自己在世时便能为黛玉定下亲事，也好放心的离去。

    黛玉见林锦齐穿得颇为单薄，便温声地道：“眼见天儿愈发冷了，哥哥也该多穿些衣物以御寒冷，可别着了风寒。”

    “多谢妹妹关怀。”林锦齐笑眯眯地摸了摸黛玉的发髻，“不过你哥哥火气旺，不妨事，倒是妹妹要注意防寒。”

    林锦齐刚从书房里出来，房里是笼了炭火的，只在门口立了这么会儿，眉毛头发上便化了一层细小的水珠。黛玉见了，便拿了帕子替他拭去，又道：“这一暖一冷的，最易着凉，哥哥还是勿要久立在屋外了，快些回了屋里去罢。”

    林锦齐笑了笑，侧身而过：“妹妹也是，快些进去吧。”