沈家为了压下消息，以防风声走漏后有损府上名声，将当日知道此事的一干丫鬟婆子远远地发卖了，只留下了沈夫人的两个心腹妈妈。

    这些人都是自小伺候明琴的，其中还有明琴的奶嬷嬷和贴身丫鬟，与她情分很深，只是沈夫人已经作主发卖了，明琴根本说不上话。她的身边换了一批新面孔的丫鬟妈妈，又被禁足在自己的院子里，知道因为此事沈夫人对她已有嫌隙，心中顿生苦闷。她原本是庶出之身，自幼被抱到嫡母身边教养，只是嫡母本就不见得对她有多疼爱，父亲的子女众多，更偏疼嫡子女一些，家中兄弟姊妹又非同胞所出，不甚亲密。

    她在家中本就谨慎度日，如今闹了这么一出，更是处境尴尬。她愈发将一腔心思用在古琴上，聊以寄情。

    琴声泠泠，丝丝清越。明琴虽被禁足，每日里仍是有琴师过来教琴，此时到了每日学琴的时候，幔帐外人影攒动，琴师已至，在帘外坐了下来。

    二人相对帘帐而坐，并未出声。明琴一曲终了，方停下手，唤了一声：“裴先生。”

    “小姐心中何忧？”那声音温润清朗，仿若山中涧泉涓涓细流，仿若古琴之弦缓缓拨动，如玉之温润，又如珠之圆朗。

    闻琴而知意，明琴知道他已是从琴声中觉察出了自己心中的苦闷之意，低声地道：“我无事，先生不必担心。”

    帘外的人没有说话，而是轻抚了一曲古琴。

    正是高山流水的曲调。明琴愣了愣，而后微微一笑，拨动琴弦，与他相和。

    ————————

    却说林锦齐迁柩姑苏祖庙后，因林家在姑苏已无旁的亲友，林锦齐在姑苏只停留了两三日，办完了丧礼诸事，待一切得当后，林锦齐便赶回了扬州，将黛玉自沈府接回家中。

    林锦齐接回了黛玉，兄妹二人才往偏厅坐了，正在叙话间，却有下人来报：“少爷，府门口来了几个不曾见过的人，自称是您的亲戚，说要见您。”

    定是他那堂伯堂婶又过来寻他了，林锦齐眉头一皱，心下生出几分不耐烦，却听得黛玉问道：“哥哥，是你原来家中的亲戚么？”

    林锦齐被过继为林如海之子后，便唤自己原来的父母为叔婶，此时只淡淡道：“原是我叔叔的堂兄，关系并不十分亲近。我叔叔婶婶皆过世后，我便被托付给他们家，我婶婶将家中积蓄一应都给了他们，以作我平日的用度花销，可他们家却处处刻薄以待，少说也贪了几十两银子，如今见我成了林家的嗣子，便想着来套近乎罢了。”

    黛玉原本年岁尚幼，不甚通晓人情世故，可此时听得林锦齐这一番话，她又一向聪颖，心中也悟了几分，说道：“如此，哥哥也不必见他们。”

    林锦齐本想命人过去推说自己不在，可转念一想，他们屡次来寻他，此事一直拖着，终究也是麻烦，便叫人领了他们过来。

    黛玉要避忌外人，林锦齐便让她隐在屏风后头。

    不多时，小厮引着林堂伯、林堂婶二人过来了侧厅，两人的模样显得有些畏畏缩缩的，手脚也不知如何放了。

    虽则林锦齐如今已被过继，与他们再无半点关系，可这二人毕竟是他的长辈，林锦齐还是站起了身来，朝着他们二人道：“伯父，伯母，请坐。”

    林堂伯见状，满意地笑了笑，一改本来还有些畏缩的模样，昂首挺胸，往上首坐了。

    “齐哥儿，早先听说你往京城去了一趟，好不容易回来了，前些日子偏你父亲又过世了，你又去了一趟扬州，这来来去去的，倒是折腾得你我伯侄二人许久都不曾见上一面，倒不要生疏了才好。这算算日子，大概也有一年不见了罢，可我与你婶子倒是时刻牵心着你的消息。”

    林锦齐微笑道：“伯父费心了。”

    他语带讽刺，可那二人却并未听出来，林堂婶笑着道：“毕竟你是我们亲堂侄儿，我们自然要挂心些。”

    林锦齐立刻便道：“请伯母慎言，我如今是御史林大人家的儿子，与你们并无干系，何来的亲？”

    他这话一说，林堂伯二人的脸色便僵了僵，林堂婶却是反应得快，脸上仍是堆了笑道：“齐哥儿，你这话可是不近人情了。你七岁起至我们家，饮食起居，都是我照料着的，虽然有时候难免照料不周，只是确实是家境艰难，你也应该多多谅解才是。如今你也是官家的公子哥儿了，往后自然是大好的前程。法理上，你是林大人的儿子，可这情理上，到底是你父母生了你的，这血缘关系是斩不断的，现下也没有旁人在，你便是唤我们一声堂伯堂婶又如何了？但且念在往昔的一点情分上，照应我们些，我们便是感激不尽了。”

    这番话是他们出门前便准备好了的，动之以情，晓之以理，料着必定能说动林锦齐，从他身上捞些好处，却见林锦齐只是在那慢慢地喝着茶，一言不发。夫妻二人面面相觑，尴尬之下，林堂伯只得硬着头皮继续道：“我们也不要别的，齐哥儿，我们这一路上是瞧见了的，这林家的宅邸又大又气派，而林家只有一个女儿，这万贯家产以后都是你的。你原先的老宅子，你怕是瞧不上了罢？不若让给我们？”

    林堂婶立刻接声道：“是啊，齐哥儿，你如今有这么气派的大宅子，还看得上那老宅么？空着也是空着，我们又是你唯一的亲人了，不如就给了我们罢？你也知道，我们家如今住的地方狭窄，一到雨天还漏雨的。我们又只得你堂姐一个女儿，今年便要及笄嫁人了，你也是我们的堂侄儿，好歹也帮扶一二。”

    林堂婶的算盘打得极好，他们夫妻二人多年来只得一个女儿，将来恐无儿子养老送终，这唯一的女儿又被他们宠得骄纵了些，怕是不好说亲事，最好能卖掉了他们原来的宅子，招个上门女婿，然后一家人再搬到新家去。

    林锦齐微微笑了笑，轻抿了一口茶，缓缓道：“我叔叔婶婶也并未给我留下什么东西，只有这套宅子，不敢轻易与人。”

    “齐哥儿，你父亲也没旁的亲人了，只有我这个堂兄，他必定是愿意将房子给我的。”林堂伯急急地道，“你如今又不是没有地方住，那老宅想必你也看不上，我们家境况艰难，你也不是不知，你如今成了公子哥儿了，我们也不要别的，只要你让一套老宅即可。”