“莫非你是怀疑那琴师与二丫头间有些端倪？”沈夫人皱着眉问道。

    沈嘉柏叹道：“毕竟二妹妹如今渐渐的大了，那琴师到底是个外男，天天的与妹妹在一起，虽是教授琴艺，却也有些不妥，如今还在妹妹面前弹这样的曲子。此事如何解决，全凭母亲定夺。”

    “你担心的也有道理，此事确实不妥。原先我瞧着那琴师年纪也大了，两人只是隔着帘子教琴，倒也没什么可避忌的。只是二丫头性子古怪，琴成痴，这两人若真有些什么了，岂不是叫我沈家丢脸？这样罢，明儿就辞退了那个琴师，以防万一。再者，二丫头明年也要及笄嫁人了，免得她一门心思的在古琴上，也该懂些俗事了。”沈夫人面色凝重。

    “母亲说的有理。”沈嘉柏点头。

    沈夫人又道：“你先下去，我找人唤了二丫头过来，我要亲自问问她。”

    沈嘉柏行礼告退。沈夫人又遣了小丫鬟找明琴过来，先是关心了几句她的病情，忽然间道：“二丫头，再过几个月，你也要与姜家正式定下亲事了，母亲知道你喜欢古琴，只是你以后也要放些心思在别的上面。再者，给你请的那位琴师到底是外男，未曾娶妻的，多少有些不妥，还是辞了那位先生才好。”

    明琴脸色一变：“母亲为何要辞退裴先生？”

    沈夫人慢条斯理的抿了一口茶，才道：“你年纪也不小了，说话间就要及笄了，闺阁里怎能有外男时常过来？”

    “裴先生是来教我琴艺的，母亲怎能这么想？还请母亲不要辞退裴先生。”明琴面容苍白。

    “我这是为了你的名声着想。”沈夫人搁下茶杯，用的力劲有些大，发出“砰”的声响，“你以后也该多费心思在女红针线上，准备自个儿的出嫁。时间不早了，你先退下吧。”

    明琴怔愣了许久，才缓缓道：“女儿告退。”

    次日，明华用过了午膳，心里到底惦念着明琴，特意过来探望她，见她病恹恹地躺在**上，又是心疼，又是无奈地道：“二妹妹，你这病情怎么愈发地加重了？明日我便要启程回京了，你这样倒叫我如何放心的走？”

    明琴微微一笑：“大姐多虑了，我不过是受了风寒，养上几日便会好的，你只管放心的回京城罢。”

    明华微微一叹，她如何看不出明琴的身体状况？尚在家中时，她身为长姐，与两个妹妹的关系都很和睦，她不过离家几个月，回来时却见明琴这幅模样，心中着实心疼。明华给她掖了掖被角，柔声道：“我知道你是为了先前那桩事，原是周家的哥儿冲撞了你，这事半点不怨你的，可是世人总对女子的名声多有苛责。我先前跟孙家定了亲，孙家却闹出了那些糟心事，我们家却只能忍气吞声，就是为了府上女儿的名声着想。你自小生得样貌出挑，心思又不在俗事上，难免有诸多烦扰，你但且宽些心，等将来嫁人了，这些事都算不得什么的。”

    明华不提这事还好，一提起这事，明琴想到自己将要定下与姜怀真的婚事，心中又是一阵说不出的苦涩，她在被子里用力握紧了手，指甲都扎入了掌心，面上却没有露出分毫，淡淡地笑着。

    “正是这个道理，大姐也不必担忧了，不过几日，我这病就会好起来的。”

    “但愿如此。”明华伸手替她拨了一下额前的碎发，温声道，“你好好歇息，我先回去了，准备收拾行李返京的，你身上不适，明日也不必来送了。”

    明琴咳嗽了几声，笑着应下了。

    第二日清早，明华拜别了家中父母亲人，自是一番依依不舍不提。夫妻二人坐在马车里，袁彬怕明华受不得颠簸，特意在马车内又铺了好几层软垫。夫妻二人正在商量回京城后的一些琐事，马车却突然停了下来。

    马车停得突然，明华的身体往前一仰，袁彬连忙扶住了她，将头探出车外，面色不虞地朝着车夫道：“发生何事了？你是怎么驾车的，一早说了要稳当些，停得这么急干什么？”

    车夫连连告罪讨饶，道：“原是有个乞丐突然冲了出来，马儿受了惊吓，才会突然停了下来。”

    袁彬抬头看去，确是一个乞丐挡住了他们前进的道路，他皱了皱眉，正要发火，那乞丐却跪在地上磕了好几个头：“求求大老爷赏点饭吃吧，我已经饿了好几天没吃饭了，滴水未进，求求大老爷了……”

    明华坐在车内柔声问道：“怎么了？”

    “没事儿，一个乞丐在要饭，拦住了我们的路。”

    明华抚了抚肚子，想了一会儿，叹道：“也是可怜见的，就别怪他拦路了，赏他一吊钱罢，也算是为腹中的孩儿积福了。”

    袁彬听了一笑，朝着车夫道：“赏他一吊钱。”

    车夫扔了一吊钱过去，那乞丐千恩万谢地又磕了几个头，往一旁让开了。马车又平顺地往前驶去，一旁看热闹的老百姓们喋喋不休地道：“这沈家的大姑奶奶真是个有善心的，也不计较这乞丐突然冲出来吓了马儿，反而赏了一吊钱呢……”

    那乞丐脸色忽然变了，拉住一个围观的人道：“你说是谁？马车里的人是沈家大秀？”

    “对啊，这就是沈家的马车。沈家的大姑奶奶嫁到京城去了，这几日回家归宁呢，刚刚那位大老爷就是沈家的大姑爷。”

    那乞丐拿着手中的一吊钱，忽然大笑起来，又忽然大哭出声。旁边的人见了，还以为他脑子出了毛病，连忙避开了。

    这乞丐不是孙定恒又是谁，后来孙家拿了三千两银子，偷偷迁往临安，原本以为可以一辈子衣食无忧了，只是孙定恒染上了**的恶习后，很快败光了这三千两银子，甚至负债累累，不得不隐姓埋名地回了扬州，一路上靠乞讨度日，他母亲年事已高，受不了这样的苦，在路上一病去了。

    这一吊钱是他最近乞讨得的最多的钱了，孙定恒拿着这吊钱，笑得眼泪几乎都快流出来了。

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    “姑娘，吃些药罢。”嬷嬷端来了一碗黑色药汁，坐在**头准备喂给明琴喝，她的面色苍白，摇摇头拒绝了。

    “姑娘……”嬷嬷正要劝，忽然听得有小丫头来报，“姑娘，裴先生过来了。”

    明琴的眼睛忽然一亮，从**上撑着身体坐了起来：“真的？”

    不顾嬷嬷的拦阻，明琴起身套了一件大氅，走到琴房里去。帘外的那人已经坐好，声音低沉却温润如泉，叹道：“二秀，这是最后一次教琴了。”

    明琴蓦然红了眼眶。沈夫人身边的刘妈妈咳嗽了一声，用眼神示意明琴，不要失态。

    这次机会是裴复好不容易求来的，沈夫人却派了刘妈妈过来看着这两人。刘妈妈面色严肃，她是沈夫人的心腹，在沈府里很有些脸面，又是沈夫人特意派过来的，自然有这个能力管束明琴。

    明琴轻咬着唇坐了下来，手抚琴弦，颤声道：“高山流水，可叹不遇知己……”

    裴复没有说话，奏了一曲古琴，明琴却是立刻明白了他的意思。每日的教琴时间有一个时辰，明琴从未觉得一个时辰过得这样的快，直到刘妈妈出声提醒：“好了，二姑娘，教琴的时间过了，快回去歇息罢。裴先生也请回罢。”

    看到帘帐那边的人影开始收拾琴具，明琴的眼中忽然蓄满了泪水。

    她知道，从此一别，再也没有见面之日了。

    刘妈妈又故意咳嗽了几回，明琴身边的嬷嬷也准备搀扶她起身。明琴愣愣地看着帘帐那边的人影，脸上已是流下了泪水。他们相对而坐，相对抚琴，已经过了三年了。三年来，她每日都看着帘帐上的那个人影，听他抚琴。虽然从未见过他的面容，可她早已视他为唯一的知己。

    明琴做出了今生最为大胆，也最为决绝的举动——她霍然起身，掀开了那块碧色的帘帐。

    帘外坐着一个男子，他不年轻了，鬓角已有了几缕白发，一头乌发只用一个木簪绾住，穿着一身简单的布袍，身上的气质有几许出尘。他的面容温朗宁静，仿佛岁月已在他的脸上永驻，他的手指修长而好看，正在收拾古琴用具。因为明琴突然掀帘的举动，他正有些惊讶地抬头看着她。

    几个嬷嬷都被这突然的变故惊得呆了，还没有人反应过来。明琴披着玉色折梅绣锦织的大氅，右手掀起了碧色的帘帐，妍姿艳质之容，铅华弗御之貌，脸上还淌着泪水，面容决绝，美得惊人。

    还是刘妈妈最先反应过来，大喊了一声：“姑娘这是在干什么！”便连忙走过去，一把将帘帐放下了。

    裴复是被沈家的下人强行请走的，明琴眼看着这一切，面上有些恍惚。忽然间，她笑着抱起了古琴，用力地往地上摔去。

    “人已走了，留琴何用？”明琴低声地笑了起来，模样有些不正常，她身边的嬷嬷连忙馋着她往内室去了。谁料，一回到房中，明琴陡然晕了过去。

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    明琴再醒过来时，已不知是何时了，她迷迷糊糊的睁开眼睛，却看见了在**前守着的黛玉，有些不确定地唤了一声：“林妹妹？”

    黛玉见明琴醒了过来，惊喜地道：“二姐姐，你终于醒了，我去告诉干娘。”

    “别。”明琴连忙拉住了她，有些虚弱地咳嗽了两声，吃力地道，“林妹妹，你先别去，我求你一件事……”

    黛玉忙道：“何事？姐姐请说。”

    “我梳妆盒的最底下有一个小包袱，你找人去如意琴坊的五大街里，寻一个裴复的琴师，把这些东西交给他，再给他捎一句话，让他离开扬州，千万珍重。”明琴的身体非常虚弱，说一句话便要喘上好一会儿。

    黛玉虽然心中有些疑惑，可是看见明琴这幅样子，仍是点点头应下了。

    “多谢妹妹愿意相助，妹妹的这份恩情，我无以为报。”明琴眼中含泪，伸出手来抓住了黛玉的手，用力握了握，又开始剧烈地咳嗽起来。

    黛玉连忙去给明琴倒了一杯水，抚着她的背，让她顺顺气。

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    从沈府回来后，黛玉将此事告知了林锦齐。林锦齐微一沉吟，从黛玉的手里接过了那个包袱，亲自去了如意琴坊的五大街，打听一个姓裴的琴师，一番辗转之下，终于找到了一间破败的宅子。

    宅子门口并无人守着，林锦齐犹豫再三，还是走了进去。

    这宅院很小，只有一间主厅，那边隐隐传来了古琴之声，林锦齐走了过去，看见一个男子正在抚琴，面容平和而专注。林锦齐没有出声打扰，只是静静地站着。

    那男子抚完一曲，手指又轻轻地抚过琴身，忽然直起身来，扯断了琴弦，他的声音温雅而平静：“多谢公子赏脸，肯听我抚这最后一曲琴，不知公子尊姓大名？”

    “在下林锦齐。”

    “林公子。”裴复微微地笑了起来，抱手见了一礼。

    林锦齐连忙还了一礼，将手中的包袱递给他，“可是裴复裴先生？沈家二秀托我把这些交给你。”

    裴复轻轻叹了一口气，接过包袱，却并不打开，手指轻轻的在上面抚过。

    林锦齐送完了东西，正准备离开，忽然见到裴复的嘴角沁出了一抹黑血，脸色大变：“裴先生？”

    裴复仍是轻笑着，笑容云淡风轻：“等我死后，能否麻烦林公子一件事？将我与这个包袱葬在金陵，如此，也不算辜负沈秀的一番心意了。”

    林锦齐快步走了过去，扣住裴复的手腕，发现他的脉象紊乱，震惊地道：“先生身中剧毒……”

    “是我自己服毒的。”裴复面容平静，“若是我不死，沈家便不会放心，沈二秀的名誉永远不会清白。她才十五岁，正是大好的年华，合该嫁个如意夫君，生几个玉雪可的孩子，她不该受这些非议。”

    林锦齐神色变换，他仔细地打量着面前的这人，忽然问道：“先生莫非是……金陵裴家的继承人，当年裴郑之争的裴慎若先生？”

    裴复的面容微微一变，有些惊讶地看着林锦齐，却又很快笑道：“是或不是，又有什么要紧的呢？身外之名，生不带来，死不带去，又有什么意义？”

    林锦齐震惊得许久不能言语，当年的金陵裴家的裴慎若，那般惊才绝艳，当世难出的人物，何以隐姓埋名地来了扬州，还过着这般困顿潦倒的日子？

    “但求公子一件事情，既然是二秀托你过来的，若有办法，也给沈秀捎去几句话儿。”裴复，或者说是裴慎若，他的嘴角又渗出了几丝鲜血，却仍是强撑着道，“若不是沈秀，在这世间我早无一丝牵挂，正该早早去了。能遇到沈秀，是裴某一生之幸事。公子千万别告诉沈秀我去了，就告诉她，我回自己的家乡去了，叫她不必惦念着。今生若有缘分，怕是还能一起弹一曲古琴的……”

    裴慎若说完这些，已是气若游丝，待林锦齐点头应下了，才笑着闭上了眼。

    摔毁的古琴边有本泛黄的手札，微风拂过，翻开了手札的第一页，一行俊秀的小字写着：

    如意琴坊初遇沈秀，一语知我心意，一曲乱我心弦。

    乙亥年暮春，慎若字。