昏暗的帐篷里，蜡烛的光忽明忽暗，好几批医师都在忙碌的跑进跑出，换下了一大堆沾血的布料，好半天，才将周晟那恶化的伤势给控制住了。

    直到午夜时分，周晟才醒转过来，念水一直守在他的床边，见状惊喜地道：“王大人……”

    周晟虚弱地咳嗽了几声，这才发现自己身在帐营之中，回想起自己昏倒前的记忆，说道：“是你救了我……”

    念水的手紧张地放在膝盖上，揪着衣料，小声地道：“是我无意发现了你躺在后营的小山坡上，然后将军他们合力将你抬回，师傅们给你治伤的。”

    周晟点点头，又问：“嗯，你之前说……你叫什么名字？”

    原来他还不记得自己的名字啊，念水有些沮丧地道：“我叫念水，因为师傅是在水里捡到的我，所以给我取名叫这个名字。”

    “念水……谢谢你。”

    念水睁大了眼睛，看着周晟脸部的刚毅线条，这个人总是半垂着眼皮，叫人看不清他眼中的思绪，又沉默寡语的……原来，也是会给人道谢的啊。

    念水心中涌上一股无法言明的滋味，她手足无措的没有说话，接下来的一整夜，都安安静静地守在周晟身边。

    次日，将军大跨步走进了帐营，一眼瞧见周晟醒了过来，一向严酷的脸上也露出了一丝笑意：“怎么样，伤口好些了吗？”

    周晟淡淡笑道：“不碍事，已经好多了。”

    “好小子！”将军爽朗地道，“没想到你能有惊无险的回来，而且这次你可是立了一大功！我已向上面禀明了你这次的功绩，足可以受封将衔了！说吧，你这次想要什么奖励？”

    将军可轻易不会说奖励之类的话，周晟想了想，终于还是道：“属下想求将军恩准，回家中探亲。”

    “准！”将军很干脆地应下了。

    自从他知道周晟不是孤儿后，也挺替他家的父母担忧，谁家的儿子隐姓埋名的跑到西北来参军，做父母的肯定得天天担惊受怕，这次周晟好不容易死里逃生，也该让他回去和父母聚一聚了。

    周晟朝着将军点了点头：“多谢将军。”

    又过了几日，封赏的圣旨便下来了，皇上听闻周晟此次以身犯险败退敌军之举，龙心大悦，大笔一挥，就给周晟封了个明威将军的官位，这明威将军乃是从四品之位，周晟小小年纪，便能做到这个地步，恐怕当世也找不出第二个来。

    如此，周晟受封回扬州，风头一时无两。

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    姑苏那边，林锦齐与黛玉的三年孝期已过，在姑苏处理完了诸多事情后，因林锦齐要赴扬州赶考，兄妹二人便打点了行装，与盛老夫人一起回了扬州。

    黛玉的身子经过三年的药膳调养，如今已经不大看得出不足之症了，十二岁的女孩儿身量也长足了些，越发显出了亭亭玉立之态。

    林锦齐扶着黛玉下了马车，又一路搀着盛老夫人回房，待一切收拾妥当后，他正在书房里歇息，便听到了周晟受封明威将军，荣锦回乡的消息。

    他有些惊讶，从前他只当是周晟去西北参军是孩子心性，像他那般娇生惯养宠大的性子，前线是个什么地方，恐怕他吃不了几天苦就偷偷回来了。哪料他不仅没有退缩，还真的混出了一些名堂。

    实际上，他心里也是替周晟高兴的，便叫上了梁誉，三个人都是许久未见了，找个机会一起聚聚。

    却说周晟在路上费了三个多月的时间，才赶回扬州，看到一派平和繁荣的家乡，颇有恍如隔世之感。他一早给家里去了信，今日才到扬州，他便看见父母早已巴巴地守在府门口了。

    宣平郡主的鬓边已有了几绺白发，周晟还记得母亲是最为爱惜容颜的，一向精心保养，拿了宫中秘制的花油抹头发，一头青丝乌黑发亮。可如今，她的头发已经失去了光泽，眼角爬上了皱纹，她一向自傲骄矜，现下却是身子发颤，眼中含泪，只有拼命的忍着才不致落泪于人前。

    相比之下，周大人的反应平静了许多，他只是携着宣平郡主的手，从容地看着归来的儿子。

    周晟从前与周大人并不亲近，父子二人说不上几句话，便都以周大人的教训为结束。可他在军营中度过了这么些日子，自己的性情也沉稳了下来，又如何不明白父亲的良苦用心？

    周晟翻身下马，沉默地朝着宣平郡主与周大人跪了下去，恭恭敬敬地磕了几个头。

    宣平郡主忍不住向前走了一步，想扶起周晟，可周大人却拉住了她。

    周大人淡淡地道：“很好，你如今……终于是长进了些。”

    周晟眼眶一热，默不作声地跪在地上。终于，周大人亲自扶起了他，一家人往屋内走去，往正厅坐了，周大人问道：“这些年来，想必你吃了不少苦罢？”

    从前娇生惯养的公子哥儿，骄纵任性，不知天高地厚。如今，他的皮肤已经被西北的风沙磨砺得粗糙而黝黑，三年的戎马生涯让他浑身带着一股肃杀之气，性子也安静沉稳了许多。他全身包裹在铠甲之下，唯有面容露了出来，在脸上都留下了几道不浅的伤疤。

    “也还好。”

    “听说你此次以身犯险，孤身潜进了敌营，烧毁敌军的粮草，才使得战役首次告捷。”周大人平静地叙述着，“你有这份勇气，很好。可你有没有想过我与你母亲？我们抚养了你这么大，你又是我周家的独子，其中若有不测……你可曾想过这后果？”

    周晟沉默许久，不知该如何回答，良久，才缓缓地道：“儿子不孝。”

    宣平郡主一直坐在旁边没有说话，儿子从西北回来几乎是全变了样儿，她心中正是伤心的时候，听了周晟说这句话，忍不住就过去推了他一把：“你这黑了心肝的，世上有你这么做儿子的吗？一个人不声不响的就跑到西北去，你可知这三年我与你父亲是怎么过来的？要是你真出了什么事，让我还怎么活？”她说着说着，又忍不住哭着搂了周晟道，“我苦命的儿。”

    周大人叹一口气，摆了摆手道：“好了，晟儿从西北长途跋涉的回来，你别闹他了，让晟儿先下去好生休息休息是正经。”

    宣平郡主松了手，关切地道：“是了，你先回院子里歇息着，你的院子我前些天就派人打扫了一遍，你安心住下罢。”

    周晟点点头，拜别了周大人与宣平郡主，回到自己的房间里，看着熟悉的摆设，竟又生出一种恍惚之感。

    他掏出了怀中的帕子，又打开了他放在暗处的箱子，那把鸣凤古琴已经蒙上了一层厚重的灰尘，他沉默了许久，才低声吩咐身边的心腹道：“你去打听打听，扬州沈知府家的二姑娘如何了。”

    那人领命告退，周晟深吸了一口气，紧捏住那方手帕，身子都在微微颤抖。

    明琴现在如何了？她今年该十六岁了，他走之前给沈大人寄去了那样的一封信，照理来说她不应该嫁给姜怀真，或许跟别家定了亲事，又或许，还在闺中未嫁……

    很有可能在闺中未嫁，明琴若是推掉了与姜家的婚事，说不得名声受损，仍然待字闺中。周晟紧紧的捏住了那方手帕，以他如今的能力，说服父母向沈家提亲不是难事，想必沈家也不会拒绝这门亲事。

    他坐在床上发怔，过了片刻，那人终于回来了，低声回禀道：“报告将军，外人都说沈家二姑娘两年前因病离世了。”

    “你、你说什么？”周晟的声音发颤。

    他只感觉心中一阵剧痛袭来，逼得他不得不捂住了心口，昏天暗地的，喉间传来一股子腥甜，他“哇”地一声，竟是吐出了一口鲜血。

    “将军！”

    周晟勉力支撑住了身体，他口中弥漫着腥气，眼前更是一阵阵的发黑，摆了摆手道：“你退下。”他走到箱子前，取出了那把鸣凤古琴，怔怔看着，眼中竟是泛出了泪水。

    那人有些不放心，可是军令难违，他仍是行了一礼退下了。

    “高山流水，不遇知己……”周晟喃喃了一句，模糊的想起他初见明琴时的那一幕，扬州护城河畔的沉棠亭中，她垂头抚琴，周身的气质平和安宁。

    就是那一幕，他记了五年。

    此前他只是个不知世事的娇惯公子罢了，被宠惯得太厉害，整日里无所事事，惹是生非，可那一眼便有了牵挂，自此，他费尽了百般心思，也只为再见她一面。

    他为了找到鸣凤古琴，寻了一年，最后用自己十岁生辰那年，父亲送的一把名贵军刀交换才换了来，那把军刀是世上罕物，他曾经爱若珍宝，每日里连睡觉都要抱在怀里。

    他参军三年，从她那儿强抢过来的一方手帕如今已经泛黄，上面绣了个小小的“琴”字，就是这么一块手帕，让他数次死里逃生，每次都以为到了自己的极限，可是看着手帕，他总是咬咬牙坚持了下来，否则，他上次早就死在敌营了……