纤芸返抵隅江，日觉真元散聚愈烈，每隔半月便自发作，口耳昏着，通体游丝鼓盈窜荡，苦不堪言。四月间，非但未曾抑下，反呈频势，仅十二日即发。如此怪状，石生亦感无策，唯有作时舒针泄痛。而那济元藏刃，却被棉裹藏固一方木匣之中。刀，精奇沉撼，可启时异象频频，纤芸过染，何敢再顽，如若弃下，又难舍罢，遂藏不出。

    这一日，一双青年驾马而来，一素青衣墨冠，各负长匣。匣上虫鸟镌细，中置阴印，赫正一“方”字。二人踱马城中，悠悠半日，方与一处华栈停驻，待伙计牵了马，各置上房歇息去了。

    夜中，二人聚谈。一烛青灯，一壶良液，窗外尽是景华。

    “唉，端是一方好去处，可惜，我等生来劳碌啊。”尔中一人，斜萎椅上，不住叹道。

    “大哥！今番你我非为游耍，莫要忘了所咐。”另一人，正襟危坐，酒盏触唇即落。

    “嘁，何须与你挂劳。若非三叔祖折了性命，你我又岂奔波。”

    “隔墙有耳……何况，并如所虑也未可知。”

    “哼……”男子暗哼一声，摇起身来，窗外探望，又过左右墙舍敲打。“你看，没人。”说罢，径往铺上躺去。“似你这般谨慎，如何安睡。再语，若非陨命，又怎无踪迹？”

    “他老人家本就不屑我等作为，何况以其身手，虽非绝顶，但要取之性命亦非易事，兴是藏了形迹。”

    男子双目白翻，道：“是啊，一纸卷书‘即抵隅江’，却教我等劳余数久，方圆尽寻，单这城户你我便已踏足三次有余。”一声沉息，接续又道：“当年沈家得势，也未这般狂目，于今却为伪主之命，劳我十数子弟，无怪三叔祖异心横生。莫不你我亦效，过那神仙日子去罢。”

    “大哥！轻言慎是！”

    “是是是，隔墙有耳。”男子轻哼浅啄，翻身侧过，不再言语，可那心中波兰却抑难平。

    阂桌男子微摇颅首，饮尽杯酒，正要起步。突然，一道气势迅腾，雄猛异常。

    城中门户早已探遍，实无高人，这道气息究何而来？莫非……？！

    二人四目对望，俱存惊愕，分展身形掠出窗外，径向腾息奔去。

    ……

    微灯迷黄，常人入眠时分，广善药堂门前，两道身形前后落定，只教门前篾笼映出长影。

    当是此处了！

    寻径至此，雄烈已弱，却仍难逃二人感息。

    深吸吐纳，凝神敛气，便欲翻瓦入行。忽然，一声重踏响自身后，心神紧凑间，险要散了气息，猛然回望，一片空荡。未待再凝心神，喉间骤紧，已教一只青腕擒捏！

    “何……！”眼前所现，一副惨白鬼面。话尚口中，只听“喀、喀”两声裂响，便再无挣扎。

    “哒！——哒！哒！”

    “小心火烛……”街口，灯影转过，更夫扬喝每日所述，陡见一高壮白影，双臂各擒一人。亦在此时，白影转过面庞，面上双瞳映在影下，空洞深寂。

    “啊！”惊呼夺口，可下一瞬，眼前哪里还有半个人影，仅闻两生“嘭、嘭”闷响。更夫楞立稍时，心中安慰。眼花了，眼花了，都怪那瓶老酒馋人，定是醉了，对，定是醉了！

    心中盘丝，可依旧发怵，佝偻身形，快步走过，眼目也不肯再向门前看去，紧紧闭下，口中呢喃“平安无事，平安无事……”。

    “哎呀！”说走间，只觉脚下拦绊，摔翻在地，低头瞧去赫是两名男子横躺路中，可不就是方才白影手提之人！

    “啊？！杀人啦！杀人啦！鬼啊——！”更夫受得惊吓，依壮胆量轻踢二人，见无动作，立时凄喊出声，又想白影眨眼即没，更甚寒意，爬起身来自顾嘶叫跑去，仅留灯烛自燃。

    翌日，天**明，六七衙役已将街面封堵，截了路人。尸身旁，一朽年仵作探竿查作，身后，一武壮捕头折眉静思。

    “吱~”木门开启，石生出外挑灭灯笼，正欲拆板营生，就见其人，道：“神爷？”

    “嗯？石生兄弟，当巧，我寻你一事。”听得唤声，捕头猛自回神，转身行近，问道：“昨夜可曾闻何响动？”

    “响动？”石生思策，探头望与仵作等人。“昨夜就闻更夫扯喊，倒未听得旁声，这……生了何事？”

    “哎，公门刑案，既无听闻那便罢了。”说过，即折阶下，却听石生喊道“朝湿露甚，且叫弟兄们来喝碗热汤，也免侵寒。”

    “那就有劳了。”四更时分，就教唤来此处，确有些许寒饿，当下吩咐左右，抱拳谢毕，便随入堂。

    热汤下肚，面上憔悴渐显色泽。石生又呈清粥小菜，合与捕头吃下，这才慢慢说道：“神爷甚能，寻常琐事难委其身，今日亲临，可见事非常往，就不知能否道予小弟一二？”

    “嘿嘿嘿，素闻李兄言道，石生兄弟非为常人，不想也添常趣。”捕头笑言，又道：“往日多得贵堂照抚我等，说道一二倒甚无妨，不过事未查明，还望兄弟莫要道予旁人才是。”

    “小弟自然省得。”说完，又置茶水。神爷浅押一口，悠悠道：“昨夜三更，我那两个巡夜的弟兄忽见更夫嘶喝乱跑，当下将其擒住，见他满目惊容，话语不清。他与我等本就相熟，随是携去衙门，灌了两口老酒，才将心神定下，却听他断续言说白鬼索命，岂不荒唐！”

    “哈哈，世间如有鬼怪，那我等岂有活路。”

    “就说是。”神爷附和，又押一口茶，道：“我那两个弟兄只道这老儿好酒，醉眼迷蒙看走了眼，一通连诓带骗，好教他道了实情，可偏说厉鬼作祟。直教道明何处所遇，二人方才寻到此处，又见尸身，四更天便将我扯下床铺。哎，只怕稍过时辰，此案即传大人耳中，贱命繁劳诶。”

    “那……那这二人……”

    “生人，不知何来，各负长匣，藏刀一双，武人无疑，查乃昨日入城。”神爷话毕，举盏欲饮，眼目藏于盏后微迷着芒，只把石生瞧望。

    “武人？莫是恩怨仇杀？”石生浑如未觉，头首低垂，沉思道。

    “尚不能断，不过我有一事请教。”

    “岂敢。”

    “街面尚整，亦无斗迹，唯有路中青石稍有重痕，蛛纹裂布，且二人仅有折颈之伤。我观石生老弟步履稳健，荡臂沉劲，应是习武之人，不知可能瞧出路数？”

    “小弟习练拳脚，不过强身健魄，倒是神爷如此修为亦难瞧破，我又何能窥之。”听闻此语，石生自知神爷牵疑己身，忙推笑颜。颈折？唔，看来非是教人寻了门径，不过亦当留神。

    神爷放下茶盏，面复如常，笑道：“也是，倒怪我糊涂了，哈哈。”

    二人遂又闲谈少许，此时天光大亮，数众百姓将街口两头围个水泄不通，互传偏言。神爷见状忙起身来，告谢步出药堂。

    此二人身负双刃，可见亦非等闲，来人既能一招毙命，确甚了得。石生虽存武艺，但观气度，非为二人之敌才是……那……凶者何人？

    当在这时，又闻身后话语。“神爷，小弟劳有一事，还望通融。”

    “哦？何事？”

    “近时节令交替，多有数者染疾，望且神爷通一街口，不误诊机。”

    “哈哈哈，我道何事，此刻仵作许已验毕，我等稍时便移，断不误你营生。”

    “那便多谢了。”

    送去神爷，石生返入后院，正巧牛武推门而来，寻往灶房。“咦，少爷，外头好生热闹，我去瞧瞧。”

    “牛老，莫要生事，早膳已呈，你自且吃了就是。”

    石生刚将牛武打发，又闻房中纤芸问道。“怎生吵嚷，可是生了何事？”

    随入屋门，见樱儿替与纤芸梳妆，道：“哎，一通命案。”

    “命案？”

    “是啊，当巧就在药堂门前。”

    樱儿闻即手下骤停，却听纤芸道：“莫是市井匪贼？”

    “我自观探，尸身颈着指痕，骨折而亡。且负长匣藏刀，武人所为，你我夜间当需提防。”

    长匣藏刀？！莫非……？！

    “你可瞧得分明？”纤芸折转身形，注目问过。

    “那匣上有镌纹，正中似有一字，仵作遮身查验，未能清瞧。”

    不想此话一出，纤芸陡惊，一时倒且楞住。

    “小姐？小姐！”

    “嗯？无妨，许是昨夜伤痛未祛。”纤芸别过秀首，仅在心头闪过一念。

    方家门人！