虽然没有得到虎子和小江还活着的确切消息，却也好歹让众人心中有一丝希望，期盼着小江和虎子如同旁人说的那样，逾期许久到底还是会回来的。

    小桃红等人坚信虎子和小江还活着，无论等多久，她们都会等着小江和虎子回来，这里永远都是他们的家。

    哪成想这一等，等过一年又是一年，春花谢，夏果硕，秋风起，冬雪飞，门前那棵树下面，虎子他们离开时还是芽儿的小树苗都已经比人还高。

    安安已经四岁了，粉雕玉琢的男娃子，小小年纪就显出将来英俊的轮廓，身量匀称，眼睛如黑曜石，还能迈着不算太短的小短腿给小桃红打打下手，给阿品递个工具什么的。

    而阿品自从柳大郎过世，便没有再去书院念书，打定主意不去参加科举，把柳大郎教他的木工好好做下去。

    功夫都是练出来的，阿品虽然算不上妙笔丹青，却也是在书院学过，比起柳大郎又多了几分优势，经过三年来细细打磨和雕刻家具，手艺可以说是江树县城的一绝。

    阿品做的家具，可以称之为家具，亦可以称之为工艺品，既好看又实用，质量很好且不贵，许多稍微讲究一点的人家都来找阿品订做家具。而且阿品挺活套的，只要能赚一点钱他都会卖，口碑也是无可挑剔。

    小桃红寻思着要不要给阿品开一个家具店，找几个伙计打打杂，阿品只负责雕刻和打磨，这样不仅可以多赚钱，阿品还不累。不过阿品一口就回绝了，他说要凭自己的本事，过一段他手里的钱差不多就够了，他就自己开一个铺子。

    小桃红想了想觉得也是这个理儿，阿品生意不算差，只是讲究质量阿品就做不了那么快，所以钱赚的不多，但是经过这几年的积累，过一段自己就能开个店，完全用不着她操心。既然阿品能自食其力，小桃红是完全不反对的，男子汉就该这样，而实际原因是阿品本就倔得慌，他认定的事情十头牛也拉不回来。

    三郎至今也还在二步书院念书，只不过此时的三郎，已经是二步书院天一类学生，与他在同一等级的大都是年岁有些大，单纯追求学识的人。于是三郎可谓是鹤立鸡群，成为二步书院有史以来最年轻的天一类学生，年仅十七便成功晋级天一类。

    虽然二步书院的历史只有十来年……但是也不妨碍江树县城的姑娘们爱慕于三郎，只是因为三郎生得俊朗，还有这么个学识渊博的名头。情窦初开的少女，会被这些外在吸引不在少数，不过三郎他读书不是为了单纯的追求学识，他追求的还有功名，光宗耀祖荫蔽后人，于是那些少女的爱慕他充耳不闻，过过苦日子的三郎知道那些都是虚幻的，无论最初所谓的爱如何炽烈，当为柴米油盐酱醋茶发愁时，都将变成怨怼。

    本来去年中秋时三年一度的秋闱拉开序幕，只可惜三郎对自己并没有自信，好在三郎还年轻，再等一个三年也无可厚非。

    无论在什么时候，岁月都是一把杀猪刀，柳二郎和小桃红无法避免的，笑起来的时候眼角都有了丝丝细纹，小桃红想着女人果然不经老，柳二郎比她大了足足九岁，现在看上去却只是跟自己差不多。自从生了安安以后，小桃红明显的感觉身上乱七八糟的小毛病陆陆续续钻出来，不过看着生得好看又懂事的安安，小桃红就觉得一切都无所谓了。

    而爷爷的身体已经大不如前，以前还闲不住，日日去侍弄家里的菜园子，帮阿品打下手，还去帮别人家干活，现在的爷爷却走路都慢腾腾的，没有什么精神，年轻时损到的旧处时常泛疼，晚上睡觉翻身也不如以前从容，还变得容易感染风寒。

    小桃红看在眼里，心里难受却也无可奈何，世人都逃不脱时间的磋磨，最终变得苍老而衰弱。她只能尽自己所能，给爷爷最好的，让爷爷过得舒心一点。

    好在柳大娘虽然眼睛看不见，脸色的皱纹也在几年前便已多得堆不下，身体倒还硬朗，与之前别无二致。

    最让小桃红担心的，却是小花儿。

    小花儿已经二十了，这个年纪的闺女还不出嫁，在这个时代算得上是大龄剩女，左邻右舍或是那些眼红小花儿绣艺才貌的人，都已经开始造谣说闲话，有说小花儿有隐疾不能生养的，也有说订婚的夫家不要她，然后嫁不出去的，还有说小江死了，小花儿要给小江守节的。

    小桃红听在耳朵里，气得咬牙切齿，她们家花儿好好的黄花大闺女，别提多优质了，长得又好还有本事，可是嘴长在别人身上，小桃红也无可奈何。

    说起小江小桃红心里就一疼，她们家的虎子也同样渺无音讯三四年，若是要回来早该回来了，她们一家人从最初的充满希望期待，到现在心里绝望的麻木……小桃红已经放弃相信小江和虎子还活着。

    死了的人确确实实消失在了天地间，活着的人却总要向前看，开始新的篇章，只是无法避免在心里想起他们罢了，可是小桃红总不能让小花儿忘记小江，去另外嫁一个男子。

    日子就这样蹉跎，端午节的时候，大郎和阿男领着他们家的团团圆圆和胖儿子进城来跟小桃红她们一起过节，一起来的还有王叔和王婶儿。

    自从小江和虎子失踪以来，王婶儿的身体就垮了，时常在咳嗽，家里农活也只有王叔能做，他们两口子这三年来老了一大截，看上去跟柳大娘也不遑多让，眼窝陷了进去，眼睛灰突突的，从来没有真心笑过。

    小桃红看着心疼，道：“叔，婶儿，咱们不种地了，来城里住吧，我养你们，小江跟我们就像亲的兄弟姐妹，而婶儿就像我娘一样，小江不回来，就让我和二郎给你们养老送终。”

    王叔和王婶儿还未说话，一旁鲜有笑容的小花儿扯了扯嘴角，道：“怎么能让大姐给王叔和王婶儿养老送终，我来吧，我与小江哥哥定了亲，王叔和王婶儿就是我的老人，我会替小江哥哥照顾王叔和王婶儿的，我这些年的工钱大姐都让我存着，足以让王叔王婶儿安顿晚年了。”

    王婶儿咳嗽了几声，把小花儿揽入自己的怀里，哽咽道：“花儿……花儿你是一个好姑娘，是我们家小江没有福气，没能把你娶进门，这个不孝子……怎么能把咱们花儿丢下……”

    小花儿也有些哽咽，“不，婶儿，是花儿没有福气，不能叫你们一声爹娘。”

    王婶儿伸手把小花儿脸上粘着的发丝撩开，道：“若是花儿不嫌弃，就叫婶儿一声娘，叫你王叔一声爹，从今往后你就是我们的女儿，跟亲生女儿一样。”

    “娘！”小花儿再也忍不住，眼泪如同断了线的珠子一般往下掉，“娘……为什么？为什么小江哥哥他还不回来……为什么？为什么？”

    王叔看着小花儿和王婶儿，也红起了眼眶，叹了口气道：“小花儿，小江……他……只怕是回不来了，改天我们给你寻访一门亲事吧，就跟嫁女儿一样，把我们小花儿嫁出去，风风光光嫁出去。”

    小桃红看着眼前一幕，偷偷背过身子抹起了眼泪，小江他不会回来了，也许这便是最好的结局。小花儿认了王叔王婶儿做爹娘，再找一个老实人嫁过去，一起给王叔王婶儿养老送终。除了心里头有块伤疤之外，大家伙儿还是可以幸福美满的过这一辈子。

    过完节阿男和大郎回上杨镇去了，王叔和王婶儿就此住在了城里，家里的那些地送给了小桃红的大伯家，小花儿开始寻访屋子，打算与王叔王婶儿搬进去，一家三口就这样过一辈子，她也不打算嫁人。可是这个决定被王叔和王婶儿回绝了，他们要暂时住在小桃红她们家的院子里，反正屋子是空着的，而小桃红她们也很欢迎。

    王叔和王婶儿果然开始给小花儿找婆家，只是这婆家也不好找，一般的男子不愿意帮媳妇儿养着老人，愿意的王叔和王婶儿又不放心，生怕别人是图小花儿的美色和钱财。

    若是找到一个品行不好的，自己不干活靠小花儿养，虽然以小花儿的本事，养活一大家子人也不成问题，可是那男的还有可能拿小花儿辛苦得来的钱找小妾，成了亲就什么都晚了，哪怕是和离，受损的也是女子的名声。

    总之王婶儿和王叔不放心，小桃红也不放心，关键是小花儿这个处境不好处理。

    而这天却有人拎着礼品，带着媒婆登门，前来求娶小花儿。

    看着眼前好似岁月与他无关的季月然，小桃红也不知道该说点什么好，媒婆在一旁口若悬河，唾沫横飞，把季月然夸得天上有地下无。

    小桃红忍不了媒婆如此呱噪，便道：“行了，我们与季月然是熟识，我们都知道他很优秀，你不用再说了。”

    媒婆讪讪闭了嘴，季月然以往淡然的面颊透着一层薄红，不好意思直视小桃红。他这么多年一直没有与女子亲近过，相处最多的，就是小花儿，看着小花儿日益消沉，从最初那个软软糯糯容易害羞的女孩，变成了如今沉默寡言的小花儿，季月然心里有些疼，却不知该如何是好。

    前几日听闻小花儿的家人在给她寻夫家，踌躇几日便带着媒婆上了门，他只是想给小花儿快乐，给小花儿她想要的，这样以前那个小花儿是不是就会回来？