狼天回到了桌前，轻声道：“完事了。”

    华叔与张宝儿哪有心思回答，他们正在满头是汗的分割那只烤全羊。

    艾米丹见张宝儿还在饶有兴趣地看着华叔切羊肉，不由苦笑道：“张公子，这万一大食人要是……”

    张宝儿却道：“艾米丹，我看华叔好像不太擅长切羊肉，要不你代劳一下。”

    华叔赶紧将小刀递给艾米丹，连声道：“对对对，还是你来吧，我觉得切这羊肉比杀人费劲多了。”

    艾米丹这才发现，自己随身带的小刀不知什么时候竟然到了华叔手中。他也不客气，接过小刀，一手按着全羊，一手飞快地下刀。不到半柱香工夫，桌上只剩下了一只完整的羊骨架，骨架上连一缕肉丝都不剩，而切下来的羊肉，薄厚均匀地分布在了木盘里。

    华叔啧啧称奇道：“艾米丹，没看出来，你竟然还有这一手，看来我得拜你为师！”

    艾米丹摇头道：“这有何难，只要用得多了，就熟练了。不过呢，粟特人用刀还有些讲究呢？”

    华叔笑道：“艾米丹你与我说说，让我也好好学学这切羊肉的手法！”

    “用刀剔肉时，要将多刀刃朝里，不能向外，刀刃不向外，表示对桌上其他人无威胁。往怀里拉时，用抓肉手的拇指摁住切下来的肉片，这样肉末或肉油不会溅到客人身上，是对同桌人的尊重。”

    张宝儿突然问道：“艾米丹，你这随身带的小刀，可否就是为吃羊肉所用？”

    艾米丹笑道：“还是张公子观察的仔细，你说得没错，粟特男人都有随身佩带小刀的习惯，这与我们的生活习惯有关。昭武九国四季瓜果不断，特别是盛夏，每天都要吃瓜果，吃西瓜时离不开刀子。还有宰羊、剥羊皮、收拾杂碎、刮羊头、吃手抓肉，当然也包括这烤全羊，都离不开小刀。除此之外，收拾套具、鞍具和外出打猎时，小刀也是我们得心应手的工具。”

    “我等不住了，不客气了！”

    张宝儿说罢，撸着袖子，将一块色泽金黄透红、油滴外渗、香味喷发的烤全羊肉抓在手中。仔细嚼咽后，在回味的过程中还能品味到淡淡的奶香。一块拳头大的肉块吃完，居然完全不腻。

    四人大快朵颐，吃到中途，兴致来时，一只手端着葡萄美酒，一只手抓着烤羊肉，碰杯祝酒，何止乐！更有爽！

    不一会，一只烤全羊竟然被他们吃了个精光。

    张宝儿拭了手之后，抚了抚肚皮，对艾米丹道：“这全羊的味道太好了，真得谢谢你了，不然我还吃不到如此美味呢。”

    粟特掌柜走了过来，对艾米丹道：“艾米丹兄弟，你们也吃饱了，赶紧离开吧，那些大食人是不会善罢干休的。”

    笑容凝固在了艾米丹的脸上，刚才吃的高兴，喝的爽快，把大食人这一茬给忘了。如今，听掌柜一说，艾米丹顿时又愁眉苦脸起来。

    “怎么了？”张宝儿见艾米丹脸色有变，忍不住问道。

    “掌柜让我们赶紧离开，他怕大食人会来报复。”艾米丹如实道。

    “不急！再等等！”张宝儿悠闲道。

    “可是……”

    张宝儿笑道：“艾米丹，你想想，若我们就这样走了，大食人找不到我们，那这掌柜的岂不是要倒霉了？所以，我们不能走！”

    张宝儿说得不无道理，顿时让艾米丹哑口无言了。

    果然，又过了片刻功夫，门外传来了嘈杂声，不用问，是那几个大食人搬救兵来了。

    张宝儿起身道：“走，会会他们去。”

    说罢，便朝门外走去。

    华叔与狼天紧随其后。

    艾米丹犹豫了一下，最终还是一跺脚跟了出去。

    艾米丹一出饭馆便惊呆了，门口近百名大食骑兵骑在马上，虎视眈眈盯着站在门口的张宝儿等人。为首的是一个全副武装的大食将领，在他的身边，正是那个被狼天扔出饭馆的大食军官。

    也不知几何时，之前还热闹非凡的街道，竟然变和空无一人，竟然连附近的店铺也关了门，只在街角处能见到几个大胆的粟特人，他们露出了半个身子，关注着眼前的这一幕。

    艾米丹虽然害怕，可也不能躲避，毕竟国王将张宝儿等人交待给了自己，若要有了意外，无法向国王交待。

    于是，艾米丹走上前去，朝着大食将军行了一个粟特人特有的抚胸礼，然后用大食语道：“将军，我是粟特商人艾米丹，他们是我的客人！”

    艾米丹指了指张宝儿道：“您的手下要强行霸占我们点好的食物，所以与我的客人发生了冲突，这只是个误会。我愿意做出赔偿，希望将军不要为难我的客人！”

    大食将军听了艾米丹的话，扭头朝着身边的军官问道：“你不是说，是他们主动攻击你的吗？”

    “千户长，你不能听他胡说八道，他们都是一伙的！”军官争辩道。

    艾米丹也不似之前那么紧张了，他恭敬道：“将军，饭馆的掌柜与伙计都可以佐证，我并没有胡说八道！”

    大食将军不耐烦地摆摆手道：“好了，不管怎么说，你的客人还是损害了我大食军队的威严，让他们向我大食致以歉意，这件事我就不追究了。”

    听对方如此说，艾米丹终于松了口气，他转过身来对张宝儿道：“张公子，我已经与他们说好了，只要道歉，他们就不再追究了！”

    “道歉？”张宝儿冷哼道：“我可没有向道歉的习惯！”

    “阿？”艾米丹愣住了，他没想到在对方威逼之下，张宝儿竟然还如此嘴硬。

    华叔在一旁道：“去告诉他们，我家公子是不会向他们道歉的，要道歉，也应该是他们向我家公子道歉！”

    “可是……”

    “没有什么可是，照实给他们说！”张宝儿断然道。

    听了张宝儿冷冷的话，艾米丹的心直往下沉，一种不祥的预兆笼上心头。

    果然，大食将军听了艾米丹的话，不禁勃然大怒，只见他一声令下，大食骑兵们都抽出了弯刀。

    张宝儿左右看了看，轻声道：“有问题吗？”

    “没问题！”华叔与狼天答话间，也从腰间抽出了长剑。

    大食将军将弯刀举起，正要下令，却听一旁传来一声娇斥：“住手！”

    张宝儿眯眼看去，只见一个异域妙龄女子出现在了眼帘中，她戴着高尖蕃帽，身穿翻领衣袍，袍袖非常窄小，袍身宽大，下长曳地，领子、袖口和衣襟等部位镶着一道宽阔的锦边。玉石腰带上还系着葡萄飘带，脚上是一双尖勾长筒锦靴。

    这个女子太美了，玲珑的外形，优雅的姿态，娇小的脸型和精致的五官，有混血儿一样奇特而夺目的美丽，细腻白皙的象羊奶凝乳一样的皮肤，卷翘的眼睫毛忽闪忽闪，嘴角的那丝完美弧度，乌黑深邃的眼眸里，似乎有水波荡漾，额头带着一个额饰，细碎的白金链使微卷的长发看起来纯洁秀丽，眉心垂着一颗钻石，美丽异常，光彩夺目。

    这个异国女子对大食将军道：“我父亲曾经下过命令，不准骚扰康国百姓，你们难道敢违抗命令吗？”

    大食将军解释道：“阿丽娅公主，这几个大唐人冒犯了大食军威，我只是想教训他们一下。”

    张宝儿悄声向艾米丹问道：“那个女子说什么？”

    艾米丹小声道：“那个女子被称作阿丽娅公主，应该是大食呼罗珊总督屈底波的女儿！”

    “大唐人？”被称作阿丽娅的异国女子，愣了一愣，她走到张宝儿面前，用汉语问道：“你们是大唐人？”

    张宝儿也是一愣：“你会说汉话？”

    “是的！”异国女子道：“我叫阿丽娅，不知你怎么称呼？”

    张宝儿眼珠一转随口编了个谎道：“我叫张草！”

    一旁的华叔一听便乐了：姑爷可真能瞎诌，这一转眼张宝儿便成了张草了。

    “哦，是张公子！你为何来康居城呀？”

    “康居城是个商埠之地，我家也是经商的，所以前来看看，有没有适合的生意！”张宝儿继续编着瞎话。

    “见到你非常高兴，我代表康居城欢迎你！”阿丽娅热情道。

    “欢迎？”张宝儿指着那些大食骑兵道：“就这么欢迎？”

    阿丽娅冲着大食将军喊道：“这几个大唐人是我的朋友，你们赶紧离开这里！”

    大食将军向阿丽娅行礼道：“是！公主！”

    看着大食人离去，张宝儿朝着阿丽娅抱抱拳道：“谢谢你，我告辞了！”

    “你住哪里呀？”阿丽娅问道。

    “我刚到康居城，还不知道呢！”

    “要不住我家吧！”阿丽娅邀请道。

    “不麻烦了！后会有期！”张宝儿拒绝道。

    说罢，张宝儿转身离去。

    “我们还能再见吗？”阿丽娅追问道。

    “看缘分吧！”张宝儿的声音远远传来。

    离开大街后，张宝儿问道：“艾米丹，你知道康国宰相提契住哪里吗？”

    “当然知道，我还去过宰相府呢！”艾米丹点头道。

    “那好，你带我去一趟宰相府吧！”

    ……

    提契看完手中的信后，起身向张宝儿施礼道：“提契见过上差！”

    “不用客气，宰相请起！”张宝儿扶着提契道：“给我说说康国现在的情况吧！”

    “上差请坐，容我慢慢说来！”

    听了提契的介绍，张宝儿对大食人的情况有了大概的了解，他也明白了大食的兵锋为何如此之盛。大食人攻城的时候仅仅抛车就三百乘，还有攻城的冲车。

    “突昏国王已经被大食人打怕了，屈底波说什么他就听什么，我与王后的话他一句都听不进去。他不仅同意了康国每年向大食上税，税费比原来重了五倍，而且还同意将康居城一半的居民迁出城去，腾出地方让大食人与大食军队居住！”

    张宝儿皱眉道：“这不等于是将康国拱手让给大食人了吗？”

    “怎么不是呢？康国百姓都对突昏恨之入骨了。”提契愤怒道。

    张宝儿突然问道：“提契宰相，你可知道，大食人强令康国人改信大食教，这是怎么回事？”

    提契答道：“其实，这件事情在大食人刚刚占领康居城的时候，屈底波就提过，不过由于康国人的不满与反对，屈底波同意暂时不提此事。不知为什么，屈底波突然又重提此事，而且还逼迫突昏同意了此事！”

    张宝儿也不隐瞒，对提契道：“大唐军队开春后便会到达康国，我不希望在与大食人决战之前，再生出什么意外。”

    提契担忧道：“康国百姓信奉佛教已经有数百年了，若是知道大食人强迫他们信奉大食教，肯定不会顺从，冲突也就再所难免。这万一要是……”

    “这的确是个麻烦，不能让康国百姓白白去送死。”张宝儿思忖片刻问道：“康国最有威望的佛教大家是谁？”

    “自然是宏德法师！”提契答道。

    “宏德法师住在哪里？”

    “住在城外红光山大佛寺！”

    “好了，提契宰相，此事容我再想想，等我想好了，再来拜会你！我这就告辞了。”张宝儿起身道。

    从宰相府出来，艾米丹问道：“张公子，天色已晚，我们先找个住处吧！”

    张宝儿点点头：“好吧！”

    艾米丹推荐道：“这康居城内有一家……”

    艾米丹话还没说完，便被张宝儿打断道：“不用，我们到红光山大佛寺去住。”

    “大佛寺？”艾米丹愣住了。

    “没错，就是大佛寺！头前带路吧！”

    ……

    红光山大佛寺已有数百年的历史了，是康国最大的佛寺。

    大佛寺自山门牌楼起，中轴线上依次建有金水桥、观音立像、金刚门、米勒菩萨像、韦陀菩萨像、西域大佛像、大雄宝殿和五百罗汉堂等主要建筑。两侧分别有钟鼓楼、配殿，还配套建设放生池与人造瀑布，金水桥边白象组立，观音像旁天王护持，五百罗汉堂门前，则分列有十二生肖雕像。整个寺院造像宏大庄严，殿宇气势恢宏，令人震撼。

    走过上书匾额‘觉世大慈’的大牌楼，石砌台阶向下，来到拱形金水桥，桥身石砌拱形，两边桥栏柱上，各有一石狮雕像。过桥喷水莲池正中，树立观音菩萨汉白玉雕像，四大天王侍立两旁。

    高七丈宽十三丈的石雕仿木牌楼式金刚门，立于观音像前。金刚门石雕上下分为四层，底部四海龙王，二层为金刚力士，三层为四大菩萨，最上部为佛祖端坐。菩萨两侧拱顶门间，飞天歌妓散花，佛祖两侧则祥云缭绕。

    金刚门内塑童子戏米勒造像，背后则为韦陀侍立，弥勒像憨态可掬，韦陀像威武神勇，同样包金之身，塑像闪闪发光。沿着十二弟子护持下的七组各十三级的台阶，到达西域大佛立像。

    大佛慈颜微笑，广视众生，右手指天施‘无畏印’，左手指地施‘与愿印’，整体形态庄严圆满，安详凝重而细致，呈现佛陀慈悲法相，是大佛寺之重心。

    大佛寺的主持宏德法师亲自接待了张宝儿一行。

    宏德法师是大佛寺第十三任主持，他自小便在大佛寺出家，后来游历各地，参访名师，讲经说法。他从三十岁担任大佛寺主持，已经足足有五十年了，是康国最有名望的高僧。

    张宝儿见宏德住持八旬年纪依然身体健硕，不由肃然起敬施礼道：“张某何德何能，竟然劳烦主持亲自出面。”

    宏德法师呵呵笑道：“贫僧已经等候施主多日了？”

    “大师是如何知道我要来大佛寺？”张宝儿奇怪地问道。

    “自然是算得的！”

    “佛教也算命？我这还是第一次听说！”张宝儿笑道。

    宏德主持正色道：“佛教并不否定算命看相、星象、地理、风水的原则，这些都有其一定的道理，也就是命有命理、地有地理、天有天理。”

    “张某受教了！”张宝儿突然问道：“既然大师知道我会来大佛寺，那也一定应该知道我是为何而来吧？”

    “如来成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外。”宏德主持道：“贫僧只想告诉施主，有了好的因，才会有好的果。”

    张宝儿叹了口气道：“我也只能说尽人事而听天命了，正如大师所说，命有命理，天有天理，有些事并不能尽随人愿！”

    “好一个尽人事而听天命，施主有此心思便已是难能可贵了。”宏德主持赞赏道。

    张宝儿向宏德主持请求道：“能听到大师的教诲，张某三生有幸，不知张某一行可否暂住在大佛寺，以便随时能够与大师讨教？”

    “这样甚好！”

    宏德主持安排人喊来了知客僧，领着张宝儿一行去客房挂了单。张宝儿、艾米丹、各要一间寮房，华叔与狼天二人合住一间寮房，就在张宝儿隔壁。

    半夜时分，有两个身影在张宝儿的寮房外，一闪而入，进来的分别是侯杰与燕谷。

    “谷儿，你亲自来西域了？怎么样？西域的经营有些眉目了吧？”张宝儿向燕谷问道。

    “宝儿哥，这事关系到你的安全，交给别人我不放心。几个月前，我就率领听风堂的精锐赶来了。现在我们在西域和昭武九国都安排了人手，基本上有些规模了。只是……”燕谷有些惭愧道：“我们安排的人大多都是以生意人的身份做掩护，才刚刚立足，所以收集情报远不如大唐那么顺手！”

    “已经不错了”张宝儿拍着燕谷的肩头道：“这事急不得，慢慢来。不过有一点你要记住，包括昭武九国在内的整个西域，都要纳入我们的情报范围，这个地方对我们来说很重要，你明白吗？”

    “我明白了，宝儿哥！”

    “不仅是现在，包括我们赶走了大食人以后，也不能放松。”

    “好的！”

    “对了，猴子！兄弟们都还好吧？”

    “他们都在潜伏呢！”

    “潜伏？”张宝儿摇头道：“这不行，得给他们找点事做。”

    “什么事？宝儿，你吩咐吧！”侯杰一脸兴奋道。

    张宝儿想了想道：“我们的大军虽然一时还不能赶到康国来，但这段时间也不能让大食军队过得太舒服了。”

    “宝儿，你的意思是？”

    “要给他们找点麻烦，让他们疲于奔命，这正好是你们的强项，不用我教你们怎么做吧？”

    侯杰笑道：“放心，宝儿，只要有你这话，我就知道怎么做了，这段时间兄弟们的手早就痒了。”

    “我可不是让你去硬拼，别把家底都折腾光了。既要达到目的，又要保存实力，还不能暴露身份。这样呢，一来可以为我们以后的决战搜集些情报，二来给康国的老百姓增添些信心，让他们知道大食军队并没有他们想象的那么可怕。”

    “哦！”侯杰有些头疼，张宝儿的这个要求还真不容易做到。

    张宝儿见侯杰有些愁眉苦脸，便笑道：“我听说昭武九国有不少沙匪，他们专门打劫过往商人，你完全可以借他们的名号去做这件事情。”

    说到这里，张宝儿似乎想起了什么，他对侯杰道：“我听说，有一个叫黑蝎子的女匪，在这一带很出名，你可以想办法拉她入伙，以后就借她的名义去收拾大食人！”

    “好的！”侯杰点头道。

    “谷儿，动用你的力量，想办法搞清楚黑蝎子的底，帮助猴子做好这件事！”

    “是！宝儿哥！”

    ……