朱祐樘对萧敬非常信任。.

    内阁大学士属于职业政客，跟皇帝在利益上不可能保持高度一致，所以朱祐樘对身边的太监极为信任。

    因为太监没有子嗣，很多人家里基本死绝，这些人少有拉帮结派，皇室就是这些太监最大的依托，皇帝对待太监不但当其作家奴，也是当做家臣。

    皇帝高高在上，通常没有安全感，尤其是明朝这些多疑的皇帝，他们宁可相信身边的太监，也不相信文臣武将，这也是明朝为何诏狱盛行，甚至出现几个权倾朝野的大太监的根本原因。

    萧敬跪在地上，恭敬地道：“陛下对老奴一片信任，老奴万死莫报，但您有几位阁臣辅佐，老臣实在力不能及！”

    朱祐樘不由幽幽一叹。

    萧敬能力相对平庸，这是他早就知晓的，朱祐樘之所以重用萧敬，是因为萧敬的忠厚和坦诚，这是个朱祐樘可以绝对信任但却始终不能委以大任的老太监。

    萧敬行事不温不火，对于朝中那些老臣过于恭敬，是宫里宫外公认的老好人，连朱祐樘都觉得，把太子托付给萧敬，或许萧敬完全起不到督促太子的作用。

    朱祐樘道：“萧公公，知道朕为何只对你一人说？在朕心目中，放心不下的并非是皇后，而是太子，太子顽劣，做事缺乏节制，遇事或许有几分热度，但热度一去，便不再有仁君治国之心。”

    “朕希望你能以司礼监掌印的身份，出面劝导太子，至于对沈溪的运用，换作外人，即便朕与他们言说，他们也不会放在心上。”

    “朝臣计较的是争名逐利，功成名就，而萧公公却始终对皇家保持忠诚，朕才放心委以重任！”

    皇帝已经把话说的这个份儿上了，就算萧敬自觉力不能及，也得硬着头皮恭声领命。

    萧敬心想：“真是成也萧何败萧何，沈大人当初为朝廷器重，也是因为陛下想为太子培养股肱之臣。如今陛下却觉得沈大人做不了阁臣，若将来太子登基，有意要以沈大人为内阁大学士，我如何去跟太子言说今日之事？那时我岂不是要得罪很多人？”

    萧敬很想提出“空口无凭”，让朱祐樘立下遗诏，免得将来太子追究他一个虚妄圣言的罪名。

    但萧敬见朱祐樘精神萎顿，又希望朱祐樘能早些休息。

    萧敬是个典型的老好人，他不想跟任何人争斗，不想与人面红耳赤，只想大家和和睦睦，将朝事平淡处之，就连他代天子朱批，也是九成九采用内阁票拟，所以一直以来萧敬在朝廷内外都没有敌人，别人见到萧敬都客客气气。

    朱祐樘问过西北战事，知道没有变故这才放下心，加上向萧敬托以重任，心中一块大石头放下，整个人顿时如同泄了气的皮球一样瘫倒在床上。萧敬亲自服侍皇帝躺好，这才退出乾清宫。

    萧敬知道皇帝这会儿精疲力尽，无心用膳，等稍微恢复精力恐怕得一两个时辰，于是前往御膳房打招呼。

    一路上，萧敬感觉肩上有一股莫名的压力，皇帝居然用临终托孤的口吻跟他说话，说的还是涉及未来沈溪的任用问题。皇帝对沈溪的几句评断，萧敬想想都有几分后怕，因为萧敬听到皇帝说沈溪很可能会祸国殃民。

    萧敬心想：“沈大人不过是个少年郎，如今性格都未定型，曾经的荣耀，不过是陛下和朝廷对沈大人期望过高，如今却说沈大人威胁皇权稳固，我是不信的。”

    ……

    ……

    寿宁侯府内，张鹤龄和张延龄两兄弟吃过晚饭，正在后院花园旁的戏楼听戏。

    京城戒严，张氏兄弟凭着皇帝对他们的信任，在朝中地位陡然提高。

    如今张鹤龄执掌京营，张延龄从旁辅佐，利用职务之便，张延龄通过在京师戒严后私下货物进出京收获大量银钱。

    张延龄对别人或许会斤斤计较，但为了让兄长身心愉悦，甚至为了将来能坦诚对兄长说及此事，张延龄想把张鹤龄一并拉下水，所以近来总是给寿宁侯府送一些东西，甚至专门请了南戏班子到寿宁侯府来唱戏，让府里人一同前来观赏。

    “侯爷，京营宋把总在外求见！”

    家仆过来在张鹤龄耳边说了一句。

    戏楼上南戏班子正在咿咿呀呀，唱的是《穆桂英挂帅》，这戏本是从南方流传过来，正是出自沈溪的手笔，只是时过境迁，当初沈溪写出《杨家将》戏本后，南戏班子经过无数次演绎，已将剧目变得更加完善，观赏性更高。

    如今已经没人记得这出戏出自何处，更不知戏本居然出自堂堂的沈大状元之手。

    张鹤龄戏瘾正浓，一摆手，示意家仆去跟宋书说明，自己无暇接见。

    张延龄头凑了过来，问道：“兄长，有什么事要处理吗？”

    “有不识相的属下前来求见，我怎么有空搭理他……二弟，你找来的戏班子不错，不像一般的草台班子泛善可陈，今天这出戏颇有韵味，比之前看过几次的《杨家将》都更有韵味，回味悠长啊！”张鹤龄赞叹道。

    张延龄笑道：“兄长喜欢最好，若兄长不喜，一定是做弟弟的罪过。近来城中戒严，想出去走走找个乐子都不行，知道大哥好这口，便特意给兄长找来戏班子。”

    “这班子可是正规的南戏班子，据说在金陵城内也是首屈一指，难得往北方来，就让他们到侯府唱几天，除了《杨家将》，他们还排有几个不错的戏本，听说都是江南一代流传甚广的名剧，或许有的兄长尚未听过！”

    张鹤龄听了不由来了兴致，眉角舒展开，笑道：“哦？那为兄可要好好听听，近来京城戒严，的确少了许多乐趣！平日军务繁忙，连出去走走的时间都没有，此番正好彻底放松一下！”

    张延龄心中暗笑，他知道自己兄长不好女色，却喜欢附庸风雅，偶尔作几首酸诗让人感觉不出有什么水平，当初还因为引用沈溪的诗词而被人笑话过。

    张延龄想找到兄长的弱点，把兄长拉下水一同“做买卖”，自然要投其所好，思来想去，只有请兄长看南戏比较合适。

    几出戏看下来，时候已经不早，张鹤龄意犹未尽，戏却不得不散场，因为时间的确有些晚了，就算看戏的人不累，唱戏的人也精疲力竭，唱腔没有刚开始那么稳当了。

    张延龄向侍立一旁的寿宁侯府管家吩咐：“送几位夫人回去歇着，再从我那儿拿一箱钱过去打赏，就说这是做弟弟的孝敬！”

    “是，二侯爷！”

    管家高高兴兴地去了。

    张延龄听到“二侯爷”的称呼，心里多少有些不悦，自己跟兄长都是侯爵，以前两家人都喜欢称呼他“二老爷”，现在他当了侯爷，又知道他喜欢“侯爷”的称呼，所以换了个“二侯爷”的新称谓，显得有些不伦不类。

    张鹤龄的妻妾往内院去了，张氏兄弟这才从花园出来，到了前面的书房，张鹤龄仍旧沉浸在之前所看的南戏剧情中，甚至不自觉哼上一小段，看起来就是个南戏票友。

    张延龄笑道：“兄长，近来京师周边没有任何鞑靼人活动的奏报，京师戒严，快要解除了吧？”

    “嗯。”

    提到公事，张鹤龄收摄心神，“西北战事仍未终止，随时可能会有情况发生，但陛下之意，月底前京师将施行宫禁和门禁，但不再设城禁。如此也好，忙过这段时间后，总算能太平几日，恢复往常的安生日子！”

    张延龄试探道：“兄长，不知可否……令城禁时限适当延长一些？”

    张延龄言辞闪烁，一看就是有什么事情掩藏，张鹤龄显得很谨慎，问道：“二弟，你想说什么？”

    张延龄本想把话挑明，但想了想还是没有直言，旁敲侧击道：“兄长，我是说，这京师戒严如此轻易便解除，若鞑靼人卷土重来，那时必定会有细作进入城内，不若等西北战事确定结束，再行开禁。”

    弟弟是什么人，张鹤龄多少有些了解，他皱着眉头道：“城中戒严，你无法出去花天酒地，理应烦闷才是……你如今却想让城禁延长时限，有何居心？”

    张延龄笑道：“兄长误会了，兄弟我哪里有什么居心，我这一切都是为了大明江山社稷着想，更是为我张氏一门未来的福祉着想。”

    “城禁只要在进行中，就没人威胁京畿安危，陛下和太子的皇位就能稳固，这对我张氏一门来说，有百利而无一害！”

    张鹤龄微微颔首，对弟弟的说辞倒也有几分赞同，他却浑然不知，弟弟之所以如此热衷维持城禁，是想继续利用城禁发财，谋取私利。

    张鹤龄道：“回头为兄会跟陛下提及，西北战事尚未有结果，城禁最好维持，对朝廷来说更为稳妥。只是内阁和六部那边都想早些开禁，陛下有些为难，一时难以做出决断。”

    张延龄嘿嘿一笑：“兄长不妨跟陛下陈述利害关系，陛下如今龙体有恙，或许会赞同兄长提议。毕竟陛下并非外间传说的那般春秋盛年哪！”

    张鹤龄略微思考，觉得弟弟说的有那么几分道理。

    “兄长，听闻沈溪那小子，在西北畏缩不前，陛下有意在他回到京城后论罪处罚，兄长不会出面维护那小子吧？”张延龄阴谋得逞，便想到还有个沈溪没处理，趁热打铁在兄长面前挑唆两句。

    张鹤龄发问：“你想如何？”

    张延龄笑道：“只是秉公论断，若沈溪在西北无功，最后在功劳簿上还要记他一笔，会令军中上下不满。倒不如令他早些罢官，从此后，朝廷也少了一个大患。毕竟太子对这小子信任有加，威胁你我地位啊！”

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