夏小冬还没有到达雁州，宁俊武再次来找她了。

    这次没带酒葫芦，更加没有下酒菜。

    宁俊武只带了一个消息来。

    贾嫲嫲死了。

    “应该是服毒自尽。”宁俊武叹道：“她还给我留了一封短信。说是如今我兄弟二人都长大成人，让我们好好过日子，把她忘掉。”

    凡是口口声声说忘了我吧的人，意思其实是，请让我永生在你心中。

    贾嫲嫲这招儿还挺绝的。自尽的话，还能自己选个死法。死无对证不说，宁俊武确实不好再去难为那位‘弟弟’了，虽说本来也没打算难为他。

    “你……，”夏小冬犹豫了一下，还是说了出来：“你回京之后，要查贾嫲嫲所说的事情，还有你母亲当年旧事的话，一定要留意一个人。”

    “……”宁俊武挑起半边眉毛，表示询问之意。

    夏小冬本来不准备说的，只是近日看看宁俊武的宅斗水平，还是跟他挑明算了。

    “按她自己说的，贾嫲嫲原本不过是个乡下丫头，后来服侍你母亲，再陪嫁过去，并没什么了不得的教养，但是，她处理事情的手法，并不像以她自己的见识手段，就能做到的。”夏小冬平铺直叙地说到。

    “她背后还有人……”宁俊武喃喃道。

    “咱们之前其实说起过，如果你母亲当年……”夏小冬顿了顿，没有细说，“只是当时还有一位很重要的人，并没有提起。”

    “谁可能会觉得，你母亲占着正妻的位置，让他不快？而他又能知道甚至决定，接替你母亲的人？他还能有办法让贾嫲嫲也听他的，但他却不会难为你。”夏小冬的声音越来越轻，偷偷看着宁俊武的反应。

    宁俊武忽然连眼睛都不眨了。

    沉默了许久，他干涩的眼珠才转动了一下，轻轻阖起，过了半晌，才重新打开，恢复了一片清明。

    “你是说，燕王？”宁俊武并不称燕王为父亲，他们父子本来就不亲近。

    夏小冬垂下眼帘，什么都没说。

    九真一假。贾嫲嫲声称自己是宁俊武的生母，这是假的。别的，则应该都是真的。

    如果不是听了贾嫲嫲所描绘的燕王，夏小冬大抵会更晚才想到此人。

    一位好色荒淫，恨不能躺在美女肚皮上浑浑终日的男子，最难接受的，大概就是端庄大方、天天‘辅佐’他上进的老婆了。

    完成了生出嫡子的使命之后，正妻也就该退位让贤了。

    当然，这只是怀疑。

    所以，也只是提醒。

    至于燕王到底有没有动手，是亲自动手，还是暗地指使侍妾动手，或者安排贾嫲嫲或是别的什么人动手，那就无从得知了。

    全看宁俊武要查到什么程度。

    ……

    ……

    事实上，夏小冬并没有在自己的封地上停留多久，将齐皇派来护送的人打发回去之后，安顿了一下，见了见雁州的属吏，便启程回肃州了。

    出嫁这种事情，还是从娘家出发比较好啊。

    按照与宁俊武的商议，以及大家都能接受的处理方式，就是婚事的诸项程序走完之后，届时夏拔山送亲至维京城，顺便述职。然后新婚夫妇再出发去雁州。

    唉，没办法，折腾这么一圈，也是为了宁俊武的面子着想，不然，若是让他到肃州或是雁州来迎娶，难免会有点儿倒插门的意思。

    若是夏家送亲过去，虽说夏小冬长公主的身份会带来些麻烦，但只要皇家给几分‘恩典’，仪式上开点特例，也就行了。

    反正最后小两口单门独院住到外地去了，碍不着任何人的事，估计问题不大。

    说白了，其实就是因为夏小冬本来户口在大楚的肃州，然后因为选秀之种种，结果移民到大齐，落户雁州了。

    跨国婚姻，手续自然麻烦几分。

    ……

    ……

    在雁州呆的时间虽然不长，夏小冬也看出来了，当地的属吏级别甚低，显然并没人乐意到这等边远又没油水的地方做官。

    另一方面来说，虽然是自己的‘封地’，但并没有太多的管理权限，主要是每年的收入归夏小冬所有——其实相当之少。那么点儿银子，若是解上京城，大概去了路上的损耗，也所剩无几了，但用来供养一位长公主，还是绰绰有余的。

    穿越国境的过程相当顺利，反正大齐这边儿，之前已经表示过，要回家一趟，办好了相应的通关手续；而大楚那边，这段地方本来就是夏小冬她爹守着的，当然更加不成问题。

    肃州夏家，与夏小冬离开之时，变化颇多。

    主要就是钱多了。肃州石的大头，自然归了陆家，但仅是在宣南一带的小头，也足够夏家吃得饱饱的。

    夏小冬安安稳稳地住到了七月，才在老爹的护送下，前往京城。

    婚期定在金秋九月。

    ……

    ……

    夏小冬从南往北赴京城的时候，九皇子正在从北往南离开京城。

    树倒猕猴散，大概是九皇子这阵子的写照了。

    九皇子本以为，自己肯乖乖地跪搓衣板，做到这个份儿上，必定能继续得到蒋家的支持。

    只是蒋首辅执政多年手眼通天，眼线不是一般的多，没多久就收到线报，知道了九皇子拜托桂王所做的事情。

    九皇子只觉得不过是弄个美人儿的事情而已，不算什么。

    蒋首辅关注的重点，却在九皇子与桂王的关系上头。

    无能不可怕，听话就行。可无能还要乱蹦跶，找盟友也不说找个靠谱的。

    滚。

    被蒋首辅退婚的九皇子，日子马上就悲催了。

    令他大惑不解的是，居然还有个在府里头素来逢迎他的门客，大义凛然地跑去举报。

    自个儿有啥可举报的呐？九皇子挠挠脑袋，硬是没想明白。

    可是，宗人府却凭着举报，在九皇子的书房里找到了两份密图，与之前安宁郡主手上的毫无二致，甚至同时还找到了几封与安宁郡主往来的私信，上头还盖着安宁郡主的私章。

    仅凭这些，若说九皇子谋逆或是叛乱，未免证据不足。本来安宁郡主谋逆，证据也不那么足的。

    谋逆哪里是这么容易的事儿呐。

    但作为压上来的最后一根稻草，将九皇子压倒还是可以的。

    在良妃的周旋之下，九皇子总算保住性命，领了个闲职，走得远远的，以向六皇子表示，自己对皇位再无觊觎之心。他到遥远的南疆去充任监军去了——这个职位其实一般都是太监担任的。

    ……

    ……

    金秋之际，秋决的犯人被勾决，也有大批的案子审结有了定论。对很多犯事儿的官员来说，实在不能说是好日子。

    不过，金凤楼的费妈妈则心情大好。因为，她弄到了一批新货。

    而且，都是好货。

    从来，被夺官褫职流放的官员家属，都是院子里的抢手货。

    一般来说，罪官家属，虽说会发放教坊司，或是下发官卖以冲抵贪贿，但只要有些亲戚朋友的，都会出银子买回去，免得沦落太过，毕竟物伤其类嘛。所以真正落到院子里的，并不太多，大都是侍妾庶女之流。

    费妈妈这次运气不错，弄到了四个，都是十几岁的女孩子，一个个鲜嫩如水，摇钱树啊。

    庶女也是官家小姐！这样的姑娘，都吃不得打骂，最好摆布了。而且专有肯出大钱的客人，最爱点这样出身的姑娘。

    其中竟还有一位熟人。

    “哎呦，这不是乔姑娘么？真是太好了！”夏妈妈脸上笑得如菊花一般，并没有讽刺之意。

    姑娘们都是她的衣食饭碗，若是能哄得住，其实比强逼更好。

    乔巧儿冷笑了一声，没做回答。

    她从来没有想过，自己会输得如此彻底。

    乔府尹没能逃脱被罢免的命运，而且因为退赃不足，家产和家人都被发卖了。

    九皇子被蒋家抛弃，远遁而去。本来乔巧儿因为被指婚的缘故，还可以挣扎一番。

    只是没想到墙倒众人推，龚推官在处理乔府尹案件的时候，顺带连当年乔府尹嫡妻之死也查了查，登时有几个意图立功得个好点儿出路的丫鬟跳了出来，指证乔巧儿的生母当年谋害嫡妻。

    龚推官毫不手软，给叶氏定了罪不说，当初的‘扶正’，也被拨乱反正取消了。这样一来，乔巧儿的身份，便成了庶女。

    宗人府做得更加决绝，直接将乔巧儿的秀女资格取消了。一位谋害嫡妻的妾室生的女儿，怎么能成为皇家选秀的秀女一员呢！没了秀女资格，所谓指婚便如雨后彩虹，挥发消散无影无踪了。

    真是釜底抽薪令人无计可施呐。

    费妈妈还在好言好语跟乔巧儿说话，忽然门口伸过来一个脑袋来。

    “妈妈，”莹莹姑娘笑嘻嘻地撒娇：“妈妈派两个人陪着我出去走走呗。”

    姑娘们要出门，自然必须得到妈妈的许可，也要有青皮跟着，既防着姑娘们偷跑，也防着有人揩油搞事。

    如今天时尚早，还没到挂牌子等客的时候，费妈妈随意的挥挥手：“让大小马跟你去吧，把宝儿也带上”

    大小马自然就是大马和小马，乃是兄弟。

    莹莹姑娘笑逐颜开应了一声，正要走去，费妈妈又唤住她：“可不能走远啊，掌灯前就要回来。”

    “这个自然。”莹莹姑娘一口应了：“我就是去外头看看热闹。今日燕王世子娶亲，听说好大的排场呢。”

    嗯？燕王世子？那不就是宁二十六么？乔巧儿吃了一惊，连忙问道：“竟是今日么？”

    “对啊……”莹莹姑娘懒洋洋地看了一眼自己未来的竞争者：“人家要迎娶的，可是大齐的敏慧长公主，事关咱大楚的体面，连皇上都赐下了贺喜的如意，还两柄呢！听说大齐使馆那边儿，还专门派出了礼宾官。”

    乔巧儿哆嗦着嘴唇，竟然一个字也说不出来。

    费妈妈看了她一眼，眯了眯眼睛，冷笑道：“怎么？人家在天上，你在地下，就受不得了？哼哼，你还没见识过地狱十八层罢了。”

    “是啊是啊，”莹莹姑娘最乐意火上浇点儿油了：“你看人家运气多么的好！上个月燕王还中风了，听说如今口歪眼斜腿抽筋，活不了多久啦。等燕王一死，燕王世子就是新的燕王了。咱大楚燕王，配上大齐长公主，多合适啊！”

    费妈妈对乔巧儿的首尾，早就打听得清清楚楚，跟着皮笑肉不笑地说道：“皇上还将墒白州给了燕王做封地，这不是明摆着，让世子承袭王位之后，封地能跟长公主的封地接壤嘛。看来要借着这场联姻，跟大齐交好呢。”

    乔巧儿怔怔地望着窗外，费妈妈和莹莹姑娘一唱一和地说些什么，几乎都没有听到，只见到好些人快步走过，赶着去看花轿。

    远远的丝竹之声渐渐传来，喜乐平和，带着悠长的尾调，余韵渺渺，久而不散。

    （全文终）(未完待续。)