时值酷暑，白晃晃的日头笼罩着一片雕栋飞檐。夏蝉不知疲倦地聒噪，庭院里的花木也仿佛热得失了颜色。离王府书房外的回廊倒是在枝叶的掩映下，偷得好一片浓荫，显得分外凉爽。常德子拱手侍立在书房门外，正强打着精神，竖起耳朵倾听房内的动静，以备主子不时的传唤。

    房内有低低的融融细语，间或传出几缕男子爽朗的笑声。常德子听着听着脸上也挂了笑。主子开怀，奴才心里就松快些。到底还是梅姨娘有本事。只是远处忽然传来仓促杂乱的脚步声，生生掐断了他的笑容。常德子抬眸一看，瞥见是王妃院里的一个名叫刘柱儿的小管事。只见他神色张皇，步履匆匆，似乎颇为焦急。

    常德子眉头一蹙。心想，只怕是蘅芜院里的那位又要捣鼓什么幺蛾子了。他眉头不禁皱得愈深。待刘柱儿走得近了，不等对方开口，他就板着脸，低声训斥道：“没规矩！”

    刘柱儿本是匆匆赶来，跑得上气不接下气，正热得浑身冒汗，两颊泛红。被常公公这么一训，更是手足无措，脸涨得通红。他低眉垂首地先认了个错儿，又迫不及待地禀报：“常公公，王妃这次只怕是撞了邪！”

    “青天白日的浑说什么！”常德子已有些不耐。这时刘柱儿已顾不上许多，索性壮着胆子，躬身凑过去，附到常公公耳边嘀嘀咕咕说了几句。常德子脸色瞬间煞白，他瞪圆了眼质问，声调难免有些拔高：“此话当真？！”

    刘柱儿忙不迭地点头，一脸的小心凝重，面色同样难看得紧。

    常德子正欲再问些什么，却听房门吱呀一声响了。梅姨娘袅袅娜娜地缓步走出来，星眼带笑，粉面含春。他马上躬身上前，脸上如川剧变脸般地瞬间挂了笑，问：“姨娘这便走了？唉，奴才只盼着姨娘多来坐坐，主子爷的心里也舒快些。”

    梅姨娘听了心里不无得意，脸上笑意更浓，拿眼示意身旁的侍女锦儿。锦儿心领神会，手脚麻利地从袖中掏出几枚金锞子，极快地塞到常公公手里：“天儿热，公公辛苦了，买些冰碗吃吧。”

    离王府规矩甚严，身为离王的近侍，常德子更是小心翼翼，不敢行差踏错。若是旁人，这些金锞子他是万万不能收的。可换作是梅姨娘赏的，他就不得不收了，不收就是拂了王爷这位宠妾的面子。谁都知道离王把梅姨娘宠到了天上，若不是梅姨娘出身实在寒酸，只怕早已立了侧妃。

    常德子谄笑着将金锞子纳入袖中，又说了些漂亮的奉承话。

    梅姨娘心满意足，瞥了一眼常德子身后垂首恭立的刘柱儿，只觉此人有些面熟。她想了想，终于记起这是离王妃院里的人。只怕是那位王妃姐姐禁足不甘寂寞，又来整什么新花样儿了。

    呵呵，闹吧，越闹王爷就越厌弃。她心里想着，脸上难掩鄙夷。她眉头一挑，樱唇一勾，拿捏着帕子，甚是开怀地笑着，婷婷袅袅地去了。

    刘柱儿冷汗都要流出来了。府中的人尽道梅姨娘最是仁慈和善，可方才她那淡淡的一瞥，仿佛软刀子似的，惊得他两腿直打哆嗦。这梅姨娘绝非等闲啊，无怪乎离王妃在府内步步维艰，沦落到眼前这般境地。

    梅姨娘一走，常德子马上紧拽了刘柱儿的手，逼视道：“此事可有他人知晓？”

    “单就小的，并王妃屋里的一名贴身侍女，叫翠儿的。小的已叮嘱她切勿外传胡说了。”

    常德子暗暗松了口气道：“做得好！我且领你去见爷。当着爷的面，你万莫紧张，清清楚楚说仔细了。”

    刘柱儿点点头，下意识地举袖拭汗。

    “常德子——”离王在屋内喊了一声。

    刘柱儿心头一颤。

    “哎——”常德子应了一声，麻溜地往书房里走，行至门口，忽然扭头对刘柱儿说：“且候着，一会儿传你。”说罢就进去了。

    刘柱儿轻轻舒了口气。

    离王独孤莫离正埋首疾书，也不立即发话。常德子肃然垂手侍立在一侧，屏息静候着。果然过不了多久，离王住笔抬眼，淡淡地说了句：“书房清静之地，岂可随意让旁人进出。”

    常德子一惊，噗通一声跪下，叩首道：“奴才擅作主张，请主子责罚！”。他心想，这个“旁人”，莫不是指……梅姨娘？是了，主子心怀大业，勉力兢勤，最是严谨不过。今日放了梅姨娘进屋送消暑冰碗，只道是主子近日事务繁忙，心绪不宁，也好让梅姨娘替主子解解闷，宽慰一二。只是没想到，即使受宠如梅姨娘，到底还是“旁人”啊。原来是自己着相了，一不小心马屁拍到了马腿上。主子的心思啊，是越来越摸不透了……

    离王眼皮也没抬，默不作声，自顾持卷浏览。

    他不叫起，常德子也不敢妄动。死一般的沉寂让常德子心中惴惴。离王府的规矩严苛得紧，这次擅自做主已经犯了离王的忌讳，只怕不能轻饶。

    过了许久，常德子跪得双腿打颤了，方听见离王冷冷地说了句：“念你跟随我多年，这次就罢了，下不为例。”

    常德子暗暗松了口气，忙叩首谢恩，忍着酸痛颤颤巍巍地站起来，乖觉地侍立在一旁。同时心中盘算着，王妃院里的那档子糟心事此时讲是否恰当？唉，毕竟事关重大，迟则恐怕消息走漏，陡生波折。思量再三，他终于小心翼翼开口禀报：“主子，蘅芜殿出事了。”

    离王此时已执笔批注，闻言无动于衷，仿佛已经习惯这样的消息。只是眉头微蹙，面色不虞。

    常德子一边察言观色，一边鼓起勇气继续说：“听说是王妃中邪了，口口声声扬言左眼能见到鬼。”

    “呵——”离王鼻子哼哼，轻嗤，笔走不停。显然，他对这位王妃层出不穷的花样已经见怪不怪了。

    常德子心知主子必然不信，不由得壮着胆子凑前两步，压低声音，凝重道：“王妃说是见着了故淑嫔的冤魂，一应细节，说得有鼻子有眼儿的。”

    离王笔尖一滞，垂下一滴墨，迅速在纸面上晕染开，乌黑的一片，恰如他此时的心情。

    “继续说！！”他脸色铁青。

    常德子继续说道：“王妃说，故淑嫔死得冤枉凄惨，是被奸人所害……”

    “啪！”上等的狼毫笔被离王生生折断。

    “岂有此理！！”他有些出离愤怒了。

    龙有逆鳞，触之则死。已故淑嫔就是离王府心照不宣的禁忌。

    当今的叶贵妃膝下仅离王一子，宫闱秘传离王并非贵妃所出，实乃已故淑嫔亲子。这位倒霉的淑嫔原是叶贵妃宫里的宫女，只因姿色过人，意外被皇上选中，沾了龙恩。叶贵妃震怒，本欲责罚。但这位淑嫔也是福大命大。她生性木讷，几次过后皇帝也就淡了兴趣。但她却意外有了身孕。

    叶贵妃曾滑胎伤了身子，已难再孕。彼时她就起了心思，一则淑嫔到底是她宫里人，知根知底，性子又软弱可欺；二则淑嫔已失帝王欢心，毫无威胁力；三则宫中明枪暗箭斗争愈烈，自己虽受宠一时，但日后要在宫中立足，长远之计，是该有子傍身。如果去母留子……

    此事做得隐秘，帝王只道是淑嫔福薄，消受不起。哪想其中有这等猫腻。到底不是心上之人，无心罢了。淑嫔殁了，她的幼子自然由帝王做主，认了贵妃为母，此子正是现在的离王。

    离王到底不是贵妃亲生。那份自然而生的母爱装也装不来，更何况叶贵妃心冷如冰，向来只把他当做争权弄势的工具，因此自小就对离王分外严苛。又因心虚，难免处处提防着这个抢来的孩子。离王在这样的环境中长大，又听得些许闲言碎语，终于形成了阴鸷沉郁的性子，终日板着脸，不为人所喜。加之皇帝有了新人，又有了其他可爱的子嗣，对离王愈发不上心了。

    皇帝日益老迈，而诸位龙子已经长成，关于皇位的争夺明里暗里刀光斧影，触目惊心。离王无父亲的恩宠，自然更加小心翼翼，如履薄冰。一方面努力争取“母妃”叶贵妃的支持；另一面则勤勉兢业，用政绩说话。明里倒是做个纯粹的太子党。

    叶贵妃在宫中受宠日久，势力庞大，她的身后站着一个将军府，不容小觑。可以说“母妃”的支持对于离王而言极为重要。以至于那位新婚不足三月的王妃叶氏，也是叶贵妃亲自在本家中挑选出来的人。与叶贵妃的性子如出一辙，阴狠骄纵，狡猾嫉妒。离王甚是不喜。

    如今这位正在禁足中的“叶氏”一边大叫着“走开，走开，别缠着我！”一边手忙脚乱地扯了布条，要遮住左眼。偏又笨手笨脚，包得不伦不类。那奇特的造型，让侍女死命憋着笑，却又迫于她素日的威势，实在不敢流露出丝毫笑意。

    离王到了蘅芜殿主屋里时，看到的正是这样一幅情景。