校场，标营主事读出一个名字，各城参试队伍前的石板上，录取的人名就闪耀起红色光芒，红光照射在队伍中，有人脸上的喜色，好似在黑夜燃烧的篝火，浑然没有注意到，那些一路走来的伙伴，许多人脸上写满了嫉妒和不甘，双脚悄悄地往身后挪动。

    每一个城营带队的教官，希冀的目光都紧盯着标营主事，恨不得一把夺过那名册先睹为快，期盼本城能多有几个弟子入选。这一刻，向来严苛的教官们没有心思整顿队伍。自己得意的弟子录取了，教官回头报以微笑，本来有希望的弟子，迟迟念不到名字，教官忍不住扭头，一副恨铁不成钢的模样，那些还没有读到名字的少年，大多数低垂起脑袋，回城后继续在教官手下训练，此时惹怒了他，以后的日子只会苦的多，何况毕竟是辜负了教官，想想教官曾经付出的辛苦，许多女孩子强忍着才没有哭出声来。

    每个队伍总有几个自信满满的少年在心中暗骂标营主事。你就不能读快一点，是死是活快点结束，何必故意拉长音调，哪些注定要被淘汰的弱者无所谓，可小爷们陪他们看冷脸岂不冤枉。可惜结果往往与愿望相反，眼看着童营主事念出一个名字，双手将胸前的录取榜翻转过来举过头顶，最后一丝希望破灭，先前的得意恰恰成了最后的讽刺，就连那些在第一关就被淘汰的同伴们，看他们的眼色都带着嘲笑。

    录取榜高举过头，标营主事廋弱的身躯挺得笔直，目光如冷电扫过台下人群前面的各城教官，紧促的口令声中散乱的队伍瞬间变得端正，孩子们不由得将两腿站得笔直，一阵寒风吹过童营主事盖住下巴的长胡子，给老头平白增添了几分威严。

    “恭贺你们，凌波标营新来的小勇士们！”

    标营主事一改先前老死不活的语调，语气变得慷慨激昂：“没有被录取的孩子们，不要让一时的失败，阻挡住你们练武的路。今天，你们失败了，败在自己的伙伴手中，失去了资格，可你们还活着！以后，你们大多数人要走向边关，去和帝国的敌人拼杀，失败的代价，不是死亡就是伤残。悲伤？敌人不会留给你这个机会。记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”

    希望，在失落中给孩子们曙光，在他们心中点燃希望的火种，不管这火种在以后是否熊熊燃烧，起码在这一刻，失去资格的孩子们，感受到来自凌波标营的温暖。

    见惯了优胜劣汰的教官们站在台下发愣。以前的招收测试，录取时不都是为胜利者欢呼嘛，今天怎么反而先关心起失去资格的孩子们，可大家不得不承认，同样的话由凌波标营主事口中说出，要远远比自己以后苦口婆心的劝说更容易为孩子们所接受。

    “取得进入标营资格的小勇士们，请容许我推迟你们欢呼的时刻。翔云郡童营第九标，你们考进的这所标营，第九标营，在翔云郡

    排名第九，翔云第九标，这个称呼延续了数十年，以至于有人都忘记了规矩。翔云九府标营，每年毕业的学员都要在边关试炼一年，他们的战绩决定了下一年标营的排名。去年，我们又一次失败，第九标，记住这耻辱的名字，我恳求你们，六年后，用你们的战功将它换掉，这六年，我将与你们同在。六年，如果凌波标营的六百七十五名弟子，还是不能将这该死的代号换掉，那就让我们这些老兵去战死赎罪！”

    “今天，你们有半天时间空闲，去告别儿时的伙伴，去了却以前的牵挂，明天，第九标营将按军队管理，这个规矩从此刻生效。新兵入营典礼就此结束。”

    老头讲完话，将手中的录取榜抛向空中，对身后的同僚点个头，转身下了高台，不急不缓走向远处的小楼。抛出去的录取榜，在寒风里翻滚着飘荡，远处的杂草丛，成了它最后的归宿。

    谢师宴，几家欢喜几家愁。

    凌波酒楼，七层高楼伫立在繁华的长街拐角，外面青石灰砖简朴凝重，内部雕栏玉砌朱门绿窗极尽繁华。酒楼里，山珍海味一餐值千金，妙龄少女在楼道穿梭犹如彩蝶令人赏心悦目，更有色艺双绝的艺妓轻歌曼舞随时应召伴唱陪酒，难怪乎每日顾客盈门生意兴隆。

    寒风小雪天过午，正是酒徒食客欢聚的时光，往日凌波酒楼早就高朋满座一位难求，可这几天酒楼的生意却显得有些清冷，门口的迎宾少女就像老板拖欠着她们的工钱，声称酒楼所有的房间早预订出去，令许多远道而来的达官贵人乘兴而来败兴而归。

    “城守府，你骗得了旁人骗不了我，知道哥几个身份不，有的是黄金白银。”几个衣着光鲜的青年肠中酒虫乱叫，在寒风中等半天不见有人登门，再也不顾迎宾少女的解释与阻拦，说话间就要往酒楼里硬闯。

    “开门做生意，来者都是客，闪开，找你们掌柜讲理去！”

    酒楼中匆匆跑出一名中年人，老远就对着几个青年拱手：“几位公子息怒息怒。”来到青年们身前，中年满面含笑谦恭弯腰：“这几天标营测试，城主府预订了所有房间，实在是对不住几位公子。”

    “几位过了今日再来，我给几位打五折赔罪。”

    做生意和气生财，中年人不想得罪青年们，将姿态放得很低，给出的优惠是酒楼的底线，打五折，酒楼生意对半利，这样的折扣也就是忍气图个人气。

    青年们那懂见好就收，反而有点得理不让人的架势，连带着酒楼大门前还没有离去的众多酒徒也跟着起哄。

    中年人本想息事宁人，不料场面一时有些失控，脸色也变得阴沉起来。能在府城经营诺大的酒楼，且不说老板的后台够硬，中年人自己也没把这几个纨绔放在眼里。

    “来人，请这几位公子离开！”中年人话音未落，楼门口多出十数个彪悍的护院。

    店大欺客，客大欺店，千古不易的道理。

    “哈哈哈，想动手，那好，来几个，陪他们练练。”

    谁也没有想到几个纨绔青年丝毫不怕事，吆喝声里身后多出十来个保镖，二话不说就和酒楼护院打成一团，到让中年人一时不知如何是好，正待打眼色让人搬救兵，远处冲过来黑麻麻一群人。

    凌波酒楼对外停业三天，专门招待各城来的参试队伍，这是城守府历年形成的惯例，各城来的队伍吃住都在酒楼，也是为了便于管理，近千习武之人组成的队伍，还都是烈士遗孤，城守府可不想出事。

    测试两关耗费了大量的力气，童子营的少年们肚子早就饿了，好不容易回到酒楼，看见酒楼护院和人打架，那些还没有从失败中完全走出来的少年，一下子觉得是有人在故意欺负自己，不知道是谁起了个头，前面的少年们冲上去就是拳打脚踢，教官生怕伤了弟子，趁着混乱有意无意中出手相帮。

    酒楼前的混战来得突然结束的更快，纨绔青年和保镖片刻就被乱拳打倒，少年们哄笑着抬着他们扔到路旁雪地里，没事人一样纷纷走进酒楼。

    酒楼里本有城守府的官吏，只是大冷天没料想有人公然闹事，等接到报告赶出去，一切都不可挽回，幸好没有出人命，亮出城守府的令牌，几个青年也只有自认倒霉，索要些医药费带着保镖离去。

    “标营，哼，这笔账本公子记住了！”

    一个纨绔青年边走边揉着胸脯，在酒楼远处停下，看看垂头丧气的保镖，气不打一处来：“平时牛皮吹破天，原来连一群毛孩子都打不过。”

    乱拳打死老师傅，保镖们有苦难言，总算青年中还有人保持着头脑冷静：“怪不得他们，那些少年人太多。”

    “还有，我看见几个大汉偷偷出手，那些人绝对都是武士。”保镖见有人打圆场，赶忙给自己解脱：“公子，要不派人盯着，等落单了——”

    “闭嘴！”保镖的主人赶紧呵斥：“小心祸从口出，标营可不是谁都能招惹得起。”

    “难道让老子忍下这口气？”一个纨绔青年气愤地骂道：“你小子鬼点子多，别告诉我，你想就这样算了！”

    “当然不能罢手，要不我们兄弟挨打，以后脸上可不好看。”另外一个青年也表明了态度。

    挥手让保镖们散开，先前呵斥保镖的青年低声阴笑道：“都记住谁打的自己，先忍一阵子，等风头过去，弄死几个人还不简单。”说着抬头望望远处酒楼，吊足了几人胃口才接着把话说完：“我想起来了，这几天确实是标营测试，这事我们不占理，等些天，没有人注意了，嘿嘿。”

    几个纨绔青年嘀咕一阵子统一了意见，带着保镖们分头离去，先前停留的地方，大树后、屋顶上、拐角处，不引人注意的隐蔽处，转出一个个蒙着脸面的白衣人，相互点点头算打过招呼，很快便在风雪中消失不见。

    高垣所属的童营这次成绩不错，算上他，四男两女录取了六个，在三十六城中排入前五，创造了十年来最好的记录。

    带队的教官在回来的路上，但凡遇见认识的人都主动走上前寒暄几句，然后在对方的赞扬声里离开，昂首挺胸走向下一个目标，所以一路拉在了大部队的后面，回到凌波酒楼时门口的闹剧早已结束。

    谢师宴摆在酒楼雅间，六个录取的少年陪着教官，席上还有府城负责招待的官员，起初孩子们都感到拘谨，暗自有点羡慕那些没有考上的伙伴，在大堂里可以无拘无束地吃喝。

    “这次能名列前五，兄弟劳苦功高，调入府城指日可待，来，满上，恭贺老弟。”府城的官员很会调节气氛，举起酒杯和教官对饮三杯，又举杯环顾六个少年：“你们都不错，好好训练，以后大有可为，祝贺你们！”说完饮尽杯中酒，见少年们一时不知所措，官员笑笑吩咐道：“还不快给你们教官斟酒。”

    少年们纷纷站起身给教官和官员敬酒，高垣也不例外，端起酒给两人各敬了三杯，得到几句赞许的话后坐下来，六个少年眼巴巴看着桌子上的刀叉。

    “哈哈哈，吃吧，别一个个傻看着。”

    教官是练武之人性格畅快，说完带头拿起刀叉，少年们饥肠辘辘，见教官和官员都夹起了菜，也就随着吃喝起来，只有教官和官员不时停下来举杯喝酒。

    菜一道接着一道端上来，虽然很丰盛，对凌波酒楼来说也就是普通的酒席，可在童营长大的孩子们看来，那一道菜都是人间的美味，一个个很快吃得肚皮滚圆，桌旁招待的美貌少女忍了几忍还是忍不住出声提醒：“别吃这么快，后面的菜还很多呢。”

    管他后面还有没有，不都是好吃的菜嘛，先吃饱才是硬道理，少年们忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一个个放下刀叉，两个女孩羞红了脸，歉意地对女招待笑笑。

    教官和官员都是人精，见少年们吃饱干坐着难受，大笑着吩咐他们去回房休息，两人细斟慢饮享受满桌菜肴。

    走出雅间，六个少年长出一口气，几人互相取笑几句正要离开，就见楼道里快步过来一个锦衣中年人。

    锦衣人满面都是笑容，走到少年们身前也不多话，从怀中掏出一叠两色纸张，热情地给少年们介绍：“公子们初来乍到，凌波城许多地方想必还不熟悉，这份地图送给公子认路，还望各位笑纳。”

    少年们不知这算那一回事，你看看我我望望你都不搭话，雅间里适时传出教官的吩咐：“收下吧，记住人家的好。”

    每人两张不同颜色的纸张，一张暗金色一张淡青色。

    “公子们远来辛苦，呵呵，这就告辞。”锦衣人给每人都递上纸张，朝雅间里面拱拱手就转身离去，毫不拖泥带水。

    既然教官发了话，想必也不是坏事，少年们收下纸张，纷纷去找大堂里的伙伴，只有高垣一个人走下酒楼，朝楼后面的小院房间走去。

    那晚，残兵院的老头们告诉了他两件事。

    一件事关高垣的身世。

    母亲身怀重孕，父亲为给妻子补补身子，大雪天一个人去深山打猎，好几天不见回来，母亲心中不安，央求寨子里的猎人们进山，带回来的却只是几段白骨——冬天饥饿的狼群，哪怕是最勇敢的猎人遇见也难活命。高垣是早产儿，不及睁眼母亲就难产而死，是山寨好心的婶婶们养活了他。

    遗腹子，克父母，害亲友。村民们好心归好心，但总难摆脱根深蒂固的愚昧信条，于是高垣不到两岁，瞎老头将他抱进了残兵院，从此，虽然没有父母，却多了五个爷爷。

    一件是参加标营选拔。

    五个老头无儿无女，早将高垣当作亲生的孙儿，枪老头写封书信，醉老头带着高垣直接去了城主府，经过严格的测试取得了名额，至于是不是烈士遗孤，残兵院五个老头在书信上写得明明白白：五人共同收养的孙子。

    醉老头回去了，高垣留在了童营，没有几天就跟随教官站在城中一个据说历史很久远的高台上，一阵昏眩后便出现在凌波城，城守府的官员把他们接进了凌波酒楼。

    “爷爷，我通过了选拔，没有令你们失望。等评上了武士，我就回山寨看望你们。”

    在房间里翻开手中淡青色的纸张，上面线条盘绕分明是一副地图，旁边一行大字写着凌波简图，纸张角落盖着一方朱红印章：凌波燕府。淡金色的纸张是一张五百两银票，高垣扫了一眼就收进怀里，反正大家都有份，是教官让收下的，用不着自己操心。

    从小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的复杂，这就是世家大族的高明之处。说是送地图，实际上送张银票结个善缘，标营出来的武士，只要活着就是金子招牌，说不定哪一天就有人成了帝国贵胄，今天因，他日果，到时自然少不了家族的好处。

    洗漱后躺在床上，明天要去标营报到，高垣打算早睡早起，别第一天就迟到了，那多丢人，不知不觉中进入了梦乡。