一纸太子谕令，让京都贵族圈炸了锅，先是太子府，再到皇宫内院，皇亲贵戚你方唱罢我登场，使出浑身招数，只为能让嫡系子孙免征边陲，不与那些在他们眼中缺乏教养的孤儿同营为兵。

    太子一反以往的柔弱，在权贵们面前第一次露出峥嵘头角，无论你用何种理由，答复总是几句话，说完便端茶送客，暗卫不由分说便半请半强制将或倚老卖老、或恃宠撒泼、或痛哭流涕以博怜悯的客人请出府去。

    “帝国法令，年满十六岁男丁皆有服兵役义务，贵族律条，危难之际挺身而出以为平民典范，本太子不为己甚，未强行要求随童营出征，各家儿郎自可不去，但若不履行法定义务，何以立朝为官，若不能为天下百姓先，有何颜面享受贵族荣誉！”

    太子府得不到想要的结果，督察院的巡风使找上门来，话说得客气，询问何日前去标营报到，以便早做安排，贵族子弟该有的特殊待遇总要提前准备，权贵们却从中听出另一番滋味，逾期未去报到，此后怕就要终生丧失贵族特权。

    觐见老国王的皇亲勋旧，离开宫门时一个个耷拉着脸。

    “若战事蔓延，孤尚要御驾亲征，各位昔年随我出征，立下汗马功劳，得享高官厚禄，更有开国功臣子弟，世代为国征战，边郡四王，哪一年不是军务繁忙。此番前去小打小闹而已，将门多虎子，侯府无凡丁，奈何畏敌如虎，是你们老了，还是他们太年轻！去留自愿，孤不强求，京都贵族数百家，法外开一例，各家自相循，诸位皆是亲故重臣，当不会让孤难做。”

    老国王的招数比太子老辣得多，打发走几拨求情者，便下令在京都十三座城门前高悬皇榜，前去标营报到的贵族子弟，姓名即时添加上去，京城百姓每日围观，指指点点如钢针刺在贵族后背，迟一日报到脸面便不光彩几分，若排名在后，多年积累的威望势必所剩无几，失去民心的贵族，在帝国又如何能长久生存。

    英王独孤星，老国王第三子，太子同父异母的亲兄弟，高坐在美轮美奂的王府正殿主位，目光从一个个亲信脸上扫过，听了半天诉苦求情加愚蠢的野心，脸色自然不大好看。

    “殿下，老臣自小随军征战，死人堆里爬出来的残命，何惧它落日铁骑，只是和平岁月来之不易，边隙易开难收场，更何况太子春秋鼎盛，若此战大获全胜，还有谁能阻止他承袭大位。老臣与太子无半点私怨，若太子有后，谁敢说此番言语，老臣第一个拧掉他的脑袋，清辉传承数千年，从无女王当国执政，女心外向，此例一开，老臣担心国运何去，望殿下莫再迟疑，当断不断反受其乱那。”

    王座下六七人随声附和，几个身着军装的亲信更是摩拳擦掌跃跃欲试，城卫军掌握实权的校尉，品级身份不高，在京都却举足轻重，豪门世家也不敢轻易招惹。

    “禁卫军那边，我也联络好几位校尉，他们答应只要国王不发出谕旨，到时对太子的谕令故意拖延，给我们留出时间，足够彻底肃清太子府不多的守卫，在三营近卫赶到前擒住太子，则大事定矣。”

    说话人青袍素带一身平民打扮，狭长的双眼不时闪出锐利的寒光，正是英王府头号智囊，号称智狐的独孤无忧，皇家旁支子弟，祖宗因故丢失爵位，从他祖父那代就成了平民，每年仅能从皇家领取勉强够度日的钱粮。独孤无忧饱学多智慧，若是参加民部选拔文官的考试，公认可以高登魁首，他多年不屑一顾，宁愿粗食淡饭也不愿应试博取功名，英王与他结识也是缘分使然。

    五年前独孤无忧孤身游历帝国东海，不幸染上风寒，身无重金又抹不下高士脸面向豪门富家求助，窝在客栈一筹莫展，眼看病情越来越重，在死亡和脸面间正自天人交战，恰好英王巡视海疆，闻听此事亲自登门探视，花费重金觅得良医救回他性命，事后毫无挟恩图报的意思，折节下交兄弟相称，一来二去两人遂成至交。

    “无忧先生也觉得时机已到，此事可行？”五年时间，智狐帮英王处理无数疑难，在亲信中早树立起威信，见他出言赞成围攻太子府，大家更觉得兴奋，有人眼中冒光，似乎高官厚禄世袭爵位唾手可得。

    独孤无忧漠然一笑，口风一变意态萧索，盯着英王眼睛一字一顿说道：“突然发兵，围攻太子府容易，要想擒住或诛杀太子，却无异痴人说梦！摩云手，连环脚，双剑翻飞云雾绕，有她在，太子足以退到皇宫或者近卫营，那时我们唯有灭族一条路。”

    京都幻公子，绝世姿容无双剑技，常年隐身太子府，相传与太子妃乃是同门师姐妹，更有人暗中谣传太子与她关系暧昧，只是两人都姓独孤，虽说隔了不知多少辈，仍碍于皇家脸面不得公然成亲，幻公子的徒弟无一不是京都权贵子弟，有她在谁敢轻动太子，智狐说得客气，大家此时才明白他话中真正的意思，围攻太子府，纯属自找死路。

    “依先生之见，本王又当如何？”

    英王年岁三十出头风华正茂，母亲端皇妃虽无皇后名份，与娴皇妃多年来共掌皇宫内院，争斗中从来稳占上风，子因母贵，独孤星幼年便得以封王，成年后文韬武略更是诸王魁首，母以子荣，端皇妃地位更加稳固，母子二人内外相应，气势隐然赶超太子，满朝文武不乏有人暗中投上门来，近几年老国王不问政事，英王府更是门庭若市，连位高权重的军政大臣也成为座上常客。

    “太子身为储君，监国摄政六年，地位何须用战争巩固，不过凡事有利有弊，若是输掉这场学兵争斗，国王陛下会如何看待太子的武略？呵呵，京都数百家贵族子弟充斥前线，到时死伤惨重，贵族们又会怎样对待未来的君王？老将军代太子巡边，总揽边关军务，正是不可多得的良机，不难输掉这场争斗，输得越彻底越好。”

    “先生果然智慧如海，本王受教。”智狐所言正合心意，英王颔首赞叹，又看向面色不善的军政大臣，温言劝慰道：“老将军难免受到牵连，忍得几年羞辱，到时本王自会还您公道，世袭列侯与皇家共休咎。”

    上了贼船脱身不易，军政大臣正为智狐的狡计懊恼，输掉争斗，太子不过声名受累，身为巡边大臣，脑袋能否保住尚在两可之间，又听得世袭列侯，心一横下定决心。

    “老臣甘愿为英王效力，此去定不负王爷厚望。”

    军政大臣告辞，其他人无话可说也陆续离去，大殿只剩下英王和智狐，两人先是默默对视，良久智狐轻声叹息：“星兄，你身为天潢贵胄，幼年封王位极人臣，以你的智慧，自不会看不出这盘棋胜算不大，何苦争那劳心劳力的王座？”

    英王长嘘一口气，话声与年岁显得不符，厚重中夹有苍凉的意蕴。

    “无忧兄，亲王爵位世袭三代，子孙若无大功于国，随后逐辈减等，六七代后泯然众人矣，兄今日之凄惨，正是弟后世子孙写照，人活一世不过百年，我又如何能不争！纵使我放下，太子即位又岂会善罢甘休，势已成，无论成败都得走下去。

    宾主两人相顾无言，走出英王府的军政大臣却让人当街拦住，瘦小的身躯晃晃悠悠，护卫的骑士纷纷后退，拦路的人正是军令大臣，孤身便服含笑相邀，军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。

    墙角破旧的方桌上，一壶酒四样小菜，两人对饮几杯，军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字，随之起身离去，军政大臣见字失色，忙伸手抹去，一个人坐在酒馆喝起闷酒。

    “瑛郡主随营出战，战败必灭而族。”

    军令大臣留下的话犹如晴天霹雳，那语气太过熟悉，雪梅岛毒杀数百宗室外戚，老国王年轻时手段已令人心惊胆颤，多年当国如今更是看不出深浅，这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏，为官多年深居高位，军政大臣如何不明白，英王的亲信中暗藏巡检司的坐探，极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度，若战败之际瑛郡主有闪失，不等老国王下手，失去唯一爱女，太子如孤注一掷，近卫军和骁骑营兵权在手，英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保，这朝堂之上怕是会倒下近半权贵，成为瑛郡主的殉葬品。

    军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑，帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天，太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇，皇家没有明说征用，各家家主从中嗅出发迹的气息，京都大贵族的圈子面临又一次清洗，抓住这难得的机会，踩着他们的尸骨挤进去，就像多年前他们做得一样。

    八十一府标营前人满为患，往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟，一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备，牵着战马带着护卫，挤破头争抢随营名额，哪怕是充做杂役也在所不辞，让孤儿学兵们心中感动不已，这就是帝国贵族，原来纨绔只是个别，绝大多数人没有忘掉贵族荣誉，当帝国面临危机时，他们比平民更加踊跃报名从军。

    翔云郡标营前，父母送儿上战场，佳人临别赠弓矢，不像是即将开赴沙场，倒像是参加官吏选拔，远处一座酒楼雅间，翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景，旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。

    “好一招全民皆兵，本王若要拒绝，立时便会得罪无数贵族，挡人富贵财路，无异血海深仇，这一局本王输得心服口服。流沙候，你也看到了，民心可畏，这一战绝不能输，原先的计划彻底调整，你留在流沙城，宁泽候统军去积翠城，本王亲自坐镇风云城。”

    流沙候陈昂意犹未甘：“区区学兵上阵，何劳王爷和宁泽老侯爷出马，我一人足以应对。”

    翔云郡王看他一眼叹息道：“我知你心痛爱子，想要报仇雪恨，也是人之常情，只是时机不对，切莫要授人以柄，否则悔之晚矣。莫要小看这番举动，你们想想，帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城，若是战败死伤惨重，他们岂不把本王和你们当作生死仇敌，群情激愤之下，帝国借势打起兴兵报仇的旗帜，我们拿什么借口阻止他们进入境内，到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”

    “传本王军令，各城对标营优先补给，兵马器仗务必精良，违令者斩。学兵若是输了，我们的路也就走到了头，冤家对头要同舟共济，京都权贵却在暗中作梗，谁人布下这盘棋，本王要看他如何收场，你们决不可在此关节上犯糊涂，这盘棋我们目下唯有无声应对。”