雷鸣重伤暂时离队，标营对此保持沉默，几个大着胆子去告状的六年级学兵，哭丧着脸从总教官处灰溜溜离开。

    “当众辱骂帝**官，证据确凿不容狡辩，若再无味纠缠，标营便将此事报送民部法纪司，雷鸣铁定要蹲大狱。”

    一场可大可小的风波让标营悄无声息地压制下去。

    雷鸣倒霉透顶，高垣的日子也不好过。

    亲卫队，预料中争抢名额的场景没有出现，教训重步兵巡长，得罪骑兵和弓兵巡长，五名巡长有意无意间放出话来：亲卫队长奉令挑选队员，各巡理应大力支持，无论谁要去都可以自行去报名，只是去了就别再回来，本巡长不吃别人的残羹剩饭。

    亲卫队号称精英荟萃，谁敢保证一定入选，万一有个闪失，巡长新官上任伊始初次放话，为了脸面威严绝不会再轻易收留，于是学兵们强压下心底热切期望，在徘徊忐忑中观望亲卫队的未来。

    高垣往日虽然沉默寡言不喜交际，但终究不是孤家寡人，有两个人无视巡长警告和队长劝说，先后找上门来讨要名额。

    “兄弟，让哥当那个哨长？”蒙一川大不咧咧闯进门，劈头就讨要哨长职位，高垣却觉得心中发热，标营为数不多的学兵武士，舍弃队长不当跑来低就哨长，这兄弟没说的，可哥们够义气他更不能自私，苦笑着将蒙一川赶了出去：“滚，没你的位置。雷鸣伤重，几个月难以归队，我去找华、秦两位总教官推荐，你放手去抢重步兵巡长。”

    蒙一川接任重步兵巡长水到渠成，拿到委任书，高垣兴冲冲跑去贺喜，心想先从重步兵中挑选几人，打开局面后再厚着脸皮去磨师兄师姐，谁料想铁哥们好兄弟，蒙一川接过委任书先乐呵了一阵子，听明来意当下就翻脸不认人。

    “兄弟，别的好说，这事休要再提。你揍了上任巡长，我非但不为他报仇，反过来任由你挑选，以后在重步兵中怎么活人。你还是先去找华岳学姐和如风学长，他俩带了头我这没二话。”

    好话说尽不见效，威胁利诱耳旁风，高垣兴冲冲赶来气哼哼离开。时位移人，居其位谋其政，蒙一川说的也是实情，换个位置只怕他也会如此做，生气过后心中并没有多少恼恨。

    李长弓第二个找来，嬉皮笑脸嘲弄了半晌可怜的亲卫队长，然后才装出我不下地狱谁下地狱的英雄姿态，高垣总算有了第一个亲卫队员，忍气吞声放低姿态不惜巴结讨好，骗得他写下自愿加入凌波飞燕营亲卫队，忠诚帝国英勇奋战的承诺书，揣起来放声大笑。

    “兄弟，签名、手印和私章三者齐备，想反悔就等着挨军棍。嘿嘿，现在本队长命令你，去五巡挖墙脚，亲卫队一天不满编，你就当一天勤务员。”

    勤务员抬脚就踹，奈何速度没有队长快，揍人不成反挨一顿拳脚，求饶脱身后溜到门口咒骂：“小爷拿着金饭碗，偏偏跑来做乞丐，挖墙脚可以，老规矩，你冲锋我掩护，否则一拍两散，老子甘愿吃军棍。”

    兄弟俩打归打骂归骂，正事一点不含糊，鬼头鬼脑跑去挖人，怎奈道高一尺魔高一丈，五个巡长管着上百号人，也不知谁出的馊主意，各巡都派人紧盯高垣，他找上门说不到两句话，巡长身后跟一群队长、哨长笑嘻嘻跑来，口中说是来积极配合，话里话外讽刺挖苦，对拉拢对象公然威胁，可怜两兄弟好汉架不住人多，每场必输连高垣也失去耐心。

    三天下来，还是一个队长一个勤务员，标队集合，亲卫队依例站在队前，两人你看看我我望望你，短短时日脸皮厚了不少，将几百人各色目光自动过滤，用李长弓的话说就是自古英雄多寂寞，哥俩注定不是凡人，何必与一群鼠目寸光的小兵计较。

    找总教官，不帮忙还引来一顿臭骂，找秦如风，任你将门拍得山响，他躲在里面就是不吭声，去找华岳师姐，高垣没那胆量。焦头烂额一筹莫展，就在考虑是否要辞职摞挑子之际，天无绝人之路，燕子风意外到访，亲卫队柳暗花明又一村。

    标营主事办公房，高垣正襟危坐，将亲卫队目前的难处一五一十倾诉，主事大人听过后眼皮都不抬，淡然笑道：“苦水倒完了，说吧，想让老子怎么帮你。”高垣一听有戏，忙从衣袖掏出早就准备好的招兵报告，恭恭敬敬呈送上去。

    标营主事起初漫不经心，看了几行就张开了眼帘，吩咐道：“你去把主计管事请来。”高垣起身敬礼离开，主事老头一行一行仔细观看，不时停下来闭目思考，等敲门声响起，心中已有定论。

    “主意不错，也可行，更能提升士气，老头我双手双脚赞成。”主计管事看过报告，思索一阵眉开眼笑。见老伙计明确支持，标营主事拿起笔签上名字，将报告丢给高垣，骂着撵他出去：“亲卫队门可罗雀，标营头一遭啊，再给你七天时间，招不满人，你这辈子都别想结业离营。”主计管事拦住他，皮笑肉不笑地说：“招兵给了你特权，呵呵，高垣啊，我们标营底子薄，临战更显得艰难，以后亲卫队能者多劳，短缺的经费想法自筹吧。”

    高垣早料到有此一说，装出为难的样子：“明白，您老时常教导，凡事总得有回报，廋死的骆驼比马大，先给我拨付些银两以便好开张，以后亲卫队发达了加倍偿还。”

    “打借条，老子破例大方一回。”主计管事答应得爽快，高垣不敢错失机会，忙提笔写下暂借银五万两的白条，主计管事看过后提醒他：“再加上你那句以后加倍偿还的话。”一句空话而已，高垣乐得大方，等两人签好字双手攥着借条就开溜，生怕主计管事反悔。

    高垣走了，办公房两个老狐狸笑得露出了黄牙。

    “五万两，没魄力，你要敢写五十万两，老子都不皱眉头立马答应，嘿嘿，压根没指望你还钱，自会有人主动清帐。”

    报告获得批准，意外骗来巨款，高垣乐不可支一路嘴角含笑，遇见挂面认识的人也主动开口打招呼，让人以为升官后转了性子变得活络起来。

    第二日一大早，凌波标营大门前多了一张桌案，上面摆个纸牌，豁然写着亲卫队征兵处，高垣端坐桌后，手里端着茶杯装模作样，李长弓和燕子风身穿标营学兵服分立左右，心里变着法子咒骂高垣，脸上的神色却端正严肃。

    帝国贵族爵位分爵士、子爵、伯爵、侯爵、公爵、王爵六级，从爵士到伯爵有食邑无管理权，也就是每年领银子而已，侯爵起有了封地，有权任命封地内各级官吏，更能拥有正规军队，只要不超过帝国设定的兵员上限，有钱粮你愿意招多少人马无人管你，所以贵族圈严格来说是从侯爵开始，前面三级贵族与平民权利相差无几。

    帝国贵族律条，四位开国元勋与九十九名开国公侯，爵位世袭罔替，其余贵族三代血亲爵位不变，第四代起逐辈减等。就是说爷爷是爵士，爵位只能传到孙子为止，以后便是平民。清辉立国数千年，有多少贵族世家沦落为平民，如今只怕连皇家贵族院也说不清楚。

    凡事总有例外，为激励后世子孙，让他们不忘记祖宗马上取天下的艰难，帝国贵族律条有一项明文规定，若贵族子弟获得武士称号，则爵位自动延续两代，这便是中小贵族子弟踊跃从军的原动力。

    伯爵，帝国贵族中最尴尬的一群人，食邑每年会带来可观的银两，经商办产业更是财源滚滚，可与公候一比黯然失色，钱再多也不能享受特权，没有权势支撑，财富又能昌盛多久，于是他们千方百计想挤进侯爵层次：有自己的封地储藏财富，有自己的官吏照看产业，有自己的军队保护安全。

    太子谕令带来机遇，凌波府的贵族也不例外，身处边郡更迫切需要军队保护，伯爵老爷们留下传宗接代的子嗣，领着众多儿郎暂时定居府城，每日在标营门前寻找机会，可惜凌波标营向来营规严厉，几日下来仅有数人争抢到随军差役的名额，在凌波酒楼大摆筵席庆贺。

    亲卫队招兵处，早起寻找机会的老贵族，听过孙儿禀报半信半疑，抱着试试看的态度上前问询，结果标营的文书有真没假，上面豁然盖着凌波飞燕营的大印，只有接到备战命令才可启用的军务印章，老贵族仍不放心，暗中花银子打点，待听说桌子后坐着的年轻人，就是标营主事在标队成军之日亲自任命的亲卫队长，当众授权他组建亲卫队后，提着袍子就再次赶了过来，未开口说话先掏出厚厚一叠银票。

    “队长，我是常青城的伯爵常万财，一点小小礼物不成敬意，权当做给兄弟们买杯茶喝。”

    亲不亲家乡人，常万财一说来自常青城，高垣就从桌后站了起来，并拢脚跟给老贵族行了个标准的军礼，连声吩咐李长弓看座端茶。

    “伯爵老爷太过客气，在下也是出身常青城，敢问老爷，可是府中有人想要从军？”

    老贵族身后的年轻人，看上去十六七岁，身穿骑兵锁子甲，手提长枪背弓跨刀，听到高垣问话，向前两步立定敬礼，动作标准规范干脆利落。

    “报告队长，常云飞自愿随营出征，不管是做马夫还是其它杂役，绝不敢有丝毫懈怠，我以贵族子弟的荣誉起誓：忠于帝国，顽强战斗，沿着祖宗的足迹奋勇向前。”

    高垣见状当下就喜欢上这个同龄人，按军规回礼后递上表格，含笑招呼道：“登记后去标营参加测试，只要身份查验属实，体能测试合格，你就是凌波飞燕营亲卫队第四个成员。”

    “多谢队长，常云飞谨遵军令！”

    年轻人毫不拖泥带水，接过履历表和承诺书就填写起来，爷爷在旁边探头观看，发觉条款没有半点苛刻，完全是亲卫队正式编制，当下又拿出更厚一叠银票，连同以前放在桌上的一起硬塞向高垣。

    “伯爵老爷，令孙自愿为国征战，还要自备弓马枪刀，身为队长我已汗颜，又如何敢收下这笔银两。”

    李长弓和燕子风对视一眼，板着脸不说话，心中万分鄙视高垣，既想当****还要立牌坊，这亲卫队长也太没节操。

    “高队长，你我是同乡，恕老夫冒昧直言，标营经费拮据众所周知，你能有此番表态，老夫我已觉欣慰，将孙儿交给你令人放心。银票你只管收下，日后若有难处，老夫或可相助一二。另外，我给孙儿准备了几名护卫，都是自小与他一起长大的家人子弟，对帝国的忠诚老夫可以担保，武艺也还过得去，不知能否让他们随营充做杂役？”

    高垣乐得差点跳起来，收下一个人有大笔银子拿，还自带护卫兵马，敢情这买卖收一个还白送好几个啊，早知道何必去看人眼色极尽巴结之能事。

    “伯爵老爷，营中有定员，这样吧，云飞兄可带两名年轻护卫随营，自此便为定例，每名贵族子弟均可带两名护卫，只是马匹器械还得仰仗各家费心。”

    “呵呵，这有何难，老夫早就准备齐整，高队长挑选就是。”常青伯爵见高垣爽快，心情大好站起身来：“你们年轻人多聊聊，老夫这便告辞，顺带去城里宣扬亲卫队。”

    “伯爵稍等，这张文书请您收下。”高垣伏案疾书，在早印制好的公文上填写上姓名、事由和银两数量，将文书与剩余银票一并递向伯爵。

    “清辉三千二百一十六年春，凌波飞燕营先锋标队，奉民部令开赴积翠边城迎战。常青城伯爵常万财，自备战马器械，亲送孙儿常云飞加入亲卫队，为国解忧慷慨解囊，捐助军费银五万两，并加派两名护卫自愿自费随营出征，高风亮节足显贵族荣耀，标营学兵铭记此恩，立誓奋勇杀敌回报凌波乡绅厚爱。凌波飞燕营先锋标队亲卫队队长高垣。”

    文书上盖着飞燕营朱红色大印，常万财看过后激动得连声感谢：“高队长考虑得细致，有此文书为证，贵族子弟纵然战死沙场，家族也会受到帝国屁护，此恩老夫铭记在心。”

    常云飞的测试成绩很快传来，速度、力量和技巧皆属上乘，标营审查身份的总教官随后派人传话，身份属实准予入营。

    常云飞顺利入营的消息飞向凌波府城，大小贵族们蜂拥而来，亲卫队招兵处水泄不通，燕子风不可避免让认出身份，宁泽侯爷的孙子也加入了标营亲卫队，震撼之余贵族们争先恐后，有几家为排队动起手来，高原不得不抽调卫兵军士维持秩序。

    三天没挖到一个人，半天时光报名人数超过定额，全部都是贵族子弟，平民连靠近征兵处的机会都没有，高垣无奈中只好改变方案，先报名再随后安排公开考核，贵族可不好糊弄，没有明确标准会引起众家愤怒。

    亲卫队招兵，凌波府出现两个怪现象。

    报名的贵族子弟争抢位置，每人身旁或多或少带着几名少女，身穿华衣精心打扮，高矮胖廋各有各的风情，花枝招展的贵族小姐，圈子里谈论最多的话题成了亲卫队，凌波标营偶尔有学兵出门，立刻就会让少女们拦住，美人笑容杀伤无限，亲卫队员资料公开，成了贵族小姐梦中佳偶。

    标营教官会上，主计管事脸上写满嫉妒羡慕恨。

    “他奶奶的，高垣这小子招一队亲卫，到引来几队美女天天招摇过市，让老头我都看得心动，亲卫队屁功未立，一个个先不用担心找不到好老婆。”

    另一个怪现象让高垣哭笑不得，凌波府黑色战马价格一路飘升，却是由于贵族追求尽善尽美的习性，队长骑匹黑马，战马谱排名第五的乌云踏雪，队员们怎能不保持高度一致，乌云踏雪可遇不可求，买一匹黑色良马对各家也不是多大消费，总不能让自家儿郎初进营就遭人白眼丢了贵族脸面。

    高垣躺在床上，梦中都会笑醒，除了他和李长弓，二十三个队员每人五万两，就是一百一十五万白花花的银子，亲卫队几年军费都不用发愁，何况还不用发饷，连战马器械都是自费，两队护卫桌面上说是杂役，到了战场与军士还不是一样冲杀，能让贵族老爷们选来扈从儿郎，那些护卫的实力绝对胜过自家少爷，亲卫队整体实力比起各巡只强不弱，亲卫队长看来也不是没有好处。

    兵是将的胆，手中有了实力，标队再集合时高垣轻松自由，李长弓更是高扬起下巴，一副队长第一他第二的神色，两名先期入营正式队员，燕子风和常云飞本就是贵族家庭长大，气质自有一番威仪，四人往台前一站，连教官也暗中赞叹，解散后更是让他们愤怒，四名一看就实力不弱的护卫，屁颠屁颠随身伺候。

    将是兵的魂，听李长弓传达过队长教训雷鸣巡长的光辉事迹，两名正式队员四名护卫，除了暂代标长的秦总教官和高垣队长，在标队只认军纪不认人，几天下来送去十几人品尝军棍，标队军纪肃然一新，学兵解散后走在路上也有模有样。

    标队学兵大多在心中悲叹：“亲卫队，良兵佳人，观望几天就失去机会，老子后悔啊。”