“朝堂之上，军阵之间，为维护皇家威仪，礼节不可缺，私下无须客套，深宫非交友之所，独孤英没几个朋友。标营四年多，所学知识尚在次要，以平等的身份，认识这么多伙伴，很开心。”

    京都风雨飘摇，标队情势逼人，无忧无虑的学兵生活自此消逝，帝国郡主，她必须承担起责任。

    “今天，你们将身家性命系于我身，举头三尺有神明，独孤英以道心立誓：荣辱与共，生死相依，若违此誓，业火焚心！”

    “誓死效忠郡主，若违此誓，业火焚心！”

    燕宁三人跪地盟誓，炼气者以道心立下的誓言，没有几人敢违背，除非甘做凡人，在轮回中世世承受业火焚心天罚。贵族成人礼，人人以道心宣誓忠诚帝国，是以勾心斗角相互倾轧常见，叛国的贵族少有。

    皇族子弟众多，选择值得效忠的主子，不违背贵族誓言，都是独孤皇家血脉，自然不能算做背叛。

    独孤英抿嘴细瞧三人，誓死效忠郡主，只字不提帝国，话中深意不言自喻，异日有变若不做反抗，这三人和身后庞大的家族势力也不会束手就擒，变相逼迫她对抗到底。

    生死盟誓关系更近，独孤英心一动，拉起几人后看向燕宁。

    “生死相依，我们何不结为异姓姐妹，燕宁，你去探探华岳学姐口风，若不反对，便请她过来。”

    燕宁早有此意，含笑答应后往外走，宇文洁忙提醒：“要不要请秦如风？”

    “我们结为姐妹，请一个男子算那回事。”令狐清不乐意，独孤英笑道：“清儿当然不愿和他结拜，要不——”令狐清捂住她嘴辨白：“不许说。”

    有隐情，燕宁眨眨眼去请华岳，宇文洁不依不饶：“清儿，秦如风号称万花丛中过，片叶不沾身，你真有意？”梅英也帮腔：“就是，你父母怎会答应秦家求亲，一个冰清玉洁，一个浪荡不羁，这不乱点鸳鸯谱嘛，逃婚，我支持。”

    “这不跟你跑出来了，咯咯。”令狐清笑过后转移话题。

    “殿下，下来做什么？”

    “不许喊殿下，叫梅英，这名字终生不变。”梅英去挠她，令狐清忙改口：“好好，梅英，一辈子不变。”

    “梅英，来前我外爷有话，他说你若想做事，积翠关的学兵是最好的部属，以前我不敢告诉你，嘻嘻。”

    “我父亲也一样，梅英，刑部密查过，那二十二家标营，有不少贵族子弟随军，都是满编标队，为掩人耳目，才选择分批抵达。”

    令狐清的父亲是刑部大臣，她的消息绝不会错，梅英暗自计算，三个满编营，二十家满编标队，两万四千多学兵，远超一个军团兵员，算上顶着杂役名号的护卫，兵力不会少于三万。

    不能小看这三万人，千军易得一将难求，这可是三万训练有素的中下级军官，只要有几名老将坐镇，粮草器械供应得上，扩编十万大军不难，三不管地带多的是悍勇的兵卒。

    爷爷和父亲用意何在？真要和落日帝国开战，不会，正规军团一个未动，国战光靠学兵打不赢，人太少，不够给人家塞牙缝。有点像武力威慑，可动静闹得也太大了，从东边边郡调兵花费不菲，战争成本太大，精明的爷爷不会做赔本的买卖。

    莫非要对翔云郡王下手？可能性不大，开国血誓约束，他没有扯起反旗，皇家师出无名，会让四家郡王联合反抗，内战一起中央力量仍会占尽优势，可帝国三面强敌环伺，逼得急了让郡王和他们勾结起来，清辉毫无胜算。

    梅英坐在桌后埋头思考，宇文洁和令狐清去外边巡视，执勤的女兵是燕宁的心腹，跟着她从试炼战中走过来，忠诚值得信任。

    两人走到无人处，对看几眼后宇文洁率先开口：“清儿，我看还是调来一些家族死士，不能光靠燕宁，她可信，手下未必人人可靠。”令狐清点点头：“嗯，华家也选些人，我们四家共组郡主亲兵，彼此牵制以免意外。交给高垣统属，梅英也不会多心。等她亲自组建起亲卫，立即撤走我们的人，免得以后有人造谣说挟制郡主。”

    “还是你想得周到，哎，等梅英承袭大位，你去做内相，统筹帝国政务，我要个大将军当当，气死京都那些混蛋男子。”

    “嘘——”令狐清让她吓住：“这话你都敢说，不要命了。”瞅瞅四下无人注意，压低嗓音低笑：“我还真想去做呢。哼，家里尽管支持梅英，可仍有人观望，说什么女子当国有违天道，事成后要他们好看。”

    燕宁进弓兵巡无须通报，直接进了华岳帐篷，见兄妹俩正商量事，不理秦如风，将华岳拉去说悄悄话。

    “亲卫女队防水防火防如风，亏你们喊得出来，难道小爷人品这么差。”

    秦如风郁闷得直发牢骚。

    几次去找令狐清，都让哨兵拦了路，有事？那好，等着，去请队长出来和你说话，想进营地，休想！燕茹不好意思转述小姐原话，写张纸条扔给他，气得秦如风扭头就走，回到骑兵巡又跳又叫，宣布以后女队来人，必须先行通报，几个队长满口答应，出了帐篷就当作耳旁风，通报？人家请都请不来！

    这次跟着妹妹沾光，哨兵没有阻拦，可进了护旗哨帐篷，听说几人要结拜姐妹，脸厚如他也尴尬，没事掺和进来干嘛，总不能和一群女子跪地盟誓，秦家少爷没那么掉价。

    “哥，去门外放哨，不许人进来，也不能让人偷听。跟来见了人，就得发挥点作用。”

    “你把哥当废物利用啊。”

    秦如风嘴里喊叫，人已经到了帐篷外，堂堂骑兵巡长，尽职尽责围着帐篷巡逻，成了女队异样的风景。

    结拜很简单，香案早准备好，誓词现成，磕头盟誓后排顺序，五人一般年龄，都是十六岁，只能按生月时辰来，华岳是大姐，燕宁和独孤英紧跟在后面，令狐清直撅嘴，就比宇文洁小十来天，无奈成了小妹，见人都得喊姐姐。

    “四姐，见面礼！”

    当小妹也有好处，嘴上吃亏那就捞实惠，小手先伸向宇文洁，那声四姐叫得不情不愿。

    “脸厚，好意思开口，追着人要见面礼。”

    宇文洁从军包掏出一枝发钗，几人都识货，一看就是珍品，不舍地嘀咕：“趁火打劫，奶奶的陪嫁品，我都舍不得戴，便宜你。”

    华岳几个拿她没办法，好在都有准备，礼物无不精美华贵，乐得令狐清眉开眼笑，嘴上还不罢休：“你们家底殷实，刑部是清水衙门，以后小妹吃穿用度，就不从家里要钱了。”

    几人打闹成一团，秦如风气得在外面咬牙，磕几个头说几句话，用得着这么长时间，小爷三年没当过哨兵了。

    “姐妹情谊记在心中便可，以后还是称呼名字好。”华岳以大姐身份吩咐，四人冰雪聪明，连连点头应允，军中严禁结党，怪不得让秦如风去放哨，原来是防止消息外泄。

    接下来商量正事，首要便是揣摩老国王的计划，自家姐妹不用再忌讳。

    “边陲重兵演练，无非两个目的，威慑敌国，警告郡王，这是帝国惯例。标营三届学兵齐聚，年轻贵族子弟全赶来，以前还从未有过，这是一个疑点。我觉得是故意给各家贵族难看。这些年太平无事，贵族子弟走鸡斗狗成风，无复往日武勇，几战下来，与学兵的差距就会明摆在桌面上，国王陛下会不会在暗示：皇家没有贵族拥护，仍然有足够的实力掌控帝国。”

    华岳的分析几人觉得有道理，看来不少贵族世家要走向没落，帝国又将涌现一大批新贵，间接鞭策九十九家世袭贵族，再任由子弟沉迷在酒色享乐中，爵位不会变，权势怕是要重新分配。

    “这样一来，会有很多贵族子弟死伤，陛下将面临贵族群体的非难，贵族院又要和皇权碰撞，政局动荡，陛下为何冒风险？”

    帝国贵族院，名义上代表全体贵族利益，实际是大贵族和平瓜分权利的角逐场，与试图绝对掌控帝国权柄的皇族，数千年来始终抗衡，双方边争斗边协调，皇家优势并不是很明显。

    燕宁的提问一时无人解答，各自沉思分析，过了好一会，令狐清低声说道：“皇家是会面临责难，以陛下的手段，到时做些让步，贵族院只有偃旗息鼓，为国战死是贵族责任，闹不出大事。可翔云郡王怕是会承担怒火，一半人倒在他的封地，摆不脱保护不力的责任。”

    燕宁暗赞令狐清聪明，看出了郡王和父亲的担忧，单纯皇家，四家郡王还可合力抵挡，全国贵族联合起来反对一家郡王，结局可想而知，搞不好皇家削藩的设想会先从翔云郡实现，要知道战死的人中也有翔云中小贵族子弟，到时内部会先混乱。

    “就算爷爷有此计划，我也会想法阻拦，这是变相屠杀贵族子弟。”梅英的话让四人安下心来，消弱贵族力量，嫁祸于翔云郡王，一箭双雕，老国王干得出来。

    “是要整肃贵族风纪，可不能采用极端方式。燕宁，你不妨透露给老侯爷，翔云郡王将手从标营缩回去，独孤英绝不会违背祖宗血誓，他若一意孤行，皇家迟早真要削藩，不惜一战。”

    华岳摆手反对，低笑道：“前半段可以说，后半段别提，有些事只可意会不可言传，点到为止。”

    燕宁会意，含笑向梅英道谢：“郡王不反，皇家不动，有你这句话，父亲的担忧会去大半，郡王也能安心些，对我们有利。”

    宇文洁一直在听，觉得这几个姐妹太了不起，连外公费劲心思才猜出来，几人嘀咕一阵结论差不多。

    “大事我们别管，让陛下和长辈们头痛去。眼下怎么办，我到有个主意。”

    “梅英来边郡是鼓舞学兵士气，老呆在标队作用有限，也闷得慌，积翠关学兵三万多人，互不统属各自为战，我看干脆亮出郡主旗帜，组成学兵军团，先把这支部队掌握住，手中有兵万事无忧。”

    “好主意！”

    燕宁第一个赞成，华岳和令狐清不反对，梅英想了一会点头答应，帐篷中声音更低，姐妹五人商讨细节分配任务，帐外秦如风边骂边巡逻，执勤的女兵站在远处偷笑。