桐月听到柳大人下狱的消息，一时说不清是什么感觉。此事应该是刚发生不久，江星月还不知道。

    李江看桐月一副心事重重的模样，以为她是在担忧此事牵扯到江知府，便好言开导道：“好姑娘，你就放宽心吧。这件事决计牵扯不到江大人。”

    说到这里，他又接着絮叨：“对了，还有咱们这次送礼一定要小心谨慎，可别惹火烧身了。明州城的百姓私下里都在说，好容易遇到一个青天老爷，可别因为旁的事情耽误了江大人的前程。”

    桐月想到江星月，沉重的心情略微缓解了些。

    闲来无事，她又拿出江星月给的礼单，心里在琢磨着那些人的礼物可以取消，哪些人的要增加。好在，江星月早说过，让她到时候随机应变，酌情增减。她先把柳大人的给划掉，又补增了几个名字上去。

    整理好名单，她又检查礼单。看着这份长长的礼单，桐月不禁苦笑，别人当官是为了荣华富贵，江星月倒好，俸禄送了出去，连送礼还得自掏腰包。也亏得她家薄有资产，才禁得起这样折腾。

    其实，明州虽穷，但只要用心搜刮还是能捞些油水的。比如，按照规矩，知府到任，下属的各级官员都要送礼。然后就是过生日，不但是知府本人，他全家过生日下属也要送礼，这叫“生日规”。然后就是中秋、春节、重阳、冬至等大大小小的节日都可以收礼。这些还都是小钱，大钱是人头税和赋税。朝廷给地方派的税是有定规的，但地方官员往往会加派各种名目收税。比如说，明州由于人口外逃，民生凋敝，朝廷派的人头税只有八万两，但上任知府征收的是十六万两。更别提还有加派的农税商税等各式各样的税。这些多收的税自然都落到了地方官员的腰包。所以民间才有“三年清知府，十万雪花银”的说法。清知府尚且如此，那贪知府更别提了。江星月所谓的减轻赋税，只是把那些苛捐杂税免了而已。

    其实，桐月有些担心，长此以往，江星月会因此而得罪同僚。不过，这都是以后的事了，她那么聪明，想必以后会明白。

    半个月后，船到了京城。桐月留下几个人看守船只，她跟荷月和李江等人先进城。

    京城的各大茶楼、街头巷尾都在议论近日发生的事。

    桐月又陆续听到了几个熟人的消息：

    白佑林自从抄袭之事后，名声渐次狼藉，他如今正跟秦世容打得火热，秦世容赠送他一栋宅院，就在隔壁。另外，又亲自出面向替白佑林向顾家提亲，顾大人不得不答应。两人的婚期就在明天举行。

    然后就是关于柳栖白的。..他如今的情况十分不妙。柳家的家眷已贬为奴隶，包括柳栖白在内，自从柳家抄家后，他就一直不知所终。

    桐月一面指挥众人脱手船上的货物，一面去按照江星月的吩咐去打点各级官员，按照新增的名单把礼物送到他们手中。同时，她也不着痕迹打探柳家的事。但这些官员提都不敢提，原因无他，因为柳家得罪的是权倾朝野的秦家。这种时候，别指望有人替柳家说话，不趁机落井下石就算是有操守。

    荷月说道：“没关系，你去夜探秦家。柳栖白肯定在秦世容手里。”

    桐月厉声制止：“不行！”秦家岂是那么容易进的？荷月如今已去了精神力，她不过是一个比常人强些的武功高手而已。但她浑身是铁能碾几颗钉，秦家那么多护卫，一旦被发现，她只有死路一条。

    桐月怕荷月不听她的命令，于是缓和了语气，说道：“你给我听好了，我是喜欢和同情柳栖白不假，但我不会让你为了他去冒生命危险。这件事，我们无能为力。”

    荷月看着桐月，说道：“可是咱们因为四姐的事还欠他一个人情啊。”

    桐月语气坚决：“那个人情也不足以让你去犯险。”

    荷月一脸无奈地道：“那好吧。”

    桐月见她如此听话，似在安慰她又似在安慰自己，“也许，我们还有别的办法。——我明天要去白家。”白佑林如今是秦世容的心腹爱将，不管怎么说，她跟白佑林表面上没有闹翻，明日是他的大喜之日，她可以借贺喜之名前去打探消息。

    次日，桐月梳洗打扮一新，准备了一份厚礼前去白家。

    白府上下张灯结彩，喜气洋洋。下人们进进出出，忙得脚不沾地。

    下人中有认识桐月的，看到她来倒是十分意外。一个小厮连忙进去通报，出来迎接的是春兰。

    春兰十分热情的挽住她的手，笑道：“表姑娘几时回来的？”

    桐月答道：“前几天刚回，刚巧就赶上了。”

    “可不是嘛，这多好。”

    桐月跟着她穿过人丛，奇怪的是大喜的日子竟然不见白夫人。

    她好奇地问道：“怎么不见大表嫂？”

    春兰笑容一僵，随即说道：“表姑娘还不知道吧。大少夫人从半年前一直身体不好，唉，大少爷的去世对她打击太大，如今的她神神叨叨。”

    桐月心里不大信这个说辞，表面上仍不动声色道：“想来也是，大表哥年纪轻轻的就那么去了，任谁也受不了。”

    春兰又笑道：“好了，大喜的日子咱就不说这些了。姑娘，你也不是外人，你先歇歇，我去招呼一下客人。”

    桐月见她着实很忙，便说道：“你去忙吧。咱们自家人不必客气，我随处看看。”春兰说罢，就出门招待别的客人去了。

    桐月也不让丫环跟着，一个人随处闲逛。

    白家的这栋新宅占地极广，亭台楼榭，假山花园是应有尽有。

    她不知不觉中越走越远，身后的喧哗热闹离她越来越近。周围景致也愈来愈冷清。走到最北面时，已经是寂人无声。桐月走累了，正想往回走。忽然听到旁连的院子里传来一阵笑声。那笑声十分怪异、凄凉，大白天的，让人无端的心生凉意。

    她既害怕又好奇，最后还是好奇心占了上风。她轻手轻脚地朝发出笑声的那个地方走过去。

    这是一个极平常的院子，铁门紧锁，门前静寂无人。

    桐月在门前站定，贴着门听了一会儿，笑声又从里面低低地传了出来。

    她犹豫了一会，轻轻敲了敲门，问道：“屋里有人吗？”

    屋里突然安静下来，桐月静静地等着。过了一会儿，里面传来一个警惕的女声：“你是谁？”

    “我是林桐月，是二少爷的表妹，我迷路了。”

    里面的人没有答话，过了不久，她就听见院子里传来一阵急促的脚步声。

    那人站在门里紧张地问道：“表姑娘是吗？就你一个人吗？”

    桐月回答说是的。

    门里的女子飞快地说道：“表姑娘，我是少夫人身边的秋云，不知道你是不是记得？”

    桐月隐约记得是有人这个人。

    秋云迫不及待地说道：“表姑娘，请你行行好，帮帮我们夫人吧。她没有疯，求你要想办法让她出去。只要我们能出去，我们主仆一定会重谢表姑娘。”

    桐月正准备答话，却听见身后不远处好像有人在说话。她不好久留，连忙说道：“我想想办法。有人来了。”说完，她立刻离开了这个院子。

    她往回走了一会儿就与两个丫头迎面相逢。

    那两个丫头盯着桐月的眼睛问道：“表姑娘怎么到这儿来了？让奴婢好找。”

    桐月看到她们作出一副如释重负的模样，说道：“这里真是太大了，我本来只是闲逛，不想却迷路了。”

    两个丫头抿着嘴相视一笑，接着，两人又试探桐月是否看到什么，桐月回答得滴水不漏，两人见状也就放了心，然后又告诉她说，她妹妹找来了。

    桐月回到前厅，果然看到荷月正坐在那里吃点心。

    她找了个机会，悄悄地把后院的发现告诉了荷月。荷月诡秘地一笑，悄声说道：“这事交给我，把那锁砸了就是。”

    桐月姐妹两人跟着众宾客在白府吃了午饭，然后便静等婚礼开始，这里的规矩是，迎亲是在傍晚时期。

    在这期间，桐月几次想见白佑林都不得机会，他十分忙碌，还要应酬各种大人物，哪里顾得上她。

    很快就到了黄昏时分，白府早早地点上蜡烛和灯笼。灯火辉煌，高朋满坐，说笑声、喧闹声，划破了夜的岑寂。

    荷月坐在桐月身旁，一直在吃，她吃够了，抹抹嘴，小声对桐月说道：“姐，一会儿就有热闹看了。我出去一下，你今晚不用等我了。”桐月心不在焉地嗯了一声。荷月悄悄地起身离开了。

    过了一会儿，喧闹的人群突然静了下来，接着就听人喊道：“新娘子到了！”

    桐月正在发呆，突然感觉有人在轻拍她的肩膀，她猛一抬头，吓得倒吸一口气。

    拍她的人正是好久不见的白夫人。桐月怔怔地看着她，白夫人身穿着一袭白衣，那衣服穿在她身上显得空荡荡的。她的面色苍白瘦削，脸上挂着一丝幽冷哀怨的笑意，使得她整个人犹如鬼魅一般。

    “白夫人。”桐月轻轻出声。

    白夫人看着她，自嘲地一笑：“对不起，我吓着你了。——不过今日多谢你了。我会记住你的这份情的。”说完，她飘然离去，不知到哪里去了。

    宾客中有人注意到了，也有人没注意到。

    桐月重新坐了下来，她心神不宁，太阳穴突突地跳了起来。她总预感今晚要有什么事发生。