远望盐州，夯土城墙不过两人高，长宽不过五六百米，实在是让人提不起兴致。或者大辽的城市，只有五京可勉强入眼吧。怪不得天祚帝宁肯背着帐篷到处跑。

    城外沿河有耕地，但荒野山林更多。看土地也算肥沃，是可以发展农耕的。城池离着海岸不远，对照地图上的东港市位置，此处应该就是后世的万吨级海港了。却未发现码头和船只。

    开州及其所辖盐州、穆州、贺州，都属于边陲军州，用于防范高丽的。但鸭渌江对岸仍有保、定二州驻军，高丽人也从未打过鸭渌江来，久之也就形同虚设了。不过一条船也不见，实在是过分。

    于艮所记得的辽金战事，应该只在辽阳附近，或者也波及了渤海湾北岸。包括高永昌自立，实际上也未有几次攻伐。不过是大辽根基已烂，辽阳义旗一树，五十余军州便风行景从，其中大概也包括了盐州。

    换言之，沿黄海一线，既无资源又没人口，没什么搞头。港口嘛，游牧民族大概看不得太上……

    “学生这旧友，但知饮酒度日尔。倒是央了学生帮忙运作，早日调离这荒僻边陲，但求上京或南京一闲职。”李处能三言两语便汇报了与盐州刺史常孝孙会晤的情形，貌似情绪不太高的。

    此时于艮正在河边树下吃烤鱼。随行保护李处能的卫士，倒是拎了两坛子酒过来，大概是盐州刺史的馈赠。

    “可有高丽战况传来？”于艮递给李处能一条烤鱼。李处能谢绝了，刺史府当然会设宴款待贵宾，“学生问过高丽那边有何异动，答曰高丽很远，从未上心。此处毕竟是百年无战事。”

    想来保州或有谍报，也是传递到东京道的，东京道也未见得重视，甚至未必会上达天听。高丽人内乱嘛，对大辽是好事，虽然天祚帝既无野心也无实力征伐高丽。就算侦查到更详细的信息，知道有女真人或者胡里改人参与其中，却也不是什么新鲜事。两者猪脑子打出狗脑子来，大辽也没什么兴趣掺和。倒是有点东周末年诸侯相伐的味道。

    “此人才具如何？”于艮手头，确实是缺人，常孝孙好歹一刺史呢，算是有名有号的。

    “进士出身，昔日也是风光，才具还是有的吧。惜乎仕宦不顺，多年来沉沦下僚，渐次失了锐气。说起来不过三十五六岁，倒是有些行将就木之感。”李处能认真地回顾了一下，态度慎重。

    既然决定投身于阿布卡赫赫的革命与建设事业，李处能也是希望其中多些汉人的。数月来所见阿布卡赫赫麾下，确系冲锋陷阵的好手，大辽罕有其匹。不过也仅此而已，破坏性远大于建设性的。汉人士子之加入，当是大有作为的。阿布卡赫赫不也是汉人吗？一直重视传统教育。

    “依你观察，这等官僚，可愿赴高丽建功立业？”于艮点头表示了解。

    “怕是不愿的。”李处能直接摇头，“虽然眼见着大辽日蹙，却也不知道大厦之将倾。或者倾覆之日，仍是难以置信吧。”

    李处能对大辽官宦的心态，还是有所把握。于艮玩味地问道，“以任之之见呢？”

    “得见上师之前，学生亦是不信的。大辽享国两百年，可签兵马百五十万。女真人也好，胡里改人也好，不过数万丁口，蚍蜉焉能撼大树？想必常人眼中，大辽亦是能够一直延续的。即使改朝换代，也不在这一代。恰如上师所言，人皆有惰性，昏昏然欲睡，无法唤醒，只能打醒。”

    去年初夏，有涿州李弘者以左道聚众为乱，自称太上老君降世，“木子弓口，王治天下”。应谶称王，聚众数万，却是旋起旋灭，落了个五马分尸的下场。李处能熟知此事，却也未曾想过，此事与大辽国祚有何关联。

    此去盆奴里，李处能感到了一种勃勃生机，人人奋发争先的，无论老幼。再看沿途大辽城池及官员，便觉暮气沉沉，病入膏肓。或者真正唤醒梦中人的，还是七千骑破高丽吧。

    “以学生浅见，年轻人或者更能接受上师理念，敢任事，肯做事，求名不求利。”李处能拱了拱手。

    “不急的。明年此时，皆茫茫然如丧考妣矣。”于艮慢条斯理地嚼着烤鱼，“待得苏州稳定，任之可四处走走，若有贤良尽管荐来，嗯，年轻士子优先，宁缺毋滥。”

    穆州离着盐州不过三四十里，有保和军数营驻守，凡正兵千余，多为渤海人。澶渊之后，驻守辽兵亦关饷，主要方式是屯田自济。也就是划给官田，不输赋税，种粮自食。李处能介绍时，于艮只是点了点头。想来任之先生平素，并不关心这个吧？

    此处已经进入辽东半岛。半岛地势，中间高，周围低，多有大小河流呈散发状入海，倒是行军不便。好在高家伙计对周边道路很是熟悉，一行人离开海边，一路翻山越岭，过镇海府，走顺化城，三日后便进入了苏州境内。

    苏州是节度州，驻有安复军，官衙全称为苏州安复军节度使司的，以节度使总领军政大权。苏州统县二，来苏县附郭，怀化县在州城东南方向。高家祖宅大院便在怀化县境内，名叫大弧山的。大弧山伸入了黄海，南侧海域便是著名的大连湾，位置绝佳。

    于艮等人刚到大弧山脚下，便有探哨发现，一人上前迎接，一人飞马回去报信。未久，鲁库、博多和移敌蹇诸人就率众迎了出来。

    这两支人马一路紧赶，早在五日前便已到达，驻扎在山脚下的一处空地里。也是面黄海的沙滩，四周无人烟。附近有条小河入海，可供取水。鲁库和博多老成持重，移敌蹇脸上倒是有些忿忿然。

    于艮还没来得及询问详情，便见高达带着一人前来问安，脸上一丝尴尬，“见过阿布卡赫赫！这是舍弟高远。”

    “见过阿布卡赫赫！”高远一身锦衣，年纪大概二十出头。仅从外貌和衣着来看，朴实稳重的高达倒像是高远手下的伙计。

    于艮记得，高达是长房独子，其父早逝。这高远莫不是是高达的堂弟？鲁库等人都没有说话，唯移敌蹇面色不善，气氛并不是很和谐。高远貌似有些忐忑，却做出镇定自若的样子，行礼还带着点敷衍——敬鬼神而远之？

    “怎么说？”于艮把麻布毛巾还给了沃淩。二十余日长途奔波，且多是步行，到了地头仍住帐篷，不能洗个热水澡，睡个热乎炕，确实有些不太爽快的。不过于艮并未介意，问话时一脸的慈祥。

    “回阿布卡赫赫！”没等高达开口，高远又是一揖，貌似还咬了咬牙，“在下此来，专请阿布卡赫赫赴寒舍家宴，家父特命洒扫庭除以待贵宾。贵属下也有牛酒送来，必不敢怠慢。”

    “请代向令尊致谢，酒宴倒也不必，有劳令尊费心了。”于艮坐在马扎子上笑了笑。毕竟是混迹官场多年，人情世故还是练达的。大致上的前因后果，于艮已经了解。

    大帐里倒是有四五个马扎子，但众人都站在于艮身后。待会儿李处能也洗完了脸，自顾坐在于艮身侧，也不插话。高达既急且忧，再三作揖，“阿布卡赫赫……”

    高远却是打断了高达的话头，咬牙说了下去，“还请阿布卡赫赫原谅则个！值此乱世，高家向来守法经商，但求平安尔。家父踌躇再三，为阖家二百余口计，不愿沾惹太多因果，还请阿布卡赫赫体谅。”

    “某等叨扰三五日，便自离开，还请贵府上下不必担心。”于艮并不会强人所难，连带着还向高达笑了笑。想来高达或曾据理力争吧，却是做不得主。高达果然是一脸的苦笑，一脸的惭愧。

    “阿布卡赫赫果然大人大量！既如此，在下告退！”高远又是深深一揖，脸上已有汗意，压力也是不小。

    高达还待说什么，却被高远拉着走了。移敌蹇这才忿忿然道，“此等鄙俗村夫，端的是狗眼看人低！”

    于艮似笑非笑地看了移敌蹇一眼。移敌蹇脸上一红，连忙分辨道，“对上师倒是面上恭敬！某等到来时，高达引着入门，却被其家丁阻挡。五日来别说牛酒了，清水也未见着一碗！若不是等上师前来定夺，某早已砸烂了这家的狗头！”

    “哈哈，移敌蹇离开了萧相，倒是有些三世祖的派头了！”于艮只管嘲弄，并未因这些小事影响心情。

    按说移敌蹇乃根红苗正的大辽贵族青年，对一介商家看不上眼也是应有之义。昔日商家上门拜会攀扯，移敌蹇还懒得理。而今却被扔在了山谷里不管，两厢对照还真是天壤之别。不过，移敌蹇肯定也没告诉人家乃祖是萧相吧？说是打打砸砸的就有点过了，莫不是受了胡沙虎等杀才的影响？

    “嘿嘿，上师。”移敌蹇也知道自己失了平常心，挠挠后脑勺傻笑。

    博多倒是恭敬地进言，“咱们远来是客，往昔对高家商队也极照顾的，高家却是缺了待客之道。以后这生意，也无须作成与他了。”

    “人家只是怕引入恶客而已。这高家家主，倒也是个妙人啊！至少是能忍住贪婪吧，知道取舍，明哲保身。此前也只是在商言商，此后却是强扭的瓜不甜了。也罢！可曾察看周围地形？且自寻一处地角，建筑房屋就是。”