下人收拾了笔墨，摆上棋盘。律王和李朔下了一会儿，忽然想起一事：“听说翰林院中有一人棋艺绝佳，今日可来了？”

    “王爷说的是杜贤彣杜修撰吧，虽王爷现在不过问朝上的事了，但杜家的圣眷浓厚，王爷大抵也听说了不少。”

    律王点了点头：“本王进宫觐见，倒是常见贵妃在旁伺候着。”

    “今日这般雅事，杜修撰竟未至，大抵又被官家召进宫下棋了。似乎官家颇属意于这位杜公子，中秋宫宴竟还赐他侍酒，想来必定乖巧得很。”

    “你身为待诏，揣度圣意竟不如一个不参与政务的修撰，难怪同在翰林院供职，还需‘想来’二字，”律王垂目把玩着琉璃棋子，语气淡淡的打断了他。

    李朔方觉失言，忙讪讪的住了嘴。

    律王看着满盘棋子，轻叹了口气，伸手提了李朔的死子放在玉盘中：“子宽下一步该怎么走？可还要本王来提点？”

    皇帝丢下手中的折子，活动了一下肩膀，瞥着殿前的几株菊花笑道：“皇叔倒是逍遥快活，朕可就没这么好命了。”

    陪侍在一旁的南江侯看在眼里，心头如明镜般，律王这样仗着太皇太后的恩宠结交文士，皇帝心中自是大为不满，又不便表露出来，便上前拾了折子，笑道：“官家坐得久乏了，不如臣陪官家去校场疏散疏散。”

    “也罢，”皇帝看着没看完的一叠奏章，挥袖道，“曹德让，叫他们把这些先收起来，你也随朕去校场。”

    自从当今即位，一股尚武之风便在皇宫内外兴起，丽泽门外荒废多时的校场也修葺一新，不轮值的禁军校尉们成日按班在此操练。此时见皇帝信步而来，忙远远的列于校场两侧垂首而立。

    “听说曹公公在弓马上甚是用功，”南江侯陪着皇帝在校场转了一圈，指着箭靶笑道。

    “既南江侯有兴趣，你便演给侯爷看看罢，”皇帝瞥了跟在身后的贴身太监一眼。

    “侯爷说笑了，怎敢在侯爷面前班门弄斧，”曹德让口中虽谦道，但他向来自负弓马不逊武臣，得此机会自是喜不自胜。忙结束衣衫，吩咐教头取了素日所用的弓箭，挽弓上马，催马跑了两圈，与疾驰中连射五箭，竟支支命中，赢得一片喝彩声。

    皇帝满意的点点头，命将曹德让的弓取来：“明昭看看，这弓如何？”

    南江侯接过拿在手中掂量了一下，又试着拉拉弓弦，赞道：“好弓，怕在一石之上罢，就这弓弦的用料已是价值不菲，本侯也眼馋得很啊。”

    曹德让闻言大窘，正要分辨，只见皇帝从南江侯手中抽了长弓入手，笑道：“你何必打趣他，若嫌上次赐你的练光不够好，便把朕的跨云也赏了你吧。”

    “臣不敢，”南江侯负手笑道，“官家可要取了跨云来，让臣开开眼？”

    皇帝摆摆手道：“今日没这兴致，况且你这身周全打扮，怕也不便，还是改日吧。”

    “那便让小校们演练着，请官家瞧瞧，” 曹德让上前请示道。

    “也罢，让他们就按平日的操练吧。”

    各班教头为在官家面前争个头彩，都格外卖力，校尉们都拿出了自己的看家本领，校场上顿时热闹非常，喝彩声此起彼伏。

    皇帝心头颇为满意，觉得胸中闷气纾解了不少，命人赏赐了几个武功出众的校尉，眼光瞄到一直立在校场旁纹丝不动，让人不禁疑心为石像的护卫班直，忽觉得有一丝异样。

    “曹德让，此处当值的是哪军护卫？”

    “禀官家，这是天武厢军。”

    “天武厢军竟有如此齐整，不逊朕的龙卫军了，”皇帝又仔细打量了那十余个护卫一番，“叫这班的都头来见朕。”

    曹德让正要领命前去传唤，忽闻皇上喝到：“等一等。”

    “官家可是看出些端倪？”南江侯明摆着看好戏的意兴，也不怕触犯了天威，竟朝皇帝又靠近了几分。

    皇帝轻叹道：“朕在北疆时，只知冬月雪深，寻不着食的野马会混进家马群里来找草料吃，没想到这才八月下，便已经来了。”

    “官家真是好眼力。”

    “莫说天武厢军，便是刘子仲麾下西军，又有谁盖得住这匹马的野性。”

    话音既落，那一队护卫中便有一人远远跪下，铿锵有力的叩首道：“微臣萧远，叩见陛下。”

    “你来了多久了？”

    “七日。”

    “短短七日，竟能将天武厢军训练成这样，”皇帝赞许的点头道：“朕站了这会儿也累了，你且起来，随朕至昆玉阁回话。”

    昆玉阁是雁池畔一座六角攒尖顶的两层小楼，皇帝在底层歇了，命曹德让带着诸太监在阁外远远伺候着。

    见小太监掩上门出去，皇帝总算是绷不住笑了，回身指着南江侯喝道：“杨明昭，你竟连朕也敢戏弄，还不快扶他起来。”

    南江侯早过去拉着萧远的胳膊拽了起来：“燕然节下进京，见官家连日操劳，不得见，闲得无聊便和臣打了赌，说要将臣的天武军军姿训成捧日军般。可方才官家只道如龙卫军，可见还是差了一筹。”

    “因他名上只是个从五品校尉，那些宫人不肯禀告也罢了，明昭你亦不告诉朕，可是欺君了，”皇帝捻着梅花糕，佯做怒意的瞥道。

    “官家莫要偏袒燕然，只说臣与他打赌一事，官家金口玉言，只提及龙卫军，燕然你可认输？”

    萧远叹了口气道：“一言既出驷马难追，臣认输就是，只是侯爷现今身份不同了，可否不要在圣驾前口口声声唤臣表字。”

    “有日子没听你们两斗嘴了，”皇帝好整以暇的看着两位臣子，“萧卿说来听听，你们俩赌了点什么？”

    “臣的紫云驹和侯爷的练光弓。”

    皇帝笑道：“明昭今日得了个好彩头。不过朕倒是有一点疑问，既然萧卿只需七日便能整肃天武军，南江侯治下是否放纵了点？”

    杨明昭忙单膝跪地，拱手道：“臣治军不严，请官家治罪。”

    皇帝抬手道：“厢军积弊朕也略知一二，萧卿的手段是猛药，不可长用，要革除这些弊端，虽当徐徐图之，但也不能太宽纵了。”

    “臣自当尽力。”

    “起来吧，如今连你也这样，朕实在是看不惯。”

    “要是燕然肯回京，臣手头的事情便能活泛许多……”

    皇帝看了萧远一眼，淡淡道：“劳烦明昭将夫人接进宫来，今晚就在昆玉阁设宴，清清静静的喝上几杯。”

    南江侯知皇帝是借与他夫妇饮宴来给萧远接风，不然皇上在宫中为一个从五品的官员设宴，明日京城可要议论纷纷了，便会心领命而去。

    待南江侯离开，皇帝的眼神缓缓落到萧远左腕的旧牛皮护腕，道：“当年之事萧卿依旧不能释怀么？”

    萧远笑道：“恕臣不敬，顺丰七年之事，官家可已释怀？”

    皇帝深吸了口气：“当朝也就你还敢提这件事。罢了，适逢秋猎之季，孙觅竟舍得派你来。”

    “一来不用看见臣，二来不用逢迎京官，孙大人何乐而不为。”

    皇帝点头笑道：“明昭终究太谨慎了些，你这性子又太野。”

    “为了不使官家为难，臣才自请外放北疆。”

    皇帝稍稍挪动了一下坐姿，身体微前倾，正色道：“高德兴一事，萧卿认为当如何处置？”

    萧远心头一转，只答道：“高帅刚立下大功，又正是欲与武人立威之时，怕是须得从长计议。”

    “你来这几日，可知有人于市集中刺杀高德兴？”

    “略有耳闻。”

    皇帝仔细打量了跪在面前这人的神色，缓缓靠回椅背上：“他不过恃白城之功已骄狂如此，岂可待羽翼丰满。你护送军粮回永定后，勿要耽搁，即刻回转，朕有要事需卿谋划。”

    红霞漫天，秋风渐凉，皇上安排了贵妃陪着夫人在昆玉阁底层用膳，自己则和南江侯在二楼上观景饮乐，只命随身的几个太监在底层伺候，没有圣命不得上楼惊扰。南江侯圣眷浓厚，曾有救驾之功，平时也常奉诏携夫人进宫饮宴，故宫中皆不以为意，只是此番身边多一个校尉，也只当是新提拔的侍卫，虽有些奇怪，但这些伺候官家已久的近侍，自然不会随便议论。

    唯独有些意外的，只是官家夜召户部尚书杜大人，亲自过问了武定岁赐拖延之事。不日粮钱酒赐俱齐，在西华门外与武定军将交接已毕，乘着天气晴朗，一队人马便赶着上路了。

    萧远骑在马上，默数着粮车一一过去，正要催马前行，忽见一熟悉的人影站在城门边儿上，远远的行了个送别之礼，心下略有些吃惊。索性掉转马头，笑道：“萧某与杜公子点头之交，怎敢劳动公子大驾。”

    杜书彦心头笑道：“三番五次设计接近，如今倒说点头之交，真是轻巧。”一边抬手鞠道，“将军不必下马，相识一场，在下略尽片心而已。”

    “叨扰多日，杜兄受累了。”

    “将军此去，不知何日来归，杜某念一曲相知……”

    “到底意难平。”萧远沉声笑道。

    杜书彦一愣间，萧远已拱手拜别，策马随粮队北去，呆立半晌，方直笑道，“到底是意难平啊。”(未完待续。)(未完待续。)