时急时缓的鼓点声沉闷地回荡在听海殿那数十米见方的正堂中。

    双眉紧锁的艾森豪大公整个身子埋在高背椅里，右手食指中指交替地击打着有些年头的红木桌面上。

    笃笃笃……笃！

    鼓点声止。

    “凯恩。”大公的音调趋于平稳，双眉微微舒展，似是心中已有定数。

    少年凯恩费力地扬起头，眼中满是不屈。

    大公那山岳压顶的威势，令凯恩如头抽去经脉的小兽，僵直地趴在地上，虽是不敌去也宁死不屈。

    “两个选择。”大公瞧着身体有些痉挛的凯恩，话语中竟带了些犹豫“入我公府，以作幕僚，领三等伯爵位，外加一次性付清的五万定金。但我寿终之前不得踏出府门半步。”

    凯恩不语，依旧如身受重伤的小兽般死死盯住艾森豪大公。

    每月五十金币，一年六百金币，这可相当于封地千户的伯爵一年的领地税收了。

    神罚大陆，爵封七等。

    王、公、侯、伯、子、男、爵士。

    拥有独立国家的公爵便可册封爵位，不过这爵位又分虚衔与实封。

    虚衔爵位领俸禄，却不可传及子孙。

    实封爵位，拥有领地采邑，爵位传承，世袭罔替。

    大公艾森豪所说的三等伯爵便是那虚衔爵位。

    “如何？”大公左眼皮微微挑动，端起桌上青瓷彩釉茶盏微微吹拂，惹得那数根碧叶在水中打着转儿。

    若是常人，只怕听闻这份封赏，早已喜出望外，定力不足者，作出痴狂之状态，也未尝不可能发生。

    终生禁足不假，可一辈子锦衣玉食，加之伯爵封号，足以令所有身居底层的贫苦少年心动。.

    “大公。”塞洛压低嗓音，唤了一声。

    “无需多言，本公心意已决。”艾森豪误以为自己多年的衷心下属兼生死袍泽欲出言相劝。

    “大公，你这威势太甚，只怕——”塞洛脸上有些关切，数十年的生死相随，他早已对大公的言行举止熟络于心。

    大公微愣，将手中茶盏搁回桌上，几滴水珠溅出，滴在坐桌上，生出数点水斑。

    这大军压境心无惧意，斩万夫首级面不改色的战神艾森豪竟有些慌了。

    “本公昨日睡得有些晚了。”大公面色不改，长袖挥过桌面，水渍悄然无踪，同时消去的，还有压在凯恩身上那无法匹敌的威压。

    塞洛不语，也不点破。

    莫看这凯恩只是一年幼少年，可他沐浴神祗光辉的消息一旦外泄，只怕这奥瑞克公国的八百万生灵必将在铁蹄践踏下化作亡魂。

    奥瑞克，是艾森豪大公毕生的心血，在这儿不仅有他的百万子民，数十年基业，更有他的家眷儿女，门生故旧。

    杀了他？

    神祗所触之物便为圣物，有着世人难以理解与揣测的威能。

    这少年若是身死，难免不会引发天地异动，万一被踏过捕捉到这变化，奥瑞克公国依旧难逃灭亡的厄运。

    少年凯恩，牵扯关系甚大，不得不谨慎对待。

    若他应了大公的提议，无疑是最好的结果。

    “呼呼呼——”

    沉闷的空气中，传来大口呼吸的嘶声，凯恩长大着嘴，口鼻并用汲取着身外的空气。

    数十秒后，几丝血色蔓延着爬上凯恩苍白的小脸上。

    塞洛有些动容，瞧着模样，若大公再稍晚些撤去威势，这少年怕是会被活活压死。

    可他，十二岁的少年，竟未有丁点的呻吟，更别说求饶了。

    这份心性，令人不由心头生出几分寒意。

    大公脸上生出数点杀意。

    此子若不为己用，必杀之，否则假以时日，定成劲敌祸害。

    屋内很静。

    静的只能听闻三人的呼吸声。

    凯恩的喘息局促而趋于平和。

    塞洛的鼻息悠长平稳。

    大公的呼吸短促，稳健却偶有起伏。

    “还有呢？”凯恩强撑着立起身，留下一个人形的水渍斑痕。

    奥瑞克大公呼吸一顿，接着竟有些急促。

    “不再考虑下？”大公双眼微眯，凌厉的眼光刺入凯恩双瞳，像要把他射成对穿。

    少年无惧，伫足，挺立，对视。

    半晌，大公微微叹息。

    “初生牛犊不怕虎？”大公自问。

    “后生可畏！”艾森豪自答。

    微风袭过花园，盘旋着闯入这方压抑的天地，为此三人送来一丝凉爽。

    极寒之地，少有几处春色城郭。

    公国首都虽是四环为积雪所环绕，城中却一如江南腹地，四季如春，绿色常在，恰如碧色翡翠，掷于雪原，难得，可贵。

    翡翠城，由此得名。

    “本公膝下三儿三女，皆可谓一世人杰。”大公起身，慢着碎步，趋至少年身畔，煞是认真地上下打量，似凯恩刚刚才到。

    大公步伐不大，落脚之处，必有轻爆声响，再提脚，原处只留淡淡鞋痕，石质地砖并无半丝碎纹。

    十七级战将，举手投足间，皆可带出碎裂山石之威能。

    而大公举止，爆裂有力，却似又与小民无异。

    这份对力量的控制，臻于出神入化。

    力拔山兮者常见，举重若轻者难得。

    见大公起身，塞洛身形虚晃，已至艾森豪身后。

    如侍卫，似影子。

    “只可惜小女儿艾薇儿今年也年过二十，不日将嫁做人妻。”大公似在自言自语“本公有意收你为义子，如何？”

    凯恩不语，不见喜色，也并无惶恐。

    胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军。

    大公心中暗暗称赞。

    得，而面无喜色；失，而心存坚持。

    就冲这份心性，这少年已初显大将风范。。

    “本公纵横沙场数十载，打下这百万公顷雪原国土。”大公双手负于后背，脸上既有自得，却亦存着落寞“想那沿海富庶之地，江南膏腴之疆，大川江河，山岳古地却无缘染指，真是可惜。”

    大公行至门口，拔剑而指于苍穹。

    “男儿立于世间，不开疆拓土，指点江山实与井底之蛙，深山之鸟无异。”大公意气风发，隐约间一胸怀四海的少年将军现于凯恩眼前。

    “愿陪义父听海观江，策马江南。”凯恩不卑不亢，只是双眸中似两团火苗隐然跳跃。

    “这路不好走，怕吗？”

    “死且不怕！”

    “好，好，好”大公掷剑入地，剑身没土而入“好一个死且不怕，塞洛，带他去吧。”

    “此去九死一生。”塞洛幽幽然言道。

    “带路。”凯恩整了整衣冠，冲着大公行了一礼，跨过门槛，一往直前，无暇回首。