何氏身边的石榴卫如意却是知道的，是何氏贴身大丫头，也是十分得信任的，往日何氏忙于打点中馈，梨香院的事都是交给石榴打理，她竟然有了身子？

    卫如意震惊不已，不曾听说何氏把她收房了，怎么会有了身子，而且小产了，何氏还隐瞒了消息，请了孙大夫来看诊，打算悄悄将这事遮掩过去。

    只是此事是长房里的事，她不想多问，让冬雪取了一小包银钱与陆循：“这是给小先生的‘诊金’，日后若有事还请小先生莫要推拒才是。”

    陆循完全不敢再拒绝，诺诺应着，收了诊金出去了。

    知道了何氏装病，卫如意更是疑心，这一次定安侯府的帖子下得真是太巧，素来不来往，突然下了帖子，虽然说是连着亲，可何氏还称病不去，只有她和老夫人去，而老夫人却似是早就知道此事，实在是蹊跷重重，让人觉得这次的及笄礼不那么简单。

    赵妈妈进来道：“二少奶奶，人已经在花厅里了。”

    李忠来了，卫如意起身道：“妈妈陪我一道过去吧，我有话要交代他。”

    站在花厅里，李忠放下账簿子，有些局促地搓了搓手，他是庄户人家出身，虽然赵妈妈在府里二少奶奶身边伺候，但他一直都是留在庄子里作活，前些时日二少奶奶突然把他叫进城里来，还安排进了铺子里管事，他虽然吃惊但还是尽心尽力去做，帮着把卫如意的陪嫁字画给换了银钱，还做了几趟跑腿的事，只是他满腹疑惑，不知道二少奶奶究竟要做什么。

    见卫如意进了花厅，李忠忙不迭低下头去，恭恭敬敬地拜倒：“二少奶奶安好。”

    卫如意唤了他起来，带着赵妈妈走到屏风后坐下，笑道：“不必多礼了，都算是自家人。”

    李忠低声应着起来，把账簿子送到赵妈妈手里：“这里是铺子上的账簿子，请二少奶奶过目。”

    卫如意却是摇摇头：“让你来不是为了铺子的事，是另外有事要吩咐你。”

    她脸色慢慢沉了下来：“我知道铺子上与那些贵府多有来往，所以我才让你过去管事，一来是信得着你，二来也是让你帮我留心着西京城里的消息，我有用得着的地方。”

    卫如意的铺子经营的是典当铺，也是先前卫清汉亲自操持的，迎来送往生意好不兴隆，时常与贵府的人打交道，故而消息也十分灵通。

    李忠不想卫如意挑明了与自己这样说，也算是推心置腹，躬身应着：“小的明白，请二少奶奶吩咐。”

    卫如意微微颔首，眼神复杂：“你这些时日可曾听说定安侯府的消息？”

    李忠想了想：“听来铺子里赎当的下人说起，定安侯府这些时日像是有喜事，已经定了几十桌席面，还请了隆裕班要去府里唱上三日庆贺。”

    只是一个姑娘的及笄礼，定安侯府竟然这般隆重地操办，全然不合规矩，卫如意蹙了眉，良久才又问道：“可知道定安侯府与别的府里往来关系如何？”

    李忠摇摇头，却是道：“小的这就去打探，想来不几日就有消息。”

    卫如意满意地看着他，虽然李忠是庄户出身，并不如往常在府里伺候的小厮那般伶俐，但却是忠心实诚，办事稳妥，所以她才放心用他：“事无巨细只管打探了，有了消息你就让人带话过来，我让人领你进来。”

    李忠得了吩咐，这才告辞去了。

    赵妈妈有些不安，低声道：“难不成那定安侯府的帖子有什么不妥？为何少奶奶要打探侯府的消息？”

    卫如意苦笑一下：“现在也说不准，只是我总觉得此事有些蹊跷，说不上是什么，但打探清楚总能放心些。”她暂时没法告诉赵妈妈自己的猜测，毕竟都是些捕风捉影的事，没有什么实在的证据。

    出乎卫如意意料的，胡氏还真的听了卫如意的吩咐，好好照看起袁氏来，不但日日过去南厢房探望，还特意安排了自己身边贴身伺候的金霞过去南厢房帮着打点，一应袁氏的吃食用具都是胡氏亲自过问的。

    “妹妹今日可好些了？可用得下吃食了？”胡氏打了帘子进去，笑盈盈地与躺在榻上的袁氏说着话，自顾自走到跟前坐下了。

    袁氏微微蹙眉，眼中闪过一丝不耐，却是微笑应着：“姐姐过来了，快请坐下用茶，这么冷的天辛苦姐姐还来看我，真是我的不是了。”

    胡氏笑得越发亲切：“妹妹这是说哪里话，爷和少奶奶既然交代了我照顾你，我自当尽心。”

    她转过头问金霞：“袁姨娘今日用了什么吃食不曾？”

    金霞自打被送到南厢房来，袁氏一直不肯让她接近，连伺候都不让她在跟前，可胡氏又要她时时盯着南厢房的动静，若是得不到消息少不得要挨打骂，她也是一肚子委屈，却又不敢说什么。

    见胡氏问话，她只得低声道：“姨娘吐得厉害，不曾用什么吃食。”

    胡氏这会子一脸担忧的模样，一把拉住袁氏的手：“妹妹不用吃食可不行，你如今是有了身子的人，不能有半点闪失，若是不吃不喝的岂不是要饿坏了肚子里的哥儿！”她把哥儿两个字咬得极重，只是脸上依旧是笑盈盈的。

    “还不去厨里让做吃食送来，要上了年份的山参野鸡汤，还有现做的箸头春，都趁热送了来！”她沉了脸吩咐丫头们。

    袁氏躺在榻上，看了端来的吃食，只见都是油腻大补之物，闻着那味儿不由地胃里一阵抽搐，忙用手绢掩了反酸要吐，挥手道：“快……快拿开……”

    胡氏却是笑得更盛：“妹妹可不能不吃，这些都是补身子的，是我一早吩咐厨里去采买了做了送过来的，对肚子里的哥儿大有益处，快些趁热用了。”

    袁氏已经干呕得没了气力说话，只是伏在榻边。

    “二爷来了。”小丫头这会子进来回话道。

    一时间袁氏也顾不得反胃，直起身子忙不迭地用茶水漱口，擦了嘴望向外间，胡氏更是欢喜，放了手里的碗盏，快步迎了出去。

    “爷来了。”胡氏娇笑着给殷少君行礼。

    “你怎么在这边？”殷少君见了胡氏，有些奇怪。

    胡氏一边挥退了丫头，一边亲自上去给殷少君解了斗篷的系带，轻言软语地道：“先前少奶奶吩咐妾好生照看着妹妹，妾是过来看看妹妹可好些了，又让人做了野鸡汤和吃食送了过来，只怕妹妹不肯用饿坏了身子。”

    殷少君进了里间，只见袁氏咬着唇坐在榻上看着他，一副弱不禁风的模样，不由地心里怜惜了几分：“怎么，还是吐得厉害？”

    只是还不等袁氏回话，胡氏抢先道：“妹妹这是怀了哥儿身子虚弱，先前一直吐着不曾用下吃食，所以才让厨里送了这些来，让妹妹趁热用下，就算不为自己也要为肚子里的哥儿打算才是。”

    听胡氏这样说，殷少君点了点头，他别的不在意，对袁氏肚子里的孩子却是很上心的，婚娶这么些年了，他一直膝下无子，这个说不定就是他的长子，怎么能不在意。

    袁氏原本想趁着殷少君回来，把胡氏打发走，连这些让她倒胃口的吃食一并撤了，这下却是没了法子，只能低声应着。

    胡氏瞧了她一眼，满是得意，又娇柔地拉着殷少君的袖子：“妹妹这边已经用着饭了，二爷不如去西厢用饭吧，我让人做了爷最爱用的醋楼鱼，这会子怕是要送过去了。”

    殷少君见胡氏如此体贴小意，倒也有几分心思微微点头，与她回了西厢去了。

    看着胡氏欢欢喜喜把殷少君带走了，袁氏身边的丫头不由地嘀咕着：“说什么来照看姨娘，分明是为了二爷过来的，就是想在二爷跟前卖好，把二爷拉去西厢罢了！”

    袁氏这会子已经吐得没了气力，摆摆手：“随她吧，她再怎么使手段也是无用的，横竖只要保住肚子里这个，她就没别的法子。”

    看了厨里送来的采买单子，卫如意不禁蹙眉，胡氏倒是真的上心照顾袁氏一般，每日都让厨里准备各种大补的吃食汤药送去南厢房，才小半月的光景，南厢房已经用去了五十几两银子，还不算别的支用。

    赵妈妈见着那单子也是咂舌，道：“少奶奶可要与厨里交代一声，虽然袁姨娘有了身子，可也不是这般进补的……”

    卫如意看着那采买的山参何首乌等物，却是露出一丝笑，摇摇头：“不必了，由得她去就是了，也用不了多少银子。”

    赵妈妈很是不解，但也只好低声应着，又道：“昨日那边府里来人递了消息过来，说是马二家的人今儿就要过去抬人了，秋棠求着要见少奶奶一面，给少奶奶磕个头。”

    先前卫如意回府的时候把秋棠留在了卫府，等着马家人用轿子抬了回去便算是嫁了，不想秋棠竟然还敢要见自己。

    赵妈妈见卫如意脸色不好看，道：“不如让人去那边府里回了她，打发她走就是了。”

    卫如意想了一会，道：“让人领了她过来吧，既然是主仆一场，受了她磕头，也好让她死了心。”

    秋棠一身簇新的夹袄棉裙，头发也挽起作妇人发髻，只是素着一张脸，一双眼红肿着像是刚哭过一般。

    她见着卫如意便拜倒下去：“二少奶奶……”哽咽难言，好似有一肚子的委屈却只能流着泪说不出来。

    卫如意看着她，丝毫不为所动，只是冷冷道：“起来吧。”

    “既然马家已经请了轿子来抬，你就该好好儿跟着去了，日后就是马二的媳妇，如何还闹着要来见我？”卫如意慢慢说着。

    秋棠这时候已经顾不得流泪了，她并不曾起身，只是哀哀凄凄地呜咽着：“婢子也是少奶奶身边伺候的，跟着少奶奶到了这边府里，不敢有别的心思，只想着好好伺候少奶奶，宁可一世不嫁跟着少奶奶，不曾想……”

    “必然是少奶奶有什么误会，婢子不曾做过什么对不住少奶奶的事，奶奶莫要听旁人乱嚼舌根，婢子真的不曾做过。”她这会子恨不得浑身是嘴，好好辩解一番。

    卫如意看着这会子还嘴硬的秋棠，心越发冷了：“你是说是我冤枉你了，难不成你不想嫁给马二？”

    秋棠恍若听到一线生机，连连点头：“婢子不愿嫁，愿意跟在少奶奶身边伺候。”她忽然想到自己先前可是坏了名声，只怕是做不得大丫头了，“哪怕是做个端茶倒水的二等丫头，或是……杂役也情愿。”

    卫如意看着自己一手带出来的丫头，当初那般推心置腹，现在一切都败露了却还在百般狡辩，她已经不愿意再听她多说，背过身去站在窗边，一字一句地道：“当初二太太究竟是让你下了什么药要取我性命！”

    秋棠身子一颤，瞪大眼看着卫如意的背影，只觉得后背生凉，一时竟然连否认的话都说不出来：“不……不曾……”

    卫如意慢慢转过身来，目光冷清如水盯着地上哆嗦着的秋棠：“你若是现在实说了，或许我还能念着你昔日在身边伺候的份上，让你好好儿嫁去马家，若是还敢欺瞒我，我这便使了人去与马二说，过些时日还会再给他娶个正房！”

    秋棠这会子是真的怕了，她不曾想过卫如意竟然连一点退路都不给她留下，顿时呆若木鸡坐在地上，脸色茫茫然，恍若失了魂一般。

    许久她才回过神来，脸上露出一丝苦笑，缓缓低下头：“少奶奶原来早已知道了，是婢子不自量力了。”

    卫如意看着冷静下来的秋棠：“我也是死了一遭才知道，想不到身边人竟然会对我下手。”

    “少奶奶素来是极为聪慧的，只是从前性子软和，故而不曾发现。”秋棠说话已经没了顾忌，“不然也不会让夏荷那个贱人爬上二爷的床，还抬了姨娘。”

    “二太太到底是什么时候给了你什么药？”卫如意不耐烦与她胡扯。

    秋棠用衣袖抹了脸上的泪，笑了起来：“那会子少奶奶刚刚小产了，二太太过来时便悄悄寻了我，与了我一包药，让我放在少奶奶的汤药里，说是吃了之后便会下红不止……”

    “她许诺会让你兄长当上庄子管事？”卫如意逼问着。

    “是，”秋棠一概不否认，“原本我嫂子便是瞧不起大哥，说他懦弱无用，整日只能下田作活，毫无出息，又是日日与爹娘吵闹不休，家中不得安宁，二太太说了会让我哥当上庄子管事，如此家里总算有清净日子了。”

    卫如意只觉得如此可笑，自己最信任的丫头竟然只是为了个管事就毫不犹豫地给自己下药，她真不知道自己该如何再对着她。

    “你去吧，不必再说了。”卫如意闭了眼不再看她，挥了挥手。

    秋棠慢慢抬眼看着自己的主子，这些年伺候在卫如意身边，她自认为最是了解卫如意的性子，温和宽厚，便是碰见胡氏那般跋扈的也是忍让着，不曾想到她竟然还会有如此手段，眼前这个二少奶奶已经让她觉得很是陌生，禁不住心生畏惧。

    她慢慢走到门边，却是犹豫了一会，低声道：“二少奶奶还是提防些胡姨娘与……夏荷吧，只怕她们也是动了手脚的。”说完这才向着外边走去，步子不再停留。

    待到秋棠走了，赵妈妈才进来，看着卫如意闭着眼坐在位上，心里很是担心，只怕秋棠的事气坏了她：“二少奶奶宽宽心，这等坏了心肠的人不值当与她置气，还是歇一歇。”

    卫如意叹了口气，苦笑道：“我早知道她动了手脚，只是不曾想她竟然一点也不曾犹豫便下了手。”

    赵妈妈也是叹气：“这四个丫头都是少奶奶打府里带过来的，亲厚不比旁人，想不到竟然……”一个动了心思成了姨娘，一个竟然对卫如意下毒。

    卫如意脸上的感叹之色慢慢消失，露出一丝冰冷：“只怕胡氏与袁氏也并非清白。当初郑大夫说过，我小产也是因为中了毒的缘故，既然秋棠是在小产之后下毒，那只怕还有旁人动了手脚才是。”

    定安侯府下帖子的日子很快到了，一早卫如意便吩咐人备好马车在府门外候着，她亲自带着春香和冬雪去了福寿堂请老夫人。

    殷老夫人今日也是特意打扮了一番，姜黄福寿不断团花翻毛褙子，赤金撒花马面裙，系着玄色并蒂莲缎面出风毛披风，梳着端端正正的高髻，额前戴着嵌珠护额，瞧着卫如意过来，脸色淡淡地：“既然过来了，就走吧，莫要迟了。”

    她待卫如意不似何氏，并不肯让卫如意扶着她，只是教贴身丫头青莲扶着，一步步向着院外走去。

    去的路上，殷老夫人问卫如意：“准备了什么贺礼与侯府？”

    卫如意回道：“因是侯府大姑娘及笄，平日也不大走动，也不好送了大件贵重之物，比着大嫂先前的惯例，吩咐人去集宝斋打了一套头面，虽然不算太过贵重，好在样式新奇，想来大姑娘会喜欢。”

    她从春香手里取过锦匣打开与老夫人看，里面是一套赤金嵌红宝头面首饰，发冠发钗簪环都是雕成累丝六瓣莲花，小巧精致，倒也不落下乘，老夫人瞥了一眼，嗯了一声：“一会子莫要乱了规矩，叫人笑话。”

    卫如意应着，轻笑道：“我不大去过这些贵府，还是跟在母亲身边伺候着，也好不闹出笑话来。”

    老夫人瞧了她一眼，不发一言，卫如意也不再说话，低着头坐在一旁。

    定安侯府在西京城北街，三间兽头大门，高高挂着“敕造定安侯府”的匾额，这时候已经是中门大开，仆从小厮十数个立在门前迎客，而门前早已停了不少车马，络绎有宾客下马进府去。

    卫如意不曾想侯府大姑娘的及笄礼竟然请了这许多人来观礼，好不隆重，她只觉得奇怪，下了车扶了老夫人，吩咐婆子过去打探一番。

    却早有婆子迎了上来：“是殷府老夫人与二少奶奶吧，给老夫人和少奶奶请安了。”福了福身，满脸笑容，“我家**奶听说老夫人与少奶奶要来，吩咐在这里等着请了二位进去。”

    殷老夫人脸上带着笑，微微点头，向着府里走去：“你家**奶太客气了，这许多宾客，还特意让人来迎了我们进去。”

    婆子陪在一旁：“**奶吩咐了，老夫人与二少奶奶是姻亲亲家自己人，更是不能怠慢了。”

    她引着殷家众人进了府，过了穿堂，一直到了正房大院，定安侯府冯**奶何氏已经迎了出来，笑盈盈地与殷老夫人招呼着：“亲家夫人来了，快请进去坐。”

    殷老夫人见了她也笑了：“**奶好，好些时日不曾见过**奶了，今儿府上有喜自然要过来道个喜。”

    “不过是姑娘及笄，请了诸位来热闹一番，哪里就当真是什么喜事了。”冯**奶接着话，又一眼瞧见了卫如意，“这位可是府上的二少奶奶？长得真是出挑，又是贤惠温良，真是老夫人的福气。”

    卫如意轻笑着道：“**奶过奖了，大嫂才是贤惠之人，只是她今日身子不好，所以我陪着母亲过来。”

    **奶听到这里叹了口气：“素绢这孩子太过要强，从前便是个不肯服输的性子，只怕是受了风还逞强，才会拖得重了些。”

    殷老夫人点头：“已经让她好生将养着了，**奶放心。”

    三人这才向着厅里走去，里面已经坐了不少女眷，三三两两在一起说笑着，见了殷老夫人进来，还是**奶亲自陪着的，不少人脸上露出疑惑之色，她们不是不认识殷老夫人，从前殷家也是伯府，也有过来往，只是殷家早已夺爵没落了，为何定安侯府还请了她们来，更是郑重其事迎了进来。

    “亲家夫人来了，我竟然不曾出去迎一迎。”何老夫人起身迎上来，满脸笑容。

    殷老夫人见了她，暗暗松了口气：“亲家已经到了，是我来得晚了。”

    “快一处坐着说话，还有一会子才行礼。”何老夫人指了指席上。

    “有司、赞者请的是哪两位？”殷老夫人问道。

    何老夫人难掩一丝得意之色：“有司是谭大学士夫人，赞者是请的康王妃。”

    这下连卫如意都要咂舌了，她虽然不太清楚朝中品级，但这两位却是听说过的，竟然能来定安侯府给大姑娘上头，真是有脸面。

    “一会子宁王与康王两位殿下也要过府来。”何老夫人犹嫌不够，继续说着。

    卫如意吃惊之余思量着，不过是寻常的及笄礼，竟然请了这许多皇室贵人来观礼，的确是太过隆重了，莫不是有什么用意不成？

    殷老夫人却是没什么惊讶之色，只是笑道：“如何不见冯大姑娘？”

    何老夫人笑道：“怕是还在换衣梳妆，一会子就出来。”却又回过头向着卫如意道：“二少奶奶不曾来过这府上，我这位侄女最是温柔敦厚，与二少奶奶性子倒是相似，年纪也差不了多少，你们想来能在一处说笑。”

    卫如意不料何老夫人竟然格外注意自己，还有意让自己跟冯大姑娘亲近，自己不过是殷家庶出的二儿媳，什么时候这般让她们上心了？

    只是对着何老夫人这般热情，她也不好多说什么，只好应着，心里越发小心警惕，这看似寻常的及笄礼分明透着不寻常的气息。