自杭州出发回北京，恰好是晚上，一路无话，第二天偏正午，薄凉的空气灌进鼻腔，经过后海，听到处处吆喝着北方小吃时，周慕书才恍然醒悟已经快入冬了，怪的是，陆远砚一反当时的态度，对八大胡同一事不是很着急，先让他回家呆一呆，周慕书也不置可否，跑一样回了自家院子。

    院子里没有周姨，只有傅若凝脱了一身洋人装扮，碎花小袄让人觉得能亲近不少，坐着剥蒜，已经剥满了一小箩筐，正起身去拿另一串，猛然转头见他出现在门口，眸色一动，并无惊讶，只是咬了下嘴唇，想说什么又咽了回去，“我去找周姨。”

    “谢谢。”周慕书一时也慌了神，不知道说什么好。

    直到傅若凝消失在巷子口，他才继续坐到了院子里的椅子上，默默地剥剩下的蒜，老母鸡摆着身子从一边出来，往他手上亲昵地去啄。

    周慕书忙避开，看着鸡，又摸了摸自己的肚子，“你说我这到底算个什么？人还是壳儿？”

    “咯咯咯咯咯——”老母鸡梗着脖子叫唤。

    周慕书伸手揽过鸡仔，“我会不会短命？”

    “咯咯咯咯咯——”

    一边折腾母鸡一边剥蒜，等蒜剥完了，也到了可以开饭的点儿，回来的却只有周姨一个，大嗓门儿巷口就能听到，见到他只含着眼泪骂了句瘦了，又说了这些天身体好了许多，才去厨房忙活。

    两人还在老地方吃完了午饭，周慕书刚准备去洗碗，陆远砚就鬼一样地站在了门口，“徒弟，走吧。”

    周姨正扫着院子，闻言迎上来，窘迫地搓搓手，“陆掌柜，这又有什么事儿？孩子刚回来，也让他歇歇。”

    “没多大事儿。”陆远砚永远笑嘻嘻的，说瞎话不眨眼，“北新桥新开了个药店，带他去瞅瞅，晚上就给您送回来。”

    “娘，别担心了。”周慕书放下碗很自觉的出了门，“我尽快回来，你放心。”

    “那你仔细着。”周姨跟出来一段儿，“早点回来！”

    “好。”周慕书挥挥手。

    “你不怕回不来。”等到了八大胡同口，陆远砚才纡尊降贵地肯蹦出一句话。

    “比起这个，你不如担心去八大胡同最后没钱付账，被人绑那儿。”周慕书反呛，八大胡同声色犬马，虽然比不上前些年兴盛的时候，收费宰起人来一样不会手软。

    前面就是一道长花街，各式灯笼还没有亮堂起来，就像是等着夜幕骤降，引得一缕子火星儿窜出来，照亮整个北京城。

    “我可以把你抵在那儿，皮相说不定还能抵得上两大子儿。”陆远砚满不在乎地朝楼上一个接早客的窑姐儿挥挥手。

    周慕书有些懊丧得别过头去，虽然知道这次过来有正事儿，他还是没办法想象自个儿有一天能走在这么个灯红酒绿，莺莺燕燕的地方。

    一路过去，到也有不少赶着趟子的嫖客，陆远砚在花街边上站住，拉停了周慕书，“你看看，我们要去哪家儿啊？”

    “这里这么多家儿，我咋知道。”周慕书拿眼睛瞅四处的花牌楼坊，“也没什么大的区别啊。”

    八大胡同虽然名声在外，大的花楼其实也就那几家，周慕书别说花楼了，擦边儿的胡同都得绕着走，这是他头一次进到这里面来，难免事事好奇，在这种地方也难免闹个大红脸。

    陆远砚倒也不迫他，笑着指了指不远处一个两层瓦房小楼，寒酸，但不磕碜，“莲花院，曾经有个莲花儿娘娘，那叫一个出尘绝艳，摇钱树一样。”

    “她死了？”周慕书不解，“厉鬼作祟？”

    “欸。”陆远砚摆摆手，“什么话，人好好活着呢，死的是她郎君。”

    “不会又是书生红楼负心汉一类的故事吧。”周慕书奇道，“这状元早不考了。”

    “你又看了什么乱七八糟的闲书？”陆远砚一脸不可置信。

    “没没没。”周慕书忙摆手，“那你说说是个怎么回事？”

    陆远砚却又不说了，带着他径直进了莲花楼对面的一间小楼，小楼主人是个半瞎的老人，也不大爱说话的样子，把他们带上了二楼，在一处暖棚里坐下，又上了两壶茶。

    小楼风静，正巧能看到对面缓缓挂起带着花牌的灯笼。

    “您这是唱那一出啊？”周慕书看着对面莲花楼的二楼走廊，“你不会由偷看的癖好吧？”

    “放屁！”陆远砚睁大了眼，“你师父我风流倜傥，缺女人么？”

    周慕书奇道，“那你得这儿坐着干甚？”

    “徒弟，师父问你个问题。”陆远砚抿了一口茶，“如果这妓院女人红颜祸水，是不是个错？”

    “不是。”周慕书叹惋，“比如秦淮八艳，刚烈又有才，许多男人都比不上。”

    “那男人要是红颜祸水呢？”陆远砚眯了眯眼。

    周慕书哑口无言，“有......这么个说法么？”

    陆远砚看着莲花院，没听到一般，“偏偏这红颜祸水和红颜祸水搅在一起，成了一锅子稀泥，谁也讨不到谁的好儿来。”

    “什么意思？”周慕书隐隐觉得有些不对。

    “这八大胡同里，有卖姑娘的，也有卖相公的。”陆远砚长叹出一口气，“莲花娘娘十八岁美艳不可方物，蘅芜公子十二岁祸国殃民，两人如果不是这么个身份，倒也般配无比......”

    相公是什么，周慕书不至于不清楚，只是这相公爱上姑娘......实在是耸人听闻。

    陆远砚接着道，“有时候，这相公的感情比起姑娘还复杂。”

    蘅芜公子叫裴怀，莲花娘娘名婉歌，婉歌十二岁风尘，卖身六年遇上了同是十二岁入风尘的蘅芜公子。

    彼时裴怀顶多算个娈童，在外被人侮辱，在内还要被比他年长的人欺负，遇上有钱的主顾愿意包他一段时日的，恨不得就要跪下磕头，偏偏那时候有个军阀不知怎得，愣生生就看上了他，还接到了府里。

    动荡年代，玩戏子包戏子不是丑事，可把一个相公接进家里，的确是前无古人，后无来者。

    一时间，花街人人都说裴相公命好，年老色衰之前好歹有了个靠山，可好景不长，裴怀进府三年就被赶了出来，在一个大雨的晚上，光着一只脚，拖着一只破烂的皮鞋，宛如一块破布，晃晃悠悠地倒在了莲花院的门口。

    人们口风瞬变，只当是军阀玩腻了，更是没有人愿意收留他，那时候，只有婉歌一个人举着把伞，把他救了回来。