苏云娇坐在厨娘们特意给她搬来的铺着灰鼠椅搭的红杉木交椅上，丫鬟与厨娘们一字排开，站于她身旁两侧，颇有升堂问审的架势。

    苏云娇饶有兴趣的打量着眼前垂首而立的高瘦妇人，半晌后方开口问道：“你便是何妈妈？”她从不涉足厨房这等地方，不知道何妈妈是何模样实属正常。

    “是。”答得还算恭敬。何妈妈好歹是做过管事的人，平日里气焰再嚣张，也懂得在主子面前收敛。何况，从田嫂子一脸幸灾乐祸的来找她，说是七姑娘有请时，她便更为肯定苏云娇是来找麻烦，此刻应对起来自然愈加恭敬小心了。

    “我问你，你方才为何不在厨房？”

    “回七姑娘，这不年节将至，府里宴席一场接着一场，我得了五夫人的吩咐，正加紧研究菜单菜式呢！厨房里头太吵，才想着去个僻静地方静思，正拟了一半，七姑娘就来了。”

    何妈妈早料到苏云娇有此一问，来时路上已将腹稿打好，应答起来十分自如。

    “哦？这么说是我多心了。”苏云娇一笑，妙目往何妈妈衣裙上一瞟，问道，“未知何妈妈是几时去研究菜式的？”

    “这……”

    何妈妈一怔，微有迟疑，苏云娇怎容得她有思考的时间，当即语气一变，高声厉喝道：“说！”

    何妈妈没防着苏云娇这突如其来的一下，吓了一大跳，来不及多想，慌忙开口道：“一……一个时辰以前。”

    苏云娇再次瞟了何妈妈的衣裳一眼，干净整洁，哪像是在厨房做了半天事的人？冷笑一声，也不点破，只又问道：“如此说来，此前你一直都在厨房啰？”

    “自然是在厨房的。”前言既出，何妈妈只得顺着往下说。

    苏云娇玩味的看着她，问道：“谨慎些吧，你可知欺骗我的代价？”

    “我怎么会骗七姑娘呢？我此前一直都在厨房忙活呀！”何妈妈陪着笑脸，忽又想起一事来，连忙道，“七姑娘忘了，琳姐儿刚刚给您送去的花折鹅糕，就是我亲手做的哩！”

    苏云娇轻呵一声，秀首微摇，微带恼意道：“你若不提那花折鹅糕倒罢了，你既提了，我便要好好与你说道说道了。”

    “那糕点做得不合七姑娘口味么？”提起那道糕点，何妈妈亦被勾起满肚子火气，直为自己女儿心疼，她好生生的闺女，这些天，天天都要从开明馆里哭着回来几次。她有心指使别人替她女儿去，怎奈何七姑娘亲点了要她女儿去！

    “七姑娘若是觉得不满意，我重做便是。”然，再如何不满，也只能将这口气压下去。

    闻言苏云娇未语，一旁平香却是将眉一挑，说道：“哟，看这情况，那小丫头回来没和您说七姑娘说了什么？”说完，又笑道：“她莫不是躲着哭去了，还没回来吧！”

    何妈妈心里“咯噔”一下，她家女儿她自己清楚，还未等她开口分说，便又听平香道：“无怪我们姑娘交代之事，你们总不能及时完成，我还当你们是平日里作威作福惯了，又仗着五夫人撑腰，不把我们姑娘放在眼里呢，未料到症结在此，却是我想岔了！耽误主子的事，那丫头合该重罚！”

    饶是何妈妈有几分机灵，此时却不知如何应答。她不想自家女儿受罚，也不能说她不把苏云娇放在眼里，一时之间又是紧张又是为难，竟急出一身汗来。

    她着急，苏云娇可没打算让她在此问上为难太久，她还有第二个难题在等着她。

    “你女儿的事，我没那心思去管，却也不能就此放过，便将这档子事交给该管之人去管。”

    何妈妈听说，心中稍松，如今府里明面上管事的是五夫人，即便七姑娘请得大夫人插手，她亦可去向五夫人求个情，疏通疏通，想来大夫人也不会因为一个小丫头轻易就与五夫人翻脸。

    只不过，何妈妈又将眉头皱起，七姑娘会有这么好心？

    果然，又听苏云娇道：“我现在只与你说那花折鹅糕之事。你身为厨房管事，厨艺就算不是最好，也该是拔尖儿的吧？”

    “七姑娘，夸赞了。”说起厨艺，何妈妈还是有几分自信的，当初她就是凭一手好厨艺抱上了五夫人这棵大树的。

    苏云娇不管她如何说，只拿眼在边上站着的厨娘们身上一扫，见她们其中有好几人都面露不屑，便知这何妈妈厨艺只在其次，主要功夫还是花在逢迎讨好上。

    “我可没夸你。”苏云娇凉凉一句，“你且将那花折鹅糕的做法说给我听听。”

    何妈妈心有警觉，但一时半刻间也琢磨不透苏云娇葫芦里卖的什么药，惟有如实将那花折鹅糕的做法说了一遍：“每磨细粉，用胭脂糯米二分，玉梗米八分为则，一拌粉，置粉盘中，以梅花泡水细细洒之，以捏则如团，撒则砂为度……后制为花卉样，点染胭脂，放于小笼内蒸之。”

    “蒸好后，在以霜糖撒于其上……”（此法，改于随园食单，雪蒸糕）

    苏云娇边听边点头，待何妈妈说完后，便道：“既然此法你已烂熟于心，那在做时可有疏漏之处？”

    何妈妈当然不会承认自己有任何差错，拍着胸脯道：“姑娘，这道糕点我少说也做了几百上千遍，绝不会有任何错漏。”

    苏云娇做出一副十分苦恼的模样，说道：“既是如此，那就奇了怪了！依照此法做出的花折鹅糕，口感应是软糯柔滑而不黏腻，如脂块一般，怎么我吃着却是黏腻粘牙，细细尝之，竟觉内中松散如沙。何妈妈，这该如何解释？”

    苏云娇抬眼看她，满满当当的疑惑不解里隐含一丝嘲弄，她虽不通厨艺，但却精于品尝，嘴是出了名的挑剔。上辈子不知尝了多少美味佳肴，品评了不知多少大师手艺，如今让她来挑这何妈妈的错，实有大材小用之嫌。

    “这……”何妈妈支吾半天，不知该如何回答。

    “既然做法上无所偏差。”苏云娇眼睛眯了眯，忽然笑开，恍然大悟道，“我知道了，问题定出在食材上！”

    苏云娇笑得犹如一个寻到宝藏的孩子，何妈妈却半点也笑不出来，急急反驳道：“怎会是材料出了岔子！”

    何妈妈暗中着恼，早知如此，方才便承认是工序上一时没留意，出了纰漏，总好过七姑娘将这事翻了出来！这要是捅了出去，纵是背后有人参与其中，但最终还是要让她这个小人物来顶罪。

    “哦？你的意思是指我故意找茬啰？”

    苏云娇登时冷下脸来，何妈妈瞧在眼里，竟有几分瘆得慌，这般神情实在不像是十岁小姑娘该有的，支支吾吾半晌也没说出句话来。

    苏云娇倒是不介意，反而笑开了，说道：“没错，我就是来找茬的，就是来找你何妈妈的茬的！”

    何妈妈一愣，果然还是冲着她来的，由此看来七姑娘的目的并不单纯，想来是不能善了。自救已是无望，如今便只能将希望寄托在五夫人身上了，好在她来此之前已经使人去通知五夫人了。

    “七姑娘说得如此直白，就不怕……”

    何妈妈话未说完，便闻苏云娇嗤笑一声，道：“说得明白又如何？你还能反咬一口不成？”苏云娇紧盯着何妈妈，直盯得何妈妈不敢与她对视，方一勾嘴角，笑问道：“这些事，何妈妈就真的没做过么？”

    何妈妈不发一语，苏云娇敛了眸光，轻飘飘丢出一句：“都翻出来，你们替我验验，若是不好，便砸了吧。”

    这话来的突然，且造成的后果甚为严重，别说厨房里的一众厨娘婆子，便是苏云娇带来的丫鬟，一时间也不敢动作。

    “我说，都，砸，了。”苏云娇幽幽扫了一圈，一字一句重复道。

    丫鬟们仍是不敢轻动。

    平香见状，一步踏出，手臂一挥，将一边案上搁着的一篮鸡蛋扫到了地上，“啪啪啪”的摔了个稀烂，而后一扬眉，高声道：“你们还愣着作甚，出了事有姑娘呢，你们还怕些什么？”

    有了平香这句话，再思之苏云娇从前行事作风，那些丫鬟们顿时有了胆气，跟着平香一齐动手，将厨房里所藏各色食材悉数收了出来，噼里啪啦没几下子，整间厨房除了苏云娇周围三尺，再没个干净地方。

    何妈妈见了这般动静，瞳孔一缩，也没了顾忌，抬眼对上苏云娇，厉声问道：“七姑娘就不怕老夫人责罚吗？！”

    苏云娇看着她的目光有些轻蔑，仿佛听到了十分好笑的笑话，没去理她，只唤了声：“平香。”

    平香听到唤声，也不知从哪拎出两坛酒，走至何妈妈身前，随手指了两个身材壮实的厨娘，道：“你们过来将她按住！”

    两名厨娘，对视一眼，未曾犹豫太久，便按照平香的吩咐，齐齐上前，合力将何妈妈按住。

    以劣充好赚取油头这等事查了出来，她们谁都跑不脱，即便真有人没有参与其中，也会落个知情不报的罪名。只是，如今观苏云娇的举动，似是只想拉何妈妈一人下水，既是这样，那她们还不如乖乖听七姑娘的话，将罪责全部推倒何妈妈身上。

    “你们……”何妈妈隐隐猜到苏云娇要做什么，又急又怒，死命挣扎也挣脱不了，只能拿眼睛狠狠瞪着那两名厨娘，似要在她们身上登出百十个窟窿来。

    然，两个厨娘不为所动，偏头避开何妈妈的目光，其中一人道：“何妈妈还是莫要挣扎，也好少吃些苦头。”

    另一人却淬了一口，道：“你管她作甚。”

    苏云娇冷眼旁观，要说这何妈妈也是无甚人缘，事到如今连个帮她说话的都没有，都只在旁边幸灾乐祸，看得不亦乐乎。照此下去，就是没有她和立春这个变数，何妈妈这管事早晚也是当不下去的。

    见那两名厨娘已将何妈妈按住，平香又唤来一个厨娘，将手中的就递到她手上，道：“统统给她灌下去！”

    第一个做出决定者，难，而后从之者，多而易。那厨娘没有半分犹疑，拔了酒塞，捏着何妈妈的下巴，就往里灌。

    平香一边满意的看着她们的动作，一边道：“七姑娘先头吩咐厨房之事，久等未见回音，故亲至厨房，一询花折鹅糕之事，却不见管事何妈妈。遂使人寻之，未料何妈妈不仅偷奸耍滑，还白日酗酒，七姑娘本不欲追究此事，谁想……”

    苏云娇扯下腰间一块玉佩，往地上一砸，顺势接过平香的话。

    “谁想何妈妈心生不满，加之不慎被七姑娘撞破以劣充好之事，遂与七姑娘起了争执，未及几句，便借酒发疯冒犯了本姑娘。众丫鬟心急护主，拉扯间不慎砸坏搁置在厨房里的不少食材。何妈妈酒意上头，恼羞成怒，才闹得不可开交。”

    语罢，往此间所有丫鬟、厨娘身上巡视了一圈，问道：“你们，可听明白了？”

    此时在场之人已成一条绳上的蚂蚱，不能不明白。