若瑾不动声色道：“张二爷何故行此大礼？”

    张钊沉声道：“还请周姑娘救我三弟一命！”说着又是一礼，“乔家小姐的事一出，如今姑娘神医美名已人尽皆知。我家三弟身染沉疴多年，宫中御医也已束手。张某救弟心切，万般无奈之下只好冒昧来见姑娘，请您施以妙手，救他一救。”

    “张二爷言重了，既然御医也无良方，只怕若瑾亦是无计可施。”若瑾早前就听说那位张三病入膏肓，到现在又拖了这些日子，哪敢轻易答应下来。

    若瑾始终不曾脱下帷帽，只喝茶时露出一角面庞，张钊无法窥见其脸色，见她不肯出手却会错了意。慌忙解释道：“不瞒周姑娘，家母先前确是有心替三弟……求娶姑娘，一来姑娘当时名声不显，冒然求医恐于您闺誉有碍；二来也是真心爱敬姑娘人品……有考虑不周之处，还望姑娘见谅，务要以人命为重，救救舍弟。”

    “张二爷不必说了，先前之事若瑾理会得。并非我有意拿大，实在是不知令弟病情，不敢妄下论断。”若瑾答道。

    “周姑娘太过谦虚，若没有事先打听，我张家也不敢寄予厚望。舍弟乃是肺痨，姑娘年前不是曾治愈过一个乔小顺？”

    张钊一提若瑾才恍然想起来，怪不得还愿那日有个婆子看起来甚是眼熟，原来就是那个乔小顺的老娘！“肺痨虽不是不治之症，”才说了一句，若瑾见张钊已面带喜色，忙接着道：“可那个小顺子得的日子浅，治起来也容易些，令弟……”

    寻常大夫但凡听见个“痨病”就说无救，这周家姑娘竟亲口说不是不治之症！张钊早知其意，忙道：“姑娘的意思在下明白，不过是抱着万一的希望，只要姑娘肯出手一试，永定侯府阖家上下感激不尽！”

    话说到这一步，若瑾便也不再推搪，点头答应下来，只提了一条：“若瑾毕竟一介女儿身，私下往来恐怕……”

    张钊笑道：“这个何须姑娘多虑，只要姑娘答应，家母亲自下帖子与令堂，言明请您过府诊治。不知明日？”

    若瑾摇头道：“请恕若瑾明日有要事在身。”

    “救人如救火，如果方便，还请尽快的好……”

    丁香已皱眉道：“我家姑娘明日还要进宫为官家看诊呢！”

    “丁香！”若瑾原本不欲宣扬，忙呵斥一声。张钊听见这一句却不由悚然动容：“原来姑娘的医术已上达天听，失敬！”

    “若瑾不过应荣庆公主之邀勉力一试。”若瑾只略提了一句，便问：“不若后日一早？”

    “好！”张钊一口答应下来，“明日家母就将帖子送到贵府。”

    “既然如此，天色不早，若瑾也该回去了。”若瑾便站起身来，张钊也忙起身送她主仆下楼。

    天色确实不早了，这么一耽搁已近酉末。冬日里天黑得又早，张钊便道：“不如在下叫马车来送姑娘回府？”

    若瑾想了想，刚要点头，忽然闻到一阵极为浓烈甘醇的香气，浓郁绵长又带了一丝丝辛麻之感，倒像是上好的沉香。可是寻常人佩戴沉香，那香味儿不过若有似无，这附近也不见庙堂，哪来这么浓烈的气味儿？

    正诧异间，丁香也叹了一声：“好香！”周围的人们都似有所觉，那茶楼里的客人也都涌到街上，连贩夫走卒一时也都站住了，奇怪地四处打量。

    张钊忽然一指左前方道：“姑娘快瞧那边！”此时天已擦黑，隐隐的可见那里似有红光透出。“莫非是哪个香料铺子着了不成？”

    身旁站的恰是那茶博士，眉飞色舞笑道：“哪是什么香料铺子，那个地界儿该是胭脂巷！”“胭脂巷？那是什么地方？”丁香好奇地问。

    一个商人打扮的便笑道：“你小姑娘家不知道，那可是个好地方儿~~~”张钊尴尬地咳了一声，皱眉道：“那处原叫肖家巷，不过有几家……青楼，人都叫顺了嘴改了叫胭脂巷。”

    “呀！”听说是青楼，丁香羞得脸颊通红。若瑾倒不觉怎样，不就是青楼嘛，那胭脂巷大概跟北京过去的八大胡同差不多，名儿还挺好听。

    不少好事的人便三五成群往那里走去，若瑾虽不欲凑这热闹，无奈要回周府还真得沿这方向，街上人流渐多连马车也不好过，只得随众向前走去。

    果然越接近那胭脂巷，香气越是浓烈冲鼻，也不知道是烧了何物。刚走到巷口，见那里已围得水泄不通，那挤不进去的还急得抓耳挠腮的伸脖子踮脚。忽然有人反从里头往外挤，叫人一把拽住问：“兄弟，里头是咋了？给咱讲讲呗！”

    顷刻之间这人身周也聚起一群人来，恰阻住了若瑾几人的去路。就见那人急得甩手扯袖子道：“放手！放手！我急着回去报信儿呢！”那些闲人们岂肯放他走，越发拽住了不松手，有人便问：“报什么信儿？给俺们讲讲，咱替你去走这一趟！”

    “哎呀，我们少爷，我们少爷快被打死了！你再不放手，我们少爷有个三长两短，我们忠勇伯府跟你没完！”那人急得红头胀脸却死活走不脱。

    听见忠勇伯府，张钊不禁转头看了若瑾一眼，若瑾却没吱声儿。她才不知道是哪个少爷，兄长周玠已是袭了爵的伯爷，玹哥儿总不会跑这里来，说不定还是西府她二叔家的，更犯不上趟这浑水。

    张钊却以为是小姑娘家面嫩，他有求于若瑾，事关她忠勇伯府周家，便忙上前拽开那伙闲人，问道：“你家少爷是？”众人见他穿着六品官服色，也都让开。那小厮好不容易脱了身，忙感激打躬道：“我家少爷是忠勇伯府周家……二房的三少爷！

    “缘何这般慌张？”张钊又问。

    那小厮已带了哭腔：“我家少爷快被宣宁侯家大少爷打死了！”张钊闻言一点头：“那你快去报信儿。”那小厮又打一躬，几乎是连滚带爬地跑走了。

    张钊便护着若瑾几人往里头走，若瑾又不能大喊一声“这事儿我不管！”只得在心里叹口气，默默跟着进去一看究竟。