红河谷不是山谷，而是一片星域。

    这个位于埃克斯帝国东部边缘的狭小空间，有资源，但不算丰饶，有宜居星，但分布零散。再加上背靠死亡行星带，政府与叛军也在顶上战役后由于各方面的原因暂时罢手，以此为中心，南北对峙。所以经过几十年的发展，得之无味弃之可惜的红河谷就渐渐变成了著名的两不管地区。

    疯狂是代号，混乱是标签。这里有穷凶极恶的罪犯，有四处劫掠为生的星盗，也有热衷于非人道研究的病态科学家。

    这片星域唯一不存在的是能够决定统一秩序的主宰，因为势力的榜单永远在不停更换，从没出现过自始而终一家独大的局面。连那些看似风光无比的高位者自己也不知道，究竟会于何时横死街头……或许就在明天清晨太阳升起的那一刻。

    红河星西三区。

    “九儿，16号桌一碗瘦肉面！”吆喝声从里间传来。

    “哎，来了。”正在洗菜的少女连忙起身。她用身上的围裙胡乱擦了擦双手，然后小跑着向外面跑去。撩开做简陋格挡用的帘布，少女从一个中年女人的手中接过满满当当的餐盘。

    “丹尼呢？”少女疑惑道，“都这么晚了，他还没起床吗？”

    “指望那小子咱们餐馆还不早晚得关门！”中年女人满脸怨气，絮絮叨叨着，“好不容易这段时间生意兴旺，有些钱了，让他去读书也不好好学，成天钻在房间里对着一堆破烂瞎鼓捣，这样下去怎么得了……”

    见老妈又习惯性开启了碎碎念模式，祝九儿赶忙道：“客人等着面呢，我先给他们送过去，等会儿就上去看看，叫丹尼出来。”

    “对对对，快去快去。”中年女人也醒悟过来，连忙道，“生意重要。”

    少女赶紧走出后屋。

    祝家餐馆面积狭小，而且远离城市中心，位置也并不算好。但老板手艺高明，整坨白面团硬是能玩出一朵花来，再加上老板娘很有些姿容身段，兼之性格泼辣，时而会出来和食客们笑谈几句，八面玲珑，分寸极佳，虽然不会给什么大便宜，却能恰到好处挠的人心痒痒。

    于是在周边各种店铺都愁云惨淡的情况下，这个小小餐馆反而出乎意料的红火。

    忙完了一上午的生意，眼见高峰期已过，前厅也没有多少人了，少女站在门前愣了一会儿，然后解下围裙，转身朝楼上走去。

    自家老爹亲手打造的楼梯质量明显不过关，一阵嘎吱嘎吱的响动后，祝九儿来到二楼。“丹尼，丹尼？”她站在台阶旁，叫了几声，没有得到回应，便试探性地伸出手掌。

    门没有锁，很轻易就被推开了。

    “丹尼？”少女四处望了望，继续喊道。

    这次终于有了回应。换洗衣物直接挂晾在窗户上，地下是单双不同混在一起的鞋子，再往后，掀起一半被褥的单人床旁边，一个圆脑袋从乱糟糟的杂物堆里探了出来。

    “姐？”迷迷糊糊的声音道。

    少年和少女虽然是姐弟，但在相貌上却完全不同。祝九儿的容貌更倾向于母亲，皮肤白皙，五官小巧细腻，或许称不上绝色，可揽尽这偏僻城郊小区的同龄人，也是数一数二的水灵姑娘。至于丹尼，则更接近餐馆老板，小眼睛，卷头发，木讷表情，属于那种放在人堆里就找不出来的类型。

    “祝丹尼，你干什么呢？”祝九儿皱着眉头道。

    少年伸手挠了挠乱糟糟的卷发，嘿嘿笑几声，没有回话。

    祝九儿摇摇头。她向后瞧了瞧，见没父母都还在下面收拾店铺，短时间内应该不会上来，便轻轻关上门，然后走到床边，就地坐下去。少女熟练地从弟弟背后手中掏出一团皱巴巴的白纸，摊开，抹平，举到眼前。

    几页泛黄的纸张上，满满当当画着一个个零件，然后拼凑出一个机甲图样。虽然形状简陋，但看得出来，动笔的主人相当用心。每一个线条都粗细均匀，长短精准，没有任何赘余。

    “还没放弃呢。”祝九儿咕哝道。

    “我要成为一个机师。”少年小小的眼睛里满是坚定，“真正的，可以操纵机甲进行战斗的机师！”

    “就靠一本《机甲入门简介》？”祝九儿拿起弟弟身下的书本，摇了摇，然后道，“你甚至连一个老师都没有，丹尼，机甲操纵是非常艰难的学问，单靠你自己摸索是不可能成功的。更何况，一台机甲的造价无比昂贵，相比于我们这些穷鬼，红河谷的那些势力都更愿意培养他们自己内部的人。”

    少年沉默了。他不怕吃苦，也不怕困难，但问题是，他连克服困难机会都没有。

    “姐，要不你去上艺术班吧，我的学校旁边就有一个。”

    少年突然道：“我去和爸妈说，他们会同意的。老妈总希望我以后成为一个医生什么的，那样收入比较高，但我只喜欢机甲，其余的东西都不感兴趣。更何况，你知道的，那些老师教授的课业我基本上都已经学完了，再继续下去也是浪费时间。”

    祝九儿似乎有些心动，但思考半晌，最终还是摇了摇头：“还是不用了，我就这样挺好的。”

    “为什么？”祝丹尼十分不解。他瞪大了眼睛道，“你不是一直想成为一个歌星，能够有天走出红河谷，前往那些帝国大城市演出吗？总不能一直自己练歌。”

    祝九儿目光闪了闪，然后道：“家里没钱了。”

    “你知道吗，老爹的身体又变差了，上个星期去检查，医生说想要痊愈就必须动手术，需要很大一笔花费。”少女愁容满面道，“这些都是我前天经过他们房间的时候偷听到的。”

    听完这些话，少年一下子沉默下去。老爹的并他也知道，成天和面粉食油打交道引起的问题，不至于危及生命，但发作起来很痛苦，属于那种有钱很轻松，没钱如登天的毛病。

    “红河谷的物价从来都没在水平线上过，全被那些势力哄抬地不成样子。”少年抱怨道。他毕竟是完成了基础教育的人，而且领悟力不错，自然有些见识。

    少女没有回话，她不懂这些。

    姐弟俩对视着，泄了气的皮球般，无精打采。

    许久之后，少年突然想起来什么。他站起身，从床后面掏出一个大大的背包，跨在肩上，然后急急忙忙朝门口走。

    “你干什么？”祝九儿问道。

    “昨天听人说，街道对面新开了一家修理铺，那里的老板修理技术特别好，而且价格十分便宜。”他将背包拉开口子，露出一个黑乎乎的机器，然后重新拉上拉链，“我去看看这台坏了的电视机能不能修一下。如果能修好，你就可以继续收看那些演唱会节目了。”

    说完，也不等姐姐回话，少年一把关上房门，蹭蹭蹭跑下楼。