凯尔本走后，又过了大约一个小时，梅菲斯和凛回来。

    “你们干嘛去了。”琼恩随口问。

    “本来是说出去走走，很快就回来，结果半路上遇到欣布女士，又给她做了一次检查，”梅菲斯解释，“所以耽误到现在。”

    “昨天不是已经检查过了么？”琼恩不解。

    “说是情况不稳定，所以要多复查几次。”

    “唔。”

    萨玛斯特已经发动龙狂迷锁，凛受此影响，无法维持情形意识，靠服用精灵族的秘药才能够暂时控制自身，力量也随之受到严重削弱。这次来阴影镇，若不是她坚决要求，琼恩原本是不想带上她的，结果却出乎意料——阴影镇恰好得到了失落多年的精灵神器“守门人水晶”，并且张开防御结界。守门人水晶的用途，就是抵消一切空间侵蚀、领域笼罩和迷锁压制效果，所以能够对抗第五秘器，它同时也将龙狂迷锁屏蔽了，所以凛进入阴影镇后，反而恢复了正常状态。但据欣布说，这种状态并不稳定，可能会存在隐患。

    凛的问题既然有她老师操心，琼恩就暂且先放到一边。回到房间里，他把今天发生的事情原原本本对梅菲斯说了一遍，当然他和扎瑞尔的某些谈话内容就略过了。少女听完之后，皱着眉头认真思索了半响，“有个问题，我觉得你应该先搞清楚。”

    “什么问题？”

    “按照那个什么黑暗凤凰公主的传说。你前世是与那位凯瑟琳小姐反目成仇，最后被她所杀，对吧。”梅菲斯说，“那么她现在对你到底是什么态度？这一点不先明确的话，你此行岂不是太冒险了吗？”

    “关于这一点，我可以解答，”扎瑞尔说，“那个传说的记述是错误的，至少不确切。凯瑟琳姐姐并不是杀死你。她只是将你送到了另外一个世界。”

    这听起来和杀死其实也差不多吧……

    “她为什么要这么做呢？”梅菲斯追问。

    “因为他杀了皇帝，”扎瑞尔回答。“在伊玛斯卡，‘弑君者’会遭到‘祖灵’的追杀，不死不休。凯瑟琳姐姐为了救他，唯一的办法就是让他脱离这个世界。”

    “可是他现在又回来了。”梅菲斯毫不放松，“按照你的说法，那位‘祖灵’不应该继续来追杀他吗？”

    “伊玛斯卡已经不存在了，”扎瑞尔低声说，“祖灵自然也早已消失。”

    梅菲斯看着琼恩，沉吟了片刻。“我还是觉得有些冒险，”她说，“但既然你已经答应了奥罗桑先生，我也不反对。只是路上小心。”

    “我知道。”琼恩说，“一旦发现不对，我会第一时间逃跑的。”

    梅菲斯既无异议。琼恩又去和珊嘉打了个招呼，说要出门一趟，很快回来，让姐姐不必牵挂。珊嘉不知内情，也就没有多说什么。一切安排就绪后，琼恩和扎瑞尔动身出发。

    阴影镇名为“镇”。其实是一座防御严密的城池，上百棵用魔法召唤来的精灵古树在周围拱卫着。任何不经由城门进出者都会遭到它们严厉攻击，而阴影镇的城门守卫一向以认真尽责而著称，在如今这种特殊时期更是如此。琼恩和扎瑞尔来到城门前，然后被守卫拦了下来，带到队长面前，那是一位有着淡棕色短发和小麦色肌肤的年轻女子，大约二十多岁，身材瘦削，胸部平坦，有一双像海洋般深蓝色的眼睛，她用审视的目光打量着琼恩，从头看到脚，似乎想问什么，但最终只是挥了挥手，命令手下放行。

    “时刻保持警惕，年轻人，”她在背后说，“荒野中除了敌人，别无所有。”

    琼恩往后挥了挥手，表示道谢，然后和扎瑞尔离开。

    “她看上你了，”走出镇门后，扎瑞尔笑着对琼恩说，“你应该问她什么时候换班，然后约她共进晚餐。”

    “我不喜欢随便沾花惹草，”琼恩板着脸，“我是个很有原则的男人。”

    “真的？可是我看你身边女孩子很多啊。”

    “当然是真的，”琼恩说，“因为我的原则就是：不随便沾花惹草——沾上了就一定要摘到手。”

    “那你为什么不去把她也摘了呢？”扎瑞尔问，“反正已经很多了，再多一个也无所谓吧。”

    嗯，你说无所谓，我是很欣慰啦，问题是姐姐和艾弥薇都会觉得有所谓的……

    “因为我另外还有一个原则，”他一本正经地说，“不是足够美丽的花朵，我是不摘的。”

    “这倒是，”扎瑞尔表示赞同，“你从来都是这样，口味挑剔得一塌糊涂，让人受不了。”

    “还好吧，我觉得自己其实也没那么挑剔。”

    “当然有，”魔姬抱怨，“你曾经让我把手下三十多名欲魔一个个召来让你挑选，结果最后居然只看上四个。就算这四个，加起来也才陪了你一共不到半个月，你就觉得玩腻了，又要找我换新的——你知不知道我压力很大的。”

    原来我以前还有过这种光辉事迹吗？

    “是啊，更麻烦的是，那四个欲魔后来被姐姐发现了，理所当然地全被干掉了。这可不是在血战里，战死很平常，我们地狱的规矩又比较多，我连写了五份报告，编了一大堆理由，才算把这件事情给摆平。”

    “……那真是不好意思。”

    听一个人说自己的过去种种事迹，偏偏自己又全无半点印象，这感觉实在颇有些诡异。虽说可以丰富人生经历，但如果可以选择的话，琼恩其实还是不希望这种事情发生在自己身上——问题就在于他没得可选。

    守门人水晶的笼罩范围。大致是阴影镇以及其周边十里的区域，琼恩要去见凯瑟琳，需要先走出这片区域。进入第五秘器，至于接下来的行程就由扎瑞尔来安排。就像凯尔本所言，她作为大魔鬼，尽管实力未复，但要找到凯瑟琳还是不难的。“扎瑞尔，”默默地走了一段路，琼恩突然说。“跟我说说有关他的事情吧。”

    “‘他’是谁？”扎瑞尔故意问。

    “你明明就懂我的意思好吧。”

    魔姬格格笑了起来，“你为什么想知道呢？”

    “只是想了解一下。自己以前是个什么样的人？”

    “但你不是不愿意承认那个人是你吗？”

    “不是不承认，只是不知道，”琼恩说，“我完全没有记忆。所以无法‘承认’或者‘不承认’。你们都告诉我说：我曾经是另外一个人，曾经有一段我完全没有记忆的过去，我当时并不知道是真是假——坦白地说，即便是现在，我也只是倾向于认可，并未最终确定。但如果它真的存在的话，我也没必要刻意去否认。我只是，”他顿了顿，“想尽可能多了解一些。”

    扎瑞尔看着他。微微地笑起来。“好，”她柔声说，“既然你想知道。那我就说说，你先当个故事听罢。”

    “嗯。”

    仿佛不知道从何说起，扎瑞尔沉吟了半响，方才缓缓开口。

    “很久很久以前，我在耐瑟斯，是阿斯蒂摩斯陛下的侍卫队长之一。”

    耐瑟斯是凡人对第九层地狱的称呼。九层地狱的最高领袖阿斯蒂摩斯陛下居住于此。在耐瑟斯的中心，是一座深不可测的“遗忘之湖”。流经整个下层界的冥河，蜿蜒穿过前八层地狱，最后便注入此处。阿斯蒂摩斯的皇宫飘浮在湖面上，有一次，九狱之主无意间将自己的血液滴入湖水中，幽冥的力量与古蛇的血融合在一起，从中诞生出扎瑞尔。

    扎瑞尔是魔鬼，却又无法归类进正常的魔鬼谱系之列，而是特殊存在。阿斯蒂摩斯对这个自己无意间的造物很感兴趣，便将她带入皇宫。在之后的漫长岁月里，扎瑞尔成为阿斯蒂摩斯的九名侍卫长之一，负责格莱希雅公主的安全，偶尔也受命外出执行任务，向其他八层地狱的大公爵传达九狱之主的旨意。这样的生活过了七百多年，然后在某一日，扎瑞尔正在执勤时，突然间天旋地转，当她恢复清醒时，发现自己已经到了一个完全陌生的世界里，而在她的面前，站着一位凡人巫师。

    这个人自然就是琼恩，或者更准确地说，是他的前世。

    “你当时是伊玛斯卡的皇室奇械师，在一次探险中偶然得到我的名字，于是试着召唤，结果成功了，”扎瑞尔说，“就这样，你和我相识了。”

    扎瑞尔的此次物质界之行持续了大约一年，在此期间她作为琼恩的女友，与他朝夕相处，共同度过了一段值得怀念的时光。尽管如此，要让她用语言来描述琼恩是个什么样的人，扎瑞尔依然感觉很犯难。

    “你是个……很任性的人。”

    实际上，是非常之任性。

    按照扎瑞尔的说法，作为奇械师的琼恩拥有毋庸置疑的才华，他博学而敏锐，总是能够一眼看见问题的核心所在，抓住关键要点，然而他并不珍惜自己的天赋，而是肆意浪费——至少在其他人看来是如此。他经常冒出各种不切实际的设想，然后兴致勃勃地付诸实施，最后十有*都是失败；他沉迷于很多毫无意义的事情，并且始终热衷，乐此不疲；他所提出的研究课题，不是庞大得让人望而生畏，就是诡异得让人无言以对，前者诸如“如何利用时间和空间的法则毁灭这个世界然后重塑”，后者诸如“论邪魔的名字发音与其体型大小的内在关联”。为了给自己的研究提供试验品，他经常去森林中“捕猎”精灵，全然不顾这种行为的影响，最终导致精灵帝国和伊玛斯卡之间爆发战争；为了单纯满足好奇心，琼恩完全无视皇室与深渊魔君狄摩高根之间的协议，用自己发明的“精金缚魔法阵”多次强行从地狱中召唤魔鬼——扎瑞尔就是第一个受害者，这成为后来伊玛斯卡与狄摩高根决裂的重要原因之一。

    “总而言之，你是个在百分之九十的时间里都让人无法理喻的家伙。”扎瑞尔最后总结。

    这么说，至少还有百分之十的时间是正常的？

    “之所以还有百分之十的正常状态，是因为有姐姐在。”

    琼恩的前世也有个姐姐，即是凯瑟琳，同样是皇室奇械师。不过凯瑟琳是“凤凰”，琼恩则是“翔龙”，这种情形非常罕见，在伊玛斯卡的历史上尚属首例。凯瑟琳与琼恩共同掌握第七秘器，她也是唯一能够制得住琼恩的人。琼恩无论在别人面前如何任性妄为，但只要凯瑟琳发话，他都会乖乖听从，稍作收敛。之所以会如此，原因也很简单：琼恩暗恋姐姐。

    “暗恋？”

    “是啊，你明明喜欢姐姐，却又不敢说出口，直到最后一刻才表白，自然就是暗恋了——从这点来说，你现在倒是大有进步。”

    多谢夸奖，虽然我也不觉得这有什么值得骄傲的……那么，然后呢？

    “然后，发生了一些事情，”扎瑞尔说，语气中隐隐多了些特别的意味，像是回忆起某些非常遥远的往事，“具体的情形非常复杂，错综迷离，一时半刻说不清楚，而且在其中某些环节，当时到底发生了什么，真相究竟为何，坦白地说，连我自己也不能确定。你若真想了解，我下次再说给你听吧，现在该去见凯瑟琳姐姐了。”

    说话之间，他们已经走出了守门人水晶的保护范围，进入第五秘器的领域之中。扎瑞尔优雅地张开右手，赤红色的火焰自她的掌心喷涌出来，在空中凝聚成火鸟，将两人一口吞下，然后振翅高飞，朝着乌云沉沉的天空冲去。

    “我们这是要去哪？”琼恩问。

    “卡尼亚（第八层地狱）的墨菲斯之城，姐姐肯定在那里。”

    “咦，她不应该是有九个化身，每层地狱都有一个吗？”琼恩奇怪，“为什么一定要去那里才能找到她？”

    “正常情况下是这样，但我不是说了么，姐姐只发挥出秘器的三成力量不到，所以她只有一个化身。”

    火鸟穿破云层，扶摇直上，速度其实并不算很快，但琼恩却觉得周遭的景色在飞速变换，看得他眼睛都有些发晕。领域之内，无数魔鬼正在从虚空中自然诞生，不断进化，但因为时间尚短的关系，暂时还未出现可以飞行的魔鬼，所以一路上倒是畅通无阻。不知过了多久，眼前突然出现了一座矗立在冰原上的灰色城堡，渐渐接近，琼恩看见了短发黑衣的少女，正站在城堡顶上，等待他的到来。(未完待续)

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