谁想，过了端午节，却来了一帮报子，在宅邸门前，噼里啪啦放起了鞭炮，说是赵正显，通过了府试。

    叶儿十分震惊，派人去书院接儿子回家，才知道是陆氏悄悄派了人安排正显回去考的。

    陆氏前一次派儿媳尚氏过来，本想和叶儿亲近，可惜尚氏贪婪钱财，又怕叶儿在婆婆跟前越过了自己，故意把事情往更糟糕的方向推进。赵先生中了进士，陆氏派人送礼，让原封不动退了回去，她想和叶儿这边搭上关系的企图，没能实现。

    这一次，她还是无意听说，赵正显想去考秀才，叶儿没有答应。陆氏暗暗盘算，觉得哪有当娘的会阻挡儿子的前程？叶儿之所以不同意，定然是怕儿子考不上，丢了人吧。

    反正自己跟前的人，成天回卫城，顺便把小家伙带回去，考上了，大人小孩，还不都感激自己？考不上，自己也不损失什么。

    陆氏怎么想，都觉得这桩买卖十分划得来。最主要的，自己儿子到现在还没好利索，万一要是生不下孙子，赵家长房可就都是赵正显的了，若是自己这时候出手，这小的肯定一下子就和自己亲近起来，将来也好拿捏的。

    读了书的人，不是特别孝顺吗？怎么说，她也是赵正显名义上的奶奶，到时候，自己既有恩于他，又占了正正经经的名分，他还敢不把自己当回事吗？陆氏越想。越觉得此事可行。在赵家一个旁支子弟来安平城时，她备下礼物，让去书院看望赵正显。

    正儿不疑有他。听堂叔说刚好顺便回卫城，心里就有点技痒难忍，禀过先生，跟着他们回了卫城。

    卫城赵家的长孙想要考秀才，担保的人还不趋之若鹜？二老太爷根本就想不到叶儿会反对，在他们看来，孩子早中。那是能耐，会挣来无尽的荣耀。哪里会有人不愿意呢？

    赵正显瞒着母亲，顺利通过了县试，然后又由赵家人送回安平城，因为他住校。一个月才回来一次，下人又都让赵正显严正警告过，不许说出来，叶儿便被蒙得死死的，根本不知情。

    赵正显见得了手，又大着胆子参加了府试。叶儿见事已至此，也不说什么了，反而安排儿子准备院试，还给儿子说：“你既已决定要考试。那就拿出全身的本事好好考。”

    赵正显还在担心，唯恐母亲责罚，见她一改往日的态度。心下大定，跟着母亲安排的人，坐马车去了河东府。

    赵正显很意外地碰上了堂叔赵东升，还有其父赵庆林。赵东升已经是第三次参加府试了。他和赵正显一样，也是十二岁参加考试，一次就过了县试和府试。到了院试这一关，却被卡住了。

    他俩都是白鹿书院的。只是因为年纪、入学时间和学习程度不一样，平时不在一个院里学习生活。

    赵东升看到赵正显，眼神里闪现的是嫉恨、恼火的光芒。小侄子要是考过了，不管他过还是没过，都够丢人的。

    赵东升十八了，已经有了成人的心智和自控能力，他很快就满脸堆笑：“哦，小侄儿你也来了？没想到咱俩还能一起去考试，实在太巧了。”

    两人都住赵家在合州城里的大车店，一起去考试，少不了也坐一辆马车。赵东升假意和赵正显谈论文字，没想到听他说话，虽然不是很老道，但说理论述，都颇有章法，赵东升心下暗惊，感觉这一次是栽定了。

    院试共有三场，经古、正场和复试，赵正显前两场都考得很好，几天后果然榜上有名，就剩最后一场复试了，这一场几乎没人淘汰，只是确定名次的。

    赵东升却名落孙山，他把自己关在屋里，难过地连饭都不肯吃，赵庆林十分着急，去了合州最有名的面食馆卖了很多好吃的小点心，希望能哄儿子放开心结。

    叶儿虽然擅长做饭，家里的吃食确实不错，但赵正显毕竟少年心性，见到那些奇形怪状的小点心，特别动心，便带着小厮赵得福去了面食馆。

    合州面食馆里的小点心，说起来很多都是粗粮做的，比如油面烧卖，荞面饸饹，苞谷面搅团，赵正显把没见过没听过的都点了上来，一下子摆了一桌子。把小肚子吃得饱饱的，连带小厮赵得福都吃撑了。

    没想到晚上回来，厨房专门为他做了鸡丝面、小笼包，赵正显意识到自己出去吃饭，没有给大车店的掌柜打招呼，白白让人辛苦一场，还造成了浪费。但他还小，不好意思说出来，便要赵得福想办法处理。

    赵得福见这几天车夫尤金成天天对他们接来送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，给了他。

    他们做下人的，能吃饱就不错了，想这种带荤腥的，一年也难得吃上一次。尤金成见面条没法带，便全吃了，包子却悄悄用笼布包好，拿回去给了家人。

    第二天早上赵正显要去复试，大车店掌柜见尤金成迟迟不来，便派了另外一个马车夫。没想到走到半路，马车车轴断了。赵正显一时雇不到马车，只好带着赵得福步行去了学正衙门，差点迟到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也没能立刻沉静下来。复试，有时是出题考试，有时就是口答，由学政大人随心情而定。

    这一回，是做诗词、对对子，然后出题做论，都是口述，不需要笔答。

    赵正显的成绩，自然很差，学正甚至怀疑前两场，有人替他考的。

    还好赵正显前面的诗词、对子没做好，后面的策论，却出口成章，学正这才释然，给了他一个末位，还算是录取了。

    哪怕是最后一名，赵家大车店的还是点鞭放炮的大肆庆贺了一番，同时，派人骑马回去，给家人报喜去了。

    赵正显心里别提多窝火了，回来让赵得福去打听，为何尤金成没有送自己，换了个马车夫，为何给自己一个旧马车，而不是前几天的新车。

    赵得福出去，什么都没问出来，跟着赵正显去的两个年纪大点的家人，也似乎什么都不知道，掌柜的解释是：尤金成昨晚着凉，早上起不来，新马车让九老爷父子坐着逛西山寺院去了，晚上没回来，他没办法，只好派了一辆旧车。

    这家大车店，分家时规了赵东臣，但以前，却是赵庆林打理的，掌柜的十分为难，不敢不遵从吩咐。

    赵正显很不高兴，收拾了东西，带着小厮仆从回家。

    他们当然先到卫城，祭了祖才返回安平城。

    虽然录取，却是最后一名，赵正显的心情，根本没有得第的兴奋，因为，这才是科举考试万里征程第一步，若是没有进步，后面的秋闱春闱就别想。

    还好，他很年轻，还有的是希望。

    叶儿什么也没说，只是吩咐儿子好好休息两天，再去书院就读。

    赵正显蔫蔫的，钻进书房却看不下书，皱着眉头站在门口，伺候他的嬷嬷刘妈，愤愤不平地问小主子，是不是让赵庆林父子暗害了。

    “珠子爹给大奶奶说，送你的那个车夫，拉了一夜肚子，早上连炕都下不来了，那车夫说吃了少爷赏的鸡丝面，少爷怎可能会暗害一个车夫？肯定赵庆林想害少爷的名声。”

    珠子爹，就是跟着去的一个家仆。

    赵正显想起那鸡丝面，是给自己和赵得福的，若是他们吃了，第二天连门都出不了，那最后一名都得不上了。

    赵正显脸上的冷汗都下来了，幸好只是泻药，若是毒药，自己还得吃官司了。

    刘妈在赵正显面前，把赵庆林父子骂的一文不值，说他父子心如蛇蝎，瞒着赵家人藏匿财物，分家不公，暗算大房等等。

    赵正显知道父亲和赵庆林不合，但具体的事情哪里知道？听这刘妈哇哩哇啦一通胡说，心里对人心竟然如此险恶震惊不已。

    第二天，赵正显去找母亲，承认他太狂傲，读了几本书，就以为可以横行天下了，这一次，还只是跌了个小跟头，若不是他运气好，加上娘派的人得力，把他护得周全，还不知道会出什么危险呢。

    叶儿只让儿子继续去读书，说过两年，让他让父亲带着，去赵先生那里住上一两年，再跟先生学习些人情世故。

    赵正显恭顺地答应了。

    赵得福的娘和奶奶，已经从叶儿这里辞职，婆媳两个用攒的钱，开了个小杂货铺，叶儿给了赵得福十两银子，让他去帮母亲，不用伺候赵正显了。

    回头，叶儿给儿子安排了一个很老实勤快的家仆。

    赵得福的娘，还寻到弟弟这里，想让他给叶儿说情，再给儿子安排个差事。

    “好姐姐，你还没看出来啊，大少爷偷偷跑去参加考试，得福来回都跟着，回来竟然对大奶奶一声不吭，大奶奶什么也没说，只是把孩子开销了事，换成别的刻薄点儿的主子，还不一顿棍棒教训？好歹得福已经大了，你就让他在家吧，赵家的差事就不要想了。”(未完待续)

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