夏湘将四喜从地上拉起来：“别跪着，过来坐。”

    二人落座后，夏湘欠身为四喜斟了杯茶，四喜惶恐，连忙去接夏湘手里的茶壶：“折煞了奴婢，这可使不得。”

    夏湘笑笑，将茶壶顺势递给了四喜，四喜为夏湘斟了杯茶。

    “喝茶暖暖身子，大冬天的，小心身子。”夏湘一边劝慰四喜，一边琢磨着赵姨娘的心思。

    让四喜跟着姝姐儿，大约因为四喜性子软，又懂分寸。将来去了杜府，能帮着约束姝姐儿，也是个帮衬。姝姐儿入了杜府，杜夫人自是不喜，将来必然要给杜广纳妾，若把四喜送过去将来做填房，跟姝姐儿也是个照应。

    另外，大约赵姨娘做的阴私事儿四喜都晓得，姝姐儿嫁出去的女儿泼出去的水，知晓了也无妨，可若四喜跟着明哥儿，将那些事儿说给明哥儿，她这个做母亲的必然不好做人。

    权衡来权衡去，到底还是把四喜送去杜府好。

    夏湘摇了摇头，苦笑道：“四喜，这事儿我帮你说说，至于成或不成，要看你的运气了。”夏湘谨慎，不愿把话说满。

    再者，明哥儿那边的意思，赵姨娘那边的心思，她都要亲自去探探才好做决定，总不能全凭猜测就妄下论断。

    四喜感激，起身行礼：“大小姐若能帮着说说，奴婢就感激不尽了，至于成不成，奴婢不强求，若实在不成，那便是奴婢的命，奴婢认。”

    夏湘点头，没再说话。

    当晚，夏湘找到明哥儿。

    香萦绕，梅香飘渺。案上方整齐放着笔墨纸砚，还有一摞厚厚的籍。案临窗的角落处摆着个青花瓷的花觚，花觚里随意插着两支梅花，梅花开的正盛，也有两朵含苞待放，远远望去，让人心神一片宁静。

    明哥儿是个儒雅之人，与祖父颇为相像。

    夏湘站在门口，瞧见明哥儿坐在案边，虽捧着本，却半天也未翻动一页，怔怔不知望着何处发呆。便是夏湘来了，他也未察觉。

    直到夏湘咳了两声，明哥儿才回过神来：“长姐？”

    “怎么？我不能来还是怎么？我可站半天了，连杯茶水也未讨到。”夏湘轻笑，迈步进门。

    明哥儿连忙起身，召唤丫鬟给夏湘递茶点。

    夏湘瞧了眼那丫鬟，又看了眼明哥儿，明哥儿意会，屏退了下人，等夏湘开口。

    见下人都走远了，夏湘又四下瞧了瞧，确认无人，才徐徐开口：“温温的如何了？来年科举可有把握？”

    “我资质不足，只能尽力而为，至于把握……还欠缺些。”明哥儿知道，夏湘断不会为了询问他学问做的如何特意跑这一趟。

    故而，简单应了一句，明哥儿便沉默不语了。

    夏湘用杯盖荡了荡茶水，轻轻啜了一口，这才说到正事：“四喜来找过我……”言罢，她抬起头，望向明哥儿的眼睛。

    明哥儿一愣，旋即嘴角浮现苦涩，却没有轻易开口。

    夏湘点点头，明哥儿谨慎，这是好事。只是，心机还不够成熟。若此事有诈，他这一沉默，必然会让人猜出些什么来。若是个心机深沉之人，必会装作不知情，假意问上一句什么。

    “你对四喜……当真生了心思？”夏湘放下茶杯，开门见山：“你这心思又动了多少？是一时新鲜还是当真动了情？”

    明哥儿霍然抬起头，眼中先是慌乱，继而平静，最后苦涩。他摇摇头，叹口气：“若图一时新鲜，又何必苦苦哀求我娘。”

    毕竟是个孩子，对于此事，他还有些避讳不愿提及。

    夏湘不语，沉吟片刻后，正色说道：“明哥儿，你要记住，无论任何东西，想要得到就要具备得到的实力。若没有这实力，就断了这念想，若断不掉这念想就要开口求人，若放不下脸来求人，就拼了命以死相挟。若还是不得，那就放下心思，提升实力。男儿想事做事要果断，怕只怕拖泥带水，没得耽误了自己，又求而不得。”

    了夏湘一席话，明哥儿垂下头，皱着眉头沉思许久，半晌后方抬起头，眼里的浑浊黯渐渐褪去，他朝夏湘点点头：“长姐教训得是，我记下了。”

    夏湘起身，拍拍缃裙：“明白了就好。我不耽误你温了，至于那些儿女情长，长姐帮你去办，你安心做学问，将来，总有你帮着长姐的一天。”

    明哥儿点头，眼中露出欣喜。

    明哥儿住处与赵姨娘住处离得并不远，夏湘出了门，跨过垂花门，没几步便到了赵姨娘的院门前。她站在门口想了半晌，才扣响门环。

    来开门的是四喜。

    “大小姐……”四喜讷讷。

    夏湘笑笑，朝她点点头，算是安一安四喜的心：“赵姨娘可有空？我来找她说会儿话。”说着，夏湘已经迈进院子。

    四喜回过神来，连忙跟上去：“姨奶奶在厢房，跟二小姐说话呢。”

    姝姐儿来……夏湘不由放慢了步子，犹豫片刻后，她又笑着摇摇头，回头问四喜：“你的事还要你说了算，姝姐儿那边儿……可要避讳着点儿？”

    四喜夏湘这样说，便彻底安了心，没口子地应道：“全凭大小姐作主。”

    虽说夏湘留了余地，没有保证一定帮四喜办妥此事。可夏湘是什么样的人，夏湘多少还是知道的。夏湘承下的事，便是在她认为应该去做的事，她认为应该做成的事，就断没有做不成的道理。这几年来，大小姐做的每一件事都落在大家眼里，刻在大家心里，故而，四喜几乎将所有希望都寄托在了夏湘的身上，她知道，夏湘若真心想帮自己，自己便一定会得偿所愿。

    见四喜知道好歹，夏湘微微一笑，又大步朝厢房走去。

    如今赵姨娘和姝姐儿见了夏湘再没有往日的冰冷模样儿，见夏湘进门连忙迎上前来寒暄。姝姐儿拉着夏湘的手坐到床边，赵姨娘连忙将床上一条缃裙捧在手里，递给夏湘看：“这条……是给你的，还有一条一模一样的，是给姝姐儿的。”

    夏湘接过裙子瞧了瞧。

    “小心些，上头别着针呢，别扎了手。”赵姨娘紧着嘱咐。

    夏湘笑着点点头，仔细着裙子上的针，将松花色缃裙放在轴上端详。裙摆处绣了一半的梅花栩栩如生，好看的紧。

    赵姨娘笑道：“大小姐当年那句‘梅花香自苦寒来’可谓惊才绝艳，我便绣了这梅花。姝姐儿那条裙子绣的是兰花，希望日后她能收敛性子，做个如兰蕙质的姑娘。”

    这番话从赵姨娘口中说出，让夏湘颇为诧异，一来，赵姨娘这般年纪还能幡然悔悟实属不易，二来，赵姨娘让姝姐儿日后收敛性子，起来怎么都有点儿怪异。

    毕竟，赵姨娘比谁都泼辣，都跋扈。

    “那就辛苦姨娘，湘儿厚着脸皮收下了。”夏湘将缃裙小心放在床上，笑道：“没想到，姨娘刺绣的手艺这般好，等有空我要多来请教请教才是。”

    赵姨娘脸上笑意更浓：“也算不得好，算不得好。”

    夏湘觉着时候差不多了，便意味深长地看了眼四喜。赵姨娘朝四喜摆摆手，四喜便退出门去了。

    房里只有夏湘、赵姨娘和四喜。

    “姨娘，我想求您件事儿，又不好开口。”夏湘身子一扭，做出一副小女儿的娇憨模样儿。

    赵姨娘粗枝大叶，夏湘这么一说，连忙嗔道：“瞧你说的，有事便说，若我能帮得上，自然不会看着。”

    “姨娘，那湘儿求您，把四喜给了明哥儿吧。”夏湘直言。

    赵姨娘一，脸色便不大好看了。夏湘来求情，必然是四喜去找过夏湘，或者明哥儿去找了夏湘。无论是谁找了夏湘，赵姨娘心里都不大痛快。这是借着夏湘来压自己？再者，若是四喜找了夏湘，那她当初做的那些针对夏湘的腌臜事难保不会被夏湘知道。虽说那些事夏湘或许早就猜到了，或知晓了。可再从四喜口中到一次，也不大好。

    “此事便是说与老太爷和老爷，他们也断不会应允，闹不好，四喜还要受些苦，甚至丢了小命。”赵姨娘心里不悦，却没敢摆在脸上，只是做出一副为难的样子。

    夏湘明白赵姨娘的心思，便不急不缓说道：“姨娘您想，明哥儿对四喜动了真心，若把四喜送去杜府，将来明哥儿难保不会跟杜二爷生出罅隙。如今明哥儿正在备考，若因此事乱了心思，到时落第可就得不偿失了。再者，姝姐儿那边儿有我照应着，谁也不敢把她如何，再说，四喜年纪不小了，再等两年或许就没如今的样貌，到时入了杜府，杜二爷愿不愿意收了她还两说呢，不若找个年轻又懂事话的送过去，好过安排四喜过去。”

    赵姨娘蹙眉，心里没了主意。她本就是个没主意的人，耳根子又软，夏湘这一说，她就乱了方寸。

    夏湘趁热打铁，将赵姨娘最后一点顾虑也打消了：“四喜是个知道分寸的，便是跟了明哥儿，也不会乱嚼舌根，她若真的说出什么不好的，我都不会轻饶了她。”

    虽然赵姨娘晓得，夏湘这话是为了帮着四喜，故意发狠。可在耳中还是心情不错。