詹国城沉思片刻点点头说：“欧大人准备协助朝廷剿灭水匪是一件好事情，刘璟刘大人对汉江以及长江流域的水匪也无可奈何。多次派水军围剿事半功倍，甚至朝廷水军全军覆没也有过。刘璟瞒着皇上报喜不报忧，但水匪不除，皇上早晚会知道，到时候他可是吃不了兜着走了。”

    欧凌天心一动，詹国城的话让他找到了与刘璟交涉的理由。这个情报太重要了，刘璟的突破口也许就在这里。盐业和铁业是国家的经济命脉，刘璟不敢瞒着朱棣胡作非为，但盐业利润太大，刘璟决不会轻易吐出来，那么他肯定在想方设法解决水匪问题。机会就来了。

    与狼共舞，看谁更狡猾更凶狠，谁就掌握了主动权。

    十堰的水军已经初步成型，战船有十几艘，最大的是苍山船，有五艘，剩下的是火龙船和赤龙船。有水军五百余人。詹国城说：“明军水师最大的船是大福船，柁楼三重，底尖上阔，首尾高昂，能容百人，但它的吃水太深，机动性能并不好。海沧船要好一点，但都是海船，不适合在江水湖泊作战。所以我们用的是稍微小一点的苍山船。作战能力是很强，但十堰水师刚刚建立，几次与水匪交战都无功而返。皇上对此很不满。”

    欧凌天没有回答，水匪的战斗力是很强的，水匪从春秋战国时代就一直活跃在苏杭吴中之地。三国时期吴国很多大将都是水匪出身，其后历朝历代朝廷虽然屡次进剿，但都收效不大，水匪就像地里的野草，割完一茬又长出一茬来。他们与官兵唯一的区别就是一个为性命而战，一个为生存而战。明朝律法对水匪极其严酷，抓住就是死刑，所以水匪是宁死不屈。战斗之残酷，水匪往往是拼到最后一个人也不投降，明军水师望风披靡。

    而且水匪隐蔽性强。他们往往几十上百人潜伏在岸边芦苇丛里面，等商船一过突然冲出来，几十条快船四面八方围上来，水匪用头巾蒙住脸。手持大刀长矛及弓箭，大喊着不要命的杀来，令人胆战心惊。商船没有武装，只有挨宰的份。运盐的官船虽然有士兵押运，见到这种情况腿都吓软了。也有勇敢的与水匪搏斗。杀成一团，但寡不敌众，水匪们手段残酷，杀人灭口，血流成河。

    詹国城对欧凌天说：“最近一次与长江最大的水匪吴老八的争斗很有戏剧性。十堰水师出动了包括二艘苍山船和五艘火龙船、赤龙船，水兵二百余人，巧设陷阱把吴老八成功引进包围圈。可是吴老八放出信号弹，水匪几乎倾巢而出，人员竟然达到上人之多，反过来包围的水军。水师督军梁斌毅吓傻了。结果两下谈判，各自撤军，虽没有进行战斗，十堰水师提起吴老八就心有余悸。

    欧凌天问道：“水师督军梁斌毅是什么来头？”

    “他原来是元军投诚过来的水军军官，搞水军训练有一手，但打起仗来勇气不足。上次临阵逃脱我也无法责怪他，如果硬拼起来全军覆没的可能都有，我更不好向朝廷交代了。”詹国城无可奈何地说。

    欧凌天点头表示理解，水匪吴老八，他记住了这个名字。

    告别时欧凌天对詹国城说：“詹将军。你也知道东厂的刘璟一直在暗中监视着我，皇上很快就会知道我们见面的事情。但今天我只是以一个知府的身份例行拜访，不会对将军造成麻烦的。以后我们联系就交给沈小姐吧。对了，她叫沈思蕊。我兄弟沈云鹤的女儿。”

    詹国城肃然起敬，双手抱拳对沈思蕊说：“我说过沈前辈的事情，英勇顽强，宁死不屈。是大丈夫也。值得我敬重。沈小姐既然是沈前辈的后人，我更应该以礼相待，在我十堰守军里如果有人敢对沈小姐不恭。我叫他人头落地。”

    沈思蕊风情万种地瞄了詹国城一眼，微红着脸回答说：“将军英勇盖世，以后全凭将军照顾，思蕊有礼了。”

    詹国城连忙礼，一双眼睛紧紧盯这眼前这个美丽端正的女子，顿生羡慕之情。

    欧凌天意味深长地笑起来。

    回到自己的将军府，欧凌天叫来“江湖浪子”徐逸询问起水匪吴老八的事情。徐逸回答说：“吴老八，我们曾经打过交道，我还得管他叫一声二叔呢。”

    欧凌天并没有惊讶，江湖上行走的武士多半有广交朋友的习惯，“江湖浪子”徐逸足迹几乎塌遍大江南北，在江湖上很有名气。徐逸告诉欧凌天说：“这个吴老八真名叫吴冬，在家排行老八，所以也叫吴老八。父母生了他们兄妹八人，家境贫寒，入不敷出。好在吴冬的父亲吴根发是长江有名的渔夫。早在明代时，长江鲥鱼、黄河鲤鱼、松江鲈鱼、太湖银鱼并称中国四大名鱼。而长江鲥鱼又被誉为长江三大名贵江鲜之首，属于洄游性鱼类，肉质细嫩鲜美，脂肪丰富，并有很高的药用价值，成为贡品上交皇宫。明太祖朱元璋最喜欢，每年农历五月初朝廷派人来征收长江鲥鱼，时间也就能持续20天左右，可见它的名贵。到了明成祖朱棣也一样。吴根发擅长捕长江鲫鱼，手到擒来，他又是一个老船工，在长江航行几十年，水多水少，浪高浪低，弯大弯小，载多载少，走那条航线，他心里都有数。

    长江三峡被称为天下之险，郦道元《水经注》里就有一段精彩的描述： 三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日。唐代诗人杜甫来到长江望着奔流不尽的长江，汹涌澎湃，滚滚奔腾而来。不由得感慨万分，写下的《登高》：风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。船工们每天穿行在大河大谷中，与激浪滔天、视过往船只为草芥的暗礁、漩涡和险滩斗风搏浪，磨炼人生。

    老船工形容长江三峡是说过，“青滩、泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关。”三峡之险、三峡的狰狞之美在此达到了极致。每当夏季江水上涨的时候，泄滩就显示出它最狂暴的个性，时速高达每秒6米的滚滚滩流如从天上倾泻下来，汹涌澎湃，势不可挡，力挟万钧。冲滩的船只，在惊涛中如若一根稻草一样脆弱。“雪浪如雷倏崩散，青天乍落一声桡”，描写的就是这种惊天泣鬼的情景。

    每到长江鲫鱼洄游时，官员逼着渔夫出江捕鱼，不管风高浪急，波涛汹涌，完不成征收数额小则抓进牢房做苦役，大则家破人亡。而入峡的船只稍一不慎，顷刻间便船毁人亡。死在长江的渔夫更是不计其数。吴根发八个子女中有三个死在长江三峡里，尸骨无存。原因是他捕获的长江鲫鱼最大最肥，是进贡的上品。地方官员逼死人不偿命，吴根发冒险出船，老大老三老五不是被江水卷走，就是丧命与恶鱼之口。长江不光有险滩暗礁，还有巨鼋、鼍龙、走蛟之类的恶鱼，张开大嘴一口就能把整个人吞进去，惨不忍睹。

    吴冬是吴根发最后一个儿子，剩下四个女儿中途夭折二个，嫁出去二个，吴根发视吴冬为宝，平时看的紧，不让他下水。可吴冬天生就不怕水，整个一个“浪里白条”，摸鱼驾船样样在行，年少时曾在江中和一条几十斤重的江鲢搏斗，最后制服了它，传为佳话。吴根发长叹一声说：“儿孙自有儿孙福，随他去吧。”

    吴根发最后没死在长江里，却死在官府的大牢里，原因是他没能够完成官府定的数额，与官兵争吵了几句大难临头。被判为水匪拉出去砍了头。吴冬也沦为官府的水奴，捕鱼驾船长年劳累，不过也练就乙身本事，交结了无数江湖好友。那年长江发大水，白浪滔天。官府还硬逼他出船捕长江鲫鱼，九死一生。吴冬忍无可忍，揭竿而起，杀掉了逼死他父亲的官员，在三峡做了水匪，专门打劫官船，杀富济贫。渐渐成了气候，手下水匪发展到近人之多，个个在水里来去自如，身手不凡，明军水师那里是他们的对手呢。

    欧凌天后点点头说：“自古官逼民反，看来这个吴老八也是受苦人，他劫富济贫，不滥杀无辜，我喜欢这样的汉子。徐兄，既然你与他熟悉，能不能联系上他，我想去见他一面。”

    “江湖浪子”徐逸连连摇头：“欧兄万万不可，你现在是皇上亲封的十堰知府，吴冬视朝廷官员为仇敌，死在他手下的官兵无数。你去恐怕凶多吉少。”

    欧凌天摇摇头：“我是什么人江湖上都知道，相信吴老八也有耳闻。他不会把我怎么样的。不入虎穴焉得虎子，想控制住刘璟，还非得利用这个江湖上最大的水匪不可。”