“长老有令，不可泄漏身份。”为首的鹿女一挥手，发号施令，分派任务，“段小莺，你带他进村面谒长老。”

    “遵命！”

    段小莺头前带路，卫龙紧随其后，剩下的十几个鹿女隐入树后继续守护。

    二人穿过村口的篱笆和箭楼，越过池塘上的梅花桩，拐过狭窄的“一线天”，终于来到鹿女村的核心。

    卫龙目光一扫，发现四周均是陡峭的悬崖，壁立百仞，绝难攀爬。

    悬崖下，围起一座面积不足百亩的村落。

    茅屋和祠堂，错落有致。

    家禽和牲畜，处处可见。

    菜畦和稻田，绿意盎然。

    正所谓，麻雀虽小，五脏俱全。

    这样的一座村落，既是自给自足的世外桃源，也是隔绝外界的天坑死地。

    “请问段前辈，你们为什么避世独居？”

    段小莺一边行走，一边回话：“鹿女由各国选派，一旦进了鹿苑，就别想再出去了。也就是说，我们都是苦命人。然而，苦命人也有念想和希望，也有自强和抗争！”

    ——是啊！与其浑浑噩噩，枯坐等死，不如自强不息，奋起抗争！

    卫龙肃然起敬，问道：“请问段前辈，鹿女村目前有多少人？”

    “两百有余，三百不足。”

    “这么少？不是说，鹿苑中的鹿女数以万计吗？难道她们甘于宿命、不想抗争吗？”

    “非也。这是因为初代长老定下的规矩。”

    “哦？怎么说？”

    “简单地说，宁缺勿滥，以免事机不密，导致各国警觉，从而祸及自身。”段小莺三言两语，支吾以对，并没有泄漏太多的信息。

    “那么，与我同族的长老，是鹿女村的第几代长老？”

    “第二十五代。”

    ——从秦国到明国，差不多百年一代，这真是渊源流长，历史悠久啊！

    卫龙唏嘘不已，问道：“她是村里唯一的长老吗？”

    “不是。鹿女村历来都是九名长老。”

    就这样，二人边走边聊，穿过菜畦和稻田，穿过几十间简陋的茅屋，终于来到村落的中央位置。

    在这里，是一座亩许大小的木楼。

    木楼斑驳破败，苔藓处处，看上去非常古朴。

    敞开的大门，挂着一块牌匾，上面写着两个大字——祠堂。

    咿呀！

    段小莺并没有步入祠堂的大门，而是打开围墙上的角门。

    躬身立于一旁，段小莺满脸笑容，殷切地邀请：“九位长老翘首以盼，已是恭候多时，卫公子请进吧！”

    卫龙含笑点头，跨过门槛，穿过门洞。

    咔哒！

    身后传来一声异响，卫龙悚然一惊，迅速扭头，果然发现门扉闭合，自己被反锁在陌生的庭院中。

    庭院宽敞明亮，无遮无档，却又高墙封堵，不易逃脱。

    “段前辈，这是何意？”

    呼不到应答，却听到“轰隆隆”的闷响。

    庭院中，地面上的青色石板，霍然向两边滑开，露出黑黝黝的大洞，显然是预设的机关。

    紧接着，洞口抬升，露出各种各样的家什器具。

    石桌木椅，一应俱全；汤勺瓷碗，样样不少；花草盆栽，点缀其间。

    九张宽大的太师椅，依次摆放，围成半圈弧形。

    九名老媪，面容各异，衣着朴素，坐在太师椅中，握着太师椅的扶手，目光炯炯地盯着卫龙。

    卫龙勉力压下内心的忧虑，团团一揖，礼貌见礼：“卫某见过九位长老。”

    居中的一位老媪，抬手指向一张空椅：“请坐！”

    卫龙心中不安，哪里敢坐？

    为首的老媪旁若无人，轻声慢语地述说：“我们久居鹿女村，形同自我放逐，与外界毫无接触，消息十分闭塞，甚至连今夕是何夕都不是很清楚，卫公子年纪轻轻，风华正茂，难道就没有一丝怜悯吗？”

    “你我初次见面，何以得知我的姓氏？”

    “卫公子有所不知，负责守卫的鹿女，发来了鸿雁传书，向我们禀报村口的一幕。”

    “这么说，鹿女村的消息来源，只能依靠十年一度的鹿苑盛会了？”

    老媪缓缓点头，说道：“所以，老身想请卫公子坐下来，告知外界的消息，哪怕一鳞片爪，也是不胜感激。”

    “前辈想打听哪方面的讯息，尽管道来，卫某知无不言，言无不尽。”

    “如此甚好，卫公子请坐。”

    “长者当面，不敢造次，也不敢僭越。”卫龙保持警惕，不想落坐，也不想久处险境，直奔主题，“卫某沿着血脉呼唤而来，请问哪位长老与卫某同族？”

    “天色已晚，山路崎岖，不如夜宿于此，仔细分说外界的变化？”

    “卫某心有挂碍，急于出山，夜宿就不必了。”

    就这样，一方有所求，一方有所疑，始终尿不到一壶。

    有鉴于此，为首的老媪终于露出不耐烦的神色，与八名同伴对视一眼，毅然绝然地发动攻击。

    就见九位老媪齐刷刷一抬手，从各自的指尖，射出一缕绿色的光线，瞬间命中庭院中的九棵盆栽。

    弯弯曲曲、青翠碧绿、造型各异的九棵桂花树，见光就长。

    眨眼间，盆栽变成树人。

    树人高约三尺，五官清晰，手脚俱全，活脱脱九个侏儒。

    “九星桂木阵！根须缠绕！”

    侏儒听到指令，迅速移位，占住庭院中的九个节点，猛然一跺脚，启动预设的阵法。

    霎那间，空气中涌来无数的绿色光点，不断冲进侏儒体内。

    侏儒的体形，极速膨胀，长出无数的树根和枝条，如同章鱼的触须一样，向卫龙缠绕而去。

    腾！

    一股无名火冲天而起，卫龙暴怒喝问：“你想找死吗？”

    “风烛残年，老态龙钟，本来就离死不远了。”老媪语气冷漠，宛如春寒料峭。

    “死不死与我何干？”卫龙蹦蹦跳跳，避开触须的抓捕，“为什么想抓我？”

    “蝼蚁尚且偷生，何况我辈修士？简而言之，我们要续命，以你之血，续我之命。”

    嘎吱！

    卫龙踩住一条挥舞而来的触须，奋力一跃，大声怒问：“这么说，冥冥中的血脉呼唤，实际上并无其事，而是诱饵和陷阱？”

    “不，血脉是天道，不可能瞒天过海。”

    “说！到底怎么回事？”

    不知何故，老媪一点也不隐瞒，反而娓娓道来：“我们九位长老，以各自的血脉为引，凝成一斛血液，又联手施法，启阵引发共鸣，借助鹿苑盛会的良机，呼唤同源血脉，谋取血晶续命。”

    触须越来越密集，腾挪的空间越来越狭窄，卫龙左支右绌，却又心存顾虑，暂时还不能动用天赋，一烧了事。

    念及血脉背叛的事实，卫龙气急败坏地吼叫：“与小爷同族的是哪位长老？有胆就站出来，小爷保证不打死她！”

    “正是老身。”

    卫龙抬眼一瞥，发现回话的这一位，脸皮褶皱，形容枯槁，看上去老的不能再老了。她坐在为首老媪的左手边，显然在九名长老中的地位并不低。

    由于儒神孔子极力倡导“克己复礼”的缘故，龙神世界盛行“周礼”，除了元国之外，一律以左为尊。

    因此，卫龙问道：“你是二长老？”

    “嗯。”

    “你来自哪一国？又是卫家哪一代子苗？”

    “老身来自明国，却非卫氏苗裔，而是张氏出身。”

    “既然是张氏出身，为什么与卫氏扯上关联？”卫龙聚精会神，全力闪避，以至于思维不灵，竟然忽略了母亲卫张氏的血脉来源。

    “老身也是疑惑不解，一无所知。”

    居中而坐的大长老提醒道：“惠姐，或许是卫氏入赘为子，或许是张氏嫁女为媳……”

    话音未落，场中异变。