圣莱昂历两百四十七年，秋之月，二十八日。小雨，温度还算适宜。

    帝国向菲尔联邦发动侵略，并且遭遇惨败，已经是五周之前的事情了。

    那就是灰色战争的起始。没有任何明晰的理由，却在一年内将战火烧遍整片大陆。直到最后，整场战争都充满了互相矛盾的记载，以及似是而非的动机。一部分的历史学家坚信胡鲁曼·斯塔克是一切的主谋，另一些则无法断定，只能以灰色为它命名。

    我在祖父那里读过的史书中，或多或少记载了战争的细节。帝国的先锋军溃败以后，菲尔联邦借助巨龙们的力量发起反击，周边的诸国也随后加入了瓜分帝国的行列。然而，目前早已超过了书中记叙的时刻，联邦仍没有任何行动的迹象。

    或许因为如此，我见到的来自帝国的难民们，同样比传言中少上大半。不知记载中带领着他们穿过离别之森，定居于大陆南境的那位帝国将领，此时身在何处？

    历史已经不同了。或许这是我们带来的变化，又或许它本就是不确定的。

    我无法预期它还将走向何方，只能期待那不会比原本更坏。

    安写下最后一个标点，将羽毛笔放在一旁，安静地等待着墨水干透。艾利奥刚刚给马匹喂完食，正从门口走向她身旁，将被打湿的斗篷挂在一边，然后朝着她吐了吐舌头——算是少年专属的打招呼方式。

    他们坐在一间昏暗的单层木屋内。屋里横七竖八地摆放着桌椅，散发出略带潮湿的霉味。窗户有一扇只能关上一半，另一扇则永远也打不开了。木屋的主人缩在破旧不堪的吧台后面，有一口没一口地喝着掺了酒的水。外面是淅淅沥沥的落雨，偶尔有几只乌鸦前来觅食，嘶哑的叫声让少女不禁皱起眉头。

    安将目光转移到桌面上。一盆油乎乎的炖菜摆在中央，用来盛放的餐具不知道多久没好好洗过了，边缘满是灰黑色的斑渍。她在心里叹了口气，决定不去想那些污垢的正体是什么。

    奥伦帝国与菲尔联邦的战事还是影响到了边境线上的居民们。作为连接着两国，以及罗兰联邦的大道，这里原本满是来往的商队和旅人，用于休憩的旅店或酒馆亦随处可见。然而现今路上几乎看不到行人，仍在营业的旅店要么极为昂贵，要么就如她眼前这间一样破败不堪。

    毕竟交战的其中一方是高傲——或者说暴躁易怒的巨龙。谁都不清楚要怎么和他们打交道，才不至于突然变成一具尸体。稍微有点积蓄，同时没那么‘勇敢’的，早已收拾行装去了更安全的地方。

    显然，安和艾利奥不在此列。

    两周以前，察觉到历史已经走上另一条道路的安，不愿再单纯埋首于史料与典籍当中，或是从旅人身上获取传言。她思虑过后，决定亲身前往菲尔联邦，调查改变产生的原点。艾利奥和往常一般赞同了她的意见，并一本正经地立下誓言。

    “我，艾利奥·洛兰特，以骑士的荣耀起誓，将凭此身此剑守护安小姐，直至生命最后一刻！”

    想起少年当时的神情，安不禁心中有些温暖。尽管没过几分钟，艾利奥就恢复了原本的样子，但少女相信，如果真的遇到危险，年轻骑士肯定会践行他的诺言。

    他们与道根大叔——以平时帮忙打杂为交换，收留了两人将近一个月的旅店店主道别。年轻骑士从驿站挑选了两匹不算健壮，但足够温顺的马儿，用五十枚银币的价格将其买下。

    安没有选择搭乘马车旅行。一方面遇到危险时，马车的灵活性不如马匹本身；另一方面……他们身上可用的财物并不多。

    两百年后的帝国银币显然不具备应有的价值，弄不好还会带来麻烦。产自北地的宝石很受贵族与巫师们的喜欢，对这个小镇里的渔民却没什么用。艾利奥的剑相当不错，可惜不能拿去换钱。最后，她将身上的几件精致的金银饰物卖给在这里停泊的一条商船，才勉强凑出了上路的旅费。

    由于身体偏弱，还在紫罗兰帝国的时候，安从未骑马旅行过。不过在年轻骑士的指导下，她很快便掌握了控制马匹的诀窍，甚至可以松开缰绳，一边前进一边记录下四周的风景——倒是让少年好一阵提心吊胆。当然，若是骑马飞奔，或者在马背上作战，那又是另一回事了。

    两人白天沿着大道前行，晚上要么在野外搭起帐篷，要么寻找尽可能便宜的旅店过夜。作为身为帝国皇女的安，这样的旅途看似辛苦，却足够有趣和充实。

    无论自然环境还是风土人情，安将每日经历的一切，还包括她对于现状的想法，都用笔和纸书写下来。艾利奥承担起照顾马匹和两人饮食的任务，这一个月来，或许是因为在旅店帮忙，少年的手艺明显大有提升。

    她敢肯定，如果让艾利奥借用厨房，摆在面前的绝对比这盆‘东西’要好。

    现在不是挑三拣四的时候，少女对自己说。她舀了大概半碗炖菜，从怀里取出烤干的鱼片和面饼，将它们掰成小块丢进碗里，搅拌几下，再舀起一勺放进嘴中。

    菜做的有些过咸，或许是为了掩盖已经不新鲜的肉。她瞥了一眼对面的少年。年轻骑士正在狼吞虎咽，不时抓起一旁的杯子，灌下一大口劣质的，恐怕同样兑了水的麦酒。

    安努力咽下那碗东西，感觉身体温暖了一些，然后用麦酒漱了漱口。

    她转头望向吧台——那里只有半个差不多秃掉的脑袋，起身走了过去，除了我们，最近还有别的旅人来过这儿么？

    木屋的主人瞟了一眼本子，咳嗽两声，将手里的杯子掼在桌台上。

    “有才怪咧，那群该死的龙把一切都搞乱了。”他没好气地说，“我的厨子和女侍都跑回了家，留下我这个没地方可去的人。还有胆子走这条路的除了亡命之徒，就只剩下你们这种怪人了。”

    男人重重叹了口气，重新拿起杯子。但几乎同时，仿佛是为了验证他刚说的话，伴随着砰然巨响，残破的木门猛地向内扇开。

    “抢劫！”