空迅速跟上伯炎。背后展开的九条长尾均已消失，摄人心魄的气势同样散去，让她看起来只是名普通的人类女性。涛跃咬了咬牙，同样迈开步伐——他想知道，伯炎到底还藏着怎样的打算。余下的群臣似乎迟疑了片刻，但脚步声很快追随在他的身后。

    他们一路来到殿外。身处金色长阶的顶端，脚下的大半内城，及至城墙顶端都清晰可见。涛跃眯起眼睛，心中猛地一沉——内城丝毫没有被突破的迹象。

    本应轻易取得胜利的‘影部’成员，乃至水云、尉风和他们的部下，或许都遭遇了什么变故。他阴沉地想。

    头顶阳光依旧，轻柔的雨丝却徐徐从天而降，洒遍新安城的每个角落。涛跃抬起手，接住几滴雨水，看到它们发出翠绿的柔光。

    “这雨……”身后的年轻臣子问出了他的疑惑，“是怎么回事？”

    “它是一个仪式的效果，来自孔雀石，人偶师罗真的女儿。”空显然早已知道了这件事，“它可以抚慰人心，平静心神，驱除所有操控情绪和精神的法术。”女性微微仰起头，声音如同音乐，“他们走了很远的路，是该好好休息一下了。”

    身后的低声议论逐渐平息。眼前这奇迹般的场景——或者仪式，同样抚平了官员们心中的躁动。即使恢复了冷静，涛跃仍明白，他没有任何退路。

    隐约的长鸣从远方传来。帝国的左相勉力打起精神，抬头眺望远方，凝视着他仅余的期望。一个个黑点进入视线，迅速逼近新安城的上空。声音层层叠叠，有若滚雷，逐渐清晰可辨。

    “人类们听着。吾族今日，即来揭穿汝等帝王真实面目！”

    “将土地还于人类！将尊严还于妖族！”

    “此等败类，就让吾等予以制裁！”

    妖怪的军势翔空而至，最前方是一只长逾百尺的巨兽。它通体赤金，须发如火，鳞片仿若闪耀着金光的铠甲，覆盖住其粗壮躯体的每一处。金色的双角在他头顶盘绕，仿佛天赐的皇冠。他放声长吟，有若实质的压迫感降临在新安城头顶，即便孔雀石的法术也无法将之驱除。

    其余的妖怪跟随着他，居高临下地俯视整座城池。那全都是强大的族类。或许单打独斗，能胜过暗之王的个体有限，但以他们的力量之和，哪怕汇聚整个新安城的守军，亦无可抵挡。

    只是，涛跃无法感到喜悦——眼前所见的妖怪数量，比他预计当中……实在少了太多。

    妖怪各大家族具备的实力，涛跃大致有过了解。只要他们拿出一半的力量，就足以让帝国乃至其‘幕后’的势力感到棘手。然而出现在他眼前的，是连零头都算不上……不，那根本就只是一群‘野生’的妖怪。

    这和说好的不符！他咬着牙恶狠狠地想。到底发生了什么，才让那群妖怪改变了原本的约定？

    可惜已经没时间让他细细思考。就在刹那之间，一阵仿佛震动天地的嗡鸣，从新安的另一侧延伸而来。

    巨大的光门依次展开，每一扇都足以让数十人并排通过。而后，与矗立在他们两侧，金色的雕像外型近乎一致——只是庞大了数百倍的，活着的个体，从门扉之后振翼而出。

    他们披着不同颜色的鳞甲，外貌上亦有少许差异，但每一具生灵，都拥有语言难以形容的优雅与威严。这群巨兽拍打着庞大的双翼，缓缓盘旋于新安上空，与另一侧的妖怪对峙。

    而那还不是全部。

    巨龙们逐渐降低高度。涛跃眯起眼睛，看到每一只巨兽的脊背上，都挺立着一个身披华服的人影。那些人从龙背跃下，被微光包裹着，缓缓落向内城的上空。

    他认出了那些人。朱游、应天、嬴政……乃至自伊尼斯建国而起，统治着它的每一任帝王。十余名帝王一同抬起手，声音经由法术的强化，响彻整个新安的上空。

    “虽不任其位，亦不在人世，侵扰帝国者，吾等必诛之——！”

    巨龙们再一次升向空中。当昔日的帝王将手臂挥向前方，他们一同昂首长吟，振动巨翼，冲向空中的群妖。

    涛跃没有再去看两方的战斗。他知道，一切都结束了，以他的失败作为结局。

    妖怪派遣的力量远低于预期，让帝国的‘幕后’得以避免一场硬仗，转而用眼前的方式应对。至于数百年前的帝王如何能够归来，又为何与巨龙同行——即使他清楚确切的答案，也已经毫无价值。

    许多时候，民众需要的只是一个解释，而不是背后的真相。比起气势汹汹而来的妖怪，历代帝王的‘英魂’加上帝国的‘守护神明’，哪一边更容易取信于人，根本无需多问。

    “现在，是你们做出选择的时候了。”伯炎的声音依然平静，却仿佛远在天边，“虽然会有少许处罚，但这个国度，仍旧需要你们的力量与智慧。”声音顿了顿，“当然，有一个人除外。”

    那只可能是他，涛跃心想。时至如此，他既不恐惧，亦不后悔，只有少许不甘。“你们早就预见了这些，是不是？”

    “只是最近几天，而且不全是我们的功劳。”伯炎转过身，目光透过他的身躯，穿过金色大殿，望向远在北方的某处，“或许你还记得，那名曾经在这里对我说，不愿眼见帝国与联盟开战的少女。”

    是的，他记得。那个柔弱的，有名无实的，仅仅十几岁的‘妖王’安雅。他知道伯炎没必要骗他，也就是说，正是那个女孩，毁去了他最后的底牌。

    “好了，涛跃。”伯炎收回目光，落在他的脸上，“告诉我你的理由。”

    他沉默了片刻。理由很简单，为了权势自然是一部分，然而，还有另一个更重要的原因。

    “我知道你们是谁。”涛跃凝视着金色的帝王，“你们现在眷顾人类，但你们不是人类。若有一日，你们一族的利益，与我们的利益相违，帝国将化为乌有，人类……则会迎来灾难。”

    “可以理解。”伯炎点了点头，“你觉得，失去了我们，帝国又会如何？”

    “我不知道。若不尝试，人类便永远无法独立生存。可惜，我失败了。”

    “没错，所以你要怎样做。”伯炎平静地看着他，“谋逆之人。”

    涛跃深吸了一口气。然后他猛地拔出短剑，用双手紧握在腰间，全力驱动身躯，刺向不远处披着金色长袍的帝王。而更快一步，亦在他的预料之中——锐利的光芒从脖颈横过，让空气无需穿过鼻腔，便可直接灌入他的肺部。

    帝国的左相丢下短剑，缓缓跪坐在地面，任凭温热的鲜血漫入胸膛，随之沾满衣襟。他试着吞咽了一口液体，却因此呛到，咳出带着粉色的泡沫。一阵阵晕眩感从头顶传来，眼前闪过许多似虚似实的记忆。他闭上眼睛，想看得更清楚一些。

    眼前变得一片漆黑，最终归于静默。