“老太太养好了病，还怕没有故交亲朋的？何况您有两个好女儿，一个是修国公府的嫡孙媳，一个是正儿八经的缄亲王正妃，您还发愁侄女儿没有好婚事？”

    探春一语提醒了邢夫人。

    如今惜春已经记在了邢夫人名下，贾府里头不起眼儿的两个小姐都寻了最显赫的亲事，邢岫烟哪怕只是在修国公府的亲家和皇亲国戚里头好歹地扒拉扒拉，只怕也能嫁个比薛家好得多的人家。不就是一个嫔么？当年元春还是贵妃呢，还不是说没就没了……

    邢夫人的气下去了大半，拿了帕子摁了摁眼角儿，重新端起了自己的架子来：“还是你懂事。”

    探春笑了笑，站了起来：“薛家乱，邢姐姐是个好性儿的人，去了反而受磋磨。倒是捡个殷实人家老实孩子的好。大娘什么不知道呢？不过是心里气薛家做事不地道罢了。只是这样的人家，我们家还不稀罕呢。您说是不是？”

    邢夫人连连点头，又道：“我这就命人去跟我兄弟说，把那庚帖退了给他们家，倒干净。”

    娘儿两个又携手回了贾母正房，说说笑笑的，连王熙凤都觉得奇怪。

    因凤姐儿已经八个多月，探春不太拿家里的事情让她操心，只令她保养：“琐事有我，大事自然问你。你好生的给老太太生个好重孙才是第一件大事。”

    薛家得回了薛蝌的庚帖，心满意足。

    薛宝钗在宫里便试探皇帝，看看能给薛宝琴许个什么样的好人家：“前儿算了算日子，贾家四姑娘跟缄亲王的婚事只怕是要过个一年半载的才能提了。”

    皇帝一听就明白她在想什么，不想跟她绕弯子，直接调笑：“你这是想要把你那妹子许给我那幼弟祁儿了？”

    薛宝钗忙称不敢，掩了口笑：“哪儿敢肖想上宗室了？哪怕我哥哥仍领着皇差，二叔那一门可都是白衣。宝琴不过一个民女罢了。”

    皇帝哈哈大笑，道：“瞧你酸的！”当即命高弘：“你来，带着我的口谕，直接去薛家，马上把薛家二姑娘接进宫来！朕先赐了她姐姐一个贵人，如今她姐姐升了，朕也赐她一个贵人，就住在这偏殿里！”

    薛宝钗大惊失色，忙上来要拦。

    高弘才不理她，塵尾一甩转身就走了。

    薛宝钗苦求皇帝不要玩笑，皇帝正色道：“朕何尝玩笑？”说着又眯了眼睛看她：“怎么？跟着朕，竟比不上嫁在外头？”

    薛宝钗忙又赔罪：“妾只是担心陛下对妾一家荣宠太过……”

    薛宝琴听见旨意都懵了，跪在地上盯着地面久久没有动静。

    高弘笑得不怀好意：“琴贵人，皇上说了，宫里什么都有，请您这就收拾了，马上跟着老奴进宫去。宝嫔娘娘那边的偏殿早就收拾好了，就等着您去了。”

    薛蝌张大了嘴。

    他再怎么样，也没想到自己的妹子被梅家退了亲，竟是直接进宫去给皇帝做妾！

    一入宫门深似海。

    宝钗也许从一开始就打着待选入宫的主意，可自己的妹妹真是志不在此。

    以后，就再也见不到妹妹了……

    薛蝌的眼泪掉了下来。

    前天薛姨妈背着自己退了邢家的亲事，那个闲云野鹤一般的女子跟自己就没了关系；今天，宝钗姐姐竟收拾好了偏殿就把妹妹也接进了宫……

    薛蝌只觉得茫然极了。

    薛宝琴回过了神，直起身来谢了恩。

    薛姨妈笑得合不拢嘴，忙上前笑道：“高公公且坐一坐喝碗茶，琴贵人稍事收拾即可出发。”

    高弘嗯了一声，笑眯眯地跟着薛姨妈往厅里去。

    薛蝌爬起来，过去扶了薛宝琴起身。

    薛蟠想了半天，过去给薛宝琴作了个揖：“恭喜琴妹妹。”

    薛宝琴看了他一眼，拉了自己的亲兄：“哥哥跟我来。”

    进了房，薛宝琴告诉随身的丫头：“收拾几件随身的衣服就好。”

    然后拉了薛蝌桌边坐下，道：“时间紧急，我就长话短说了。皇上对咱们家的恩宠并不正常，我进宫去也只能相机行事。哥哥来京本就是给我送嫁的，如今既然我已经嫁了，哥哥就不要滞留京城，赶紧回去吧。家里没人主持事务，单靠着大伯娘派去的管事可不顶用。”

    薛蝌定定地看了妹妹半天，轻声道：“既然如此，我明日就启程回乡。咱们家的买卖多，我以后大约跟父亲一样，各省都走走照看生意，就这样担风袖月地过了。你一个人在宫里，自己多保重。”

    薛宝琴松了口气，笑了：“哥哥心里明白，我就放心了。我还怕哥哥生着给我当靠山的心思，不肯出京呢。”

    薛蝌轻轻地叹了口气：“咱们家就算百年，也是末世了。我死赖在京城，也挡不住运势衰落。还不如邀游天下，增长见闻，只当是为日后的儿孙多打算些吧。”

    薛宝琴笑着低落了下去：“哥哥好好的。我在宫里，自会安安静静地等着老去。”

    薛宝琴只带了一个小丫头，挽了一个小小的包袱就进了宫。

    皇帝对她的样貌格外喜爱，自她入宫，竟是连幸七天。

    薛宝钗有苦说不出。

    薛家一家子，竟只有一个薛姨妈，高兴得张罗着要摆宴。

    消息传到贾府，贾母难过得晚饭都吃不下：“可惜了宝琴那孩子。”

    宝玉哭得上气不接下气：“宝姐姐是自己要进去的，也就罢了，做什么连琴妹妹也不放过？那可是她亲妹子！”

    李纨和迎探惜三姐妹对坐，也是无奈长叹。

    探春只好打起精神来安慰贾母：“琴妹妹看着没心机，其实是个聪明人。在咱们家住了这么久，不懂不懂估计也都看明白了。何况上回还跟着进宫了一趟，我瞧着太后娘娘也不烦她。只要她能明白平安是福的道理，就不会有人太过为难她。您别担心。”

    然而宝玉的哭声始终在众人耳边回响：“大姐姐当年就说，那是个不得见人的去处。琴妹妹绝代风华，难道就这样埋在了里头么？”