却说这一日，正是南方五月黄梅时候，天气烦躁，树上蝉儿开始鸣个不停；哑巴大哥与一班牧童放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，狂风顿作，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，便透出一缕阳光来，照耀得满湖通红。湖边山上，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有数十枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去，放眼望去，平静的湖水清得发绿，清得可爱。一只横河筏子装满了乘客，艄公左手挽桨，右手用篙子在水肚里一点，把船撑开，掉转船身，往对岸荡去。船头冲着湖里的细浪，发出清脆的、激荡的响声，跟柔和的、节奏均匀的桨声相应和。无数木排和竹筏拥塞在湖心，水流缓慢，排筏也好像没有动一样。南岸和北岸湾着千百艘乌篷木船，桅杆好像密密麻麻的，落了叶子的树林。水深船少的地方，几艘轻捷的渔船正在撒网。鸬鹚船在水上不停地划动，渔人用篙子把鸬鹚赶水里去，停了一会，又敲击着船舷，叫它们上来，缴纳嘴上衔的俘获物：小鱼和大鱼－－煞是好美的景致。见过桃花的人都说怪了，这个马大（n)麻子如何生得出这么漂亮的女儿？桃花那张脸，圆圆的像个熟透的桃子，不管风吹日晒，永远都是白嫩光滑且透着粉红。桃花在地里干粗活，腰肢细得两手一拢，就能箍住。十六岁的桃花，发育得凹凸有致，胸脯胀鼓鼓的，走起路来一动一颤，把人颤得慌慌的。这样一个女儿，马大（m)麻子居然答应嫁给土司李家那个聋哑又花痴的大儿子。偷油婆听到把桃花许给土司李家哑巴大哥时，勃然大怒。她发疯地扑上来，一手抓住马大（m)麻子的衣领，一手抠到他脸上，再往下一拉，马大（m)麻子脸上顿时有了五道血印子。打也打了，骂也骂了，最后，偷油婆还是把桃花的生辰八字，交给了一直候在门边上看热闹的贺老六。等等贺老六走远了，刚才打不还手，骂不还口的马大（m）麻子便高高扬起手，还了偷油婆一个嘴巴。他说：“你以为老子愿意把桃花妹子嫁给那个蠢货吗？这是没办法的事。我死不要紧，你们怎么办？”偷油婆挨了打，倒没了刚才那泼辣劲。她像泄了气的皮球蹲到地上，呜呜地哭了。她抽抽噎噎地说：“可怜我家桃花妹子了，那个聋子、哑巴、花痴，怎么就有命娶了我的桃花妹子哎。桃花妹子的命苦哩。不，不行，不能毁了桃花妹子！马大（n)麻子，你这个盗墓贼，你去死吧……”偷油婆跳将起来，便又向马大（m)麻子扑去时，桃花出来了。桃花在西厢房给奶奶擦身，爹娘的吵闹她全听在耳里。这两天，不祥的感觉终于有了答案。她要嫁给哑巴大哥了。哑巴大哥除了花痴发作时让人讨嫌外，人还不错。好几次见她挑重担＼或拾柴火，还跑过来帮她挑呢。嫁给这样一个又聋又哑的人，

    桃花做梦都没想过。她想着想着，两行泪水像珍珠似的一串串流了下来。桃花真的是为嫁给哑巴大哥流泪吗？不知怎么，她眼里竟然满是土司大老爷李福贵的身影。几天前，她看到土司老爷李福贵骑一匹高头白龙马，从田坎上走过。当时太阳西沉，土司老爷和他的马把个红彤彤的太阳都填满了。桃花看傻了，直到土司老爷到了她面前，叫了一声“桃桃”，她才“哎”一声猛然清醒。土司老爷望了望桃花，便说：“桃桃，你看什么呢？”桃花满脸羞红，红得就像那天边的晚霞，“看看看”了半天，才踹出一句：“看您和马在太阳里走。”听了桃花的话，土司老爷的心里“咯噔”了一下。他稍一愣怔，旋即哈哈大笑，说：“桃桃真会说话呢，有空，到家里和兰（花）儿她们玩。”说话间，马已“嘚嘚嘚”走了过去，空留下一个威武的背影给桃花。桃花捂着发烫的脸，心里说着不看不看，还是偷偷地瞄了又瞄土司老爷的背影，在河东河西，在镇上县上，谁不说土司老爷好？他做了许许多多好事（如修桥补路），掰手指数都数不过来。土司老爷做了什么慈善事，桃花似乎一件也说不出来。十岁那年的大年初一，桃花永远忘不了。那天一大早，李福贵到河东村七爷家拜年，一群孩子围着他讨红包，只有一个女孩怯怯地缩在后面，看看其他孩子拿着红包，一个个欢天喜地散去。她也正想散去，李福贵突然站到了她面前，便兀自问道：“这丫头是谁家的？”桃花捻着衣角，低着头，不敢说话。赵七爷说：“马仁义家的大女儿桃桃。”李福贵“哦”了一声，牵过桃花的手，放了一个红包在她手上，还抚了抚她的头，说：“桃桃，回去替我问你爹新年好（当地习俗－红包象征着来年财运大发）。”从此以后，桃花常常会想起土司大老爷那双温厚的手。几年过去，桃花做春梦了。一个弥漫着春天花香的深夜，星光璀粲，虫儿唧嘅；桃花在梦中醒来，一轮圆月悬在窗外。桃花看花了眼，这轮满月一下子幻化成了土司大老爷的脸。桃花依稀想起来，梦里和她在一起的正是土司大老爷！桃花在心里“呸呸呸”啐了自己好几口。那一晚，桃花死活不能将土司老爷从脑子里赶走。从那以后，她不要说去土司家兰（花）儿玩了，就是看到土司李家大门，也远远避开。往事不远。她也不愿想，也不敢想，自己终于要走进土司李家的大院！这眼泪（湘西苗家自古有女子哭嫁习俗），她有点弄不明白了，到底是悲伤，还是喜悦，抑或是惊恐。这是在她内心深处的秘密，和谁都不会说……