“哈尔德村？”哈维闻言一惊，要知道最近正值粮食收获季节，强盗已开始四处行动，近日来已经有多个村子遭遇攻击，但哈尔德村产粮最多，因此派出重兵把守，应该没有人敢打它的主意。

    “是！是的！”求援之人酿酿跄跄跑到哈维面前，衣衫残破，满布尘土，呼吸粗重，双手撑住膝盖，疲倦已极。

    “快，去拿点水来！”哈维对着这人身边一同前来的另一名士兵吩咐道，又轻拍他背部，准备将他带往室内，再细细询问，“先跟我来营房，休息一会再说。”

    “不！不！来不及了！”那人心中焦急，也不顾及地位尊卑，挡开哈维伸来的手，催促道，“那伙强盗大概有几百个，村里的治安官队长现在只带了十几个人跟他们周旋，不知道还能撑多久，王子大人赶紧派人去帮帮他们吧！”

    “十几个人？那里不是一直有重兵把守吗？”哈维见眼前这人言辞急切，面色焦急，心知他所言应该不虚，哈尔德村情况恐怕十分不乐观，但是关键情报必不可少，还须进一步了解。

    “队……队长好像说过……咳咳……”那人一口气没接上来，连连咳嗽，锤着胸口，面露痛苦，接过一旁递来的水壶猛灌几口，终于稍有好转，继续说道：“队长说这段时间其他村落一直遭受袭击，士兵被调走不少，只剩下大概十几个了。”

    听到此话，哈维心中了解大概，看来是山猫强盗发现哈尔德村守备空虚，进行偷袭。他略作思量，立即决定派遣步兵队前往协防，回复那人道：“好，那我即刻派兵前往救援。”

    “王子大人！请一定要快！队长怕是撑不了多久，对面不但人多，而且还把信鸽全都射下来，我骑马突围的时候也被人偷袭把马杀了。要不是我运气好，躲过了好几箭，跑了出来，只怕现在都没有人能出来报信，他们一定是想把我们困死在里面！”那人看哈维神色如常，毫不心急，担心他的村子会撑不到援兵，急忙抓住正欲离开的哈维，恳求道。

    “切断通讯！？”哈维闻言一惊，什么时候山猫强盗会使用这种策略了？联系起刚才这人所说的小规模骚扰拉扯兵力的战术，哈维心中不安顿起，怕是山猫一族中出了一个帅才，或是背后有高人指点？

    如果真出了这么一个人才，那我必须去见一见，看看能不能招募到麾下，如果背后有人指点，那也必须去调查一番，哈维心中暗暗做出了决定。

    “你们是何时遭到攻击的？”哈维还想进一步收集信息。

    “昨天晚上快睡觉的时候，突然就听到外面吵起来了，出来一看，好多山猫攻了过来，杀了好几个守夜的兄弟！”那人看王子仍是一副不慌不忙的样子，更加焦急，也顾不上太多，跪下恳求道，“王子大人快派人吧！我一路没歇一下拼命跑过来，就是早点让你们知道，求求你赶紧去救救队长和我们村子吧！”

    哈维被他的慌乱感染，内心不禁也有些急迫，想到若是哈尔德村被洗劫一空，今年粮食税收只怕要少三成，而且在王都如此近的距离被洗劫，只怕王国的威信会大损，于是立即答应道：“好，我现在就亲自率领骑兵队先前往救援，让步兵队随后跟上。”

    “是时候让这些山猫强盗再见识一下我们的厉害了。”哈维扶起那人，以坚定目光安稳他的心神。

    那人感激涕零，终于知道队长为什么在分别之前千叮万嘱让他直接找哈维王子了。

    只是哈维却在下一刻感到了为难，掌管骑兵队的艾伦公爵刚刚才明确表达了对自己的不满，此刻自己又要有求于他，不知他是否愿意。

    不过眼下形势危急，顾不得那些，如果他不同意，也只能用我王子兼统帅的身份强行下令了，哈维不得已做了最坏的打算。

    “你先去休息，我去过很多次哈尔德村，我们自己过去就可以了看，”哈维让早已疲惫不堪的那人去营房休息，自己又对着红石三人表示歉意，“红石大人，希尔维娅，约瑟夫，只怕我要失陪一下。”

    约瑟夫点点头，回道：“救人要紧，你快去吧，今天收集到够多素材了，估计整理出来也要好久，你们就等着看最新一期的报纸吧。”

    红石与希尔维娅对视一眼，一同点头致意。

    “那我先失陪了。”哈维后退一步，对三人深鞠一躬，急忙转头离去，准备进行一轮艰难的交涉。

    红石三人也相互道别，各自离去。

    ……

    “我不同意。”不出所料，艾伦公爵毫不犹豫的拒绝了。

    “为什么？”哈维仍不甘心，若是能好言说服，他万万不想动用权势强行压制。

    “是你自己要求在这么短的时间内完成阅兵，现在将士们忙了快一天一夜，都累了，我不想因为一点小事就再让他们去战斗。”艾伦公爵并不喜欢哈维，但也不会直接用这个理由拒绝，常游于贵族圈的他，自有一万个理由可以打发掉哈维。

    “一点小事？”哈维听到这句话，心中冒火，“人命关天的事，怎么能说是小事？”

    艾伦公爵眉眼一抬，十分不屑，“区区山猫匪类骚扰，随便哪个村子的治安部队就可以打发掉，最多也就是损失点财物。像这种夸大其词的庶民求救，我执掌军队以来见识过无数次了，他们也就欺负欺负你没什么经验。”

    “你！”这句话瞬间堵死了哈维，却无法反驳，但他仍要尝试，“两百号人，声东击西，拦截通讯，这绝对不是普通的骚扰，已经是部队级别的攻击了！”

    “喔，我天真的王子殿下，”艾伦公爵轻蔑一笑，扬起嘴角，彷佛在嘲笑哈维的无知，“你没听到我刚才说的吗？‘夸大其词’，你知道这四个字的意思吗？庶民的话？你不要惹我笑了。”

    “……”又是一句话堵死，哈维被轻蔑这态度一激，气血上涌，激愤难忍，“既然这样……那我命令你……”

    “不如这样吧。”一旁的索尔托看这冲突一触即发，试图打圆场，“马厩里还有几匹备用马匹，我们先派出少量精锐过去解哈尔德村的燃眉之急，然后让吴克带队前往支援，应该可破此局。”

    哈维颔首略作思量，当下最好的解决方法也只能是这样了，向索尔托投去感激与信任的眼神，对方也同样回应。

    “马匹也是我们骑兵队的珍贵资源，我不……”艾伦公爵仍不满足，完全不将哈维放在眼里。

    “公爵大人请放心，我也会一同前往，保证马匹丝毫无伤，将它们完整带回。”索尔托急忙打断，只求艾伦公爵能借势放行，一个是直属上司，一个是童年好友，他们立场虽然敌对，但还是不希望就这样直接产生冲突。

    “好吧好吧，那我就允许你们借用了，记得毫发无伤的带回来。”艾伦公爵决定还是此时顺坡下驴，姑且忍到埃里克亲王上位为止吧。

    “谢公爵大人。”索尔托深鞠一躬，以表谢意，哈维心中不悦，此刻却也只能略一欠身，以作回应。

    “马匹数量应该足够我们两个和山猫部队骑乘，我们赶紧过去吧。”索尔托见局势已定，立即催促道，不愿在呆着这个修罗场之中。

    “嗯，那我去找罗德他们过来，顺便通知吴克准备步兵队出发。”哈维得到老友支持，心中甚慰，将之前采访时的眼神躲闪只当是错觉，抛之脑后。

    “吴克那边就交由我通知吧，你们直接出发吧。”这时艾伦公爵主动提出帮助，插话道。

    哈维当然知道这是何意，心中气恼，正欲发作，却被索尔托拦住，对他摇了摇头。

    “那就麻烦公爵大人了。”索尔托又一鞠躬。

    艾伦公爵默不作声，微微点头，驾马离去。

    “我们两个加上山猫部队应该够了，至少解围不成问题。”索尔托宽慰道。

    哈维默默点头，心中极怒，只叹这种世袭掌权贵族真是国家的蛀虫，欲除之而后快。

    索尔托握住哈维的手，对视一眼，相互点头，分别走向山猫营地和马厩，点兵出发。