清风徐徐，不觉自醉，此时才二月初二，未到阳春，只有凌霜傲雪的金盏花次第开放，正是京东农人们春耕之时，民间所谓“龙抬头”。只是此时虽然阳光明媚，山川静好，荒弃的田野里却几乎没有人，只有一些墙后屋下有人张望。

    几个少男少女鲜衣怒马，踏碎满路的的金盏花。阳光下男的英俊女的美艳，让躲在暗处的人们不由得伸头张望。这几人俱是习武之人，自然早看到那些藏头露尾的家伙。

    少年男女们骑得近了，才看到是三男一女，那女孩因为骑马的缘故，瓜子小脸的双颊上早生出一片绯红之色，让另外一个少年一时竟看得有些呆了，只是还没呆几下，脑袋便被身侧少年一敲：“祝老三，你若看上我妹子，就好好和栾老师学本事，若是还被我妹子打得哭爹叫娘，你这辈子就只能这么看看啦。”

    那被打的少年小脸一红，傲然道：“我祝彪男子汉大丈夫，岂能真个与你妹子厮杀？只是三娘也是门里出身，我这边不敢下手，她那边却真打，我又岂是对手？小叔叔，你来评评道理，咱俩对打之时，我还是挺厉害的吧？”

    这四人正是水泊梁山与阳谷县左近独龙岗豪强的子女，祝彪自然是祝家庄庄主祝万茂祝朝奉的第三子，而与之对答的少年则是扈家庄扈太公的儿子扈成，两人年岁差不多，如今都是十八九岁，从小一同长大，武艺其实也在伯仲之间。

    独龙岗三家豪强彼此勾连，家眷彼此间从小更是熟识，扈太公的小女儿扈三娘随着年纪的增长长得越发俊俏，自然让祝家三兄弟格外喜欢，只是祝龙祝虎早有婚配，扈三娘身份也不能作妾，于是祝万茂便于年节时让自己弟弟祝万年带着厚礼前去扈家庄提亲。

    不过也是冤孽，祝朝奉有一个庶弟叫做祝永清，乃是祝朝奉父亲当年续弦的夫人所生，年纪比祝朝奉的二儿子祝虎只大半岁，今年不过二十有二，因着从小说定的女孩病死，因此也未婚娶。

    因着年纪相仿，祝永清平日也与三庄子弟彼此有很多走动，这段时间因为祝家庄老夫人，也就是祝永清的娘忌日，因此就在家中多已留连一个多月，因为实质上他还在守孝期，因此倒也不急着回沂州任上。

    祝永清虽然在军**职，但人却长得斯文俊美，又写的一手好字，在东京被人称为“玉山郎”。毫无疑问，这样的一个偶像，“别人家的孩子”，自然是今年年方十六的扈三娘心中的白马王子，一片少女痴心都在他身上。

    面对祝家的求婚，扈三娘作为女儿家自然不能指名道姓的说自己就要嫁给玉山郎，自然大为窘迫，思前想后许久之后，却终于想出一个计策，便是从武艺上说事情。

    独龙岗离梁山很近，以前王伦的时候因为梁山处于守势，此时晁盖上山，招兵买马，变得好生兴旺，虽然三庄庄主与晁盖以前也都有交情，但两家实在离得太近，而且三庄当中除扈家庄外都有子弟为军职，身份早已洗白，因此双方其实已经是不死不休。

    年轻人当中，最厉害的两人便是李家庄庄主之子李应与祝家庄庄主幼弟祝永清，不过李应目前在大名府梁中书手下做兵马都监，已经婚娶。因此扈三娘想得剪水双瞳中都出现几丝血丝，才想出一个办法，推说“只嫁给能打败自己之人”。

    就独龙岗范围内来说，未婚并且能打败扈三娘的其实只有祝永清、祝彪两人，只是祝彪一腔柔情全在伊人身上，哪舍得动刀动枪，三次被逼比武，在场上都是呆若木鸡，一身功夫十成里去了五成，只剩下五成功夫，哪里是扈三娘对手？

    谁知那祝永清却真的当自己是长辈，年纪轻轻坐在一群老爷子中间谈笑风生，指指点点，品评两人武艺得失，根本没有下场的意思。最后一次比武扈三娘甚至在一脚将嬉皮笑脸的祝彪踹翻之后鼓起一生勇气对祝永清道：“还请小叔叔指点。”

    结果祝永清这货真的就“指点”她一番，用异常诚恳的态度和严谨的武学理论对她方才的表现进行品评，并且给予很多扬长补短的建议，最后甚至还语重心长的像长辈一样道：“女子力怯，三娘身法不错，可去买本内功心法补足，加上李兄家学渊博，只要三娘内功能入通脉境，便可稳胜江湖上大多归藏境高手。”

    此后几人也没太多机会见面，不过最近倒是出现一件事，由于接到景阳镇兵马指挥使云天彪和风云庄风庄庄主风会联名的求救信，独龙岗决定出兵协防阳谷县。对于独龙岗来说，这是改善自己战略环境，又能结好朝廷，进一步洗白的大事，但对于小姑娘扈三娘来说，却只是一个让自己有机会接近白马王子的机会，因此几个少年男女好似郊游一般。

    独龙岗这次派出的兵马以祝家庄为主，由祝家庄教师铁棒栾廷玉担任主将，祝家庄二庄主祝万年担任副将，麾下带着祝永清、祝彪、扈成、扈三娘几位小将，同时由李家庄的总管“鬼脸”杜兴担任总管，总领后勤辎重。

    出兵上，祝家庄派出二百人，扈家庄派出一百人，李家庄则提供所有粮草和一百人。另外无论栾廷玉、祝万年还有杜兴，三人都有近二十人的亲兵，加上李家庄运送粮草的运粮兵，因此总兵力差不多也有近五百人，想到敌军一群乌合之众应该也就是千人左右兵力，因此全军上下也都没有行军时那种肃杀，几个年轻人更是吵着要探路，其实就是春郊走马而已。

    “何人在那边鬼鬼祟祟！”扈三娘娇叱一声，拍马便朝着几个看起来还不错的民宅冲过去，只是还没有到近前，便听得里面传来呜呜哭声。

    虽然是光天化日，但扈三娘毕竟是个女儿家，此时在荒村中听到哭声，也忍不住头皮发麻，吓得大叫一声，拍马逃走，娇叫道：“小叔叔！小叔叔！有鬼啊！”

    三位男士俱是哈哈大笑，世间或许真的有鬼，但三人都是血气方刚的年轻人，便是世间真有女鬼，也要拖出来看看是美是丑，当下从两侧包抄过去，祝彪则靠近扈三娘道：“三娘莫怕，有我在此！”

    不过还没冲出多远，祝永清便喊道：“扈成莫要动手。你们几个小鬼还不出来？大白天躲在房子后面干什么？”

    祝永清耳聪目明，早发现这群家伙其实是三个小孩子，都不过五六岁年纪，只是灰头土脸，虽然穿得还算齐整，但都是面目无光，应该是饿了许久。

    祝永清长得英俊，小孩子都是以貌取人的，又见容颜秀美的扈三娘好奇的与哥哥和祝彪靠近过来，也不再害怕了，只是抽泣着说：“坏人！呜呜，有坏人把爸爸妈妈爷爷奶奶哥哥姐姐都抓走了！”

    还有一个小女孩道：“爸爸想反抗，就被坏人用刀子杀了。姐姐被坏人把衣服脱了，那人不知用什么捅姐姐，把姐姐都捅出血了，最后还把姐姐抓走。”

    “家里粮食都被坏人抢走，我们三个被妈妈藏到山上，坏人搜山，妈妈就把他们引走了。”

    四人这才对这个村庄环顾一番，发现果然有很多遭遇兵火的痕迹，只是他们几个从南而来，匪人则应是从东而来，因此南侧的村庄看着还算完好。

    那个小男孩看起来大一些，大约六岁年纪，祝永清道：“你们不要七嘴八舌的说，这样我谁的话都听不见，你来说，此处是哪里？你们都是什么人？”

    小男孩哭着道：“咱们这里是竹口镇，是阳谷县里面的。我爸爸叫王五，我叫王铁蛋，他们两个是我弟弟和妹妹，三毛和四丫。”

    男孩虽然泪流满面，但还是尽量控制住自己情绪，将今日早晨的情形与四人讲述一番，正说话间，栾廷玉派出作为斥候的亲兵已经在道路上出现，祝永清先止住男孩，掏出一个旗火放出，继续问道：“你说那些匪人自东边而来，他们大约多少人？有没有说自己匪号？”

    男孩不知道，女孩道：“那个把姐姐尿尿地方捅流血的坏蛋说他叫小霸王什么的，还说姐姐能被他玩是姐姐的造化，说姐姐以后会求着他玩。我看姐姐很难受，根本不像玩得很开心的样子啊。”

    扈三娘此时只有十六岁，听到“姐姐尿尿的地方”，才隐隐知道那女孩应该是被玷污了，不由怒道：“小霸王……不知是哪路匪人，你姐姐今年多大？”

    “姐姐到这月十五就十三岁了，我妈妈说要把她嫁出去，其实我知道姐姐喜欢隔壁的小张哥哥，不过妈妈说张家太穷，为什么穷就不能成亲呀？”

    见越扯越远，祝永清道：“我在沂州高封大人座下当都头时曾听人说沂州与青州交界处有一个桃花山，大约两年前聚啸着一群匪人，领头的一个叫打虎将李忠，一个叫小霸王周通，应该便是这二人，倒算不上是青州的巨匪。”

    祝永清微微皱眉，这两人算不上巨匪，手段却很残忍，与青州另外的一伙土匪清风山齐名，都是杀人放火无恶不作的货色，清风山匪号王矮虎和桃花山匪号周通两人名声最大，贪花好色，强抢民女，青州的女子只要听到两人名字，便会吓得晕倒闺房。

    祝彪见扈三娘气得发抖，不禁在一旁好言相劝，扈成也道：“小叔叔，咱们在这里和小毛孩扯什么？早间劫掠一番，又有粮草辎重，咱们尚能追上，不妨先将这些人解救出来。”

    祝永清思索一番，如今面对梁山的咄咄逼人态势，独龙岗人手不足的问题便暴露出来。梁山泊是一个很大的水泊，几乎占整个济州三分之一的地界，只有一小部分归属郓州，，即便如此，据说梁山泊在郓州的部分也占了郓州的六分之一，晁盖等人占据的，其实只是梁山泊郓州这一部分而已。

    但地方虽小，实力却不差，梁山泊上面有一员匪将豹子头林冲，曾经做过八十万禁军教头。虽然禁军教头全军也有不下两万人，但这林冲却是本领顶尖的那一批，武艺不提，单说训练水平，自己统领的沂州厢军也不是现在梁山泊人马的对手。

    因此独龙岗现在需要将附近民夫收拢起来结寨自保，除此之外还要收留外地人，因此若是能将这些人解救，顺便劝说到独龙岗下面，也是大功一件。

    祝永清当下道：“事不宜迟，我已经给栾老师发过信号。三娘，你留在这里接应栾老师，祝彪扈成，随我先去截杀，先阻他一阻。”

    扈三娘一看祝永清竟要将自己撇在这里，虽然心知小叔叔其实是担心她，但还是不服气道：“小叔叔是看不起三娘的武艺吗？”

    只是祝永清哪知道这些少女情怀？只是如长辈一般劝解道：“三娘莫闹，你哥哥与祝彪都是杀过人的，你只和人比过武，没有实战经验，乖乖听话。”

    只是祝永清人算不如天算，三人刚走，扈三娘便银牙一咬，对三个小孩说：“一会若有军队过来不要害怕，那都是姐姐的家人，你们三个告诉他们我们四人往东去了便可。”

    说罢便拍马前行，她的小红马从郓城县曾头市购得，乃是从辽东运来，神骏非常，跑起来犹如风驰电掣一般，刚刚顺着村路绕过村子向东，便听见金铁交鸣之声，原来祝永清三人早已与敌人对上。

    那些匪人正驱赶着二三百个百姓，不但有青年男女，还有很多老弱妇孺，也不知要做何用。此时祝彪与扈成掩护着祝永清抗拒杂兵，祝永清则早就搭弓射箭，将正在策马上前的敌将战马射死，那敌将便如同滚地葫芦一般摔下马，此时正看到远远驰来的扈三娘。

    “娘的，这娘们儿不错，我小霸王周通要了！”