来到洪府外，薛楠伸手敲门。门房给他们开了门，薛槑道了谢，说要求见洪大小姐，门房吃了一惊，看着薛槑的神色，不像是开玩笑，便领了薛槑二人进去。

    门房向夫人禀明了情况，夫人自忖哪有这样的道理，安排人好生招待薛槑兄妹二人，却不打算让洪卿臣跟他们见面。洪卿臣毕竟是未出阁的黄花闺女，虽然老爷答应在薛槑中举之后将她许配给他，可现在薛二少毕竟没有中举，人言可畏，还是要避嫌的。

    丫鬟给薛槑兄妹端来茶水糕点，吃了一点，就询问洪姐姐怎么还不来。丫鬟吓了一跳，敷衍了两句，便走了出去。薛槑让薛楠不要心急，而他自己虽然不急，却不免有些疑惑，难道洪小姐要打扮一番才来见我？

    想到这里，不由得露出了笑容。薛楠久等不见洪卿臣前来，从房中走了出去，薛槑继续等。薛楠不知道洪卿臣住的地方，当下在洪府兜兜转转，她在一间房门外听到丫鬟向夫人禀告说薛家少爷和小姐还等着，询问小姐何时去见他们。

    只听洪夫人说道：“好生款待他们就是，他们等得不耐烦了，便会自行离去了。若他们真有耐性，我便亲自去告诉他们臣儿患了天花，害怕传染给他们，才避而不见。如此，他们纵然心有不甘，也只得无奈离去。”

    薛楠偶然听到洪夫人的话，心中不由大怒，心道：“这夫人太可恶了，好在我偶然听到了她的话，不然我那傻二哥还不失望而归？哼，你不让洪姐姐见我们，难道我们不会去找她么？”

    想到这里，脑中生出一个古怪的念头，打定主意将二哥送去洪姐姐的闺房，或是带洪姐姐去私见二哥，到时候她在跑来告诉洪夫人，偏要将她气个半死，谁叫她戏弄他们？薛楠想到这里，忍不住捂着嘴偷笑，当下悄悄离开了洪夫人的房门外。

    只是洪府说来不大，想要寻找洪卿臣倒也不易，薛楠在洪府走了个遍，猜想洪卿臣可能住在西厢，但害怕唐突敲错了门，是以捡起地上几颗石头，一闪身掠到了一棵大树上。她用石子敲打门窗，咚咚几声响过之后，只见一个丫鬟轻轻将房门打开。丫鬟东张西望，没见到人，心中疑惑，正要关门的时候，薛楠一颗石子弹出，打在她额头，丫鬟吃痛，开口骂道：“是谁，是谁捉弄我？有本事站出来。”

    听到她的骂声，洪卿臣走到她身边，询问怎么了，丫鬟指着地上的石头，说道：“大小姐，肯定是二小姐躲起来捉弄我们了。”洪卿臣叹了一口气，朝门外喊道：“小妹，出来吧，姐姐不责罚你。”

    薛楠从树上跳下来，跑到洪卿臣面前，洪卿臣一见是薛楠，面色大喜，开口问道：“妹子，你怎么来啦？”

    薛楠上前挽着她的手，开口说道：“洪姐姐，我带二哥来看你来啦。我那二哥可是天天想你，只想得觉也睡不好，饭也吃不香，已经瘦了一圈了。洪姐姐，你想我二哥不想？”

    洪卿臣脸上一红，轻轻点了点头，低声问道：“薛、二公子当真这般想我么？”她听到情郎想念自己，当下既觉得羞涩，又觉得喜悦。薛楠拍胸脯保证说：“洪姐姐，我哪会骗你，你不信的话，我带你去见他吧。我二哥早来了洪家，只是你娘不让他见你而已。”

    “什么，薛郎来了么？”洪卿臣吃了一惊，自从爹爹参加书会离开洪家，薛家两位公子就暂时不来了。没想到薛槑专门为她而来，可是被母亲所阻，当下有些沮丧，片刻又明白这是母亲为她的名声着想，也不再着恼母亲。

    薛楠见洪卿臣脸红，知道她是相见薛槑的，拉着她的手就走，丫鬟在一边惊得目瞪口呆，站出来阻止说：“薛小姐，你不能带小姐去，夫人知道了，要责骂的。”她的声音越来越细，因为薛楠扭住了她的手，稍一用力，她便好似被铁钳夹住了一般难受，不敢再忤逆薛楠。

    洪卿臣被薛楠拉着，一颗心扑扑乱跳，她徘徊迟疑着，浑然不似薛楠那样大步快行。薛楠知道她这样的大家闺秀脚步细碎，也不加催促。半晌，洪卿臣声如蚊蚋，说道：“小楠妹子，我心下盘算，这样似乎于理不合，我、我还是不去了罢。”

    “那我二哥岂不要伤心死？”薛楠直来直去，开口说道：“洪姐姐，你不喜欢我二哥了么？你若是不想见他，想见他的女子可另有其人啦，要是他被人抢了去，你舍得么？”

    薛楠见到提娜跟薛槑眉来眼去，心中不痛快，以为那狐媚女子要勾引二哥，若是二哥受了引诱，移情别恋，那洪姐姐岂不伤心？她跟洪卿臣感情要好，是以极力想要促成两人的好事。洪卿臣听她这样说，吃了一惊，担忧的问道：“有别的女子出现在薛、二公子身边了么？他、他很心仪她么？”

    “现在还好，二哥还没忘了你，若是你们长期分开，两不相见，难保感情不会生分。”说着，拉着洪卿臣来到了会客厅。

    “二哥，你看我将谁带来了？”薛楠拉着洪卿臣跨进门，一进门便不由得呆住了。只见洪夫人和薛槑同时向她们看了过来，薛楠的笑容僵硬，洪卿臣却羞红了脸，当下手足无措，扭头便要走。

    “洪小姐，听闻你身体有恙，你现在已经好了么？”薛槑这一句话，令旁边的洪夫人好生惭愧，她适才撒谎说洪卿臣卧病不起，没想到转眼之间，洪卿臣就出现在二人面前，当众拆穿了她的谎言。

    偏偏薛槑还这样说，不是打她的脸么？好在薛槑的话留有余地，给了她台阶下，是以洪夫人更多的是惭愧，愠怒反而不多。

    “谢，谢你关怀，我很好，让你记挂了。”洪卿臣背过头，故意不看薛槑，吞吞吐吐说道。她耳根子也红了，心中却因为薛槑关怀她的话而暖洋洋的。

    “师母，学生有些话，要跟洪小姐说，可否请师母行个方便？”薛槑转身，向洪夫人深深一揖，开口求恳道。洪夫人原打算撒个谎打发了薛槑，现在两人已然见面，她的谎言不攻自破，尴尬之余，一时想不起推脱的借口，只得点了点头。

    薛槑对洪卿臣笑了笑，洪卿臣双手捏着衣角，有些紧张。薛槑陪在她身边，走入院子，薛楠和洪夫人在门口看着，两人谁也不搭理谁。

    两人走到一棵柳树下，树下有一根长凳，薛槑用衣袖轻轻拂去灰尘，让洪卿臣坐下。洪卿臣坐下之后，薛槑坐在她旁边，半晌开口说道：“洪小姐，我要去京师了。”

    “什么？”洪卿臣惊呼出声，一脸悲苦，开口问道：“去京师做什么，你几时回来？”

    薛槑轻轻摇了摇头，说道：“是跟我爹去京师谈一笔生意，我爹要带我去增长见识。至于几时回来，这可难说啦。”薛槑说着，看了看洪卿臣，说道：“洪小姐，请你多保重，我这就告辞了。”

    洪卿臣紧握着衣角，在薛槑站起来时，鼓起勇气，开口说道：“薛郎，你等一下。”薛槑向洪卿臣看去，只见洪卿臣摸出来一个香囊，说道：“这个送给你，是我亲手缝制的，里面有十几种香料，有安神之效。”

    薛槑接过香囊，心中感动，不知该回报她什么，见她笑脸红彤彤的，心中不由得一动，轻轻搂住洪卿臣，柔声说道：“我、我一定不负约定，迎娶你过门。”

    洪卿臣内心狂跳，低声回道：“妾身等你。你此间一去，定要平安归来。”

    薛槑点了点头，作别洪卿臣而去。

    时过黄昏，银月初升。沉浸在男欢女爱中的两人，各怀心事，浑然不觉夜色的悄然降临。