第21节

    虽然表面上满足林寒提出的条件，打开城门，不对出城之人进行盘查，但他怎么可能完全不管林寒去向，放任他带走无双。
    四个城门皆早有斥候潜伏，暗中跟踪。
    楚曜得知林寒带无双出海，立刻调动了战船前来追捕。
    此时，在他心中，平安救回无双远比捉到林寒更重要。
    犯事之人逃走这次，还有下一次可以围捕。无双的小命却只有一条，若有闪失，便不可能重新来过。
    是他一时兴起，硬将她带了来，若是她出事了，他赔上命也不能挽回。
    楚曜手握千里镜，在甲板上来回走动，试图从一望无际的海面上找出无双小小的身影。
    天光渐亮，薄雾越淡，视野跟着开阔起来。
    肉眼可见南边海面上漂着一件大红色的事物。
    楚曜调整千里镜倍数至最大，清晰地看到那是离京第二日，在投宿的城镇他买给无双的新斗篷。
    “吩咐下去，往南开。”楚曜道。
    掌舵的海军将领很快传话回来：“那一带暗礁密集，战船不能靠近。”
    “既然大船不能靠近，就把小船放下去。”楚曜一边说，一边冲下上层甲板，来到放置救生船的下层，“五十个陵光卫，随我来，其余人继续追捕林寒。”
    说罢，一马当先跳上小舟。
    无双努力憋气，但一个人能憋气的时间到底有限，她渐渐有些支持不住。泡在冰冷海水中的身体也开始麻木至失去知觉，完全感觉不到海水冰冷。
    所以，她最后究竟是溺水而亡，还是被冻死？
    因为太过绝望，无双已不觉难过，甚至自娱自乐，在心中自嘲起来。
    白色的身影忽然从她身后游出。
    “楚曜？”无双惊喜下喊出声，腥咸的海水立刻灌进口腔。
    纤长的手臂托住无双脖颈，带动她向上游。
    那人虽然很有力气，可是肌肉柔软，应该是个女人。
    无双不知为何有些失望。
    那女子水性极好，两人很快浮上水面。
    毫无预兆地，无双对上一张刀疤纵横交错的面孔。
    “啊……”她短促地惊叫一声，随即醒悟如此对待救命恩人实在太不礼貌，立刻强制自己住口。
    “娘，在这儿！”男孩子清亮的喊声从他们背后传来。
    女子返身游到一条渔船旁，先将无双举起送至船上。
    一个七八岁大的男童俯身来接，无双认得他是卖早点的陆安。
    那个刀疤脸的女子是老板娘？
    难怪她会以白纱蒙面。
    无双伏在陆安膝头吐出呛入腹中海水的短暂功夫，老板娘已穿回外衫，戴好面纱，将她接过来抱在怀里，柔声问：“刚才吓着你了？”她声音温润宛转，分外动听，与可怖的面孔形成极大差异。
    无双顾虑对方心情，尽量表现得自然些，道：“爹爹教过我，观人观其言谈行止，最忌以貌取人。您刚才救我于危难，自是怀德济世的善人，我不怕。”
    “小小家伙懂得那么多，跟陆安一样人小鬼大。”老板娘眉头轻扬，应是在笑。
    无双也想回以微笑，可是她全身衣衫湿透，再被寒风一吹，冰冷直入骨髓，全身发抖，连牙关都咯咯打颤，笑容自然说不出的古怪。
    老板娘看着那扭曲的笑脸，歉意道：“我们母子两个多年来就是这样出海，习惯了，船上实在没什么能给你御寒的东西。你且忍一忍，很快就靠岸，届时到我们家里去，给你洗热水澡喝姜汤怯寒。”
    陆安十分机灵，听着话音，也不用母亲吩咐，自动自觉开始摇桨。
    大家同是孩童，可常年出海人的就是不一样，别看陆安个子小，力气却堪比成年人，划船技术又熟练精巧，原本看着似乎遥不可及的岸边，竟然很快抵达。
    老板娘抱起无双上岸。
    只听身后号角声声，转身去看，十余艘小船破浪而来，船上人人身穿官服，要配弯刀，威风凛凛，好不吓人。
    陆安何曾见过如此阵仗
    “楚曜！”无双看到为首那船上身穿湛蓝曳撒的男子，拍着小手欢呼起来，活了两辈子，她没有一次听到、想起或是见到楚曜时如目下这般兴奋。
    她从老板娘怀里挣扎下地，不顾陆安的阻拦，踩着浅滩的海水冲上去迎接楚曜。
    楚曜俯身抱起无双，也不嫌弃她全身湿漉漉的，扬起大氅便将那打着哆嗦的小圆身严严实实地裹起来。
    无双抱着他的脖子，娇声娇气地诉说心声：“我还以为再也见不到你了呢！”劫后余生，见到故人自然欣喜，全然不记得当初曾发愿再不想见到他。
    这话楚曜非常受用，肃板的面孔露出浅笑，紧蹙的眉头也舒展开来，低首以脸颊与无双小脸相贴，轻轻磨蹭。
    小船一直冲上沙滩才停下。
    楚曜手中有千里镜，自是将之前情形全看在眼里。
    他径直走到老板娘身前，致意道：“老板娘，多谢你救了……她，送上小小谢礼，不成敬意。”
    身为侍卫，卢鹏永远不离楚曜身后，闻言适时递上装满银锭的荷包。
    “不不不，我不能要。”老板娘摆手道，“我们母子两个天天出海，今日不过碰巧撞见她，当然不能见死不救，没什么大不了，当不起你们大礼。”
    “天寒地冻，海深浪大，您不顾自身犯难涉险，”楚曜坚持，“得人恩果千年记，不过是一点银两，与性命相比，才真是不值一提。”
    谁知老板娘看起来纤柔瘦弱，脾性却比楚曜更固执：“我自幼靠海为生，下海潜水对我来说比常人在地上行走还容易。总之，我救人时没想过要什么报酬，现在自然不能拿你们的银钱，否则不是成了狭恩图报，我不做这种事。”
    楚曜见她坚决推拒，便使了个眼色叫卢鹏将荷包收起。
    既是欠下人情，自当设法偿还，明面上的银钱谢礼不肯收，他还可以想办法暗中帮助这母子俩。他们生活拮据，又经营小本生意，可以插手的地方很多，不愁不能还报。
    “既是如此，我也不勉强你。”楚曜道，“我姓楚，单名一个曜字，家住上京青龙大街，将来如有任何事情需人援助，不论是您亲自前来，还是差人送信，我必然鼎力相助。”
    老板娘眼中闪过一丝惊诧，但她很快收敛眼波，并未被人察觉：“多谢楚大人，我会记下的。”又道，“小女子随夫姓陆，小字珍娘。”
    楚曜颔首告辞道：“陆娘子，幸会。她急需沐浴更衣，我们先告辞了，改日咱们再见。”
    “且慢。”陆珍娘出言阻拦，“我家就在前面，虽然简陋逼仄，但洗个热水澡，煮碗姜汤，再烘干衣服还是能够的，总好过如此湿漉漉地一路回城里去。”
    她边说边侧身指向不远处房屋错落的渔村示意。
    楚曜看看怀中牙关打架的小姑娘，稍一沉吟便答应下来：“如此便叨扰了，烦请陆娘子带路。”
    海边渔村，条件艰苦。
    众人一路走来，只见一家一间小屋，连院落也无。
    陆家茅舍外用树枝做成的篱笆圈出一个三尺见方的鸡舍，里面养着两只芦花鸡，北边靠墙用砖砌成大灶，灶台对面立着石磨，想来无双喝过的甜豆浆便是在此制作。
    卢鹏与跟随而至的陵光卫都守在屋外，只有无双与楚曜随陆珍娘进屋。
    屋内是一间没有隔断的大敞间。对门摆着榉木方桌，桌前一横一竖两条板凳，桌上堆有碗碟。右手靠墙砌起土炕，左手靠墙则立着木柜，旁边木箱上倒扣着豁口的澡盆。
    家具简陋破旧，但收拾得十分整洁，显然陆珍娘勤快又手巧。
    陆安快手快脚地烧好热水提进屋来，陆珍娘放下澡盆，在木柜前三步远的地方拉起一道帘子，形成一个虽然狭小却有遮挡的独立空间，使得无双不必当众泡澡那么丢脸。
    既有女子在，自然不需要楚曜出面帮忙洗。
    他大马金刀的在板凳上坐下，回身看，注意到门边窗下，还有一张竹制边桌，桌上摆着与小小渔家全不相称的文房四宝和数本书册。
    楚曜还记得前一日与陆安对话时，小小少年用词文雅，此时回想，显然因为读书识字的缘故。
    他招手叫来陆安，问道：“你已经上学堂了？上了多久了？”
    陆安道：“五岁上开始到城里私塾读书，今年正好满三年。”
    “你喜欢读书识字吗？”楚曜又问。
    陆安先是点了点头，然后猛地大力摇头，像是下了什么决心似的道：“我不喜欢，束脩特别贵，如果不是为了攒束脩，娘也不用起早贪黑的捕鱼虾磨豆浆，挑着担子进城去卖早点。”
    布帘不能隔音，他们对答自然全传入陆珍娘耳中，只听她微有些不悦的声音从帘后传来：“和你说过许多回，做人不能目光短浅。你只看到我们现在辛苦，却不想想你读好了书，考上秀才有功名在身后，咱们家能免苛捐杂税与徭役，做官那么大想头我不提也罢，但那时你还能在城里受雇做私塾左先生，或去富户人家当西席。就算你本事不济，考不到秀才，识字会算数，还能去做账房。总之不管最后达成哪一样，都比如今要强，还能益及妻子儿女，难道不好？是辛苦几年，之后小有所成，生活相对安稳轻松，还是一辈子靠天吃饭，三餐不济，该怎么选，你都八岁了，难道还不明白？”
    想不到一个渔家贫女，见识倒是不俗。
    楚曜心念转动，投其所好道：“陆娘子，家父与京城西山书院许山长有些渊源，早年曾得对方许诺，书院内永远为我家中子弟留一席位，免去束脩与杂费。我已入仕途，家中又无兄弟，那席位空在那儿也是白白浪费，不如送给陆安小兄弟。”
    这番话说得半真半假，免束脩只是对陆家母子而言，楚曜打算替陆安缴纳费用，资助其学业，既是回报陆珍娘今日对无双的救命之恩，亦是助人善事。
    陆安听到能读书又不需交束脩，本就生得漂亮的一对凤眼瞬间明亮几分，将信将疑地确认道：“大人，真的……真的一文钱都不用交？”
    陆珍娘抱着洗得白白净净、软软绵绵的无双从帘后走出，经过陆安时顺手在他脑后拍了一掌：“男人大丈夫岂能为几文钱折腰？”
    “束脩可不是几文，是好几两呢！”陆安一边揉着被打疼的后脑，一边撇嘴嘟囔。
    陆珍娘不再理他，放无双在榻上，又拉过棉被给她盖好，才对楚曜道：“楚大人，您的一番好意我们娘俩心领了。毕竟咱们非亲非故，不能这样厚着脸皮占您的便宜。况且，就算我们能厚下脸皮来，书院是做大学问的地方，可不是陆安这样的娃娃能去的。”
    楚曜等得就是这句话，不由微笑道：“许山长德高望重，京西有间私塾也是他所创建，他许与我家的免费席位，自是包含启蒙的。”
    陆珍娘哪算得到他还留着这么一句，一时不知如何往下接，张了张嘴却没发出声音。
    无双先前冻坏了，什么都顾不上，热水盆里泡过一遭，恢复了精神，也有心情插话了。
    “陆婶婶，不是非亲非故，你是无双的救命恩人。带着陆安哥哥去上京吧，他读书，你……你可以去我娘的嫁妆铺子做大厨。”无双踢蹬着小脚探起半身，小手攀住陆珍娘的肩头，十分亲热道，“那我们大家就可以经常见面啦。”
    小没良心的什么时候变得有良心了？
    他也救过她命，还不止一次，怎么不见她对他这般亲热，哥哥哥哥的叫个不停。
    不是叔叔舅舅气到人吐血，就是直呼大名半点礼貌也无。
    楚曜心中酸溜溜地，嘴上不着边际地接道：“咳，对，鸿运来驰名大江南北，在许多地界都有分店，生意极好。”竟是前世无双说过的话语。
    “鸿运来……”陆珍娘瞬间失神，喃喃自语般念了两遍食肆名号，忽然醒过味来，“哦，鸿运来，我听说过的，那么高级的食肆，掌勺必定得是能人，我不过会磨个豆浆，煮碗云吞，都是家常小食，上不得台面。”
    “可是陆婶婶做得味道很好啊，而且鸿运来以后也会卖早点的。”无双歪着小脑袋，努力撒娇道，“来嘛来嘛，回上京以后吃不到陆婶婶的云吞，我会想念的。要不然到我家，掌管我的小厨房也行。”她拍着小手道，“每天专门给我一个人做，想想都流口水呢！”
    无双看得出陆家母子对读书的事更动心，可那是楚曜提供的机会，她的救命恩人，她自有办法报答，才不要楚曜越俎代庖。
    陆珍娘似乎有些心动，神色不定地沉吟半晌，忽地摇头道：“还是不要了。我一辈子生长在这儿，从来没去过旁的地方，听人说到上京得车马不停地走上小半年，不行不行，我害怕，我不去。”
    楚曜面色微沉。
    渔家女到底还是渔家女，终究见识有限。陆珍娘想得到督促儿子读书改进将来生活，却想不到陆安随他们进京，或许会有大造化，竟然因为不愿远离故土而拒绝。
    “既是如此，我们也不勉强陆娘子，将来若是你们改变主意，随时可以到上京找我。”楚曜道。
    无双本想再说点什么，却因为楚曜一番结语而不得不作罢，不由失望地垂下小脑袋，鼻中微微发痒，控制不住地连续打了两个小喷嚏。
    “哎呀，别是受凉了。”陆珍娘轻声道，“都怪我，光顾着说话，忘了给你煮姜汤，我这就去。”