第34节

    张小九聂意娘忙来劝住，扶到后院。那食客自讨个没趣，也闷闷走了。嫣娘听得李婆婆伤心，也来劝慰，那李婆子抽噎道：“不是我作态，哪有骂人往心窝里骂的，平时过过嘴瘾罢了，没想到今日被刺得心疼”。
    一旁安婆子道：“李姐姐，我也是旧都里逃出的，可怜一家八口只留我一个，如你不嫌弃，咱们结个干亲，一道守在店里，谁敢说儿女之事，咱就把他骂回去”。
    小九道：“先头干兄干姊去了，如今有我和捧珠，干娘你安心在这，下次我便不采买他家的果子，看他怎得嘴痒”。
    捧珠也道：“干娘你当了近六十年的常胜将军，怎能被这起子小人作弄，前街的何婆姨刚还探头探脑，说不得就要来打擂台哩”。
    李婆子止住哭，正在伤感，听得何婆姨三字，立马跳起，骂道：“她每次来撩拨，哪次赢过我，看我稍一软弱就趁火打劫，看我不收拾她”，便气昂昂走了。
    不到半晌，李婆子干完嘴架，心满意足回来，还夸舜娘道：“今日真是爽利，我用了课上那些四字成语，把何长舌骂得一愣一愣，那长舌还跳脚骂脏话，恰好徐和两秀才在一旁，都夸我文雅，还说何长舌粗鄙，要下拔舌地狱哩”。
    舜娘笑道：“婆婆快六十的人，能如此进学已是不易，那句‘命中有时终须有’就用得甚妙。婆婆若再学几年，连朝堂上的言官都认输哩”。
    李婆婆笑道：“这又不是正经事，哪能比得上金殿里的文曲星们。我先前以为那书是下凡星宿才得读，学了这几年，竟也慢慢读进去了，只是眼睛昏花，看得一久就掉泪，倒是不便”。
    聂意娘一旁听着，笑道：“若有个老花镜，倒是好用”，李婆婆问那是何物，聂意娘笑道：“现在那物还未出来，只是听得永安侯府有人售卖玻璃，那镜没几年就该造出罢”。
    小九听得永安侯府之事，细细一问，不禁感叹起来。有了玻璃，却没雕琢匠人，只是雾蒙蒙一块，又经不得摔凿，没几日就被闲置；那香皂甚么的，十两银一块，连王半城都舍不得买，哪能推广出去。
    小九还没感叹完，就听得有人跑进来，大呼小叫道：“大消息哩，官家要办仙肴宴了”，原来是街坊萧二，正扯住张小甲满嘴喷沫哩。
    小九忙使个颜色，小甲只得不情不愿拉着萧二往后院走，正沮丧间，却一眼瞥到叶小咬，忙忙叫道：“小咬快来，萧二哥有大消息哩”。
    萧二官见听众又多一个，更是兴奋，从叶小咬的小咬二字扯到南边巴掌大的毒蚊，从男子巴掌大小又聊到楼里翟伙计逛南风馆，直到金乌西坠，才说完仙肴宴，心满意足回去了。
    叶小咬瘫在长凳上，哭丧脸道：“小甲哥，这萧二一月来几回？再折腾几次，我就要倒地不起了”。
    那张小甲也有气无力道：“有时一，有时二，最惨那次连来十日，直到我请病假才罢休”，又说：“上辈子我定是个宫里恶嬷嬷，用针缝住萧女娘的嘴，这辈子才要还债”。
    叶小咬道：“这竟像是月牙姐前月看的话本，叫甚么紫燕帝姬的，那正宫身边的嬷嬷真是狠毒。咦，难不成你缝一半，我缝一半，才要一起受苦”。
    只听张小甲道：“缝嘴哪需两人，许是你递了针线给我，才还他一次罢”。
    先不提张叶二人哀叹，只说主楼众人。小九听得官家夜梦仙子，献了三道锦囊妙计，说是到了时日才能打开。官家为了答谢仙子，本要**的，结果那仙子只要办次仙肴宴，也算受了供奉。
    小九奇道：“答谢仙子就要**么，这仙子甚么名号，有无传记”，张小甲道：“萧二哥只说是仙子，没说名号。听说当得官家，就体有龙气，精血甚是滋补，那些巫山神女之类的，全来侍寝哩”。
    小九无语，心道幸好巴山吃完他的绿果子，不然也是个凄惨，被南宫派去服侍官家，不知怎样收场哩。这次或许是南宫，或许是她的爪牙，这仙肴宴恁得奇怪，还是不参加的好。
    小九真要同嫣娘商议，却听得南县衙役吕大胡上门，忙忙请他上座。那吕大胡笑道：“张掌柜不必客气，今日我来是带个信儿。县尊说咱县选出十家，去那仙肴宴，你家就在最头。对了，这宴还要选甚么临安第一楼，说是赏银千两哩”。
    见吕大胡走了，楼里沸腾起来，都臆想自家酒楼成了临安第一，赏银事小，若有御宝赐下，更是长脸。小九见人人欢笑，只得寻个空儿，将自家疑虑说与嫣娘。
    嫣娘听得，笑道：“也就是做几道菜，能有甚么大事，只要买几笼活物，做菜前试试毒，再注意些忌讳，便稳稳过了”。
    又说：“那南宫幽梦是甚么神？表哥那次也是她么，后院那黑灰八字，就是她写的罢”，小九道：“南宫幽梦是创世神，这大楚山河百姓，只要她挥挥笔，都能改了命数。李秀才那次是她，若是她盯上王家，那就惨了”。
    嫣娘道：“虽说这事神道，但因那三命之事，我信这世上有鬼神。既然被她盯上，方县尊那里也推脱不了，咱们就将计就计，看她怎么出招”。
    小九叹道：“嫣娘，我最佩服你这闯劲，若是我早推个急病，在家坐等了。你这番做派，倒让我想起个人来”。
    嫣娘笑道：“像谁”，小九回道：“我以前看过个话本，有个爱穿绿衣的女娘，美冠全县，有两个妹妹，等母丧父疯，又生战事，原来的庄园田土全无，整个家都靠她撑着”。
    嫣娘插嘴道：“她是不是姓王，名嫣娘？你这滑头，这话本女娘不就是我么。我是丧父，母亲糊涂，今年虽说议和，我却不信那金狗，没几年又要南下的。咱们一群妇孺，又好几个小脚，到时走一步看一步罢”。
    小九笑道：“你这么一说，当真凑巧。那女娘心算了得，开起木厂，最后还嫁了个好官人，只不过她恋着先前一个白衣郎君，才让官人难过的”。
    嫣娘急得拧小九的嘴，笑骂道：“你竟编排上了，我现在已不去想那赵宗子，就算是八抬大轿，正头王妃，我也不去。还甚么好官人，不来吃软饭害我家就算好了”。
    小九揉着红肿一片，嘟囔道：“我还不是为你好么，虽说失败几次，也不能没了希望，如果遇到好官人，自是要配一对的”，又说：“那童剑客后来再寻过你么”。
    嫣娘道：“他再没来过，前日晚上倒有一事”，便拉着小九往自家卧房走。等进了小间，嫣娘又让小九往床头瞧，竟是一枚红缨镖，直直没入墙里。
    小九大惊，忙问：“这夜里竟有杀手，嫣娘你伤到哪里”，嫣娘笑道：“哪是杀手，就是那人，这镖上还插着千两银票，我早取下它来”。
    小九无语，半晌说道：“他能还银自是高义，只是这飞镖无眼，伤到你怎办”，又说：“这一惊一乍的，许有女娘喜欢罢，如果彩虹知道，又是一出霸道剑客爱上我了”。
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    ☆、第74章 五人有一鬼
    话说嫣娘听得, 笑道：“怎有这种话本名字, 不都是些金刀玉剑，哪有直接大喇喇，把爱写在封皮上的”。
    小九说道：“建康那边已经火起来，听彩虹说已经有霸道东家了, 若是那写书人晓得童剑客，保不准又是一番事端”。
    嫣娘道：“他写我好也罢，歹也罢, 横竖我也只是几十年, 两眼一闭管他说甚”，又说：“倒是不早了，咱们下去罢”。
    等到了大堂，却见众人都排成几班, 就等嫣娘训话。嫣娘倒唬了一跳，笑道：“今个甚么日子，大家来得这样齐整”, 却听张小甲道：“东家, 都等着去仙肴宴哩”。
    嫣娘道：“虽说都想去开个眼界, 只这人数有限。目前主分两楼主厨十五人, 副厨十五人, 打杂三十人, 灶下二十人，只有五名主厨，五名副厨, 两名灶下可去，上头定下做菜不得超过十二人”。
    那些打杂听了，各个垂头丧气，四下散了。其余众人都伸长脖子竖起耳朵，等着东家点名。只听嫣娘说道：“主厨副厨每人可做三道菜，食材都在楼里，两道通过就进下轮，第一轮五中取三；第二轮是命题做菜，主厨选副厨，九中取五。至于灶下，就让桂姐安婆子去”。
    原来桂姐烧得好火，安婆子本会做菜，两人选中也无人怨言。那些主厨副厨听了，各个绷紧了弦儿，准备三日后的比赛。那些打杂闲来无事，打听各个厨子做甚么菜，便在后院侃起大山来。
    只听张小甲道：“时大厨刀工好，做得文思豆腐恁有卖相，咸鲜无比，这次定能选中”，又说：“杜大厨也不差，大煮干丝伴龙井最入味，若说淮扬菜，我推这两人”。
    胡大儿道：“小甲哥，这甚么豆腐干丝的，我怎得没听过”，张小甲回道：“以前也没有这菜，听说东家得了一些秘方，多了甚么珍珠糯米鸡，仙草芋头冰，压得那吴家喘不过气来”。
    众人听得吴家落败，都哄笑一阵，有个叫黄毛头的道：“听说吴家也做了乌金百味丸，还说能金枪不倒，结果客官都骂他家骗人，还说那臭蛋恁得难吃哩”。
    李小黑插嘴道：“他们也买秘方，自家却不改进，一月就产出千百个臭蛋，原料也不精细，哪能引人去吃”，又说：“若是我也会厨艺，再做道好菜，凑个几十两去寻李婆婆，那就圆满了”。
    众人听得有戏，都问：“寻李婆子作甚，可是瞧中哪个女娘了”，见那小黑红着脸儿，众人都笑，还有人道：“小黑，楼里女娘都要嫁有大股的，等你混到大厨再说罢”。
    李小黑不服，但想着那女娘身段妥帖，会写会画，配着自己却是亏了，只得垂着头离开了。
    众人见李小黑径自走了，都说这小哥开不得玩笑，不知是哪个狐狸勾得他神魂颠倒。那人正说着狐狸，却被旁边一人凿醒，忙忙住了嘴儿，又把那话头扯到吴家。
    只听叶小咬道：“前月那个温郎中，不是弄来甚么神仙汤么，东家每次都不喝，只喂了那花皮猫。谁知前几日我去逗它，却见它四脚朝天，已经僵了。”
    胡大儿不信，说道：“我娘昨日还给它洗澡哩，哪里死了”，叶小咬回道：“这猫本是孙寡妇家的，前年一窝下了五个，毛色一样，彩虹喜欢抱来一只，剩下死的死，病的病，只活了一个”。
    “我见那猫死了，怕女娘哭，花了几吊从她家买来，那孙丫头还拦住不让哩”，小咬还没说完，有人笑道：“怕女娘哭，怕哪个女娘哟，又是痴心郎君冷女娘的戏文，我今日听得耳朵都长茧了”。
    叶小咬听得，怒道：“本以为你们是好兄弟，没想到竟是歪缠”，也给恼走了。
    先前那人道：“怎得一个个都恁多情长，真以为织女嫁牛郎，那王母一发话，夺了饭碗，谁敢再乱想”，又一个年长些的道：“这也是血气年纪，等过个几年自然明白了”。
    张小甲见话头偏了，又扯回来：“那猫若真死了，就是那汤作怪。若东家真招了温郎中进门，没半年去了，王妈妈几个又是个面糊，还不得被吴家吞了”。
    胡大儿问道：“不是温郎中下药么，怎又扯到吴家”，张小甲冷笑道：“那吴八郎是个露腚的，两人早凑在一起。李秀才不姓王，又是个杂事不管，还不得作弄了，都说筑云楼钱家黑心，我看吴家更是棘手”。
    胡大儿惊道：“那吴八郎看着人模人样，竟是个小倌，该不是吃了绿果子罢”，见众人都问，便道：“听说建康那边长种绿果子，男子吃了就变小倌，再往悦来客栈一睡，一晚能赚十两银哩”。
    众人听得喷茶，都说这胡大儿竟往歪路偏，该不是看中哪个好哥哥罢。那胡大儿气得大骂，将那嘴痒之人打倒在地，小甲等人拉都拉不住。
    先不提后院混乱，只说厨子们各种准备。虽说为争食材，有些口角鸡毛，倒也不是大事。等到三日后，每人都做好菜色，只请嫣娘等人评判。
    嫣娘小九共八人，每尝一道菜，便说过与不过，哪方人多听哪方。除了急病的方厨子，其余水平都与先前无异，很快定下了主厨九人，副厨九人。
    等到九选五的第二轮，却出了事故。原来嫣娘出题是热菜一道，冷盘一道，都用草鱼来做。有个时厨子正从水里捞鱼，却栽在缸里，等捞起来，却是脸色青紫，已经昏迷了。
    嫣娘等人急忙去寻郎中，又停了比赛，那郎中说是中毒，不知吃了甚么。又过一日，眼见就要仙肴宴，那些第二轮的厨子都叫嚷要继续比赛。
    嫣娘无法，只能宣布时厨子退出，又有个杜大厨腹泻，坐在恭桶上起不了身，眼见九中损二，没几时就定了参会人员。
    小九见得怪异，向嫣娘说道，嫣娘也说自家晓得内里有鬼，只是再有五天就要去仙肴宴，此时闹出来恐乱了人心，只得让时杜两人好好养着，等这阵完了再揪鬼出来。
    小九说道：“先前招的人太杂乱，有些奸恶混进来，倒是闹不安生”，嫣娘道：“还好两位大厨没伤到性命，却暴露了那鬼。若猜得不错，就混在参会的五个大厨里”。
    小九道：“韩，石两大厨是老人，知根知底，应当不是。剩下的翟大厨我看他奇怪，还有那个姓龚的副厨也鬼鬼祟祟，往柜上摸过几次，若不是蕊娘眼尖，就被他摸走银了”。
    嫣娘惊道：“还有这事”，小九回道：“我见你近日忙碌，罚了他月银，本要赶他走，谁知他威胁要出去说我是女娘，就先安抚住他”。
    嫣娘道：“这人留不得了，远远打发了才是，只是要唬住他，别让他乱传乱说”，小九说道：“其实乱传也无用，官府还能验我身不成，只要交好方县尊，再将他恶行公之于众，除了吴家，这临安没人留他了”。
    “等吴家留住他，顶多告我几次，我再把吴家恶意偷买秘方的事抖出，看他狼狈两个怎得为奸”。
    嫣娘听得，沉默一会，轻轻道：“小九，你想过要封他口么”，张小九道：“虽说当机立断没有后忧，只是一旦见血，人就停不下来了，我宁可花点心思，让官府治他，也不想自己动手”。
    “嫣娘，我晓得再没几年，金兵若是南下，官不是官，寇仍是寇，到时我肯定手染脏污的。只是我想让那天晚一些，最好没有那天，能寻个万全法子护住大家”。
    嫣娘道：“小九，你心是善的，那恶人还未做大恶，如今要了他命确是我们不仁。只是若放他出门，我心里总是惶惶，倒不如定个计策，让他将做大恶就被擒拿，就算官府也无话可说”。
    “你这次已经给过他机会，就是引他向善，若时杜两大厨真被他所害，咱们是留不得他了。不论怎样，仙肴宴后再说罢”。
    张王两人商议好，暗中叫李小黑盯梢，又采买好食材，便往清河坊赶来。原来这仙肴宴，就开在清河坊，不仅平整路面，还将污秽都洒扫除尽，四周御军暗卫驻守，样样都考虑周全。国师先前掐算这三日天朗气清，又向各路神佛焚了御香，才请官家降临。
    那官家一身白衣，倒是个与民同乐的读书人打扮，只周围仪仗煊赫，平民之辈不敢仰视。等驾临清河坊后，便让礼部主持盛会。
    小九等人跪在人群里，折磨了好久，才准许起来。只见南北两县各十楼，还有外地御旨宣召的美食圣手，共五十六家。每家限制摆盘二十，只许用官府提供食材，虽是样样俱全，每家却得上交两千两，恁得肉疼。
    小九一面担心猛大作妖，一面盯那五个大厨，倒是心神不宁。嫣娘虽面色如常，两眼也在迎客楼吴家那里扫过几回，生怕又兴起妖风。
    先不提场上众人，只说王家酒楼留守人员。王老娘跪在吕祖像前念念有词，王姑母只埋怨嫣娘不提携李盛，若是盛儿去得，被赵官家封个一官半职，该是多好。
    谁知那李盛听得赵字，只埋头被里，瓮声瓮气道：“娘，我不喜那个赵字”，惊得王姑母连连谩骂：“你竟是读书读木脑袋，这国姓有何不好？你也只是个李盛，若是赵盛，还愁降服不住那狐狸？只是个开酒楼的，怎就见着官家了呢”。
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    ☆、第75章 鬼匿仙肴宴
    话说那王姑母见儿子榆木脑袋, 恨不得拿了桌上那砚台去凿个七窍, 谁知李盛只说：“表妹能见官家是她的本事，我一个男子何须女娘提携”。
    王姑母见这盛儿病了一场，竟开始向着王狐狸，气得发晕。又说那冯解元多日没上门, 既是你结义兄弟，也该去看看。那李盛只是冷笑，转身背对着王姑母, 竟对那哭骂充耳不闻。
    李小黑听得楼上又闹起来, 不禁掏掏耳朵，对身边的黄毛头道：“这李秀才也是可怜，没几日就要受这一遭，居然还没吼他老娘, 也算是好人了”。
    黄毛头笑道：“他今日吼了，明日就有童生告密，功名就要被掳, 甚么都完了。忍得一时气, 才是大丈夫, 就算家里被揍成猪头, 出门还是体面秀才不是”。
    “我说小黑, 咱们都守了半日, 眼都涩了，还要盯着么。那虎背熊腰的虽然莽撞，却是个没心眼的。那些滑头不盯, 只守着他作甚”。
    李小黑道：“他可不像胡大哥，看着憨厚，却和内鬼凑在一起。瞧着罢，今日他定来偷银”。
    两人正在隔间里说话，果见那熊伙计推门进来，见四周无人，径直往箱笼里摸去。却见那箱笼甚是严密，好半天才弄出巴掌大的空儿，便将手塞进去摸。只听一声惨叫，那伙计就痛得跳脚，手上还甩着箱笼哩。
    李小黑黄毛头两人见他熊样，肚内笑了个饱，却妆个路过模样，大惊道：“呀，熊小哥，你这是怎得了”。
    那熊伙计只痛得哼哼，等咽下唾沫，才说要寻郎中。李小黑笑道：“熊小哥，你这行动不便，还是黄大哥照着你，我替你跑腿罢”。
    那熊伙计连声道谢，又挣扎跪下道：“好哥哥，我娘病重，没人借银，才走上这绝路的。若是能抹平此事，这些银咱三人平分”，那李小黑笑道：“我也是这打算，才帮衬你的。你忍着痛别叫出声，我立时就来”。