第36节

    第60章 故人
    灵素跟着七娘又见识了一回各色华贵非常的料子、裘皮，看了各种滋补药材，还有玉石摆件、上好的瓷器石雕、书画联匾……从里头出来时，却见七娘面色越发不好了。灵素不解：“刚来不是还挺高兴的，怎么看完了反这样了？早知道还不如不看呢。”
    七娘看灵素一眼，忽然问道：“你看完了就一点不难受？”
    灵素皱皱眉头：“嗯，刚才是有点挤，我还担心被管事的抓住……是有点难受……”
    七娘看她半天，长叹一声道：“我怎么就带你这个木头来了！”
    灵素看她，七娘略倾了脑袋，想了会子，幽幽道：“你看看，那些料子，织金的、掐花的、细绒的……我们这辈子，或许都穿不上吧……那些首饰，上头镶的那颗珠子，抵我们在行里干十年还是二十年的？我看着喜欢……我是喜欢啊，可我越喜欢，如今就越难受……越想越难受……”
    灵素努力想着七娘的话，她从来了这里，一门心思顾着各种玩儿，却不懂七娘的这份感慨。她道：“这料子嘛……是比我们寻常穿的更费工夫点儿。那厉害的也是织这料子的人啊，有能耐，亏她怎么琢磨出来的，好手艺！这穿身上又不是什么能耐，有什么好羡慕的？谁还不会穿呢？再说了，这世上料子那么多，哪能一一穿过，够暖和不冻着不就成了？！”
    七娘盯着她看了一会儿，见她根本不是要安慰自己的意思，完全就是那么想的！不由得抚额再叹：“我就该同齐翠儿来，也比你这木头好！”
    灵素不以为意：“你俩要一块儿来，没进门就能吵起来，准定让官长发现了！”
    七娘被她一通胡搅蛮缠，心里的那点感慨也留不住了，两人说着话又出来往官集里去，灵素正看一处酱摊，一个人在后头喊：“素姐儿！”
    灵素一回头，却是老乡，——刘玉兰。灵素笑道：“玉兰，你怎么来了？来逛集的？”
    刘玉兰见灵素一身衣裳也算朴素，还扎着围裙，眯着眼睛笑道：“我刚还不敢认，你都到县城里来了，怎么还穿得这般土气？不弄两身绸缎衣裳穿穿？村里都传你成了官太太了，整日吃香喝辣穿金戴银呢！”
    七娘在一旁初听那句“土气”心里生气，越往后听越好笑，知道这是个没见识的村丫头，便也不计较了。
    灵素咧嘴笑道：“他们开玩笑呢，我相公只是进了县学里读书，可不是什么官老爷，我也不是官太太。我这衣裳是这里干活发下来的。”
    刘玉兰瞪大了眼睛：“你还干活？你们家不是分了好几百亩良田？方家家里传出来，说你们现在光丫头就使着五六个呢！”
    灵素哈哈大笑起来，又把驴粪蛋的事儿说给刘玉兰听了，七娘在边上却是头一回听说这事，不由得对灵素怒其不争起来。见她还笑得那般没心没肺，真觉着此人也算人中异类。
    刘玉兰一听之后，俩粗黑的眉毛一轩，点头道：“我信你说的。当日我爹就说了，那贼老头同衙门里的人还有那个柴稞佬鬼鬼祟祟，准定没安好心。后来见你们一出门就说是要搬走了，更说里头有猫腻。果然我爹说的再没错的！不过我爹还说了，你们能出去就别回去了，好歹有命，比什么都强。那贼老头能这么算计你们，算计着了也就罢了，真要逼急了，还不知道下什么黑手呢！
    “你可不知道，那贼老头如今有多老不正经。连娶了两房小老婆不说，还买了五六个年轻丫头，有两个还是……还是那种地方出来的！二房那几个小子也没落着好，银子都让老头把持着，一个子儿也不让多花。如今他可算知道银子的好了，更看得紧了，啧啧，真是……好些事儿我不能说……”
    七娘在边上听得目瞪口呆，灵素只一个劲儿眨眼，刘玉兰说到兴头，边上一个摊子上俩女娃子冲她挥手：“快过来，那边逛逛去！”
    刘玉兰答应一声，回头冲七娘道：“哎呀，不说了，我得过去了。好容易来一趟，一会儿还得去吃鸡汤馄饨呢。回头再聊啊。”说完匆匆去了。
    这里七娘看着灵素，半日，咽了口唾沫道：“不好意思啊，没想到会听到这些……”
    灵素不解，勉强道：“啊，没事儿，村里人都知道的。哦，不过今儿她说的这些我也是头回听说……老头儿要那么些姑娘干啥……”
    七娘噗地喷出口口水来，赶紧摇手摇头，满脸绯红又憋笑又尴尬，忙道：“唉，说这些干啥！赶紧看看还有什么东西要买！你上回不是说要多买些菜籽瓜子的？就在那边，那是农务司的摊子，咱们看看去。”
    灵素被她带偏了，就又跟着逛起集市来。
    晚间夫妻俩说起此事，方伯丰面上随着灵素所言也是阴晴转换，直到听到灵素又问出那句：“老头儿要那么些姑娘干吗？”顿时皱起了眉头抿住了嘴，哭笑不得。积起来的郁愤也拢不住了，连连埋头咳嗽掩饰。
    官集也是三天的，多是些今年本地收成不好的，百杂行从别处调来资补当地市场。另有捎带来的别地特产，也有百姓看着稀奇，价格也都不算昂贵，会买些去尝鲜。
    灵素自觉无所缺，只在一个“吃”字，有远地方来的东西，她买点跑去农务司的摊子上分给众人吃，趁便问问这东西的来历名堂。农务司几个老先生真是博闻强识，那山间地里的那些东西就没有他们不知道的，灵素佩服得五体投地。
    她又不会掩饰，那佩服之情自然流露，看得几个老头儿好笑：“丫头，可惜你不是男娃子，要不然也读书考试，来我们农务司做个小农官，也是有趣得很。”
    灵素问：“为何女子不能为官？”
    最年长的一位老先生笑道：“从前也有过的，二百多年前还有过女宰相呢。只后来朝廷明令禁止女子参考典试与科考，童生试倒是没禁，只这断头路哪个要走？！虽如此，女子有大才者亦不少，只做不得官吏罢了。”
    灵素一向知道此处地方各样稀奇古怪的规矩甚多，只遇上了记住了就好，听如此说了，便点头哦了一声，又问起旁的来。
    除此之外，她还搜罗了不少种子，也是官行卖的良种，有些因是“新作”，还不知道在此地种不种得，那价钱更是极低的。虽极低，也没几个人买，种子虽便宜了，人力同田地不得花钱？也只灵素这样把过日子当成“玩”的，会乐此不疲罢。
    是以那看摊的小子，到了最后一日，索性连卖带送，都给了灵素，只笑道：“你若种出来了，记得把种在何处，如何侍弄的细处记下来，待收成了把收成数记一记，到时候能告诉我的话，明年我还多送你些稀奇种子！”
    灵素乐得合不拢嘴，拍胸脯打包票都给答应下来了。她到了此地，所仗者除灵境同那两件法宝之外，还有就是记性了。想是这里能睡觉的缘故？比从前在上头时候的记性可好了不少。
    官集最后一日，方伯丰也到农务司的摊子上帮忙收摊，完了同灵素一起回去。刚出门，迎面过来一人，错肩而过的时候拍了方伯丰一下。方伯丰一回头，那人站住了看着他笑道：“真是啊，从前最老实的方懋方伯丰，如今娶了媳妇，眼里就只有媳妇了，同窗对面不相认，想是贵人多忘事了？”
    方伯丰笑道：“你这嘴，到哪儿也改不了了。”
    就是那位当日也未去给黄大少捧场的书生，祁俊，字骁远，也是头廪中人，如今与方伯丰二人被并称为“马塘双杰”，只哪个当面这么喊的话，说不定会被他揍的。
    他在那镇上官学里，也就同方伯丰还说两句话，平日是出了名的眼睛长在脑瓜顶上。他也是鲁夫子门下，是以同方伯丰一早相识，只俩人性格太过不同，倒不甚亲近的。如今都中了廪生，这一拍一笑，倒像近了许多，也是怪事。
    不好在路中央站着，两人便往边上挪了几步，那祁骁远先冲灵素一拱手：“见过嫂子。”
    灵素赶紧回礼，又问方伯丰：“你们就在这里站着说话？”
    祁骁远道：“一会儿还要办些入学登录的杂事，就这么说两句也好。怎么样，伯丰兄，你还考典考？你可是全县第二啊，这样名次不考科考未免可惜了些。”
    方伯丰摇头：“我一早就定了心的，如今越发觉着农事这块颇可作为……你难道会因为一时成绩不如意就改考典考不成？一样道理。”
    祁骁远想想也是，笑着点头：“你就是心定。对了，你知道那黄胖子嘛？恐怕也要来县里读书了！他家老子是发了疯想要养个官儿出来，也不看看自家崽儿什么货色。听说使了这个数，给塞进这里来接着读书。可惜啊，那批跟屁虫却没法沾光了，这下恐怕要新收些手下，要不然他黄大少的威风可实在折损了许多。”说完哈哈大笑起来。
    方伯丰摇头：“他是他的事，与我们何干。”
    祁骁远道：“我们辛辛苦苦读书多年，他只凭几两臭银子就一样可进学读书，你倒咽得下这口气。”
    方伯丰道：“廪生中另有借廪一说，一早都有，你又不是不知道。不过这回恰好是他，你素来同他不对付，才会如此。”
    祁骁远一甩脑袋：“同他不对付？他也配！”
    便不想再说此事，又问方伯丰：“你如今是住在官学的公房里？”
    方伯丰摇头：“我们在后头清河坊买了处屋子，你如何打算？”他知道这祁骁远同黄大少之所以不对付，就是因着两家都是马塘镇有名的富户，买卖还有相争处，偏偏祁家几处都略逊黄家一筹。虽如此，在县里买个住处于他家来说实在算小事。
    果然就听祁骁远道：“啊，你也不住公房啊？我还想着你若住那里，我也去住着试试呢。也是，你如今都成家了，自然要自己买屋子才便当。好吧，那我也买一处吧……却是要寻个又热闹又不要太热闹的地方才好……”
    自己嘟囔两句，边上跟着的一个书童不知说了句什么，他回头瞪那书童一眼，才对方伯丰同灵素道：“我先办事去了，等回头安顿下来再登门拜访，请了请了。”
    两下别过，方伯丰拉起灵素汇入人群，又往家里走去。
    第61章 年礼
    腊月有酬师的习俗，灵素便要给方伯丰预备给鲁夫子的年礼。这正月里上门拜年的时候，多半只带些糕点果子，倒是这腊月里的年礼重。灵素仍秉持着她那“送礼自然要送人喜欢”的原则预备。
    看着空间里的那些熟螃蟹，她心里感慨，谁让那时候自己不知道怎么做糟蟹糖蟹醉蟹呢？只有这些熟了的，便是有几只生的，也是死的。谁能拿死螃蟹送人？唉！能耐有限，便是有好东西，也用不起来啊。
    好在她也不是死钻牛角尖一味埋怨难过的人，总是东方不亮西方亮，想主意往前走比后悔要紧。她就看到新得的那头野猪身上了。本来是打算留到腊月二十六七，再请屠户巷的屠户给料理了，顺便同人家换些家养的猪肉来吃。如今看来恐怕得早些收拾出来才好了。
    这回她只好迂回一下，借了大车，从城外人烟稀少处把野猪拿出来放在车上，另拿些冬青树枝子盖上，拉着车往城里去。一边走一边觉着如此脱裤子放屁真是劳心费力啊，可自己要假装是个人，又没得法子，叹，叹！
    到了屠户巷里相熟的那一家，如今已知道这家男人姓胡，媳妇姓焦。灵素到了那里，看屠户媳妇正在烧水，便唤一声：“焦姐，胡大哥呢？我这又有一头野猪要麻烦你们了。”
    焦氏一见是灵素，笑道：“妹子你来了！我们还差你一个新鲜福头呢，你要不来，我都不晓得往哪儿给你送去！怎么，又有野猪？你们这亲戚也太好了，这一年不用别的，就指着他送都够吃了！”
    说着话靠到车子边上，掀了下上头盖着的树枝子，露出多半个猪头来，就惊叹道：“好家伙！这大山猪，他怎么打的？！群狼独猪，这么大的山猪都有圈地的，连狼都不敢随便进它圈儿！你这亲戚可真够能耐的，也仗义，这样的猪说送就送你们了？瞧瞧，还挺新鲜，估摸着早上刚打的呢……”
    说话功夫，把上头盖着的枝叶都取下来了，刚好胡屠夫从外头进来，看了道：“嗬哟，开门红啊，这个头可真多少年没见过了！”
    他这里预备刀桶热水，喊人过来搭手帮忙，焦氏那边同灵素商量开了：“这头你打算换多少的？”
    灵素问：“你还要？”
    焦氏摇头：“要不起，你当我们赚多少钱呢！且咱们这么熟了，我也不好昧良心坑你不是？你听我的，这个时候，你还不如就把它卖了合适。”
    灵素道：“我还想换点肉呢……”
    焦氏便道：“那你自己留下半扇，拿二刀和后坐换肉，俩腿还自家腌着吃去。啧，这厚实，什么山里的？能吃得这么肥！比家养的还肥了！这野东西，就得肥了才好吃，说明那地方好过活。若是瘦啦吧唧的，身上膻味就重，它饿啊，饿了可不就什么都吃了，那肉味儿也不好……”
    灵素想想家里已经有六个野猪腿子腌着了，这又来俩，好像太多了些……不过这么听来这东西似乎是个好东西，便问：“我这是想用它凑年礼呢，只可惜野猪肚只一个，你说送腿子成不成？”
    焦氏一拍大腿：“成啊，怎么不成！要是陈上二年，进珍品集都成了！我再教你个炒盐的方儿，你回去买那最粗的大盐粒儿，按着方子上的料配好了炒透，再腌。那滋味，我同你说，送年礼绝对体面！要是碰上好吃口儿的，啧，那家伙，都得给磕头你信不！……”
    看焦氏说得眉飞色舞，灵素心里有主意了，便对焦氏道：“那我就拿几刀肉换些家养的猪肉吃，旁的都不卖了。你要不要？你要的话，我让个腿子给你。”
    焦氏一脸挣扎，想来也是好吃之人，这时候胡屠夫走过来了，对灵素道：“这位客官，你这猪让我们一腿可好？都多少年没见过这么厚肉头的山豚了，下回遇上还不知道什么时候。”
    焦氏一见自家男人也这么个主意，乐不得地答应了。
    灵素得了焦氏给的方子，便把那腿子按分量一等一同他们换的猪肉，焦氏便不肯再要那四五十个钱的杀猪使费，灵素强塞了十个青钱给她。又有旁的人家见这山猪体硕肉厚，也要来换，灵素只让他们出价，都是一等一份二三的同她来换。她便把其中半扇的槽头、宝肩、二刀、后坐都给人换了，余下另外半扇自家用。
    焦氏又教她收拾野猪肚，洗刷干净用干净棉布擦干水，拿炭盆烘干了收起来，能收好久。那边几个女人帮灵素把下水也都收拾得了，灵素留下了一块板油和一个肺头作谢。
    胡屠夫拿了几张干荷叶把那猪肚单包起来递给灵素道：“这头也了不得，上头得十来个疔子。若有人买，出价少于十两你都别卖。”
    灵素都答应着，几人帮忙把剩余的肉还装回到板车上，还拿树枝子一盖，这才拉着车回去。
    到家时，边上苏梅儿同她小姑子看见了，笑问道：“哪儿去啊？”
    灵素便答道：“买点年猪肉。”说了开了门，拉了车进去。那边姑嫂俩见她进了们，苏梅儿便说她小姑子：“看着没？你出息点，嫁个读书人，只要同衙门里沾上了干系，什么没有？刚来就买了这宅子，如今买个年猪肉都要用车拉！”
    她小姑子初时还面有娇羞又眼带想往，忽然醒过神来道：“嫂子，你这是埋怨嫁给我哥不好了？”
    苏梅儿一怔，咬牙笑骂道：“我怎么同你比？你是读书识字的，自然该嫁个读书人才好！我们这样粗手笨脚的，也只配看看铺子罢了。”
    小姑子不说话了，眼睛看着外头路上人来人往，低声嘟囔着：“读书人……状元坊那儿还住着那么老些读书人呢！嗤……没见识……”
    苏梅儿在一旁哄孩子，却是没听见她的嘀咕。
    灵素把野猪肚收拾干净擦干水，里头灌上干稻草，挂在屋檐下晾着。忽然想起来自己也有个便宜师父，虽然师父说是年后考校自己，可自己这年礼也不能不送吧。这么一想，又开始歪着脑袋左思右想。
    方伯丰一进屋就看见她坐在台阶上，两手托着腮，歪着脑袋看着屋檐下晾着的一个圆鼓鼓的玩意，皱眉噘嘴，好不苦恼的样子。
    “想什么呢？”走近了才道。
    灵素回过头来看见了，便道：“我想起来我也有个师父呢，却是没有给他预备年礼。”
    方伯丰这才看清那挂着的东西，疑惑道：“一个猪肚儿？”
    灵素点头：“野猪肚儿，给鲁夫子预备的。”
    方伯丰第一反应：“你又上山打猎去了？！”
    灵素耸耸肩：“我挖笋呢，它就冲过来了，我只好出手了……”
    方伯丰抚额，她这话答得倒像自己多替那野猪抱屈似的，叹道：“同你说了山里危险，你既有轻功，遇见了直接跑便是，何苦同它周旋？这野兽时常成群结队的，你虽能耐，到底单枪匹马，如何能保常胜？！……”
    灵素趁他换气的空档问道：“给夫子送个猪肚是不是有点怪？往常你都送些什么？”
    方伯丰正要说，忽然一叹道：“都送过螃蟹了，猪肚有何不可。对了，这回你得与我同去。”
    灵素倒不怵见人，随意点了头，又道：“我预备给我师父送一腿猪肉去。可这么着也不太成，我还得想法子拾掇拾掇才行。”
    方伯丰道：“你师父同鲁夫子是一般的，都是你我二人之师。你看需要预备些什么便预备吧。”说着话从袖子里掏出一个绢包来，递给灵素道：“拿着，走，里头说话去。这下头风吹着多冷。”
    俩人进了屋子，灵素才展开绢包来看，却是几块碎银子。她抬头算一回日子：“不对啊，这才去农务司几日，就放饷了？”
    方伯丰一笑：“是河运那边送来的，上回走的时候不是还余一个月的工钱嚒。”
    灵素道：“那也不对啊，哪有这许多。”这一包得有三两多了，方伯丰后来给涨了半两银子也只二两一个月。