第167节

    老夫妻两个打算往山上常住去，这一走就是几天的山路，想要带东西都不如往京城灵都去方便。
    老司长的话：“常人都说到临闭眼的时候，才晓得什么叫放不下也得放下。咱们算是提前尝一回‘生不带来死不带去’的滋味了。”
    这一趟搬家迁居，只走惯山路的女婿挑着一副大担，一头是书，一头是药。老司长夫妇两个各自背着背篓和包袱，里头就是些家常衣裳。金银细软这样的东西在山上又能有个什么用，都不如一把铁耙有使处。
    山下的屋子直接托给官牙照看了，只等到时候山上能教出什么有出息的孩子来，下来求学谋生时候能有个落脚地方。好在俩人都是洒脱之人，若是个“破家值万贯”的，只怕就没这么容易说走就走了。
    走了几日，总算到了平湖崖。闺女和外孙见了面，先不免流了一回眼泪，想到往后就成长久相守在一处了，又觉着欣喜无限。只是老司长闺女嘴上不说，心里总有些愧疚，想着都是因为自己嫁到这地方来，才害得二老不得不抛家舍业地一块儿来了。若是当年自己就在县里寻个人嫁了，二老也不必受这老年离家的苦楚，可惜这世间的姻缘却没多少自己能做主的地方。
    谷大夫看出来了，笑着劝姑娘道：“你别瞎起心思。我同你说，就算你不在这里，我同你爹也要来这里住的。有人喜欢山下的热闹，我就喜欢这个大湖，还有背后的雪山，还有这水……真是个清净世界。”
    老司长亦如此说了，姑娘才算略开心结，又忙着带二老去看一早给他们准备好的屋子和各样用具家什。自然都说好的，一家子其乐融融，好不快活。
    这里还没说全话呢，外头就说有客上门。
    走进来一看，谷大夫就笑了：“你这孩子！脚程还挺快！我一猜就是你！”
    灵素笑着道：“相公虽不明说，我也晓得他准定担心您二位呢。不如我上来瞧瞧，回去告诉他，也好叫他放心。”
    又说了一回一路上是否辛苦等话，谷大夫想起来问她道：“你老实告诉我，你上来一趟得多少时候？”
    灵素乐道：“我说出来不怕您吓着，要是尽力一赶的话，大约多半天就能到了。”
    “多半天！神仙保佑！”谷大夫忍不住念道，又拍拍灵素笑言，“好孩子，你这一身本事，却是当个玩闹似的只在没要紧的地方用。我是又替你高兴又替你可惜。”
    为着叫方伯丰放心，谷大夫索性叫老司长亲笔写了书信下去，灵素又道往后她一个月准上来一趟，问谷大夫想要底下的什么东西只管告诉她一声就成。
    谷大夫乐道：“我们本是上山来隐居的意思，有个你在，我倒觉着好似根本没离了县里似的。”
    灵素道：“那也不是，您要天一阁的鸡汤馄饨的话，那我拎上来只怕就凉了……不过我能给您现做！”
    谷大夫听得更笑了，心里那一点点乍然离了久居之地的不安也随之烟消云散。
    又说方伯丰晚上拿到老司长的书信，眼睛都湿了，灵素看了心里挺不落忍，对他道：“你要想老司长了，咱们就上山瞧瞧他去。你要愿意的话，我背你去，快着呐！”
    方伯丰红着鼻子尖道：“我又没跟闵子清学，你做什么想把我背去山里扔掉？！”
    灵素听了哈哈大笑起来。湖儿听了面上微微一笑，岭儿急了：“不许扔掉爹爹！”
    灵素更笑了，捏她小脸一下道：“不扔不扔，我都不嫌弃你，怎么会嫌弃你爹爹？”
    岭儿听说不扔爹爹了，便放下心来，该干嘛干嘛去了。至于另外半句，也不晓得是没听明白还是根本没放心上。
    方伯丰觉着自己有些失态了，赶紧寻了公务上的事情说起来转个话头，他道：“你如今上下山可得当心，听铁网庄那头传来消息，说他们对面的过豺隙有野兽打架，听声儿像是短耳群豺的。从前他们在山对过开过些地，结果跟那些恶豺结了仇，如今都荒废了。这阵子听着动静，惦记那豺皮值钱，想要进去探看，报上衙门来想要官差过去帮手，大人没同意。”
    灵素听了这话就暗暗叹了口气。
    她这阵子在山里来回走，除了从前干惯的营生，最叫她心里发震的就是群豺的大战了。从前就老听这里人说什么“恶豺”，只是不晓得能恶到什么程度。毕竟说起来这野兽哪有善的，都是靠捕猎吃肉长起来的，一旦自己受伤跑不快了，就是个饿死的命。这等你死我活的时候，什么功夫给它养个善去？！
    可这回，还真算见识到这“恶豺”的“恶”了。之前有何冤仇她不知道，不过自从上回那大风雨天时两群相斗，当日看它们各自都有折损，两相退散只当就能作罢。哪知道后来反而愈演愈烈了。
    且群豺斗法，羊群遭殃。它们相争，不止是碰上了面对面地一较高下，还有许多旁门左道。其中一个就是攻击对方领地里的羊群。这羊群明明也是这群仙岭里头的住家，在群豺眼里却是所属区域里豺群的口粮私产，能糟践多少就糟践多少，也算“断其粮草”了。
    它们从前在自己地盘上捕猎，不过捉够吃的也便罢了。可这回纯是为了糟践而糟践，逐杀横破，吃一阵，拖走一些，余下大半就在那里等着烂掉。有些山猫云豹之属，虽也吃肉，只是畏惧群豺之势，并不敢轻易靠近它们所遗。
    你在我的地盘上如此，我亦跑去你的地盘上如此。羊群数量迅速减少，等灵素发现时，已经只剩从前三成左右之数。她瞧了于心不忍，这一片地方又是群豺横行处，羊群放在哪里都躲不过它们去，便索性把剩余的都迁了出来。
    她又不想去赚那银钱，就动起歪脑筋来。
    没过多久，德源县就传出来群仙岭里神仙给贫家送羊的说法。只说沿山的许多勤谨人家，家里人在外做活儿回来，就碰着从山上下来的野羊，都是四五只一群的。这群仙岭里头有野羊，大伙儿都知道。从前铁网庄还有人远远隔了断崖瞧见过成片的雪白羊群，恨不得肋生双翼。可没想到这会儿走路上就能碰见！
    要是有人家养的羊，身上都有记号，且也没有在这样荒郊野岭地方的道理。于是一把草都给引家里去了，连夜寻东西围羊圈，因里头都是些年轻的小公羊和温驯母羊，往圈里一待也安安稳稳的。如此一来，家里平白地就多了一份资财。
    开始只当是传的胡话，后来越传越真，衙门里的人下镇走村的时候也瞧见了许多养羊的人家，回来说起，都啧啧称奇。
    农务司的一个老人道：“那确实就是群仙岭里头的野羊没跑儿！从前铁网庄里出过一家子好汉，父子兄弟结群往山里去，连断崖都敢寻了窄地方扎飞索攀渡。他们就说群仙岭里头有七八种羊，如今这种是在高山山谷里的卷毛羊。还有深山上的巨角羊，能在峭壁上走路的岩羊，两根角跟两根笔管似的笔管羊……当日他们都猎来过，还是我们司的人去一一核查了，给写到县志物产那里头的。”
    另一个也许多年资历的点头道：“是说虎豹三兄弟那一家吧？却是淹死的都是会水的。后来不晓得怎么遇上了群豺，三兄弟只逃出来一个，还带了重伤，没过上两年也去了。幸好之前攒下了极厚的家资，儿孙辈里还出了两个读书人，后来举家都迁去了康宁府。只是不晓得这三兄弟把什么口子给拉开了，从那之后，短耳群豺忽然往铁网庄对岸出没了。从前这一块都是熟山，是没有这些凶狠东西的。”
    方伯丰回去把这话也学给灵素听了。灵素便抽空去铁网庄那片山边上转了转，果然发现他们叫做“过豺隙”的地方有一条水路，不晓得没水多少年了，河底都长了些乱树杂草。往里头一探，想必从前中间也是有坍塌的，不知道哪个胆大的给挖开了。
    这就算得了一条进深山的道，只是这么一来，外头的能进去，里头的也能出来了。
    这群豺好在密林里走动，沿边杂树林、竹林一带绝不肯过来的。当日灵素还想把那些羊群迁到浅山处算了，却怕它们又往上寻路回去，或者群豺们杀红了眼一时顾不得日常活动的规矩跑下来了怎么办。最后寻了处安全的深谷里安置了一半，另一半散到了人间。
    可这铁网庄地势特殊，对岸就是密林高山，中间像一道大隙把村寨同对山分开了。是以只要那路一通，群豺倒多了一片耍处。
    灵素转悠了几日，确信那地方通堵并不碍山里走兽和外头人群的什么大事，就索性用一堆石头把那干涸的河道中间又给堵上了。闹得跟又塌了一回似的，以防村寨里还有知道那条路的人见了起疑。
    又说山里头，她把那些羊一迁走，群豺失了一处交锋战场，又缺了大头的口粮，也不迂回了，索性直接血战起来。
    一回死伤过半后双方退却，也不知怎么的，好像它们也有合纵连横之道，打哪里招兵买马了还是请来救兵了，过一阵子便见更大规模的厮杀又起。真正你死我活绝不善罢甘休，灵素可算见识了群豺的“恶”和“狠”。
    只是这样的架灵素劝不过来，——又讲不了理，又没法分给人养去，只好跟在后头捡拾豺尸，等它们自己杀够了说停吧。
    第295章 赚法
    就在她塞住了铁网庄的“漏洞”自觉做了件善事的时候，又有话传出来。说是神仙作弄人，叫那些没能耐的人家白得了许多好羊，反是正经猎户们的财路却给弄断了。
    此话从何说起呢？
    原是之前不晓得哪队群豺中的散兵游勇，恰好在过豺隙那边“冤家聚头”了，自然又是一场大战。铁网庄的猎户听着了声息，急着想要进去捡这“两豺相争”的好处，却又对之前几回恶豺伤人之事心有余悸，就想问官府要人壮胆。结果管府里没同意这事儿，他们耳朵里听着里头的动静，实在抵不过那“短耳群豺皮胜金”的诱惑，几个胆子最大的喝了誓师酒就干脆自己进去了。
    结果里头横七竖八地躺着几头死豺，还有两三匹有口气的也都身受重伤，一群人根本没费劲就白得了十来张豺皮，虽有些破损，也十分可观了。这两年天气渐冷，这裘皮好料的价儿都是翻着跟头往上涨，就这一回，够他们这几家都舒舒坦坦过上几年。
    这样好处如何能不心动，就在他们盼着什么时候再有这样渔翁得利的好处时，却发现群豺再也没出现了。就算他们故意放了些兔子肥鸡在对岸为诱，都不见丝毫踪迹。
    确实有人晓得里头有暗河路的。这刚发了一注财忽然就没了，实在太叫人焦心，几个汉子忍不住了，就去求庄子上的一位老猎户。那位老汉耐不住他们痴缠，就说出了过豺隙那里的机关，几个人又等了几日，实在忍不住了便又结伴去探看。结果发现那中间一点亮光都不见，在外头敲了一阵子锣鼓再进去一瞧，中间被大小石块子堵了个严实。这下别说豺了，连条蛇只怕都过不来。
    细看一回，光中间那块屋子大的石头就想不了法子，更别说这石头后面谁晓得又塌了几里地！
    好一口肥肉，却真的只有一口。这几个猎户满心都是对山神的埋怨。
    倒是那位老人听了反说他们：“从前那块山里也是我们的猎场，就是后来那家的黑心，给弄了条通里头的路，引了恶豺来，才叫人没法进去了。这回那地方一塌，不是正好？不止猎场回来了，连对岸的地都又能种上了！这都是实打实的好处，只要肯动手下力气，就能有回报的。
    “你们老惦记那恶豺的皮毛，也不想想，若真是容易得的，何至于到这样的价钱？那又为什么难？不就难在一不小心连命都送了上头么！这回是天大的运气，叫你们捡了好处，就真的以为只要那口子开着，就能日日等着捡皮子去了？
    “不是我说，这回若是那路还开着，或者浅山里也埋伏了七八头，你们这回就同那家子当年一样了，十有八九有去无回。想想上回进去下套子打了几匹，后来怎么样？连对岸的地都糟没了！那回还因为这地的缘故，把毛皮充了全庄子上的税，这回的好处可全落在你们自己身上！仗着自己胆儿大有点能耐，就想更多贪多要，可你们再胆儿大有能耐能比得过之前那三兄弟？别埋怨了，知足吧！
    “别得了一回天幸就觉着日日都该你的了。便是人也看不惯这样的贪得无厌，何况神仙？山神这回不是惩处你们，却是想帮我们整个庄子的人呐！那窟窿一堵上，是咱们全庄的人得好处。你们趁早想明白了，别到处抱怨这话去，安安稳稳把之前那点好处往深里收了，该干嘛干嘛才是正道！”
    这位老汉在庄子上尤其是猎户里头很有些威望的，叫他这么一说，虽许多人心里还觉空落落的，嘴上却不说什么了。
    灵素听说了那个传言，倒不在乎埋怨不埋怨的，心里想的却是：“不错不错，那羊也是我放的，那路也是我堵的，你们可算猜着一了回！”
    可也有人把她当浮云的。
    知县大人对夫人道：“你说说，你说说！啊？这人的命啊！你说我这命怎么就这～～么好呢？！你晓得那些下山来的羊啥样儿不？那毛，嘿，我同你说，得这么老厚！还带着卷儿！你说它为什么这时候成批地下山来了？还不是因为我！因为晓得我在这里当父母官儿呢，天又要凉了，光有些什么丝绵棉花的还不太成，那些都是素的！这不，给我送羊毛来了，你说说……”
    夫人一声咳嗽：“神仙做事，都是替百姓想的，从来没听说过替当官的想的。替当官的着想的，那都是当官的亲爹岳父们才干的事儿吧……”
    知县大人咽一口唾沫：“什么神仙！哪儿来的神仙！你说的那是乡民们传的胡话。他们是不晓得里头的道理，才会什么事儿都往神仙身上推……神仙那么闲，不干脆去把那冷风冷气挪个地方吹，反跑到山上给人赶羊下来？这得多傻的神仙能干出这样的事儿来？！”
    知县大人，您这回可真猜对了！
    夫人道：“那你说什么道理？难道是你赶的？还有，若不是神仙，怎么得着羊的都是勤谨的百姓家，却没听说哪家财主得了十头二十头的？”
    知县大人一笑道：“我就是喜欢你这单纯劲儿！”
    换了一枚白眼，他还顾自接着乐呵呵地道：“这羊，不用我赶。铁网庄那边传来说有群豺恶战的事情，他们还白捡了些皮毛。可惜这回是私人得的，不是庄里的，大约是不会拿来抵税了……说岔了，咳，这县志上就有记载，大约每六十年会有一次‘豺暴’。就是豺群数量猛增，就会有群豺恶战的事情发生。不过这回的时间还差了些……不晓得什么缘故……
    “反正就是群豺打架，那动静多大？羊本来就是被它们吃的，这一下远远听着那动静，难免四散奔逃。有些不太认道的，跑着跑着就出了圈了。至于说为什么都是勤谨人家得了……这不是废话嘛，这羊是逃命下来的，又不是来说亲的，还看哪家房多屋多往哪家去？这都是在山沿上，能碰上的自然是出去做活儿的人啊！
    “所以这里头大概有恶豺的事儿，可真没神仙什么事儿。真要论起来，也是大人我福泽太厚，这千凑万凑的就都给凑成好事了。”说完了仰天笑起来，好不得意。
    笑完了回头问夫人：“怎么样？服不服？”
    夫人一笑：“好福泽，那我就等着看你年夜饭吃什么吧。”
    知县大人面上一滞，哼唧一声道：“别哪壶不开提哪壶啊……”
    夫人又道：“反正我打定主意了，到时候你吃什么，我们就跟着你吃什么。叫他们先做了摆上来，再照着你得的份例一样样往回撤。大不了饿一顿，也是夫妻父子的意思。”
    知县大人闭了闭眼睛，立起来道：“我得找农务司和坊业司的再好好商议商议去！”
    说完头也不回地去了，这里夫人捂嘴乐：“这老祖宗传下来的规矩还真有意思。”
    于是方伯丰就被连累得又留在了衙门不得归家。
    这时候秋意渐浓，湖儿和岭儿都爱在外头转悠，灵素去接他们时得了方伯丰不回来吃饭的口信，便对他们两个道：“那要不一会儿晚饭就在饭庄子里吃？你刘姨姨和绍姨姨都想你们了，正好过去见见。”
    俩娃儿都挺高兴，一家三口便坐了自家的囫囵船往饭庄子去。
    到了地方，灵素先把一篓菌子送去灶上，里头有鲜有干的。俩大师傅见了都挺高兴，翻了翻道：“小师傅，高货又叫楼里搜刮走了吧？下回品相好的那些给他们，咱们这里也不嫌弃好不好看碎不碎的，多少给咱留点儿啊。”
    灵素摇摇头道：“大师兄说了，伞碎杆儿断的那些他拿去煨汤的，都给我定好数儿了，一季规矩哪几样干货鲜货各要多少。——我同你们说，我如今比佃户还难呐！”
    另一个便笑道：“大师傅那性子，您要真给我们这里留一把两把的，他转头就敢问您加一倍的量！那您就得住在山里了！”
    灵素连连点头：“你懂他，你们真是懂极了。”
    不过话虽如此，灵素也晓得做这一行想拿好材料试菜的心思，又从不晓得哪里捞出一个荷叶包来递给他两个道：“这个给你们，做了菜咱们自己吃，不往出卖，没人能知道，保险！”
    俩人接过去一看，紫花脸、大脚、顶脸儿红，都是一等一的好东西，忙着谢灵素，三个人又拿手指比划着“噤声”，都是一脸贼头贼脑的样儿。
    如今虽城里不宵禁，四城门还是要意思意思关一下，码头馆子在城门外，关得就早。
    陶丽芬一回来，索性这顿饭就开在了她那里，从饭庄子拎了食盒过去，绍娘子一会儿也过来了，刘玉兰叫人往家里捎信，结果回来说祁骁远今日也被留在衙门里了，正好！
    陈月娘得回家去，娃儿等着呢，男人倒无所谓；绍娘子邀了齐翠儿，齐翠儿也不愿意来，她道：“你们都是做大事的人，我一个什么也不懂的混里头干嘛！”正好几个一块儿做活儿的约着去米市街的大连店，她便也跟着去了。
    这么一来，等坐下来一看，刘玉兰就乐了：“得，今儿是你的东，瞧瞧，都是同你合伙做买卖的人！”
    灵素没同刘玉兰说起过自己同绍娘子合伙的事情，见她都知道，想必是绍娘子说的。
    绍娘子便对灵素笑道：“你今天多敬她两杯，咱们的买卖，我看好的一处地方是他们家的，价钱先不说，要紧是肯不肯卖给我们。”
    刘玉兰笑道：“瞧瞧，这就拿上了！”又问，“你们真要做那么大的织坊买卖？这一下子得砸进去上千两了，可真有把握？”
    绍娘子摇头笑道：“上千两？我算了算，连地皮带房子还有织机，光这几样大头，恐怕都得超过两千两了。还没算进料子的钱还有旁的琐碎东西。”
    刘玉兰听了连连咋舌：“你真是越发有胆气了！”又看灵素，“你也不差。”
    灵素也不晓得说什么好，她也是头一回听到这银钱的数目，要不自家也投一半好了，反正既然是湖儿的买卖，他不是带了银钱来的嘛！
    她一边脑子里转着些乱七八糟的，一边要给俩娃儿夹菜，定睛一看俩人跟前的盘子里都堆起来了。——都晓得他们的口味，岭儿喜欢吃肉，湖儿爱水产。
    岭儿爱吃肉还罢了，算是个宿怨的孽缘，这湖儿喜欢水产是什么道理？你一个阵灵，难道水里的鱼虾蟹还能欺负你了？顶多是看熟了吧。啧啧啧，你们这些新灵啊，前世有仇的吃，前世熟悉的也吃，怎么都落在这嘴上了呢？再一细究，合着这俩一个记仇，一个杀熟，嗯……
    她这里瞎琢磨，那边几个正经“生意人”都在感慨“生意经”。刚说投的钱多，绍娘子就叹道：“如今买卖是又好做又难做。好做是世道好了，官府一年年提交税上限，从前是年收二十两以下的不消上税，后来提到了三十两、四十两，听说今年要再往上提一回。且又有船又有车的，水路也都通了，各处官道上不踏实的地方也拓宽重修了，真是样样好。
    “可也因为这个好，想做买卖更容易了。如今街坊邻居随便问问，多多少少都在搜寻些活络钱。自己做点什么糕饼蜜饯也成，问乡下亲戚收些山货来也成，甚至就从过往的商船上囤点小东西挑了担子卖都不少。这时候要想占大头，就得瞅准了地方，一下子就把这门堵严实了。到时候就算有人想要同我们争一争，这一开始要投入的资财就是个高坎儿，能拦住大部分的人，也算多占些先机，这都是没办法的办法。”