第8节

    现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。
    慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。
    慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。
    亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。
    在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。
    祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。
    轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。
    祝照行礼后，静太后对她招手道：“长宁，快来，来哀家身边坐着！”
    今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。
    祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道：“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”
    “哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃榛子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着榛子酥递到祝照跟前：“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”
    祝照已经不记得自己是否爱吃榛子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。
    “祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了：“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”
    “太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。
    方才陪着静太后说话的三名女子，就是明云见口中所说，太后为皇帝纳的妃子了。
    大周皇帝今年才十四，若是按照出生来说，他也只能算是十三岁。从他十岁之后，三四年间，宫里多出了好几个女人，只有一个稍稍年幼，与他一般大小的，是静太后说先纳入宫中，陪着皇帝长大的。
    其余的，皆比皇帝年长，年龄最大的那个，今年也有二十了，是太常寺卿周储的孙女，周储的孙女什么都好，就是随了周家人的长相，虽说文采斐然，却也相貌堪堪，身量小，长得也过于丰满。
    但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七岁就入了皇宫，得了个惠妃之名。
    皇帝，共有三妃六嫔，他虽年幼，尚还不能与这些妃子有过亲热，故而妃嫔之间也没什么争斗，大多坐在一处聊聊喜好，或将自己爱看爱玩儿的东西，送给彼此。
    现下到慈央宫的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之后也陆续来了。
    瞧见了这些女子的相貌，祝照才明白太后的良苦用心，九个女子，无一能算得上漂亮的，便是那个十三岁年纪小的，脸蛋圆圆，还未褪去稚气，才显得天真浪漫些，其余……至多就是清秀、能看。
    看来不是所有官家的贵女都出落得标志，有能耐入宫的，也并非皆是沉鱼落雁之姿。
    皇帝的妃嫔们见了静太后得行礼喊母后，见了祝照，也得跟着叫一声皇婶。
    被一行人行礼，祝照有些坐不住，只是她嫁与明云见之后，也的确成了这些妃嫔的婶子，算是长辈，晚辈行礼实属应当，祝照还没习惯，只能叫她们不要拘束。
    这种感觉太奇怪了。
    祝照心里不禁想，她当年随母亲一起入宫时，静太后还是她的长辈，而今她再入宫，太后却成了她的嫂子……
    照着明云见的辈分来说，太后是她嫂子没错了。
    宫里的妃嫔普遍年龄都不大，太后又无老态，也很健朗，故而坐在一起说话时，好似众人之间并无隔阂。恐怕也是因为在这些女子身上原应当有的斗争，还都未出现，而太后对待所人都一视同仁，宫里的妃嫔之间，倒是一派和谐。
    祝照在太后处坐了好一会儿，与太后说了一些自己在姨娘家的事，又听太后说了些关于明子秋的事，不知不觉时间就过去了。
    眼看便到了午饭时刻，慈央宫里的大宫女已经过来报过两次了，妃嫔们都说要走，祝照也知道自己不能留了，哪知太后高兴，让宫女如锦去布一大桌，今日留着祝照用饭，她抓着祝照的手就没松开过。
    慈央宫派了太监到宫门处等候，如若见到明云见，便让明云见先自行回去了，祝照在慈央宫里陪着太后一段时间，天黑之前，便将文王妃好好送回。
    祝照留在慈央宫用了午饭，她也不敢乱吃，布菜的宫女夹什么，她就吃什么，只是宫里的女人好似都是小鸟胃，吃一点儿就够了，太后停了筷子，问众人饱了没，妃嫔们都说饱了，祝照觉得自己才只吃了两口……
    不过众人都停筷，她也不好继续吃，只能陪着天后笑说自己也吃好了。
    太后还道：“难怪方才哀家见你总觉得过于瘦了些，饭量这般小可不好，味甜你还长身体，哀家要叮嘱文王好好照顾你了。”
    祝照尴尬地笑了笑。
    用完餐后，普佛寺里传来了三公主明子秋的书信，信中说她在普佛寺一切安好，只是住在山上，消息不怎灵通，听说祝照已入京都，高兴了好一会儿，现已整顿行礼，将于下个月出发回宫，到不了元宵节便能回来了。
    一封信里，一半是在问候太后与皇帝，一半提的都是祝照。
    太后还拿着书信给祝照瞧，说道：“哀家便说子秋一直挂念着你呢。”
    祝照拿着明子秋写的信，仔细看了好一会儿，高兴明子秋能提前回来。
    她幼时与明子秋玩儿得好，但现在想来也不大能记得她的相貌了，人长大了，都与小时候不同，只是明子秋的字一如既往不太好看。
    天后看了信后没多久便乏了，让几个妃嫔带着祝照去观雪台转转，观雪台是这几年才建起来的，因为宫中寻音司里编排了许多歌舞出来，太后爱看，故而特地建了这个观乐舞的台子，台子是一年冬日落成的，便得了观雪台的名字。
    九个妃嫔性子都很好相处，没有哪个不爱说话的，唯有两个说话温吞，文文静静的，也爱粘着人。
    祝照被她们一口一个皇婶叫得几乎分不清皇宫道路的方向了，九个人今日都来齐了，被太后准许在观雪台欣赏乐舞，高兴得拉着祝照一道过去，加上太监宫女几十人，说话的声音都杂了许多。
    不过祝照倒也挺喜欢她们的，瞧着单纯好相处。
    “皇婶有无听过《鸳鸯楼》？”一妃子问。
    祝照摇头，另一个妃子抢说：“《鸳鸯楼》说的是一对痴男怨女一生痴心不悔的故事，感人得很呢！我每回听寻音司的人唱这曲子，都觉得难受。”
    “那皇婶有无看过《秦香月戏水》？”一嫔问。
    祝照又是摇头，另一个嫔连忙道：“这是寻音司里排的一出戏，皇婶怎么会看过。”
    站在祝照身后的那位嫔道：“据说秦香月是百年前倾国倾城的美女，她浑身上下生得最好看的，便是一双玉足，但女子的脚，不能给男子瞧见。有一日秦香月喝醉，于小溪边褪下鞋袜洗脚，正被男子见了，那美貌仿若天上仙女，秦香月足挑溪水，便被那男子回家画了下来。”
    “后来人人都想留住那时秦香月的美，便纷纷高价抢画，再后来被一富商买走，谁知那人家中遭贼，画卷失窃，之后这画也成了传说，无人见过。”一妃子叹了声：“寻音司里排过这出戏，只是谁也演不了秦香月，我若也有那般相貌就好了。”
    “你生得不难看。”祝照见那妃子哀怨，安慰了一句。
    谁知道那妃子并无多难过，双眸一亮，转而道：“不过我有《香月传记》，皇婶要不要看看？”
    祝照一听，不解地问：“一个貌美女子的传记写的是什么？难道她后来又有一番作为了？”
    挽着祝照胳膊的嫔道：“她既如此貌美，与她有关的传记，自然也与男子有关了，那书我看过，在书里，她的第一个孩子有四个爹呢！”
    祝照一听，险些呛到，脸上骤然通红，小声地问了句：“这是……禁本吧？”
    “嘘——”
    几个妃嫔左右看了两眼，确定周遭无人，才笑着道：“皇婶若是喜欢，带回去看也成啊！”
    祝照连忙摇头摆手：“不不不，我、我不看！”
    末了又板着脸，道了句：“你们也别看了！”
    男欢女爱的书，有何好看的？
    第11章 藏画
    坐在观雪台正对面的亭内，祝照一双手紧张地放在了膝前，桌面上摆放的糕点谁也没碰，就她吃了两块。
    皇帝的九个妃嫔，别说是有隔阂了，就是小小的摩擦也不存在，只要是讨论到这些与男欢女爱之事，她们简直就成了异姓的好姐妹。
    九个嫔妃中，还有一个才十三岁的小姑娘，那姑娘年龄与徐环晴一般大，长得比徐环晴还显小些，身子都没开，半趴在桌旁歪着头听那两个妃子一边听曲儿，一边说着前朝皇帝与贵妃之间的恩爱。
    祝照觉得这样不好，于是招呼她过来。
    姑娘叫苏冉，封为冉嫔。
    冉嫔走到祝照跟前，被祝照塞了块糕点，安安静静地坐下与她一同观乐舞，时不时好奇地朝其他妃嫔那边瞧去，但都没有离开。
    祝照带着苏冉看了半天乐舞，她对这方面没有太多欣赏天赋，总觉得几个舞蹈有些重复，词曲倒是写得不错，但也都被旁边几个妃嫔的声音给盖过了。
    几个妃嫔聊起秦香月的生平津津乐道，还有人说她宫里有幅画，便是后人仿得古时秦香月戏水图，但那戏水图一定是少了许多韵味的，前两日才被她府里人买来送入宫中，她还没来得及看呢。
    她们恐怕是顾及场合，故而交谈声音不太高，只是笑得有些爽朗。
    眼看天色不早，妃嫔自己也玩儿得挺开心，冉嫔困得打了两个哈欠，祝照才起身与几个妃嫔作别。
    几个妃嫔一听她要走，顿时面露不舍道：“皇婶不多留会儿？”
    “不了，你们慢慢玩儿，尽兴就好。”祝照浅笑了两下，便要起身离开，几个妃嫔也都跟着过来，说要送她几步。
    因为明云见早走，文王府的马车并未停在宫门前等她，而是太后一早备好的马车在宫门前候着。祝照到了马车边，一妃子冲了上来，拉着祝照的手道：“今日能与皇婶相识，妾真真的高兴，这本《香月传记》便赠与皇婶，皇婶拿回去看看。”
    “不必！”祝照连忙推开那那本被暖黄绢布包裹了封面的书，那妃子还道：“皇婶别羞怯，总归有需要的时候，况且妾几人与皇婶一见如故，皇婶收了妾的书，妾心中欢喜，若皇婶不收，妾便觉得是皇婶不喜欢妾了。”
    祝照本想拒绝，不过转而一想，这种书宫里是明令禁止了的，太后如何不知她们在宫里私相传阅？若是太后能忍得，没能罚，恐怕背后还牵着另一层关系。
    太后将这些官家女子招进宫里，实则也是为了以妃嫔的地位笼络这些官家女子爹娘或是叔伯的心，以保皇帝在朝中的地位。即便嵘亲王只手遮天，皇帝难握大权，可也不至于完全成为傀儡，这些朝中官员都是墙头草，见风向行事，根本掣肘不了嵘亲王，但立在那里，做个提醒也好。
    太后暂且不想动的人，祝照也不能轻易得罪，若是这些妃嫔果真有意示好，她何不顺水推舟，说不定还能替明云见积累朝中人脉，牵线搭桥。
    将要推出的书，被祝照拿在了手中，她低声道：“这书我就暂且收着，但你们几个记住了，禁本勿传，日后也注意着些。”
    祝照方说完这话，那叫宫女取来一幅画儿的嫔便望着手里的秦香月戏水图，也走到祝照跟前递给了祝照，道：“皇婶这个也带走吧。”
    祝照一愣，那嫔也是单纯，说：“以往在宫里，无人与我们说过这些，今日皇婶提醒得对，这画太大，我不敢留。”
    祝照怔了怔，便将画也收了过来，一书一画扔进了马车里，又对着几人道：“切莫在太后面前也这般胡闹放肆，这两样东西我不碰，便是帮你们保管了，但也不会还的。”
    与几个妃嫔作别了，祝照才靠在马车里，瞥了一眼马车角落里的画与书，不禁撇嘴。
    其实《香月传记》并不是市井中禁止的书籍，只是书中的秦香月过于大胆袒露，对于爱情心向往之，故而对待生命中遇见的动情男子都真诚以对，反而因为这一点，让她一生中经历过形形色色的男人，俊美、威严、自私、胆怯的，都有。
    之所以说是禁本，也是因为过于描绘情爱之事，将书中男子贬低得一文不值。
    市井中《香月传记》很多本，书封各不相同，但在深院中长大的闺秀是没机会碰到这些书的，入了宫之后，皇宫之大，宫女太监一一奉承，太后又和蔼好说话，从不约束她们平日里的行为举止，只需在太后跟前保持端庄，回了宫中便可自由散漫。
    时间一长，往日听过不敢看的，便都想看了，既有念头，这些书就不难找。
    宫里禁止传阅这类书籍，此番几个妃嫔也是胆大了，但也算她们聪明。
    想来是入宫后的几个人，都趣味相投，大家成了好姐妹无话不说，渐渐对同龄的人不设提防了。祝照也才十六，和她们差不了多少，虽占了个皇婶的名头，但好相处得很，便提了两句这些话，却没想到祝照不喜欢，故而她们在祝照离开皇宫前，将书本画卷都送给了她。
    一来销毁了她们在宫里传书的证据，二来，也是笼络祝照的心，几句甜言蜜语的好话，便将祝照拉成她们一派的了，也不怕日后祝照会到太后跟前告状，若她去，那她也便是陪她们一同看过禁本的。
    只是这一画一书，祝照答应了要替她们保管，便不能半路随便给丢了。
    马车回到文王府，刚是申时，祝照出了马车，下马车又成了个难题，只是左右环顾，门前两个守门的在打鼾，也无明云见回头握着她的腰将她提下来了，于是祝照便抱着一画一书，从马车上跳了下去。
    刚眯一会儿的府丁听见声音，一睁眼瞧见祝照回来了，早间不是他当值，故而没见过王妃长什么样儿，但祝照一身装扮，加上从宫里的马车下来，稍有头脑就想到了。
    “王妃回来了。”府丁连忙迎上来，道：“王妃带了何物？小的来拿吧。”
    祝照想了想，将怀中东西抱好，摇头道：“不用，我自己拿。”
    入了文王府，她脚下一顿，又回头对着那两个府丁道：“也别告诉王爷我从宫里带了东西回来。”
    两个府丁点了点头，一人先一步从侧路朝里跑，赶紧把桃芝与檀芯叫上，让她们俩紧随着王妃伺候。