第261章 雾都孤儿

    奥利弗·崔斯特的买卖并不好做，还是因为那个沙利叶组织。
    他是伦敦城所有小偷的领头者，手下有十几二十个神偷，上百个能够化身为强盗的地痞流氓，还有同样数量的儿童小偷兼职乞丐。
    在他的收入来院礼，那些小孩子和青少年占了最大的份额，因为他们更好讨到钱，甚至还有一些好心人要收留他们——不过结果是被小崽子偷了地契、房契、债券之类值钱的东西，然后被抵押给高利贷商人或是银行，卖出大价钱。
    奥利弗·崔斯特对于招收新鲜血液颇有经验，他专门找那些在大街上游荡、看起来无家可归的孩子。
    其实，他们大部分都是受不了工厂主毒打跑出来的童工，不敢回家，又没有地方去，只要有一口面包就能收买。而只要入了这行，对蹲监狱的恐惧感和奥利弗·崔斯特的高压政策会让他们无法逃脱，直到成为能打的地痞，或是提供给苏格兰场的替罪羊。
    在雾都伦敦城里，奥利弗·崔斯特只怕两个人——不，应该说他只尊重两个人。
    一个是走私商人比尔·赛克斯，长着侏儒一样的身体，却对金钱有着极为敏感的嗅觉。他走私、豢养打手、放高利贷、给贵族做黑手套，是伦敦城里数一数二的大豪。
    这个商业奇才曾经和奥利弗·崔斯特是同行，都是一个帮派的小偷，但他在挖到第一桶金之后，便左右逢源，靠着雇佣军和贵族的庇护摆脱了帮派老大费金的掌控，走上了商业之路。
    高买低卖、囤积居奇是他的拿手好戏，他仿佛能预言到技术进步和市场走向，高级纺织机出来之前，他就囤积了大量的羊毛和奴隶，卖给那些急吼吼地工厂主。
    他还是那些破落贵族、向往大海的商人和冒险者的福音，无论想要保持贵族的体面，还是想获得贸易和开拓的本钱，都可以找他借钱，他来者不拒——只是利息高的吓人。
    比尔·赛克斯这矮小的侏儒并不担心有人欠钱不还，他手下那些穷凶极恶的打手让每一个举债的人担惊受怕，不知一个子爵、男爵被他逼的贩卖祖产，贩卖妻女，直到被高昂的利息逼的卖了自己，成为比尔·赛克斯名下工厂的枯骨一堆。
    “慷慨的比尔·赛克斯从来不会亏待朋友，也不会亏待自己。”这是市井中流传的一句话，与其说他是那些大贵族的黑手套，不如说那些大贵族被他玩弄在股掌之中。
    海军大臣为了上位，花了数万英镑贿赂宫廷内侍，比尔·赛克斯慷慨解囊，替他掏了这笔钱，收获就是一块跟伦敦城差不多大的海外土地和两艘战舰。
    比起豢养小偷、使用孩童的奥利弗·崔斯克来说，比尔·赛克斯可以说强了无数倍。但他们两个合作的很愉快，那些不好出手的“货物”被奥利弗卖给比尔，大商人有些要对付的敌人也由奥利弗·崔斯克来解决。
    他手下那些手段高超的小偷，溜门撬锁熟练地像纺织女工操作织机一样，安放诬陷信、偷窃重要证据、涂改信件，甚至放火和杀人都能办到——这可不是比尔·赛克斯的那些打手能做到的事。
    另一个，则是个女人，她叫罗斯·梅丽，英格兰最大马戏团的团长。
    她手下的演员闻名遐迩，表演哑剧的侏儒曾让国王开怀大笑，玩飞刀和苹果这类把戏的小丑能精准地用飞刀把苹果切成六等分，走钢丝的女童甚至能在钢丝上表演小提琴。
    更有震撼力的是他们的魔术师，从密封的水缸里逃脱、用障眼法变没一个女人、从观众身上偷到他们的怀表和钞票，这些令人闻所未闻地表演在整个不列颠都掀起了一阵又一阵地热潮。
    最出名的，要数他们的动物表演了，罗斯·梅丽那个女人亲自上阵，雄狮、狗熊、大狗、猴子在她手里好像工厂里的童工，要干什么就干什么，还会撒娇耍脾气。
    还有一头极为聪明的大猩猩，据说是从非洲雨林里带回来，能算数、作画、骑马、玩牌，甚至还会拿起武器刷上几手剑术。
    按理说，他们不应该有交集，一个是“守规矩”的手艺人，被无数破落户和吟游诗人所追求，一个是地下世界的霸主，残忍地剥削者小偷和乞丐。
    但又一次，一个瞎了眼的小偷，潜入了马戏团的后台，打算偷窃那一次的门票钱——说实在话，场场爆满的马戏表演确实很吸金，有人打主意很正常。
    可就是那个小偷，让奥利弗·崔斯克卷到了和罗斯·梅丽的争斗中，在那次火并中，马戏团中的魔术师、小丑、杂耍艺人表现出了刺客一样精准的杀人手法，把全伦敦的地痞、乞丐和小偷打的溃不成军，更别提那头爱吃花生酱的大猩猩了，一拳砸断了奥利弗·崔斯克的两根肋骨。
    幸好，罗斯·梅丽并不想干掉他，只是放出了话，让奥利弗·崔斯克严守马戏团其实是杀手组织的秘密，并且井水不犯河水。
    在那之后，奥利弗·崔斯克才知道那些共济会、魔眼、刺客兄弟会之类隐世组织的传说是真的，只是自己的层次不到，接触不到而已——该死的比尔·蒙克斯，他一定知道，就是想让我出丑！
    不过这两个伙计，在一个月前消失了，因为有更恶劣、更强大的组织走进了伦敦城。
    他们自称自己是沙利叶组织——听起来像个犹太人的名字，迅速地说服了国王和大贵族，开始对伦敦城进行盘查。
    他们近乎神迹的手段摧毁了伦敦城里“秩序”，比尔·蒙克斯逃走了，据说他有一个大炮一样威力的手枪，打死了一个沙利叶组织的调查员。
    这让奥利弗·崔斯特失去了最大的金主和销赃者，生意越来越不好做。而在这种情况下，那些蠢货商人和贵族还对沙利叶组织视而不见——他们盯着比尔·蒙克斯留下的庞大产业呢！
    “人心散了，队伍就不好带了。”奥利弗·崔斯特感慨了一句，继续撵着那些小崽子给自己的偷钱。
    突然，他看见了一个熟悉的身影。
    “罗斯·梅丽？她怎么一个人来这？”