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    皇贵妃察觉自己失态，便也不勉强，莲真忽然又道：“好好的字，干嘛要烧了？”
    皇贵妃看了她一眼：“写字只为静心，没必要留着。”
    莲真道：“我只是觉得可惜。”
    “没什么好可惜的。”
    莲真低头喝了一口茶，定了定神，轻声道：“娘娘，我今日来，一为请安，二为那日的事特来道谢。”
    “哪日？”皇贵妃诧异，转瞬之间便想起来：“你谢错人了，若不是桑蓉哀求，我不会去管那些琐碎小事。”
    “可是。。。”
    “你是个明白人，道谢也该明明白白的。”
    莲真只得道：“是。”见她神色淡淡的，心下没由来的有点难受，站起来道：“那不打扰皇贵妃了，嫔妾告退。”
    午休刚起来一会，皇帝便过来了，皇贵妃出门相迎，皇帝一手携了她进入内室，细细打量了她半晌，笑道：“看起来是大好了。”
    皇贵妃道：“本来就没什么事。”
    皇帝一挥手，那些宫女内监便静悄悄的一溜儿退下了，沁竹小心翼翼的关上了房门。皇帝靠近她，笑道：“朕今日过来，你不高兴么？”
    “不是不高兴，只是有些意外。”皇贵妃淡淡一笑：“后宫近日添了许多新人，臣妾正担心皇上顾不上来呢。”
    皇帝面上含笑：“这话若是别人说，朕只当是在吃醋，可是从你口中说出来，朕绝不会这么想。”
    皇贵妃道：“臣妾知皇上宠爱莲嫔和玫贵人，可后宫还有许多新人没有得到临幸，正翘首以盼，皇上也别冷落了其他人。”
    “看看，现在可是你在赶朕走，冷落朕。”
    皇贵妃挣脱他的手，跪了下去：“臣妾不敢。”
    皇帝凝目注视她，过了许久才轻轻一叹：“冰轮，为何你对朕总是不假以辞色，而不肯稍作亲近？”
    皇贵妃沉默了一会儿，低声道：“若是后宫之中人人待皇上都一个模样，只怕皇上也不见得如何高兴罢。”
    皇帝不作声，看了她许久，才道：“说得也是。”重新拉住她手：“可是，朕是真的想你了，你好好陪陪朕吧。”
    过得几柱香的工夫，皇帝终是走了，宫女们进来伺候，皇贵妃坐在床上，一手握着金丝帐，低声吩咐沁竹：“即刻叫高贤传了李茂过来。”
    “是。”
    李茂听得皇贵妃传召，提了药箱匆匆过来，寝殿中人皆被屏退，李茂跪在床前，隔着半透明的凤帐，隐隐可以看见里面那个美丽的身影。
    “再给我开一剂‘凉药’来。”
    李茂声气微微颤抖：“是。”
    “如往常一样，你跟沁竹去守着亲自熬制了。”
    “微臣明白。”
    李茂退出，跟着沁竹来至平日里熬药的耳房里，炉火早已经生上，沁竹关上门，李茂蹲下来，双手打开药箱，从夹层里取出一包粉末和几种药材来。
    半天，沁竹端着一碗黑色的汤药进了寝殿，李茂寸步不离的跟着进了门，皇贵早已沐浴更衣完毕，端坐房中，沁竹将药碗端至桌上，静悄悄的退下，李茂暗中打量皇贵妃，见她面容比往日更显冷漠，且有一种无比厌倦的神色。
    “你父亲怎样了？”
    见她忽然发问，李茂连忙跪下：“谢娘娘关心，家父已能下床走动，只是精神大不如前。”
    皇贵妃声音疲惫：“那就好，你退下吧，高贤自会送你出去。”
    “娘娘。”李茂乍起胆子，低声道：“微臣犯的可是满门抄斩之罪。”
    “你害怕么？”
    “微臣不是害怕，只是实在不明白，后宫的人上至皇后，下至宫女，无人不想怀上皇上的龙胎，娘娘却。。。。。。”
    话未说完，那个清冷的声音已打断她：“你不用明白。”
    李茂住口不敢再说，皇贵妃又缓缓道：“你女扮男装进宫，乃是欺君之罪，你既然不怕，可见不是胆小之人，这事你也无需惧怕。”
    李茂震惊的看着她，皇贵妃注视着她：“我知道你是女儿之身，你父亲对我说过。”
    “是。”李茂放下心来，垂首道：“娘娘活命之恩，如同再生，微臣家中只剩下老父及臣二人，即算满门抄斩，也没什么，臣只是困惑，娘娘为何不为自己的将来打算。”
    “这个你不用操心。”见药凉了些，皇贵妃缓缓端起碗来，一饮而尽，然后长吁了一口气，轻声道：“你记住一点，你父女二人是为我做事，无论如何，我都会设法保你们周全，行了，你出去罢。”
    第10章
    宫里规矩，凡妃以上品级的主子，每月月中可准其椒房亲眷入宫请候看视一次，略尽骨肉私情。这日一大清早，就有许多女眷进宫，一个身着织金蓝袍的年轻贵妇扶了扶头上的发髻，款款下了轿子，几个内监在前引路，没过多又换成两个宫女，贵妇人手搭着小丫鬟的手，一路缓缓步行至清泉宫。
    进了暖阁，见皇贵妃正端坐在南窗下的大炕上，手中捧着一卷书在看，贵妇人上前盈盈拜倒：“给皇贵妃请安。”
    “嫂子起来吧。”皇贵妃放下书，微笑道：“沁竹，给大奶奶赐坐。”
    皇贵妃闺名冰轮，是安乐公霍牧之嫡女，为正室王氏所出。霍牧膝下还有三个儿子，大公子霍淞和二公子霍泽，俱为侧室傅氏所生，三公子霍凛，则是府中一个侍婢所生。来的这蓝袍少妇名叫宗荟，是本朝皇族旁支许国公之女，正是霍淞的夫人。