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    身后一双男女抱着六岁的儿子急匆匆地跑到外屋，女人四处寻了一圈，拉着丈夫把孩子放进了米缸中。
    那对夫妇面容极为模糊，赵万钧还没来得及看清楚，下一秒，二人眉心多了个红点，直挺挺倒了下去，骇人的血从后脑涌出，迅速铺满一地。
    “爹——娘——”
    带着黑头巾的杀人者越过目眦欲裂的赵万钧扬长而去，米缸里的小孩探出小半个脑袋，惊恐地看着眼前的一幕。或许是被吓到半死了，他死命捂着嘴，竟没发出一点声音。
    整个鲜血弥漫的屋子，唯有赵万钧一个人的怒吼。
    ……
    赵万钧再度惊醒，眼前是正在给他擦汗的沈惜言。
    沈惜言被九爷血红的双眼吓得一个激灵，刚要往后缩就被按进了一个结实的怀抱。
    他听见九爷的心跳了，那么急，那么重，是他从未在九爷身上感受过的，像恐惧一样。
    九爷这般顶天立地之人，怎么可能恐惧呢？
    等到赵万钧心跳平复的时候，沈惜言才试探地问了句：“你怎么了？”
    赵万钧吻了吻沈惜言的发顶：“一个噩梦罢了。”
    “噩梦？”九爷好端端的，为何会做噩梦？沈惜言思来想去，也只有下午的事了。
    沈惜言仰头，下巴抵在赵万钧胸口道：“九爷，你就实话告诉我吧，我是不是给你闯祸了？我看陈老二见了我也挺不高兴的。”
    赵万钧点点沈惜言仰起的鼻尖：“今儿发生的事不要再想了，再说了，即便你哪天真窜上天捅个窟窿出来，我也把天给你撑着，保证砸不到你。”
    沈惜言贴着九爷说话时胸腔的震颤，心中一阵悸动，可随之而来的却是汹涌的遗憾。同为男人，他也想偶尔能保护一下九爷，可惜他还远远不够格，他娇生惯养，甚至连自己都保护不好。
    沈惜言唇边扯出一个勉强的笑容：“还没到五更天呢，我哄你睡觉吧。”
    赵九爷换了个舒服的姿势搂着沈惜言：“来，哄吧。”
    小少爷像只软乎乎的奶猫一样，小猫爪一下一下拍着九爷的胸口，时不时亲亲九爷的脖子和脸，倒真像在哄孩子。
    以往沈惜言这样，那都是要挨“收拾”的，可此时此刻，赵万钧心中却半分邪念都没有，他只想趁着月色，好好抱一抱他的小玫瑰花。
    他来世上走这一遭，见过无数的最肮脏、最狠毒，早就一无所有，孑然一身，这辈子或许只有怀中的人，才是真正属于他的。
    所以，他绝不会让沈惜言受到半分污染。
    沈惜言说着要哄九爷睡觉，自己却先合了眼，很快就窝在九爷怀里呼呼大睡了。
    赵万钧捏了捏眉心，脑中又浮现起方才的血腥。数月来，这个梦频繁出现，尤其是最近机器厂的军械填装完毕之后。
    这是赵九爷六岁时亲历的场景，一夜之间，他整个村庄被屠，除了被爹娘放进米缸里的他，男女老幼，无一人幸免。
    他一直以为是山匪干的，因为他认得那个作为标志的头巾，打从懂事起，他便誓要投军，有朝一日杀光所有土匪，还水深火热的百姓一片安宁，这也是为什么他会毅然北上投到赵麟祥麾下，甚至成为了他的义子。
    然而直到两年前他才得知，屠杀他全村的人根本不是什么山匪，竟是那位最负盛名的剿匪将军，他的义父，赵麟祥！
    那几年匪盗横行，四处流窜，夺财害命，全国剿匪行动如火如荼，谁能替民除害，谁就必将受到万众拥戴。
    于是为了早些坐上司令的位置，赵麟祥急功近利，伪造了一场流窜匪盗屠村的惨剧。
    前半夜派兵蒙面杀光三十一口村民，后半夜瞒天过海，用毒酒毒死了所有参与的士兵，并以此充作土匪的尸体。“刽子手”和“冤民”有了，替天行道的“救世主”也有了，至于那些消失的士兵们，时逢乱世，无人在意。
    这一情报是三名当年的幸存士兵透露给赵万钧的，他用了一年的时间将其证实。在这期间，他一直对赵麟祥保持着与以往无二的恭敬，暗地理清身边人的利害关系，迅速扩张自己的势力，方方面面，几乎滴水不漏。
    赵九爷克制力卓群，在灭族之恨中也能保持这样的冷静蛰伏，可就在他得知赵麟祥带走沈惜言的那一刻，他险些失控了。
    赵万钧望着窗外一轮冷月，眼中布满了浓稠的恨意，认贼作父多年，而今，也是时候做个了结了。
    他一手搂着胸口的小少爷，一手枕在脑后，睁眼直到天明。
    *
    过了两天，严书桥又约沈惜言去陆公馆。
    沈惜言对陆公馆有了阴影，但又怕自己这副畏首畏尾的模样反惹九爷担心，便再三询问严书桥，确认了这次真的是陆坚石邀请他，而不是另有它意，才答应前去。
    陆坚石俨然已经把沈惜言当成了自个儿的学生，也不管沈惜言乐不乐意听，一股脑儿把外交方面的经验倾囊相授，而他的真学生林德在一旁气得牙痒痒，恨不得把沈惜言身上瞪出个窟窿。
    陆公馆中途来了客人，陆坚石走后，林德立马开始找茬：“沈惜言你什么意思？老师授你知识，那是看得起你，你一副心不在焉的模样是故意拂老师面子吗？”
    没等沈惜言说话，严书桥先“啧啧”了两声：“闭嘴吧，瞧你那酸样儿。”