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    旁边与堡垒相伴的是一座门大敞的平房。摆了几列圆桌，每个圆桌周围团着四只凳子，每一只凳子都接着一个屁股，座无虚席。座位少人却多，没处落下的屁股们就背着手勾着腰，大摇大摆撅在门廊上。左边的墙上写着一排红字：长顺棋牌室。
    走进棋牌室，我问一个正在看牌的老人楚悉家怎么走。他也许听懂了我的话，却叽里咕噜说了一通我没能力解析的回答。老人特别热心，揪住我的胳膊对着外面指来指去。这时蹲在“长顺棋牌室”那个“室”字旁边抽烟的年轻人为我翻译道，往前走，第四个。我路过他身边，他的脑袋代替了“室”字融入进招牌。
    他叫住我，问我是谁。我说我是楚悉的朋友。他斜眼望向我，怪模怪样地模仿我的语调，字正腔圆地重复“楚悉的朋友”，然后低下头继续吞云吐雾，看来是没别的话想对我说。
    路左边是看不到头的又绿又黄的农田，我像个刚来地球的外星人，对这些大面积存在的东西一无所知。小房子歪歪扭扭地沿着路边排列在另一边，由于没有门牌号，我十分谨慎地在心里默默数数，生怕漏掉哪个，或多数了哪个。
    按照那人说的在第四个房子前停下，门口乘凉的人因为我的到来站起身。我问她这里是不是楚悉家，她犹豫地点了点头。我说我是楚悉的朋友，她的第一反应是越过我向后张望。楚悉没来，我说，只有我，他太忙了，我替他来看看您。失望的目光从我脸上一闪而过，跟着是拘谨的热情。她向我伸出手，在即将碰到我时又缩了回去，退着小步，招呼我往里走。
    我跟着她穿过前厅，进了一个小屋里，靠墙摆了一张床，床边是一张桌子，桌子右边的墙上贴了半面墙的奖状，表彰着优秀的小学生、初中生、高中生楚悉。她让我在靠墙的窄床上坐下，然后急忙跑了出去，没一会又端着杯水跑了进来。我说谢谢，她笑着摆手，靠墙站了一会就走了。端了盆菜坐到门口摘，摘一会儿就朝我这边看看，如果跟我撞上目光，会惊慌地躲避开。
    楚悉的妈妈热切又小心翼翼地关注着我的一举一动。我刚一站起身，她也跟着站起来。我走出小屋，她停下动作冲我笑，酝酿许久才跟我说了第一句话，用一种怪异却真挚的腔调一个字一个字地问我晚上想吃什么。我说什么都行。这样模棱两可的回答得到的结果是一顿丰盛异常的晚餐。只有我和他妈妈两个人，菜却摆满了一张折叠小圆桌，光鸡蛋就有四五个，又煎又蒸。
    我的兴奋和无所适从不比楚悉的妈妈少。这晚我躺在楚悉的床上，几乎一夜没睡着，感受着一种举重若轻的包裹感。躺着不是，坐着也不是，找不到一个好地方安放它。我想像宝贝一样珍惜它，仿佛是小时候盼望了许久快要忘记时从天而降的玩具，迟到的礼物总能带来超出它本身价值的满足和幸福。
    第二天早晨我出了屋子，迎面走来楚悉妈妈。她刚从什么地方回来，手里拎着个鼓鼓囊囊的绿色塑料袋。见到我，她迫不及待地伸手从里面掏出个“绿舌头”递给我。然后用两只手撑开了袋子给我展示里面各种口味的冰棒。
    我学她搬了把小凳子坐在门口的树荫下，伸直了腿，?一边嘬冰棍一边乘凉。“绿舌头”被我吃掉大半时，一只脚出现在我眼前。我抬头就看到了楚悉。
    你怎么来了，我说。他说这话该我问你。我仰头望向他，咧嘴冲他一笑，给他展示我被冰棍染绿的舌头，接着说，顺路。不顺，他说。我仰得脖子疼，站了起来，胡编乱造道，谁说不顺了，我要去泰国度假，往南走正好会路过这儿。我把剩下的半只冰棒塞进他手里，转身边往里跑边喊，阿姨，楚悉回来了，我们中午吃什么啊！
    第6章
    楚悉妈妈闻声从厨房探出半个身子，目光碰到楚悉的瞬间像被按了慢放键，身体变得笨拙。她一边在围裙上抹手一边慢腾腾走了过来，双手抱住楚悉的小臂，盯着他看了半天。
    没人讲话，也没人动作，静止中证明时间还在滑行的是蝉鸣、鸟叫、炊烟、额头上渗出的汗珠和楚悉的右手上“绿舌头”——它因为融化突然弯了下来。?楚悉叫了声妈。他妈妈张了张嘴，说不好是哭还是笑的前奏，迷底没能揭晓，她哎呀一声，用方言对楚悉说了句什么，扭身冲进了厨房。
    楚悉几口吃掉我剩下的那一半冰棍，跟我说，明天早上七点的车回北京。我说不，要走你自己走，我不走。然后我转身往厨房走去，用行动单方面宣布谈判到此结束。
    到门口时我看见他妈妈侧身站在灶台前，一只手搅动锅铲，另一只手忽然在眼角边抹了几下，没一会儿又抹了几下。一种不知道如何言说的感受像火苗一样呼的蹿起来，冲得我不知所措，只好扭身跑开。
    我又感觉自己像外星人了，仿佛我可以违背重力漂浮起来，然而脚尖刚要离地，却发现所有人的脚板像用胶水黏住了一样贴着大地，这让我感觉很丢脸。
    为了解开这股莫名其妙的情绪，我咋呼着追着来讨食的野猫跑了几步。大概夸张过分，几乎成了野人，小猫被我吓得几步跃上房顶，逃离开了。我背着手在院子里左晃又摇，摇到房前的台阶上坐下。
    这时楚悉放下背包，卷起衬衫袖子，从我脚前走过，进了厨房。厨房里黑洞洞，又烟雾缭绕，只能让我看到两个人影闪动。我根据影子开始想象他们会说些什么，想了半天，脑袋里还是影子的黑色，烟雾的白色，一团空。