卷一 悲惨身世 第十四章 主家高氏

    大同高氏，是当地首屈一指的商贾，现在的当家高禄吉是高家庄第十二代子孙，50岁左右，人长的脸圆身胖，样貌随和。张嘴一笑就像是个弥勒佛似的，别人都说他的生意就是这相貌招来。俗话都说和生财，总之高老爷给人的感觉很和善，不像一般生意人那么贼精贼精的。
    高家世代经营布料，并有自己的染坊和绣坊。说起高氏布料，那可是家喻户晓，无人不赞。不但质量上乘，价钱也公道，最主要是布庄里站柜台的伙计服务态度好，无论你是大户人家还是平头百姓，只要进了店门就是笑脸相迎，甭管最后生意成不成都一样笑嘻嘻侍候，端的是让你欢欢喜喜走进来，满满意意迈出去。高家的产业到高禄吉的手中更是做的风生水起，光染坊就有五家，绣坊也开了三家，更别说是大大小小开在各处的布庄了。
    高家生意好的另一个原因据说是因为高家有种祖传绝活，能使染出来的料子颜色鲜艳，久穿不褪色，即使是穿破了也依然亮丽如初。但是这种染布的法子工艺复杂，工序繁多，对配料要求也极其严格，染布过程稍有差池都会前功尽弃。因此，这极品料子在高家染坊的产量并不高，而且专供达官贵人使用，一般的平民百姓就是有钱也难于买到。
    但凡世间万物，越是稀少难得就越显神秘珍贵。高家染坊所出的这种极品料子成了香饽饽，能拥有一件这样的料子做衣裳是许多人梦寐以求的事情，就连带那染失败的次料子都成了抢手货。
    高禄吉的生意是越做越大，家眷当然也越来越多了。高老爷原有三名夫人，大夫人李氏是他的原配妻子，育有二儿二女，二姨太早年是李氏的侍女，后来被高老爷收房了，只可惜红颜命薄，只生了一个女儿就撒手西去，三姨太年轻貌美，原来是个戏班的台柱子，被高老爷看中了便带回府来。她也争气，一入府就生下了高家的三少爷，没多久又给高老爷添了一个女儿。
    大少爷高天明和二少爷高天亮早已娶妻生子，现在分别掌管着染坊和绣坊。大小姐高慧芳几年前也出嫁了，夫家就是县衙的吴大人。二小姐高慧芬倒是过来婚嫁年龄，但不知因何至今仍未许人家。
    高家庄人丁兴旺，需要使唤的奴才自然也就多。因此，每三五年就要买进一批丫头，乔如澜就是今年高家新买的其中一个丫头。
    在路上颠簸了几日，终于到了高家。如澜下了马车才知道被买来的不止她们几个，另外两辆马车上坐的女孩也都是买来的丫头。十几个像难民一样穿得破破烂烂的女孩子，格格不入地站在高府的朱漆大门前，瞪着好奇的眼睛四处张望,因为她们以往的生活中从没有出现过像这样的高墙大院及朱门石狮。
    “好大的房子啊！”不知谁挑起了话头。
    “是啊，比咱们镇子上的房子都大呢。”
    “他家肯定好多粮食，不然里面住的人咋够吃。”
    “也不知里面的人天天都吃啥。”女孩说完竟咕噜吞了一下口水。
    “他们肯定天天吃白面！”另一个女孩语气肯定地说，话音刚落，她身边的人脸上全部都露出向往的神情。天天有面条吃，在她们的心里竟是那样美好的事情。一群来自穷苦家庭的孩子，衣不蔽体，食不果腹，她们最奢侈的想法只不过是是能天天吃到白面条而已。卑微的生命，生活在底层，她们的人生曾经是灰暗的，此刻面对高家华丽的府邸，心里竟也燃起了美好的希望。
    乔如澜默默地站在人群中，她一向不喜欢凑热闹所以只是静静地听着别人谈论，其实她此刻的心也同样掀起千层巨浪。身旁有人轻轻扯一下她的袖子，如澜连忙回头，在马车上和她换位置的彩莲伸长脖子附在她耳边问：“我们以后就住在这里面了？”
    “恩，是吧！我们以后要在里头干活的。”如澜微微一笑，低声回答她。
    带着满心憧憬的女孩们在管家的带领下绕过高府长长的围墙，从一个小门进入后院，因为高家奴仆出入不不允许行走正门。早有位四十岁左右的妇人在那里等候，她一见到管家便笑意盈盈地迎上来，那油光可鉴的发髻梳得一丝不苟，也不知涂了多少头油。她走到管家前福了副身子道：“管家辛苦了。”
    管家也笑着说：“靳嫂子，这些就是今天新买的丫头，都交给你调教了。”
    “管家放心，奴家一定严加管教。”靳嫂恭恭敬敬的应声。
    管家转过头对女孩们说：“这是靳嫂，以后你们归她管，不守规矩的靳嫂可不会客气。”
    管家又和靳嫂说了几句无关要紧的闲话，大抵都是对她们不要过于苛刻，教导她们时要循序渐进不能操之过急之类的。
    待管家走远，靳嫂慢慢走到大伙面前，凌厉的眼神从左到右逐个把女孩们审视一遍。那目光就像大寒天里结了几十层厚的冰一般冷，女孩们在她的目光下觉得自己像是被剥光衣物供人挑选的物品一样寒碜。凡是她目光扫过的地方，没有一个脑袋不低垂。
    靳嫂看已收到了威震的效果，咳嗽一声，道：“随我来！”带着女孩们走到一排低矮的瓦房前，指着其中一间房间说“新的衣裳在里面，每人两套，进去把你们身上的换下。”
    一听有新的衣裳穿，大家都争先恐后跑进房中，只见连铺床上整整齐齐地叠放这几十套蓝底印白梅的棉衣裤。女孩们二话没说就把身上的衣服换下来。主人显然没有考虑到她们的身量高度，衣服穿上都不甚合身，除了几个较大的刚好，其他人都是松松垮垮像挂在衣服架子上，特别是那些七八岁的女孩，得把衣袖裤脚折了好几圈。虽然也是粗布衣服，但比起她们身上原先穿的却不知好上多少倍，特别是那膨松柔软的棉花，不但暖和还散发一股新鲜的棉花香气，看来这新的东家是个好人呢。
    女孩们吱吱喳喳了半天终于将自己收拾妥当，靳嫂把她们叫到瓦房外面的空地上开始训话：
    “你们身上穿的是高家的奴仆衣服，由你们踏入这扇门起，不管你原先姓什么，从今以后都是高家的人。”
    她停顿一下又接着说：“做为高家的仆人，要以高家利益为重，不做对高家不利的事，不说对高家不利的话。你们要谨记，高家就是屋顶上的瓦，能为你们遮风挡雨；高家就是你们的天，只有它好好的，你们才有生存的地方，都听明白了吗？”
    “听明白了！”女孩子们异口同声回答，声音清脆响亮。
    “好！”靳嫂满意地点头：“等一下我带你们去熟悉环境，现在将你们的名字报给我。”伸手指着站在最前面的小女孩：“从你开始。”
    “我、我我叫”七八的小女孩没见过这场面，支支吾吾半天都说不出自己的名字。不知谁“噗嗤”一声轻笑，紧接着大伙儿都哄地笑开了。那小女孩在大家的笑声中臊的满脸通红，眼看就要哭了。
    “笑什么？！”严厉的喝声响起，笑声倏然止住了。靳嫂对那小女孩说：“又不是要责罚你，怕什么呀？继续！把你名字报出来。”
    “王娟儿。”小女孩终于小声地把自己的名字说出口。靳嫂点了一下头，对着旁边的女孩：“你呢？”
    “林桂花……”
    “鲁二妮。”
    “赵小环.”
    如澜和鲁二妮、刘爱香被编成一组干活，鲁二妮才8岁，别看她个儿瘦瘦小小，一双眼睛却很有神。刘爱香早几年就进府了，是三人中年纪最大的，15岁的丫头却傻里傻气的，一张大圆脸整天挂着木木表情，看不出喜怒哀乐。
    高家的丫头和其他人家不同，不会固定分派活儿，而是把新近府的丫头分和那些老丫头分到一组，每组轮流着做不同的工种，两三个月就更换一次。比如这个月你在厨房负责洗碗，过一段时间就去洗衣，再过一段时间又分去挑水劈材什么的，反正一年下来你得学会干所有的粗话。这样既避免管事的头头在安排工作时厚此薄彼，又能尽快培养一个多面手的仆人。
    当然，这种制度只针对像乔如澜她们这样的下等丫头，那些个在夫人小姐们跟前伺候的可不受管制。
    如澜自幼受惯了冷眼冷语，早就学会了察颜观色，入了高府虽碰到像靳嫂这样的刀子嘴厉害角色，但比起在舅舅家所受的苦简直就是小巫见大巫。她经历过那样的生活心里便有了底，对这些人不能忤逆，你只要在她面前乖乖听话，就少吃苦头。如澜摸透靳嫂心思，平日里甜言软语，随叫随到。无端挨骂也绝不辩解，派给她的活总是认认真真地完成。加上她手脚快，做事细心，模样长得又顺眼。竟让那母老虎一样的靳嫂对她另眼相看，待她比一般的女孩都要好几倍，连带着和她一起的二妮跟爱香都沾了光。惹得同来的女孩是又羡慕又嫉妒。