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    “凌凤飞？”
    “对。”
    想了想，孟瑾乔收拾了一下心绪，教导了弟弟几句，然后陪着玉书瑶返回后宅。
    她们刚回避，陆淮叶就带着凌凤飞进了府门。
    侯府前庭勉强维持着昔年的壮阔，但影壁上难掩剥落的痕迹。看都不看她惊讶的神色，陆淮叶蓄意地带着她往府里最破败的地方走。一路往里，回廊上逐渐长出的杂草，柱子上雕漆剥落，显得十分残破。进了花厅，只有空荡荡的桌凳，摆设全无，比中等人家都不如。
    凌凤飞正吃惊，就见一个少年端着托盘进来，笑嘻嘻地放下说：“凌小姐好。”
    瞥了一眼表弟，陆淮叶转念就说：“凌姑娘，这是我表弟孟锦程。他被姑父逐出家门，寄居在这。府里没几个下人，我就教导他沏个茶什么的。我们府里多年失于修缮，让你见笑了。”
    没想到忠勇侯府如此落魄，凌凤飞不自觉地蹙了下眉，但还是按捺住，假笑了一下。跟随的两个丫鬟悄然打量着四周，暗自鄙夷。
    瞟着她们的神色，孟锦程暗乐，殷勤地倒了杯茶递过去：“凌小姐请。这是我沏的。你试试。”
    微顿，她矜持地接过：“有劳孟公子。”
    那茶入口透着厚重的苦涩，还有一股子焦糊味。凌凤飞自小养尊处优，哪里喝过这么难喝的茶？当下一皱眉，“哇”地一下把茶吐了出来。
    丫鬟吓一跳，赶忙扶住：“小姐怎么了？”
    “咳咳。”被苦味呛到，凌凤飞蹙眉缓了好一会才疏散了满嘴的焦枯。见状，孟锦程十分不知死地故意问：“我这茶沏得好，你也不至于一口气吞下去吧？美人牛饮，煞风景。”
    错愕，下一瞬她眉梢一挑，愠怒道：“孟公子，你不会沏茶就不要做。这茶又苦又涩，鬼都不喝。”
    “哎，你怎么说话的？好心没好报！”孟锦程脸一沉，怼道。不等他发脾气，陆淮叶一拉表弟，“阿程，别闹。你到后面去。”
    “哼！不懂得欣赏！没眼光！”冲着表哥挤挤眼，他假装气呼呼地走了。陆淮叶看了一眼凌凤飞不高兴的模样，摇头就说：“凌姑娘，他自小被惯坏了，你担待一下吧。”
    没想到他如此的不以为然，凌凤飞顿时起了无名火，玉容一冷，没好气地回答：“小侯爷，他有错，你就不该纵容。而且，府邸这么破旧也不修缮，不寒碜吗？”
    无视了她的愠怒，陆淮叶一脸随意地坐下说：“府里的开支很大，哪有钱？凌姑娘，你问你娘要个五万十万黄金的嫁妆，就能把府里翻修一新了。”
    乍听到这话，凌凤飞愕然转眸看他。陆淮叶似乎没觉得这话有何不妥，摊摊手补充：“你是皇后的外甥。你进宫问她要点珍宝，这里就有点缀了。你还要带上二十个下人，我府里只有六个丫鬟，她们要服侍我娘和弟弟，抽不出人来服侍你。”
    “……”
    “年关将至，我得备一份礼物送给泰王，南宫将军那儿也得有所表示，跟随的亲兵也要给赏钱，手头实在很紧。你戴的簪子很名贵，先借给我用用？”
    真是被他的话吓到，凌凤飞再也没法维持礼貌，柳眉一挑，冷飕飕地回答：“小侯爷，天底下哪有男人问女人要钱的？爵位都有供奉的，你的钱都花到哪儿去了？”
    “府里亏空多年，家将下人们的工钱都欠着呢。朝廷的赏赐一发下来，我娘就把他们历年该得的工钱和赏赐一应发了，每个人还额外赏了一千两白银。庄子上荒废的田地要重新平整、栽种、修缮，眨眼就花完了。我初到司马卫，宴请同僚们难免的，那点薪俸不够用，吃一顿就没了。”
    哭穷一番，他又说：“我原本想问泰王拿点。可他把钱都花到了青瓦坊，府里的女人又太多，这个赏那个赐的，我花了好多心思也没拿到钱。但你不一样。你要嫁给我……不应该吗？”
    “什么应该，谁和你应该？我告诉你，聘礼不能少于二万两黄金。拿不出钱，我就不嫁了。”被他的理所当然气得脸煞白，凌凤飞丢下一句狠话，拂袖而去。
    “生什么气。我只是说实话。”见她被惹毛了，陆淮叶大喜，跟上来纠缠。
    “实话？哪个侯府如你这样的？问女人要钱，你不害臊？”止步回头，她杏眼圆睁，气势汹汹地诘问。
    耸耸肩，他讥笑道：“凌小姐，我知道你原本想嫁给钱勇俊，可人家瞧不上你。你心里生气也别对我大呼小叫。温柔贤淑，你没学过？”
    她愣住。哑了半晌，一跺脚飞奔而去。
    她被气跑了，陆淮叶嗤笑一声。身后，不知何时溜出来的孟锦程正扶着柱子笑得前仰后合。
    “太好玩了。二哥，我姐教你的？”
    “是啊。论吵架的功夫，姐姐是很厉害的。可惜她不学武，遇到用刀子说理的人就完败了。”
    话音未落，一个声音问：“淮叶，你居然说我的坏话！”
    一鄂，他转眼一看，“姐，你几时回来的？”
    “哼！小混蛋毛长齐全了，就在背后编排我。幸好我听见，要不你还以为你姐傻呢。”从柱子后面走出来，她一叉腰，凶悍地瞪着弟弟。
    哑然，陆淮叶转念就狡辩说：“姐姐听错了，我是夸你。”
    “少来。”
    见状，孟锦程猛地乐了几下还是出言打岔：“姐，你让二哥这么气她，她会不会去告状？”